蓬萊殿內，袁貴妃看着太常寺用一口棺材收殮了自己的兒子，忍不住哭倒在地，拽着棺材不肯放手。
她的兒子未滿三歲，夭折是一種不孝，不能停靈，須儘早收殮入棺，下葬前也不能和父母相見。
袁貴妃也不知讓多少嬪妃一口薄棺收走了沒立住的孩子，可從沒想過自己也有送走自己孩子的這一天……
宮正司杖死了伺候小皇子的事已經傳了出去，太常寺的官員憐憫那些宮人們的性命，對袁貴妃也就沒有太多同情，見袁貴妃拉拉扯扯，立刻就有兩個人拽掉了袁貴妃的手，不帶感情地說道：“娘娘節哀！小皇子已經不孝，若讓娘娘和陛下傷痛而傷了身子，那就更是罪過，入土也不會安寧的！”
“不！不！”
袁貴妃眼睜睜看着太常寺的力士們擡着小棺，頭也不回地將棺槨擡離了蓬萊殿，忍不住一直追出蓬萊殿外。
“娘娘請回！”
太常寺一個官員皺着眉：“再往前就不是後宮了！”
代國婦人好赤足，袁貴妃在蓬萊殿裡從來都是赤腳，如今見死去的兒子被人擡走，一路追着出來，竟也是光着腳在跑。
宮中再怎麼幹淨，現在也是寒冬時分，袁貴妃腳底又痛又冷，已然失去了知覺，終於“噗通”一聲倒地。
沿途有不少妃嬪見了她這幅瘋瘋癲癲的樣子，忍不住心中快慰，自覺晚上連飯都能多吃幾大碗。
那太常寺的官員們見袁貴妃倒了，哪裡還敢多耽擱？連忙像是兔子一般跑的飛快，一下子就沒有了人影。
袁貴妃旁邊跟着的宮人戰戰兢兢地上了前，披衣的給她披衣，穿鞋的給她穿鞋，還有人急忙召了轎子來，將她扶到了轎子上，連忙擡回了蓬萊殿去。
蓬萊殿裡依舊溫暖如春，親眼送走了兒子的袁貴妃卻如坐冰窟一般，木然流着眼淚，等着宮正司裡的消息。
喪子的切膚之痛，如今唯有“處置”了劉凌，才能略解。
然而袁貴妃一直等，原本早該帶着劉凌來蓬萊殿的人卻一個也沒有來。她有些不耐地找人去宮正司催促，來人卻帶回來一個讓人震驚的消息。
“回稟娘娘，去宮正司的刑夫們一個都沒回來呢，怕是三皇子在外遊蕩，苦等不至？”
跑腿的小官宦在廊下猜測。
“他在外遊蕩又能遊蕩到哪裡去？還能不回去不成！”袁貴妃咬牙切齒。“我就不信那麼多人對付不了一個小孩子！再去探！”
“是！”
袁貴妃嘴裡說的強硬，心裡也不耐煩極了。
一邊是傷心悲憤之心在拉扯，一邊是仇恨怒火在蒸騰，袁貴妃只覺得自己已經變成了要索命的惡鬼，除了讓別人不好過，再也沒辦法撫慰她半分。
她癡癡地在屋子裡捧着兒子的小衣服落淚，宦官回來幾趟，告知的都是宮正司的人沒有回來，最後她索性叫人去靜安宮找王寧來，如果王寧在靜安宮裡，那宮正司的人一定是沒去，或是出了什麼其他禍事。
然而她沒等到王寧過來爲她通風報信，卻先等來了盛怒的皇帝。
完了，若是這時候宮正司的人帶了劉凌來……
袁貴妃一咬牙，先發制人：
“陛下！陛下！他們把宸兒擡走了……”
“誰讓你派人去靜安宮裡的！”
劉未一進門，完全沒管袁貴妃說什麼，擡腳踹翻了一個薰爐，怒不可遏地向着袁貴妃逼近。
“你好大的膽子！”
袁貴妃一身白衣，哭的紅腫的眼睛越發顯得她楚楚可憐，可她從未見過如此暴虐的皇帝，當下被驚得作態都忘了，掩着口不敢置信地瞪大了眼睛。
“陛下……陛下說的是？”
“朕下的御令，靜安宮許進不許出，闖靜安宮內宮者死！”劉未咬着牙在袁貴妃耳邊恨聲道：“你派去靜安宮的那些宮正司宦官如今已經死了，若再有下次，別怪朕不客氣！”
“可，可臣妾沒讓宮正司的人去內宮啊，臣妾只是讓宮正司的人去請三皇子來當面道謝……”
袁貴妃臉上出現怒容：“我連召三皇子來蓬萊殿的權利都沒有了嗎？！”
“朕看貴妃是憂傷過度，頭腦有些不清醒了。貴妃還是早點歇着吧！”劉未冷冰冰地丟下這句話，一甩袖子，轉身就出了蓬萊殿。
“傳朕的旨意，袁貴妃憂傷過度，令其在蓬萊殿中休養四十七天，爲小皇子抄經唸佛！”
劉未居然特意跑來蓬萊殿訓斥袁貴妃，讓蓬萊殿裡的宮人們震驚萬分，且不提袁貴妃剛剛喪子，哪怕沒有喪子之時，她逼迫而死的懷孕妃嬪難道還少了？可皇帝從未過問過一次，這也是蓬萊殿裡的宮人們越發氣焰囂張的原因。
而如今僅僅是因爲她派出宮正司的人請三皇子來，就讓皇帝將她禁足近兩個月，四十七天，恰好是小皇子的七七之日……
天要變了嗎？
袁貴妃要失寵了嗎？
蓬萊殿裡的人感覺天都要塌了。
***
對於剛剛逃過一劫的劉凌來說，最大的噩耗莫過於桑昭儀死了。
不僅是桑昭儀，宋娘子也被宮正司的人用棍棒毒打了一頓，若不是張太妃得到消息去的及時，恐怕一條命也保不住了。
桑昭儀被宮正司的人一腳踹出，正撞在了花壇上，大司命的人找回去時，她已經流血過多而死。
“看着她們！你給我看！”
薛太妃強壓着劉凌的腦袋，讓他看向桑昭儀屍身的方向。
不同於那些在飛霜殿前瞬間死去的宦官們，靜靜躺在門板上猶如睡着了一般的桑昭儀表現出一種永恆的寧靜。
但相比起那些破碎的殘肢斷臂，這樣的寧靜更讓劉凌無法承受。
“你死，我們在這座冷宮裡餓死凍死，你活，我們纔有命活。”
開口的是薛太妃身邊一直很少主動出聲的王姬。
“我們並不是看你可憐才幫助你的，三殿下。我們傾盡所有、勞心勞力，雖然有一部分原因是因爲我們喜歡你這個孩子，但更多的是因爲我們沒的選擇。我們不怪你一時善念幫了小皇子，也不怪你行事莽撞在沒有具備保護自己的能力前就顯露你的本事，但至少下一次再遇到這種事時，請想一想還在冷宮裡翹首盼望你平安回來的我們。”
劉凌的面容慘白，不發一言。
“宋娘子身子本來就弱，這麼一來，毒發的恐怕更快了。”張太妃爲難地看着昏迷不醒的宋娘子。“得想辦法弄到解藥，不能再拖了。”
劉凌的臉色蒼白的更加厲害。
“哎……”
薛太妃閉了閉眼，放開按壓着劉凌腦袋的雙手。
“劉凌，我們甚至沒辦法爲桑昭儀備一口棺材。冷宮裡就沒有棺材這種東西。我們明日去深處挖一個坑，將她埋了吧。”
“她以前一直嫉妒先帝賜我的那條折金裙，回頭我去找找，看看能不能明日給她換上下葬。”
方太嬪一抹眼淚。
“伺候她的宮人們該怎麼辦呢？主子一死，她們連這點年例都沒了……”
“我養。”
劉凌咬了咬牙。
“我養她們。”
“你拿什麼養？你自己還是靠我的家當纔好生生長大！”
王姬深吸了口氣，真的是有些傷心了，擦了擦眼淚轉身就奔了出去。
“別想太多了，跟張太妃去珠鏡殿休息吧。你腦袋後面開了那麼大一個洞，又流了那麼多血，要好好休養。”
薛太妃見劉凌已經露出悔恨的表情，心中知道已經磋磨夠了，再逼下去恐怕要適得其反，便拍了拍他的肩膀，將他推去張太妃那邊。
“奶孃這……”
“如意看着。”
劉凌看了眼停在屋內的桑昭儀，以及躺在屋角牀上的宋娘子，咬了咬脣，跟着張太妃走了出去。
月朗星稀，兩人走在靜安宮的小徑上，一路無語。
待行了一半，提着燈籠的張太妃突然幽幽開口：“當年我張家的藥園子裡，曾養着許多小白兔。我小時候一直覺得它們可愛，可大了以後卻開始害怕它們。你可知爲什麼？”
劉凌心情沉重，哪有什麼心思和張太妃說小白兔，只是茫然地搖了搖頭。
“那些小白兔，是我們家拿來試藥的。很多藥一旦分量掌握不對，就和毒一般無二。昨日還活蹦亂跳的小兔子，明天就可能皮開肉綻，又或者腸穿肚爛，還有的眼中流血，皮毛盡褪……一想到這些兔子會變得這樣是我們害的，我就沒辦法再喜歡它們。一看到它，我就想到人到底是多麼殘忍，漸漸連藥園都去的少了。”
“我那位師哥……就是你遇見的孟太醫，當年藥園裡那些活不成的小兔子，全是他處理的。”
她提起那位青梅竹馬的師兄，嘴角不由得露出一絲惆悵：“這是人人都避之不及的差事，他卻從來未曾推卻過。”
“他和我說，這些小兔子是爲了讓更多的人活而死的，雖然我們幹了當時看起來惡的事情，但卻能挽救許多人的生命，於是惡便變成了善。殺死兔子不可怕，可怕的是因此而麻木，將它們的死當做一種理所當然。”
聽着張太妃軟軟的聲音，劉凌隨之也動容了起來。
張太妃看着手中的燈籠，聲音也變得輕快。
“他說，我會害怕是一件好事，因爲我只要想到這些小兔子，就會提醒自己一旦用錯藥，別人會落得什麼樣的下場，從此用藥治病就更加慎重。而他也一直用這些小兔子提醒自己，藥即是毒，毒亦是藥，全看如何用它……”
“聽起來，那位孟太醫應該是個很好的人。可是他爲什麼要爲袁貴妃做壞事呢？”劉凌默默出聲：“宮裡人都說他是袁貴妃的心腹……”
“這次你們的冤枉，不就是孟師兄給洗清的嗎？太醫局的事情，其實複雜的很，我爹當年也做了不少違心的事，總說以後要遭報應……”
張太妃微微斂容。
“醫者不能救人，反倒要被迫害人，是天底下最殘忍的事。師哥他……一定是有什麼原因吧……”
劉凌默然不語。
“所以，小三啊，桑昭儀和宋娘子，如今都已經成了你那座藥園裡的兔子……”
張太妃回身看他，眼中全是懇求之色。
“別讓‘兔子’越來越多，行嗎？
看着燈籠映照下晦暗不明的張太妃，劉凌鄭重地點了點頭。