晉陽城。
夏侯惇近日來，越發的沉默了。
『將主，這城外昨夜又是射入了箭書，說是……說是……』
護衛在一旁，有些支吾。
『說。』夏侯惇沉聲皺眉。
護衛這才壓低了聲說道，『說是……可擒殺我等，然後獻城投降便可既往不咎……』
護衛說着，將收到的箭書稟上。
夏侯惇拿過，皺着眉頭看了，然後隨手就丟在了桌案之上。
『將主？』心腹護衛低聲問道。
夏侯惇沉吟片刻，『此乃離間之策。』
『將主，這要是萬一……』心腹護衛低聲說道，『不可不防啊……』
夏侯惇的目光微微有些閃動。
這幾天驃騎人馬呼嘯來去，夏侯惇卻沒有多少騎兵可以應對。
每一隊驃騎騎兵不多，夏侯惇也有一部分騎兵，可真要打起來，就很麻煩。
夏侯惇捨不得將所有的機動力量用在和這些驃騎騎兵糾纏上，因爲驃騎騎兵明顯可以輪換休整，而夏侯惇如果想要迎戰，就必須疲於奔命。所以要麼是大部隊的步卒出動，要麼就只能縮在城牆之後，於是黃成的騎兵就蹬鼻子上臉，三三兩兩的前來，見夏侯惇出動大部隊就跑路，若是夏侯惇不動，黃成騎兵就衝到城牆左近，朝着城內投箭書。
雖然這種箭書，既沒有指向性，又沒有時效性，有的只是一些煽動性的言論但是效果麼，確實也不錯，至少這兩天城中就開始有些人心惶惶起來。
崔氏叛變，再跳反，可以既往不咎？
這話，也有人信？
這或許和斐潛個人本身有關。
斐潛家族不大，所以也沒有多少職位是要留給斐氏的，對於其他姓氏的將領也好，官吏也罷，都會比在山東之處有更大的空間。在斐潛之下，荊襄派固然是較爲雄渾，但是西涼派也不弱，河東關中川蜀本土之人也有不少如今晉身於驃騎麾下。
驃騎大將軍，不僅是擅長於征戰，也同樣擅長於政治，轉化矛盾，把握人心，調和衝突，基本上這些年都展現出來了。
所以如果說驃騎真可以赦免崔氏獻城之罪，說不得崔氏還真有可能在局勢不妙的情況又再次跳反……
現在的局面，對於夏侯惇來說，有些和他預料的出入太大了些。
這一次進軍關中，原本以爲是十拿九穩。
結果……
河東之地，雖說拿下了太原晉陽，但是其餘太原諸縣麼……
大部隊不敢往外派，畢竟晉陽纔是本體。
小部隊派出去，沒什麼用，在半道上就被不知道哪裡來的那麼多羌人胡人給劫了。
這些時日來，連帶着從滏口陘的通道都有些危險，運輸糧草人員的隊列已經連番示警，說是遇到了小股羌胡的侵擾，要不是說運輸糧草的都是夏侯氏和曹氏核心子弟，堅強抵抗，說不得糧道都會被這些羌胡給斷了。
再加上前幾日打探而來的消息……
夏侯惇知道，那些早些日前攻入河東的人馬，如今已然陷落。河東之地，並非像是原本預料的那樣，混沌紛亂，人心不一。
至於關中，那就更是出乎夏侯惇，甚至是出乎曹操預料了。
關中士族，竟然都甘心伏低做小？
還是別有其他隱情在內？
夏侯惇一時之間，竟然有些心神不定。
其實這也不能怪曹操的情報機構不給力，而是華夏一項傳統。
士族麼，早就習慣了又當又立。
關中河東的一些士族子弟，在斐潛之下，雖然說損失了不少在原本土地上的收益，但是同樣也多了不少在貿易當中的獲利！
只不過這些人麼，總是喜歡將自己損失的誇大，然後隱藏自己所獲得的好處，越是商業化的士族子弟，便是越是如此，自己成本總是吹到天上去，動不動就是賠本賠錢賠得褲衩都穿不起，若說起利潤來便是矢口否認，實在拗不過了，也僅僅會用拇指和食指比劃出讓棒子最傷自尊心的手勢來表示，自己真的就只是賺億點點……
故而，當曹操的情報探子在關中河東打探的時候，往往聽到的就是這些關中河東的士族子弟在哀嘆，在抱怨，在譏諷等等，就以爲關中河東之地的士族對於斐潛執政很是不滿。實際上，不滿確實都有，就算是斐潛換成了山東一般的作態，也同樣會有在野黨試圖在雞蛋裡面挑出骨頭來，但沒有曹操手下的那些情報探子以爲的那麼大，那麼強烈。
畢竟人喜歡聽自己想要聽的，看自己想要看的，這種信息的繭房，更多的時候是人們自己鑽進去的，又可奈何之？
直至夏侯惇攻下了晉陽，開始真切的到了河東，感受和接觸到了河東的事實之後，才漸漸的明白其中的問題，但是一切都已經晚了，就像是從山上滾落的石頭，憑夏侯惇個人之力，已然無法挽回。
夏侯惇以爲，當斐潛得知了太原有失，晉陽淪陷之後，必然會起大軍前來攻伐，可是沒想到斐潛竟然就像是渾然無所謂一般，只是派遣了些遊騎，在晉陽周邊遊弋，時不時的射幾封箭書，或是勸降，或是煽動，看着像是示弱，可是夏侯惇卻不敢掉以輕心。
斐潛這是真有把握，還是力有不逮？
說起來有些可笑，但是夏侯惇當下心中真的是存有這麼一份的冀希。
『此事不可大張旗鼓……』夏侯惇說道，『若是攪擾人心紛亂，倒是落了敵方下懷……』
心腹護衛還想要繼續說什麼，夏侯惇卻擡起手，制止了心腹護衛的話，『如今之重，依舊是小心應對驃騎之軍……此戰之初，原以爲可速平關中，如今看來，確實是冒失了……』
『將主！』護衛有些驚訝。
夏侯惇卻並沒有因此就避諱自己的過錯，『故而當下應以穩重爲主，不可有失……四門城防，當嚴加巡查，城中聽甕，每隔時辰便當靜聽……還有，假調糧之名，先將晉陽城中輜重，送往滏口陘軍寨之中，以備不時之用……』
說出這樣的話來，其實很難，但夏侯惇覺得自己錯了，所以他認錯。
他現在要做兩手準備了。
他沒有對於心腹護衛有什麼隱瞞。
『將主……』心腹護衛低聲說道，『將主之意是……我們準備撤兵了？』
夏侯惇搖頭說道：『不着急撤兵，我們先要在此堅守些時日，至少可以牽制驃騎萬餘人馬，讓主公有更多力量進攻……若是主公攻略河東順利……說不得還可以兵匯一處……』
每個人都有不同的領兵方法，夏侯惇對於自己部曲，並沒有覺得談論失敗是什麼可恥的事情，將話說開了，並且做好了準備，讓人把之前的挫敗感和怕被怪罪的惶恐都消了，纔不會導致之前的一些壞情緒影響到後面的戰事。
如今局勢變化，夏侯惇對整個太原戰略進行了調整，從進攻狀態，改變成爲防守策略。
『那麼，將主……』護衛看了看外面，『這崔氏……如果說……』
『呵呵……若崔氏真有些想法……』夏侯惇低聲笑了笑，『豈不更妙？』
……
……
河東，猗縣南。
一隊長長的隊列，正在行進，其中只有少數是曹軍正卒，其餘大部分都是輔兵和民夫。
結硬營，以堡壘式推進。
這就是曹軍的進攻方式，而這些營地自然不可能憑空而生。
曹軍輔兵老竈頭拿着他的『武器』，一柄鋤頭，一個籮筐。
他原先是有一把刀的，只不過不知道什麼時候他那把刀就丟了，然後被好一頓的責罵，差點被砍頭，再往後他有了一柄長槍，結果他也用不好，最後就換成了鋤頭……
一用就用了好多年。
老竈頭是流民，後來才被徵召到了軍伍之中。
在沒有成爲流民之前，他原本是種田的農夫，他不擅長拿刀，卻擅長拿鋤頭。
他忘了自己是哪裡人了……
只是偶爾在夢裡會見到那鋪天蓋地的火和血，見到數不清的屍體堆迭成山，見到他的親人就在屍山之中，瞪着眼，伸着手，流着血……
痛苦讓他承受不住。
漸漸地，什麼都不敢去想，心如死灰。
什麼都不想之後，倒也活了下來。
不過，也就是活着而已。
老竈頭擡頭望去，看見了前方狼煙騰起。
老竈頭已經很累了，他沒想到他這輩子，能走這麼遠的路，來到這麼遠的地方，見這麼多的人。
活人，還有死人。
他年輕的時候，最遠的路不過是去趕集的路，最多的人便是大集上的人。
他生下來的時候，便是有遊方的道人說是他命好，落難之時有貴人相助……
他的父母很是開心，給了遊方道人大半斗的粗麥爲謝。
老竈頭覺得自己確實是遇到了『貴人』，這些年死的人多了去了，而他一個不會舞刀弄槍的鄉下農夫，竟然還能在這樣的亂世裡面混口飯吃，確實要感謝『貴人』。
死很簡單，但是也很不簡單。
真心尋死的話，那真的什麼都能死。
可是人總是要尋活的，求活不能，又求死不能，纔是最爲痛苦的。
老竈頭作爲輔兵的什長，就是帶着一隊輔兵，領着一羣民夫，趕去前方修建一個新的曹軍營地。
鋤頭。
籮筐。
氣力。
人命。
曹軍大營，便是這樣一個接着一個的矗立起來。
隊列前方，民夫踉踉蹌蹌。
雖然說當下風雪稍停，但是依舊寒冷交加，而老竈頭這樣的輔兵，多少還有一件破舊的大漢軍袍，至於那些民夫，很多隻是穿着一身短襦，光着腿，能有幾塊破布裹身，便是已經非常好了。
加上這一段時間來，糧草轉運困頓，原本的餐食如今是減了又減，到了當下，一天之食也就是一碗稀湯，一個摻雜了砂石木屑的黑餅。
許多人都是又冷又餓，頭昏眼花。
一名民夫不知道是腿軟，還是踩空了，歪斜了一下，然後一頭摔到了地上，頓時引得隊列一亂。
『兀那刁民，連路都走不好！』
頓時就有另外一個輔兵什長，提着一根暗紅色的短棍就上去了，二話不說就往那名摔倒的民夫的大腿屁股上抽打。
那民夫被抽得在地上翻滾，卻聽不見哀嚎慘叫，似乎連痛都只是剩下了本能，人已經麻木。
沒有慘叫聲，便是多少讓那名輔兵什長覺得不爽。
那名輔兵什長其實也和老竈頭一樣，是流民出身。
只不過那人和老竈頭不同的是，他覺得自己已經不是流民，而是輔兵什長了，是成爲了管理流民之人了，自然不能繼續拿着鋤頭，應該拿着刀槍，再不濟也要提一根棍棒，方能體現出自家威風來。
故而若是那摔倒的民夫哀鳴幾聲，然後跪求寬恕，說不得那輔兵什長心中得了些許爽利，便是饒將過去，可偏偏那民夫連哀嚎都無，只是悶哼打滾，那豈不是讓人覺得輔兵什長有意放水，亦或是連抽打訓勉的氣力都沒了？
那名輔兵什長便是一瞪眼，一咬牙，手中的棍棒也就從抽打民夫的大腿屁股肉厚些的地方，變了方向，一棍抽在其面頰上，頓時皮開肉綻，鮮血飆飛！
『好咧！憋打咧！』老竈頭往前兩步，伸手抓住了那名輔兵什長的染血棍棒。
那名輔兵什長面色猙獰，瞪目呲牙，宛如欲食人血人肉一般，根本不聽老竈頭的，便是要抽棍再打。
有些人穿上了長衫，拱了城內的白菜，便是覺得可以蓋住自己的泥腿，從此就是人上之人，可以喝人血，吃人肉了，與賤民刁民再不可同伍而論之，面對與自己原先一樣的泥腿子的時候，下起手來比旁人還要更狠三分，一方面是爲了彰顯自己決然，殺人吃人無所顧忌，另外一方面也是爲了向長衫階層表示忠心，以期更上一層。
若是被人叱責，或是查處，便只是往上頭推脫，表面上像是聽命行事，身不由己，但是實際上不過就是爲了心中那點骯髒貪慾，將人血染紅自己頭上官帽。
老竈頭握得緊，那名輔兵什長一時抽不出，這才抖着臉上橫肉，『老竈頭，你這是什麼意義？！』
『沒啥意思……』老竈頭說道，『要是到了地頭，這小子偷懶不幹活，你打死了他，也就罷了……但這還在半道上，別說打死了，就算是打殘了，是不是就少了一個人力？少了一個人力，是不是到了地頭就要大夥兒其他人多擔一份土，多挖一塊石頭？要不，俺不攔着，到時候該他乾的活，算你頭上？』
『……』那輔兵什長臉上橫肉跳了跳，手上也就鬆了勁力，從老竈頭手裡慢慢的抽出了棍棒，站在原地，呸了一口濃痰到那倒地民夫的身上，然後喝道，『看在老竈頭的顏面上，就暫且先放過這個賤人！賤人！聽清楚了！再行偷懶，仔細你的小命！！都站着幹什麼？！動起來！都他孃的動起來！』
那輔兵什長，罵罵咧咧的走開了。
『走咧。』老竈頭示意邊上的人將倒地民夫攙扶起來，繼續向前走。
或許是見老竈頭較爲平和，便是有民夫壯着膽子問道：『老軍爺，這……這仗，還要打多久啊，什麼時候纔是個頭啊？』
『這都是關中賊惹的禍咧！』老竈頭說道，『陛下都說咧，關中關西都是賊人，丞相這才領兵征討，只要打贏咧，我們就可以回去咧……』
『關中是賊人？』有人問道。
『對着咧。』老竈頭點頭，『之前俺還不太明白，後來才知道這關中人啊，和西羌人都混到一起咧，要不是丞相保護了我們山東啊，怕不是都被羌人胡人抓去咧！』
老竈頭一邊走，一邊說着。
其實他也不是很明白，但是正是因爲不太明白，所以半桶水晃盪起來，纔會想要有一種傾述，或是印證的想法。
『當年啊，西羌亂着咧！後來就是那個西羌的壞人，禍禍了雒陽……現在那關中人，又是和西羌人在一起咧，這不是賊人又是什麼？』老竈頭說着，也是難過了起來，『哎呀，這些年，都死了多少人咧……』
老竈頭能接觸到的外界信息並不多。
既然大家都是說曹操是個好丞相，那麼就應該是個好丞相……
畢竟老竈頭心中，也確實是期盼着大漢能有一個好丞相，能夠帶着大夥脫離苦痛，重獲新生。
這樣老竈頭纔會有活下去的動力，也才覺得自己跟着曹軍辛辛苦苦，是值得的，是爲了大漢的中興，是爲了天下的平定。
他的苦，他的累，他所有的一切，纔有價值。
老竈頭一邊走，一邊說，『關中賊想要打仗，不會像是丞相一樣照顧俺們的性命，所以只好打咧，打贏了，就行咧……』
『照顧……性命……』那被毆打得滿臉血的民夫，只是在頭上隨便抹了一層土止血，踉蹌的走着，口中喃喃的重複着，『……照顧……俺們……性命……』
『嗯……』老竈頭上前，看了看那民夫的傷口，『行了，不流血咧……打仗麼，死人都是難免，但你要好好活下去……大夥兒都要好好的活下去……』
老竈頭咳嗽了一聲，看了看周邊的民夫，『大夥兒都是一樣，都要好好活着……好死不如賴活着麼……等到這仗打完了，苦日子也就到頭了……』
他擡起手，向着前方指了一下，『大夥兒都聽俺說……關中被賊人奪了，俺們總是要拿回來的！要不然到時候那些胡人賊人又來禍禍，怎麼辦？大夥兒現在好好幹活，就有飯吃，這天下，總不能老打仗麼，總是要耕地種田吃飯的麼，現在苦一苦，熬過去了，到時候就有田地可以耕作咧！』
老竈頭望着前方，帶着希望。
他相信這一點，因爲大家都是這麼說的……
至少，大漢山東之中那些穿長衫的，都是這麼說的。那些人長得又好，穿得也光鮮，又懂得很多老竈頭不懂的事情，說話也好聽着呢，不至於騙人吧？