散朝過後，楚歡和薛懷安在通事舍人的帶領下，來到了御書房。
皇帝已經很少踏進御書房，但是這裡卻依然是奢華貴氣，當楚歡二人奉詔進入御書房之內時，卻瞧見皇帝陛下站在一面牆壁邊，在那牆壁之上，竟豁然是是一副巨幅地圖。
兩人上前參拜，皇帝也不回頭，讓二人平身之後，才緩緩道：“兩位愛卿，都過來看看！”
楚歡和薛懷安對視一眼，靠近過去。
楚歡的官袍背後被撕了口子，連裡面的肌膚都露出來，宮裡也沒有官袍替換，所以宮裡的太監爲了讓楚歡見駕不至於失禮，給他找了一件大氅暫且披上，遮掩後面的破洞。
楚歡目光從那地圖上一點點劃過，確定這便是大秦帝國的疆域圖，大秦的萬里江山，也只是在一張圖上，隨時出現在皇帝陛下的眼皮底子下。
“這便是朕的江山。”皇帝身形已經有些佝僂，他凝視着眼前的地圖，目光緩緩向西北滑動，這張地圖西北部，直到雁門關止，關外便已經沒有了疆域。
皇帝沉吟片刻，這才緩緩走到椅邊坐下，楚歡和薛懷安恭敬站在前面，皇帝打量二人兩眼，終於問道：“朕今日承諾與西樑議和，嫁出公主，賠償鉅款，你們心裡是如何想的？”
薛懷安瞥了楚歡一眼，只見楚歡面無表情，他是正使，回話自然也要從他開始，無奈之下，只能恭敬道：“聖上英明，舉手之間，化解一場刀兵之災，微臣……!”
不等他說完，皇帝已經冷笑道：“朕如何英明？朕這一生，從無向任何人妥協過，此番被西樑人逼迫的要下嫁公主，這難道還是英明之舉？”他雙眸生寒，盯着薛懷安道：“你心中是否在想，朕已經老了，不復當年之勇，對西樑人委屈求全？”
薛懷安“噗通”跪倒，膽戰心驚，“聖上，微臣絕不敢有此大逆不道的想法，微臣……微臣失言，懇請聖上賜罪！”
皇帝也不看他，看向楚歡，問道：“楚歡，你心中如何想？”
楚歡微一沉吟，終於道：“聖上，微臣在殿上，說過一句話，將拳頭往回收一收，那是爲了打出去更有力量。微臣懵懂，不解聖上深意，但是……微臣覺得聖上今日之舉，應該是在爲出拳之前做好準備，這一拳回收，是爲了更大的功業！”
他話聲剛落，皇帝花白的眉頭舒展開來，笑道：“說得好，楚歡，想不到你年紀輕輕，竟然有此見識！”向薛懷安道：“你先平身吧！”
薛懷安忐忑不安起來，皇帝已經向二人問道：“朕此番派你二人帶領使團前往西樑，你們可知道要做些什麼？”
薛懷安忙道：“既要順利提親，迎回西樑公主，另外也要揚我大秦國威，不可讓西樑人小覷！”
皇帝微微頷首，道：“這是自然，除此之外，還有呢？”
薛懷安一怔，皇帝已經道：“大秦立國以來，除了今次，此前從無與西樑的官方往來。雁門關外，到底是何狀況，便是朕，那也是毫不清楚。”
楚歡心中隱隱猜到什麼，但是皇帝既然還沒說出來，他自然不會自作聰明主動去說。
皇帝再一次起身，走到地圖面前，指着雁門關外那一片空白處，道：“朕很想知道，那裡到底是什麼，朕有朝一日，也必將踏足此處！”他揹負雙手，驟
然回頭，沉聲道：“你們此一行，不僅僅是爲了迎娶西樑公主，朕還有更大的事情要你們去辦。”
薛懷安忙道：“聖上重託，但有所命，微臣必將鞠躬盡瘁，死而後已！”
“朕不要你們死。”皇帝搖頭道：“朕要你們活着，爲朕帶回一些東西。”頓了頓，緩緩道：“西樑十萬鐵騎，竟然能夠越過浩瀚的金古蘭大沙漠，而且西樑國內還能通過這片死亡地帶向西樑軍輸送補給裝備，那麼在這大沙漠之中，必定設有西樑人的驛站，而且有一條西樑人專門用來進兵以及輸送補給的路線，這條路線，西樑人也必定花了大工夫，那是西樑人的生命線！”
楚歡和薛懷安對視一眼，都是深以爲然，皇帝看似老邁，已經到了糊塗不清的年紀，但是他的腦子卻依然極爲清晰，竟是能夠想到沙漠之中有西樑人的輸送線。
“你們此行穿越大沙漠，要儘可能地找到這條線路。”皇帝肅然道：“大沙漠中的這條路線，肯定是被嚴加保護起來，但是你們要想辦法弄清楚這條路線的位置，清楚這條路線沿途的設置。”
薛懷安恭敬道：“微臣明白了，微臣定當全力調查此事。”
皇帝又道：“除了這條線路之外，你們穿越沙漠之後，也要儘可能地瞭解西樑的地理環境，要弄清楚前往青羅王城道路上的狀況。”他擡手輕撫白鬚，緩緩道：“最緊要的，是要洞悉青羅王城的情報，青羅王城的規模結構，人口數目，兵力數目，甚至是兵力的部署，最好是能夠得到一副青羅王城的詳細地圖，如果有可能，盡最大可能瞭解西樑人更多的情報。”他嘴角泛起冷笑：“西樑本國，應該是發生了一些事兒，你們要想辦法鬧清楚究竟發生了何事，看看是否有我大秦可以利用的地方！”
薛懷安顯出驚詫之色道：“聖上，難道……難道我大秦有朝一日要對西樑動手？”皇帝陛下下旨要弄清楚沙漠的運輸線，還要了解西樑的諸般情報，如果不是對西樑有打算，自然不必要了解如此諸多的詳細情報。
皇帝平靜道：“知己知彼，方能百戰百勝。西樑人對我大秦虎視眈眈，此番議和，非出自他們本願，雖然今次前來議和，但是誰敢保證西樑人不會像反覆無常的高麗人一般，他朝不會再次侵襲我大秦？西樑對我大秦已經知之不少，我們自然也不能對西樑一無所知。”看着兩位臣子，神情肅然道：“朕將此次出使交託給兩位愛卿，還願兩位愛卿不要讓朕失望！”
兩人齊齊跪下，“微臣鞠躬盡瘁，定當不負聖上重託！”
楚歡心中此時卻是想到摩訶藏，摩訶藏比之西樑使團那是要早上許久到達洛安京城，難道那摩訶藏也是野心勃勃，事先悄無聲息地遊歷大秦，其目的也像如今皇帝所謀一樣，是要儘可能多地掌握大秦的信息？如果是這樣，那麼今次議和對於雙方來說，只是因爲各自內部的原因，暫息刀兵，實際上雙方骨子裡都已經在醞釀下一場戰事的到來。
摩訶王子桀驁不馴，從他的態度之中能夠看出來，他對征服大秦的野心猶存，而皇帝陛下此刻已經要利用使團出使的機會，對西樑進行情報方面的打探，其心中的戰意，也是不表自白。
正在此時，卻聽得門外傳來太監尖細的嗓音：“啓稟聖上，鴻臚寺卿趙宣求見！”
皇帝皺起眉頭，微一
沉吟，終是道：“傳他進來！”
很快，一名體形肥胖的官員進了御書房，躬着身子，遠遠地就跪倒在地上，高聲道：“鴻臚寺趙宣拜見聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
此人的官袍顯然是特製，肥碩異常，若是隻做普通官袍，足夠能做出兩三件，但是這件官袍包裹着趙宣肥碩的身體，卻是恰到好處。
趙宣細皮嫩肉，一看就是養尊處優之輩。
鴻臚寺專事外事，主要的職責便是接待外邦，給予外邦使臣提供吃住保障，設立宴會等等，實際上權限並不大。
大秦外邦來朝的國度寥寥無幾，此前僅僅高麗國和夷蠻各部，所以鴻臚寺一直是個十分冷清的衙門，鴻臚寺卿的品級雖然很高，但是實權卻很弱，在朝堂上其實也一直不是能夠說上話的角色，曾經一度有大臣建議將鴻臚寺併入禮部，一切事宜具有禮部操持，但是前朝大華時期，設有鴻臚寺，皇帝自然不會讓大秦弱於大華，所以並沒有採納這道諫言，而是保留了鴻臚寺的存在。
這一次西樑使團前來，鴻臚寺也終於是能揚眉吐氣一次，協助禮部接待西樑使團，而皇帝下旨明晚在光明殿設宴，宴會的操持事宜，鴻臚寺自然是當仁不讓。
“平身吧！”皇帝問道：“趙宣，明晚光明殿設宴，爲何不去操持此事，你來見朕，還有何事？”
趙宣困難地起身來，五官被肥肉擠成一團，恭敬道：“啓奏聖上，微臣已經遵照聖上的旨意，籌備明晚的宴會。不過微臣還有一事想要請示聖上，懇請聖上示下！”
“何事？”
趙宣忙道：“除了酒宴，微臣爲了揚我國威，準備安排一些節目助興，除了歌舞，微臣還準備一個班子表演雜藝……！”
他話還沒說完，皇帝卻似乎對這些並不感興趣，揮手道：“朕知道了，一切由你去籌備就是，無需與朕商議！”
趙宣雖然身爲鴻臚寺卿，但是一直沒有機會在皇帝面前表現自己，甚至於平日裡都找不到藉口面見皇帝，這一次好不容易找到機會，便藉口前來覲見皇帝，說到底，還是想讓皇帝知道朝中有他這號人物的存在。
他雖然位居鴻臚寺卿，但是那是冷清衙門，無實權在手，便是連漢王黨和太子黨也不屑於將其攬入黨中，這趙宣只希望皇帝能夠想起他這個人，若是運氣的話，另調他用，比這鴻臚寺卿有名無權的官職要有前途的多。
“微臣明白了！”趙宣表現的無比謙恭：“聖上旨意，微臣定當上刀山下火海，竭盡全力去辦好差事，定要大大揚我大秦的國威，讓西樑人不敢小覷！”他還想多說幾句，但是瞧見皇帝臉上面無表情，卻也不敢再多說，躬身緩緩退下。
楚歡望着趙宣離去的背影，很快就皺起眉頭，說來也是古怪，這趙宣的背影，他竟似乎在哪裡見過一般。
“聖上，使團大概何時出發？”薛懷安既然擔上了這差事，想甩也甩不掉，只能聽天由命。
皇帝道：“不急，你們這陣子先好好準備一番。要探查大沙漠中的運輸線，自然不能和西樑使團一同返回，等條件談妥，他們離京之後，你們再行出發！”頓了頓，又道：“爲了保證你們路上的安全，朕會派一支精兵跟隨你們出使，朕要你們活着回來，帶回朕想要的東西！”
（本章完）