董姨娘回到房中，拿過菱花銅鏡，鏡子裡白嫩的俏臉左右各有個巴掌印子，清晰五個手指印。
董姨娘的丫鬟說；“奴婢去廚房要冰塊，給姨娘敷一敷。”
“不用了。”董姨娘攔住她。
天色將晚，聽見門外男人的腳步聲，董姨娘散開頭髮。
魏廉進門時，看見董姨娘臉上巴掌印，董姨娘披頭散髮，楚楚可憐，顫巍巍地叫了一聲，“爺。”
魏廉蹙眉，“你又怎麼惹她了？”
董姨娘半吞半吐把朱氏罵魏泓的話說了，魏廉一臉疲憊，闔眼靠在椅子裡，董姨娘善察言觀色，看魏廉心情不好，不敢多說。
良久，魏廉揉揉眉頭，“昭姐……”
頓住，董姨娘給魏廉按頭部，揣摩他心思，“昭姐當時也在，還幫着泓兒說幾句話，太太……”
“太太怎麼樣？”魏廉睜開眼。
“沒什麼，我看昭姐小小年紀，行事穩重。”
董姨娘看着魏廉的臉說。
魏廉閉上眼，不出聲，許久，董姨娘以爲他睡了，正尋思服侍候他寬衣叫他到牀上睡，魏廉卻輕嘆一聲，董姨娘聽他說什麼，他卻什麼也沒說。
魏昭換新地方，比平常醒得早，天光剛放亮，魏昭坐起來，撩開牀帳，招呼書香和萱草進來侍候。
桂嬤嬤惦記姑娘年紀小，恐有不周到之處，早起上來，提醒魏昭，“姑娘剛回府，禮數不能錯，每日要到太太跟前晨昏定省。”
多少雙眼睛看着。
“我知道了，媽媽。”
繼母朱氏不想看見她，同樣她也不想看見繼母，可面上虛與委蛇卻不得不做。
接過萱草遞過來的手巾，擦乾臉上水珠，桂嬤嬤看着無語暗歎，嫌脂粉污了好顏色，想起多年前，侍候的主子，也是這般年輕，一樣出色，一晃十幾年了。
“嬤嬤，你又想起以前的事了。”
魏昭擡頭望着桂嬤嬤，主僕情同母女，桂嬤嬤從不提她生母的事，魏昭知道生母還活着，從來不問，她早把桂嬤嬤當成母親，。
穿戴整齊，魏昭帶着書香沿着西廂迴廊去主院，經過魏萱閨房門口，魏昭喚了一聲，“三姐姐在屋裡嗎？”
一個小丫鬟打起簾子，笑說：“四姑娘真早，我們姑娘請四姑娘進去。”
裡面打了一聲哈氣，魏萱慵懶的聲音，“四妹妹，是你嗎？”
魏昭走進屋，“我來找姐姐一起去給母親請安。”
魏萱剛起身，頭沒梳，正要洗臉，“四妹妹，你不知道，母親免了我們每日請安，五日一次即可。”
繼母不想看見庶出子女，給自己添堵，免了晨昏定省，魏昭卻不能不去，繼母沒發話免了她例行問安，表面功夫還是要做的。
上房門口站着幾個丫鬟媳婦，看見魏昭過來，笑說，“太太還沒起。”董姨娘和薛姨娘也在之列，趕着說；“姑娘早。”
魏昭點點頭，站在門旁候着，等了有一刻鐘，裡面傳出話，“太太起身了。”遂都進去侍候，
魏昭插不上手，站在人堆後面，直到她咳嗽兩聲，朱氏有一絲意外，“我免了你兄弟姐姐請安，你以後不用早起上來。”
如果朱氏說話態度溫和，魏昭當她是體恤繼女，朱氏隨意的口氣，也沒怎麼看她。
魏昭乖巧地說；“母親體恤，女兒遵命。”
既然來了，不好就走。
朱氏洗漱完，東屋裡已擺飯，朱氏纔看了她一眼，“四姑娘用過早膳了嗎？”
用早膳過來請安，顯然對繼母不敬。
“你回屋用膳，我這裡你跟三姑娘一樣，五日過來一趟即可。”
朱氏可不想跟繼女一個桌上吃飯，過了病氣，連表面文章都不屑做，魏昭聽桂嬤嬤說過，朱氏未出閣時驕縱任性，婚事挑挑揀揀，拖到二十歲小姑獨處，無奈委屈嫁給魏廉做繼室，當時魏廉已有二妾，三個子女。
朱氏性情使然，婚事又不甚滿意，豈肯裝賢良淑德，委屈自己，自魏三爺續娶後，三房便風聲鶴唳，朱氏把倆妾收拾得服服帖帖，看見她像老鼠見貓。
魏廉顧忌面子，且已經休過一回妻，外間名聲受損，只得隱忍，憑朱氏拿捏。
魏昭告退出來，帶着書香，穿過院子，看見魏廉從琉璃照壁後走出來，魏昭趕緊退過一旁，
魏廉經過她身邊，魏昭蹲身，“給父親請安。”
魏廉點點頭，並沒看她，走過兩步，站住，回頭瞅着她，皺眉，“你就沒有好一點的衣裳嗎？”
他這個父親幾時給她買衣裳的錢。
魏昭垂眸，低聲說；“有兩身好衣裳，留出門穿。”
“你母親沒按月給你送銀子嗎？”
“月銀母親一文不少派人送去，一日三餐，儘夠了，怪女兒身體不爭氣，經常請醫問藥。”
繼母朱氏一年命人送一次家用，按照府裡主子姑娘份例，每月二兩銀子零花錢，父親魏廉怎能不知，府裡主子們吃穿都是公中的，看病請大夫，診金從賬房出，魏昭每月二兩月銀，連兩個丫鬟一兩銀子，桂嬤嬤月例一兩銀子，主僕統共每月四兩銀子的花銷，除去吃穿用度，看病抓藥，捉襟見肘。
魏廉一哂，倒是忘了，沒再說話，繼續往前走。
魏昭看着父親陌生的背影，進了上房，她出生時體弱多病，冬季天寒犯咳喘之疾，魏家把年僅四歲的她送到早已空置的鄉下祖宅，自此無人問津，魏家根本沒人關心她是怎麼活過來的。
沿着迴廊走回東側小跨院，老遠看見魏萱穿戴整齊，正要出門去，魏萱走過來，“怎麼樣，我說母親免了請安。”
“三姐去哪裡？”
“我去二姐屋裡，聽說大伯母爲二姐做了兩套新衣裳，打了新首飾，要帶二姐姐出門。”
“二姐要說婆家，出門交際，穿戴是魏家的臉面，是該做幾身新衣裳。”
誰花錢也不是花她的錢，省下也到不了她手裡。
魏萱湊近她，小聲耳語，“四妹，看你穿的衣裳都是過時的樣子，你跟母親要求做兩套新衣裳，母親不好意思不應。”
攛掇她跟繼母要，繼母如果答應，少不了魏萱的，繼母不答應，下的是自己的臉，魏昭低頭看一眼自己身上穿的衣裙，“我這身衣裳沒破，還能穿。”
魏昭沒上當，魏萱失望。
明知嫡母不會另拿出銀子貼補，魏萱故意讓她碰壁，這個大她兩個月的姐姐，心術不正。
遂朝魏萱笑笑，“倒是姐姐應該做兩身新衣，姐姐快及妍了，也要像二姐姐說婆家了。”
魏萱撇撇嘴，她的親事嫡母不上心，出門根本不帶她，心裡怨懟，嘴上卻說；“我記得妹妹只比我小兩個月。”
“小兩個月也是等姐姐先嫁，妹妹才能嫁人。”
當年薛姨娘爲通房丫頭之時，先主母嚴氏生下庶女，破了魏府的例。
“四妹，得閒你去我屋裡，咱們姊妹說話，我走了。”
魏昭跟魏萱分手，明間東屋裡，桂嬤嬤剛把姑娘早膳扣在桌上，怕涼了，看見魏昭，“我還以爲姑娘要等一會回來。”
萱草打水，魏昭起得早，早餓了，洗手，上桌吃早膳，魏府的早膳，稀粥饅頭花捲小菜，魏昭喝了一碗粥，吃了一個小花捲，撂下碗筷。
桂嬤嬤端上漱口茶水，“老太太壽辰姑娘準備送什麼壽禮？要提早準備。”
魏昭含了一口茶水，吐到痰盂裡，“我送金的銀的，老太太也不稀罕，我那幾兩月銀，送貴重之物，只怕魏家人懷疑我的東西來路不明，老太太別的也不缺，就做個抹額，精緻一點。”
“這個主意不錯。”
桂嬤嬤點頭，府裡的人都知道姑娘困窘，如果出手闊綽，反倒讓人懷疑。
“書香針線活好，替我做一個便是，我畫個花樣子，也算盡點孝心。”
女紅她可拿不出手。
“姑娘還記不記得，有一年快過年了，府裡月銀沒按時送來，書香姐繡了一疊手帕拿到集市上賣，竟然賣了五兩銀子。”
“怎麼不記得，你用草編蟈蟈籠賣。”
“姑娘給人寫對聯。”
那年自己九歲，萱草十歲，書香十二歲。
“姑娘畫的花樣子，左鄰右舍的姑娘媳婦搶着要。”書香驕傲地說。
主僕正說話。
南窗半支開，聽見院子裡說話聲，“大夫來給老太太請平安脈，老太太念着四姑娘身體不好，叫帶大夫過來給四姑娘看看。”
魏昭擡起頭，從窗子往外看，老太太屋裡的一個媳婦跟魏萱屋裡的丫鬟說話，一個三十幾歲的男子，身後跟着一個揹着藥箱的小童，朝明間走來。
西暖閣的牀帳已放下，魏昭坐在牀上，手從帳幔底下伸出來，大夫在牀榻前椅子上坐下，指搭上皓腕，“姑娘覺得哪裡不舒服？”
“一入冬咳喘，渾身乏力，少眠夢多。”
少女聲音細弱。
“姑娘這症候多久了？”
“出生後便如此，看了不少大夫，都說此病難醫，我記事起家人就把我送鄉下養病。”
大夫名喚宋遇，經常到各個府內宅瞧婦人的病，凝神看着紗帳裡端坐的少女，少女面貌模糊，半晌道；“姑娘咳喘之疾，不知現在還犯嗎？”
“時好時壞。”帳裡的少女答道。
“姑娘現在吃什麼藥？”
魏昭臉朝站在牀旁的書香說；“把我平日吃的藥方拿來給大夫看看。”
書香從鬥櫥抽屜裡取出一個藥方，宋遇接過藥方，掃了一眼，看上面十幾味藥，俱是補藥。
“姑娘先天不足弱症，待我開個方子，吃吃看。”
“大夫辛苦了。”隔着一重煙青紗帳，恍惚少女朝他點頭致謝，聲音如琉璃珠滾落玉盤，“書香，取文房四寶來。”
彼此心照不宣。
送走大夫，書香回房，牀帳已掛上，萱草給魏昭穿繡鞋，書香把大夫開的方子拿給姑娘，魏昭瞟了一眼藥方，目光落在底下姓名，狂草，宋遇。
她拿給這位宋大夫看的方子裡的十幾味藥，依照原樣，沒有添減。
書香說：“姑娘，這位宋大夫看出姑娘沒病？”
方纔宋遇盯着自己看半天，“看出來了。”
“那他告訴老太太，豈不是穿幫了。”書香駭然。
“他若想揭穿，就不會寫這個方子，我告訴他我從小因病被棄，他如果說我沒病，府裡的主子們居心何在，他不肯得罪人，反正這個方子都是補藥，有益無害。”
“瞞得住一時，瞞不住一世。”
書香把藥方放入抽屜裡。
“不需等太久，老太太壽日，便知分曉。”
老太太在壽辰前把自己弄回府，安的是什麼心？不難猜。