沈客秋和衆官聞言，先都是一呆，覺得自己是否聽錯，甚至有幾人臉上一片茫然之色，薛懷安嘆道：“諸位，聖上數日之前，已經駕崩，如今國事，都由太子殿下處理！”
薛懷安說的真真切切，衆人這才反應過來，沈客秋已經從椅子上起來，噗通跪倒在地，已經是嚎啕一聲，大哭起來，其他衆臣也都是紛紛跪倒地上，大廳之內，片刻之間，已經是哀嚎陣陣，十幾名官員痛哭流涕，捶胸頓足。
太子神情黯然，薛懷安也是紅着眼眶，見衆人大聲嚎哭，也陪着哭了幾聲，這纔過去扶住沈客秋，道：“老御史年事已高，聖上駕崩，普天同悲，可是接下來國事艱難，老大人還有許多事情要做，萬要保重身體。”
太子擡手道：“老大人，父皇駕崩，本宮也是悲痛欲絕，不過目下父皇駕崩的消息還沒有昭告天下，正如薛大人所言，如今時局艱難，我們要同舟共濟，共同度過當下的難關。”
沈客秋被薛懷安攙扶起來，衆臣也紛紛起身，擦拭眼淚，沈客秋哽咽道：“殿下，以老臣之見，聖上駕崩，不但不必隱瞞，而且應該昭告天下！”
薛懷安皺眉道：“老大人，如今盜賊叢生，天下動盪，他們不知道聖上駕崩還好，一旦知道聖上駕崩，這後果……！”
“殿下，東南半壁已經淪喪，已經不必多講。”沈客秋擦乾眼淚，正色道：“臣等已經知道，馮元破謀反，朝廷以雷霆手段將之剷除，如今河西控制在朝廷手中，接下來自是要整頓北部兵馬，收復京城……！”頓了頓，才道：“聖上既已駕崩，天地陰陽，國不可一日無君，若是聖上駕崩的消息不能昭告天下，太子也就無法繼承大統，那我大秦，便將處於帝國無君之狀況，對當下的帝國來說，絕無益處！”看向薛懷安，拱了拱手道：“薛大人的顧慮，自然也不是沒有道理，在如今的情勢下，帝國各道，卻有一些居心叵測製備蠢蠢欲動，有一些或許還忌憚於聖上的威嚴，不敢輕舉妄動，一旦將聖上駕崩的消息昭告天下，或許真的會有不少亂寇跳出-檯面來。”
薛懷安點頭道：“正是如此，殿下也正是擔心這一點。”
“殿下，到了如今這個份上，能聽從朝廷調令的，自然是忠於朝廷，那些別有居心之輩，即使朝廷的詔令抵達，他們也不會遵從調令。”沈客秋正色道：“北方各道，雖然亦有居心叵測之輩，但是比起南方，卻是情勢明瞭的多。讓一羣心懷叵測之輩蠢蠢欲動，倒不如昭告聖上的消息，若當真有人跳出來，其實未必是壞事，至少讓殿下和朝廷對忠奸之臣一目瞭然。”
太子微微頷首，旁邊一名官員拱手道：“殿下，臣等在前來河西的道路之上，卻也是商議過朝廷接下來應該何去何從。”
“哦？”太子立刻問道：“你儘管說來。”
那人道：“天門盜賊浩大，席捲東南，現在人人談到天門道，就爲之色變，可是臣等卻是覺得，只要朝廷在北方穩住陣腳，集結一支重兵，長驅南下，天門道其實不堪一擊。”
“哦？”
沈客秋解釋道：“殿下，在我們離開京城的時候，天門道的一支先鋒部隊已經進入了京城，我們其實也見到了所謂的天門道衆。”
太子立刻問道：“本宮也已經得到消息，天門道打過了秦水，沈大人，天門道當真驍勇善戰？竟是連雷老將軍也是難以抵擋？”
沈客秋搖頭道：“朝廷一開始的時候，便覺得天門道不過是一羣亂民積聚起來的烏合之衆，不過後來雷老將軍率軍前往東南平叛，幾度受挫，甚至於老將軍也……！”神情黯然，微一猶豫，才繼續道：“也正因如此，朝廷纔開始以爲天門道很難對付，對天門道的戰鬥力大大高估。”
“哦？”太子皺眉道：“照你說來，天門道比朝廷估計的要孱弱？”
“老臣經此一劫，也算是死過一次的人，有些話，對殿下也就冒昧直言。”沈客秋肅然道：“老臣雖然只是文官，卻也明白，一場戰爭的成敗，良將精兵固然起了極大作用，但是歸根結底，卻是取決於天時地利人和。”
太子正色道：“老大人所言不差，正是如此。”
“雷老將軍固然是世之名將，從京城調走的屯衛軍，也都是精兵，可是僅有這良將精兵，卻不能成爲勝敗的條件。”沈客秋一臉凝重之色道：“天門道起自江淮，但是很快就擴展到東海，那裡的百姓如此容易就被天門道蠱惑，究其原因，與朝廷實在是大有干係。”
衆臣互相看了看，都並無說話，不過心裡都清楚，沈客秋言外所指，其實便已經是涉及到皇帝。
太子微一沉吟，才輕嘆道：“父皇年邁過後，有些事情，做的……確實欠妥……！”他自然清楚，帝國到了如今這個份上，其源頭正是出自皇帝，只是畢竟身爲人子，而且在衆人面前，便是這樣說，已經是向衆人承認了皇帝的昏聵。
“帝國各道賦稅一加再加，百姓度日艱難，天門道趁虛而入，自然很容易就讓那些飢貧交迫的百姓受到蠱惑。”沈客秋神情凝重，語氣亦是沉重：“天門道在東南活動多年，一朝而起，天門道衆便如同螞蟻一般迅速聚集起來，對天門道來說，在東南開戰，他們佔據了天時地利人和，絕對不好應付。”
太子點頭，沈客秋繼續道：“反觀朝廷的兵馬，雷老將軍率領的屯衛軍要在東南剿匪，若是官兵上下齊心，後勤供應及時，就算天門道佔據了一定的天時地利人和，卻也未必不能取勝，可是……哎，東南地方上的官員貪墨成風，無能之輩遍處可尋，天門道對他們威逼利誘，他們很容易就成爲了天門道的傀儡。帝國此前多年未曾征戰，當年的大秦虎狼之師，也早已經今不如昔。他們疏於操練，兵無鬥志，據臣所知，地方官兵甚至出現了嚴重的吃空餉問題，許多地方的兵力，根本達不到滿編滿員，這突然打起來，兵力本就不足，再加上是一羣毫無鬥志的將士，不但幫不了雷將軍，更有諸多兵馬突然反叛，給朝廷帶來了極大地麻煩，正因爲如此，雷老將軍才兵敗東南，雷老將軍雖然是一代名將，可是……！”搖了搖頭，其他衆臣也都是一臉唏噓。
皇帝生前，帝國千瘡百孔，危機四伏，不少耿直忠臣上
諫，皇帝辣手無情，誅殺衆多耿直大臣，剩下的人們自此閉口不言，整個帝國一團死氣，誰又敢多言一句，雖然許多人心裡都清楚東南戰事到低失敗在何處，但是卻也並無多少人敢說出來。
如今皇帝既去，太子主政，而且沈客秋這些人當初大都是太子黨成員，這時候再無顧忌，而且帝國到了如今這個樣子，皇帝負有不可推卸的責任，倒是太子因爲腿疾閉門不出，沈客秋此時說起來，也不會犯忌到太子。
“方纔你們說天門道其實不堪一擊，又爲何如此斷言？”太子問道，“你們在京中見到了天門道衆，他們到底如何？”
沈客秋坐正身子，道：“殿下，天門道雖然人數衆多，但是我們瞧見，他們的軍士組織不嚴，紀律鬆散，其戰鬥力與拿着兇器的暴民幾乎沒有什麼兩樣。而且我們親眼看見，率先進城的幾千天門道兵馬，雖然只有幾千人，卻已經是各自爲戰，甚至因爲劫掠財物，他們自己人都動起手來。”
薛懷安奇道：“老大人是說，天門道徒自行殘殺？”
“正是。”沈客秋點頭道：“天門道衆的組成，都是地方亂民，一隊兵馬裡，多是一村一縣的同鄉，一旦出現爭執，一個村子裡的就會抱成一團，與另一村子裡的人刀兵相見，若是一個縣裡的與另一個縣裡的出現爭執，那麼一個縣裡的又抱成一團……一旦打起來，便是那些天門道的將領，也難以指揮他們。”
太子冷笑道：“果然是一盤散沙。”
薛懷安撫須道：“當初他們一同叛亂，一開始飢貧交迫，或許還能團結在一起，可是等到劫掠了大批財物，這矛盾便顯現出來。”
“而且據老臣瞭解，天門道雖然號稱百萬之衆，但是真正能夠打仗的，也不過兩三萬人。”沈客秋道：“天門道中也有些能人，訓練出了一批精兵，但是數量太少，大多數的天門道衆，都只是打着天門道的旗號而已。就好比一個村子裡有百十來人由人領頭，舉了一面旗子，便算是天門道的兵馬，聽說天門道主力在哪邊，就跑過去投奔，仗打順了倒好，可是一旦失利，大部分的天門道衆便一鬨而散……天門道衆幾乎沒有明確的作戰目標，他們的目的，便是因爲自己飢貧交迫，所以聚集起來，亮着天門道的旗號，去劫掠其他人，許多的天門道衆劫掠四方，到處流竄……！”
太子神情肅然，仔細聆聽，時不時地微微頷首。
“東南上百座城池，大多數都被他們搶掠一空，甚至不少付之一炬。”沈客秋悲憤道：“他們打下一城，根本不可能安民佈告，而是四處劫掠，殺官吏，劫富豪，甚至連貧民百姓也不放過，就如同蝗蟲一般，走過一處，便禍害一處……！”
太子皺眉道：“天門道的那位天公，既然蠱惑百姓造反，當然是野心勃勃，甚至想取我大秦而代之……可是他縱容部下劫掠，毫不約束，如果說他殺官劫富是爲了取得百姓的支持，可是現在竟然連百姓也不放過，那又是爲了什麼？”
（本章完）