先時才說定了，待到見過母親，他便聽大舅的話暫且離開京都。然而這會他卻忽然道，他要留下。萬夫人登時變了臉，低聲斥道：“不可胡言！”帶他進來已是想盡了法子，怎麼可能將他留下。
燕霖便不糾纏着這個話頭繼續說下去，他轉頭看向小萬氏，問起小萬氏口中的那個孩子來。
早在他出世之前，大萬氏便已經去世，若那孩子是燕淮的妹妹，必然就是他的姐姐了。燕霖從來不曾見過她，甚至連聽也沒有聽說過。這會驟然聽聞，眉眼間難掩焦躁之色。
小萬氏慈愛地看着他，小心翼翼地觸碰着他面上的那道疤痕，柔聲道：“左右也是個賤種，不必理會。”
燕霖聞言卻驀地往後退了一步，避開了她的手，眼神異樣地道：“燕淮可是十分護着她？”按照小萬氏方纔那句齷齪的話來推算，必然是的。燕霖略一想，又問：“她生得如何，如今人在何處？可是住在府上？”
“護！當然護着她！”小萬氏伸出去的手還未收回，尷尬地懸在當空，失落地放下後，咬牙說道，“都是一個娘肚子裡爬出來的，他怎麼能不護着她！”然則燕淮護不護着燕嫺，她根本不在意，真正叫她無法舒心的，是燕景的做法。
昔年她只當這孩子一落地便已喪命，從不曾懷疑過燕景竟是騙她的。結果她的百般信任，換來的只是一記響亮的耳光。燕景非但同她隱瞞了真相，甚至於到死都將那孩子牢牢護在羽翼之下。
她只要一想起這件事，便似品嚐切膚之痛。
她亦從未見過燕嫺，此刻暗自揣測着，只反覆拿大萬氏的性子樣貌出來比較，思量着大萬氏所生的女兒，是否同她極其相似，是否同她一樣的厚顏無恥……
“可身在府中？”燕霖見她氣惱。卻並不答自己後頭的話，不由追問起來。
小萬氏這才道：“旁的情況，眼下皆不知。”
燕霖面露失望，毫不遮掩。
嫉恨。失望，疑惑……各種情緒在他們心頭翻涌。
小萬氏目不轉睛地看着兒子，越看越覺傷心難過，然難過之餘也免不了慶幸起來。不論如何，總還有一條命在。
燕霖對她卻並不大親熱，到底經年未見，感情淡薄。況且又非小時，纏着鬧着賴在母親溫暖的懷抱中不肯離去，他如今也到束髮的年紀了。小萬氏不禁鼻子發酸，眼眶灼熱。
有太多想要說的話一股腦涌到了嘴邊。堵得嚴嚴實實的，叫人一時半會又不知該先揀了什麼來說纔好。小萬氏嘴角翕動，正要開口，卻被一旁的萬夫人給抓住了手臂。
她狐疑地扭頭去看，只見萬夫人緊鎖着眉頭對視過來。
萬夫人道：“那孩子。一直養在外頭？”她壓低了聲音，耳語般問着話。
小萬氏默然，片刻後道：“是。”若養在府裡，這麼多年來，怎麼可能瞞得住她。
到底是親生的女兒，當成心頭寶貝護着，不敢叫她染指一分。這般想着。小萬氏的臉色變得鐵青，愈發難看。萬夫人抓着她手臂的手突然緊了緊，她道：“嫂子知道這麼多年來，你始終鬱結難消，可事已至此，不如就此放下吧。”她附耳過去。用只有小萬氏聽得見的聲音說，“你瞧瞧霖兒的模樣，他吃了這許多的苦頭，好在年紀尚輕，大好前程仍在眼前。你且勸勸他，聽你大哥的話先行離開京都。”
“離開京都？”小萬氏吃了一驚，“他好不容易纔回來，爲何要離開？”
萬夫人愁眉不展，急道：“淮兒如今只怕是以爲霖兒已命喪關外，趁此機會平平安安地遠離這是非之地，難道不好？”
小萬氏眼神一凝，說：“大嫂叫他淮兒，倒叫的熟稔。”
“你不要多想。”萬夫人鬆了手，語氣不悅，心中卻惴惴的。
識時務者爲俊傑，她並不大想同燕淮交惡。甚至於今日，若非丈夫相勸，她又不忍心叫丈夫涉險，也是極不願意親自上門來見小萬氏的。
小萬氏用探究的目光打量着她，萬夫人不虞，又要一邊揚聲說話來糊弄外頭候着的人，正心煩着，見她如此，下意識道：“你當年錯了一次，今時難道還要再錯一回？當年你明明也有大好的似錦前程，你死也不要，只一頭朝燕家栽進去，家中諸人千攔萬攔也攔不住你，你除了燕景這個鰥夫誰也不要，真真是大錯特錯！”
開了話匣子，萬夫人心中憋着的那些話便有些收不住，“死者爲大，原不該說他的不是。可照我看，他燕景算是個什麼東西？你阿姐糊塗，他也是個糊塗鬼，你便由得他們去就是了，偏又要攪進這潭渾水中。”
“而今霖兒有輕鬆平坦的路可走，你不勸他，難道還要他留在這渾水裡？”
小萬氏的眼神漸漸變了，面色亦是陣青陣白，她心中亂得很，被萬夫人一席話說的更加得亂。
明明……明明跟燕景青梅竹馬，兩小無猜長大的人，是她！
明明燕景說過要娶的人也是她！
明明連婚期都定下了……
時至今日想起來，小萬氏仍覺得自己一顆心要被掰開揉碎了，疼得叫人喘不過氣來。
她苦笑了下，眼神慢慢恢復了清明，道：“糊塗……最糊塗的人不就是我嗎？”
萬夫人在旁勸她：“你既明白，今次可再不能繼續糊塗下去了。”
小萬氏胡亂點着頭，走到燕霖身邊，悄聲同他說起話來。
聲音很輕，萬夫人只聽到一陣窸窸窣窣的說話聲，卻聽不清楚他們在說什麼，但見小萬氏跟燕霖二人面上的神態，說的並不像是壞事。萬夫人便當小萬氏這是將自己的話聽進了耳裡，很是高興。
說是挑料子，不好耽擱得太久，略候了一會，萬夫人便打斷了小萬氏母子二人的談話，使了個眼色，將被燕霖打暈了的小廝喚醒，給灌了一盞茶下去後，便讓人進來將箱子送下去歸置。
那小廝迷迷糊糊的，同燕霖一道擡着箱子出了門。
小萬氏也已恢復如常，照舊冷冷淡淡的坐在那。
周嬤嬤像只老貓，蹲在角落裡，似在看着人，又似睡了過去。
一切都如先前沒有什麼大區別。
萬夫人就着料子的事，同小萬氏說了幾句，嘆口氣，掐着原本就定好的時辰起身告辭。
前頭花廳裡，萬幾道也正要起身走人。
“聽聞，國師清虛，是你舉薦給皇上的？”走至門口，萬幾道驀地停下腳步，轉頭問道。
站在距離他兩步之遙外的燕淮聞言輕笑，挑眉看他。
萬幾道沉着臉，轉身繼續往門外大步邁開，拋下一句話：“眉眼有幾分像你娘，倒可惜了沒能將她的蠢笨性子一道繼承。”
燕淮目送他走遠，視線冷銳如冰刃。
萬家的人送了兩箱的料子來，說了一會話，便又走了。當真就像是尋常親戚家平日裡走動一般，沒有任何異常，可這事擱在他們兩家身上，就是一萬個不對勁。
等人一走，如意就去尋了周嬤嬤，仔細地問起萬夫人都同小萬氏說了什麼。
周嬤嬤只覺自己一顆心狂跳如雷，勉力控制住，撇去中途藉口看料子時發生的那些事，將剩餘的一一告訴瞭如意。
事情並無異樣。
如意放下心來，又去回稟燕淮。
燕淮聽了卻蹙眉，讓如意又四下裡查探了一遍，萬家那邊也照舊派了人去打探。但一切如常，風平浪靜。
*****
二月尾，三月將至的一日，周嬤嬤領着人出門採買，回來後推說倦極，神情恍惚，進垂花門時竟自己被自己給絆了一跤，磕在了門檻上，將額頭磕得腫起一個大包來，叫如意心疼得很。
好在這包腫得快，消得也快，抹了藥油沒兩日，便消了下去。
燕淮眼瞧着就要出孝了，規矩不可免，府裡該準備的一應事宜都還是要準備。如意就又忙碌了起來，像熱鍋上的螞蟻，腳不沾地，忙得團團轉。吉祥的手恢復得很好，有圖蘭在旁陪着，心情也舒暢許多，開始練習左手用劍，已準備回燕淮身邊當差。
圖蘭則兩邊跑，雖是嫁了，但總要在謝姝寧那賴上個把時辰才痛快。
好在都在京都，也由得她走動。
但謝姝寧也已將南下的事準備了個泰半，同宋氏商量着是要走水路還是陸路。
她倒是想走水路，可她記得母親似乎乘船會暈眩噁心，又怕是自己當時年紀小記錯了，便去見了母親要問問仔細。誰知當她說完打算後，宋氏卻道，過些日子再南下，卻又不告訴她緣由。
謝姝寧素來以母親馬首是瞻，她說再等等，那就繼續等。
於是趁着還未離開京都，她帶着鹿孔幾人，去了燕家。
燕嫺的病，終究是道過不去的坎。
但鹿孔潛心鑽研良久，說有了續命之法，只未曾嘗試過，還得另看究竟。不過總算是聊勝於無，叫人見到了一絲希望。
她帶着好消息前往南城燕家之際，燕淮卻並不在府中。
其亡父燕景的墳，被人給盜了……