看着夏侯淵執着的眼神，曹操微微點頭：“準你領八千兵卒前去夜襲。”
“謝主公恩典。”夏侯淵抱拳答道。
夏侯淵沒來叫陣，也讓臧霸覺得事有蹊蹺，思慮片刻也想不出個所以然，只好下命嚴防營寨。
夜幕降臨，夏侯淵領着兵卒悄悄出了營寨，就在他出營之時，曹操與婁圭就在不遠處眺望着。
“子伯，你引一萬兵卒隨後跟上，接應秒才。”曹操輕聲說道。
“諾！”婁圭點頭答道，隨後轉身離開，前去領兵。
當夏侯淵行至臧霸營寨附近時，彎月已經掛上高空。藉着月光依稀可見營內稀稀鬆鬆的山匪，三三兩兩紮堆烤着火。“臧霸，你可曾想到某家今夜回來襲營？”心中如是想，夏侯淵嘴角微翹，一聲低喝，攻向營寨。
彷彿臧霸夜晚真的沒多加設防一般，夏侯淵十分輕送的衝進了營寨正門，緊接着是數道跌宕起伏的呼喊聲。夏侯淵之前也曾擔心是否有埋伏，但現在看來，臧霸是太過自信了。
殺人放火這樣的勾當不知土匪會幹，兵卒們同樣是此類好手，火把用力一拋，佔地十數平米的帳篷隨之火化。當火勢漸漸蔓延至中帳，夏侯淵纔看到急忙領兵出戰的臧霸。
“臧霸？你可曾想過會有今日？”夏侯淵看着雙眼迷離，顯然是剛剛睡醒的臧宣高，朗聲笑道：“今日某必殺汝！“說罷馳馬奔向對方。
睡意漸漸退去，還未來得及披甲上陣的臧霸，只能穿着皮衣裹着披風手持大刀與夏侯淵相鬥一處。而帶來的山匪顯然眼中已有懼意，看着滿天的火雨，不自覺的向後退去。
雖然曹操命婁圭在後接應夏侯淵，其實也就是怕夏侯淵中計，所以婁圭就在不遠山腰上，看着下方的戰局。想象中的中伏事件並沒有發生，反而是夏侯淵領着八千人壓着臧霸這個數萬的兵營打個痛快。
“難道是主公與我想多了？”看着場下佔據優勢的夏侯淵，婁圭心中嘀咕道：“臧霸領兵不過爾耳？”可不管怎麼樣，婁圭都認爲夏侯淵有翻盤的機會。既然自己一方穩勝，那就沒必要呆在這做奇兵了。
“隨某殺下去，相助夏侯將軍！”婁圭大聲喝道：“殺！”
一支一萬的隊伍加入戰場，立刻給戰局帶來不可逆轉的變動，夏侯淵是越來越興奮，而臧霸也略微心驚，雖然表面看不出來，依舊是一副撲克臉。
“夏侯淵，這次某家認栽。”臧霸心中搖頭，自己只是想要找個讓曹操追擊的藉口，可沒想真在這地方輸上幾千上萬的兵卒，開口罵道：“來日某家定會要了你的腦袋！撤！”
聽到臧霸的一聲暴喝，還沒戰死的山匪紛紛舒了口氣，循循後退。臧霸也由數百精銳黑山軍護着向後方撤去。一切都那麼迅速，就像事先排練過一樣。
看着臧霸就要逃脫，夏侯淵哪肯罷休，領着周身兵卒就衝向臧霸所在，而在後面清理戰場的婁圭也不得不放下身邊的殘餘山匪，率領數千人緊隨夏侯淵。在奔逃的過程中，臧霸試圖反擊了幾次，但都被夏侯淵壓制回去。
無奈的臧霸只得領着兵卒向山林中遁去，藉着黑山匪軍山林奔襲速度的高絕，與夏侯淵拉開了不少距離。
“秒才，窮寇莫追。”婁圭快馬加鞭趕了上來，拉住了就要衝動入林搜查的夏侯淵，搖頭說道：“今日已是一場大勝。”
“哼！”重重的一個鼻音，夏侯淵不甘的調轉馬頭，回兵營寨。
“大哥，情況怎麼樣？”山林中早已撤出的昌豨上前問道。
“無妨，待某再敗上幾陣，就能將曹操引入上界山，“糧草可曾安置好？”
“放心吧，兩個時辰前探哨來報夏侯淵領兵出來之後某就着手轉移糧草輜重，現在營內除去大哥刻意留下的十車糧食與些許器械，也只剩座空殼了。”昌豨點頭回答着。
一夜過後，當曹操領着兵馬帶着輜重趕至這個剛拿下的營寨，不由得誇讚說道：“此次擊破臧霸營寨，秒才當爲首功。”
“謝主公。”夏侯淵抱拳答道。
曹操點點頭，笑問道：“可曾查清，臧霸在營中留下了什麼？”
夏侯淵一聽到這個，不由得尷尬看向一旁的婁圭，婁圭只得出列替夏侯淵回答：“稟主公，除去後營有十車糧食，其餘不足入目。”
“臧霸匆匆棄營而逃，居然只剩這點東西？”曹操皺眉問道：“把此戰詳細給某說說。”
婁圭點頭，詳細說着此戰經過，但任誰也想不出臧霸此戰是否有假，曹操也只能作罷，先把兵卒那排在營內歇息，再做打算。心中也在暗示自己：臧霸就算是劉氓麾下大將，目前率領的也不過是一羣山匪，山匪之人安下的營寨簡陋一點也不足爲奇。
一日過後，哨探來報臧霸又在十里外安營。得到這個消息的曹操點頭揮手讓哨探退下，並沒有太大的情緒波動，顯然此事已經在他的預料之中。
“主公，臧霸如此胡攪蠻纏，對您出兵不利。”婁圭皺眉說着：“或許他就是在此拖延戰局，好讓田豫在我等到達前拿下宛城。”
“依你之見，該當如何？”曹操皺眉問道。
“以大軍壓制，逼臧霸退兵或決戰。”婁圭說道：“若臧霸繼續退兵，主公正可趁此機會前往南陽；若臧霸死戰，主公可放手一戰，此戰過後不論主公還是臧霸都會損失頗多，臧霸無法前往南陽參與戰事，而主公則得到了一羣存活下來的精兵強將。”
優勝劣汰，這是萬物不變的生存法則，戰爭年代更是如此。婁圭的建議曹操考慮半響，緩緩點頭表示同意。
如此一來，倒是幸福了夏侯淵。此次出戰，曹傲身邊只帶着夏侯淵、典韋（有讀者抱怨他出場太晚，現在終於要亮相咯，吼吼）與婁圭三人，其中典韋是曹操的貼身護衛，婁圭客串着謀士的身份，出戰的主將自然就只有夏侯秒才，連與他相爭得人都沒有。
當夏侯淵指揮着萬餘大軍揮兵攻向臧霸所立第二座營寨之時，宛城附近卻是鬧了一出大笑話。
當田豫領兵緩緩行進宛城之後，呂布果斷的退兵五里暫且休戰。三方勢力相距均不過數裡之遙，想要有所突破，必須由一方率先倒下。但從兵力上看，呂布最爲強盛，數戰之後仍有兩萬五千兵卒在手；其次王威，雖然在田豫手中折損了近萬，與呂布相鬥損失數千，但依舊留有一萬三千之多；最次的自然是田豫，僅僅八千八百兵卒，連一支萬人隊都稱不上。
憑藉着兩方同屬勢弱，田豫派遣兵使前往宛城，請求暫且罷戰，先把呂布趕出南陽再說。可王威連接見的機會都沒給田豫，直接把使者亂棍掃出南陽宛城，當兵使帶着個豬頭來到田豫身前時，一夥人哭笑不得。
“沒有見到王威，可曾探聽到什麼消息？”田豫皺眉問道。
“有，有消息稟報將軍。”雖然腦袋變了形，但說話還是能說清楚的。
“講。”田豫面色稍舒，開口說道。
“舉小子探聽，王威將派遣使者前往呂布營寨。”兵使說道：“此消息乃是從王威親兵口中的得來，絕無虛假。”小兵也怕自己的任務沒完成，田豫拿他開刀，連忙保證說道。
“呂布？”田豫面色再次沉重下來，看着眼前的豬頭人，揮揮手說道：“去軍醫那治治，下去吧。”
“謝將軍不罰之恩。”兵卒連忙稽首，退出大帳。
雖然沒能與王威聯合，但得到了意料之外的消息也足夠讓田豫滿足。連續派出探馬、暗哨刺探消息，五日之後得到的卻是一個讓人苦笑不得的結果：王威派去呂布那得使者，同樣沒見到呂布尊榮就被趕出了營寨。
據可靠小道消息稱，若非交戰不斬來使這條不成文的原則，或許那位宛城使者就回不去了。
田豫搖頭笑笑，從以往蒐集的情報看來，呂奉先就是一個極度自傲的人，若是攻打一座小城也要他人合作，呂布是絕對不會的，至少在他得勢時不會這麼做。
就這樣，宛城經過短暫的騷動再次回覆平靜，三方勢力繼續龜縮在自家龜殼之中，互相攀比着耐性。
而臧霸這數日的生活就比田豫悽慘不少，爲了引誘曹操大軍繼續追着屁股後面跑。已經是換了三處營寨，均是立下不足一日就被夏侯淵領兵拔除。有時不得不假戲真做，被曹操追的狼狽不堪。
好在這一切都要結束，領着剩餘的五千人，臧霸終於進入上界山東南角，而距此僅僅五里的山腰間，就藏着尹禮等兄弟與八千山匪。
逃命似的奔至之前勘察好的山谷中紮營，臧霸心中也是緊張不已，成敗就看這最後一戰，必須要贏啊。找來昌豨，此刻的昌豨更是攤在地上不願動彈：“可曾聯繫山上衆兄弟？”
“大哥，三日前就已經與二哥通過氣了，只要我等信號發出，他就會領兵出來。”昌豨笑道：“忍了這麼久，終於要大幹一場了。”
“今日夏侯淵若是追來，定讓他一生後悔。”臧霸咬牙說道，看來這幾日是被夏侯淵給逼急了。(！)