“主公，再有大半時辰就到南陽地界。”帆船上，婁圭眺望着遠方，回頭對着曹操說道。
“哦？”曹操雙手食指按着太陽穴，嘆道：“總算是到了，一路水上顛簸，可比騎馬還折騰人。”看來曹操真的是與水無緣，小小汝河支流，無風無浪，居然也會暈船。
“主公還請先回艙內歇息，”婁圭笑道：“到了地段，再出來不遲。”
曹操點頭，撫着腦袋緩緩走入船艙。半個時辰之後，重新踏上陸地的曹操，狠狠的做了個深呼吸，對身旁婁圭問道：“可知這是什麼地方？”
“按主公的吩咐，船隻並未開至汝河源頭，而在此處靠岸。”婁圭說道：“前方不遠就是大明山。”
“大明山？”曹操皺眉，山路多有埋伏且易藏軍，這不是個好消息。看看身後淺淺的河水，開口吩咐道：“派出哨探往此山打探，今夜我等就在此岸邊安營。”
“諾！”婁圭點頭，轉身指揮兵卒陸續下船。
夜晚冷風吹來，雖然還未入深秋，但曹傲已經能感覺到一股冷寒。呆在軍帳之中，曹操沒有像往常一般閱覽兵書，而是仰着腦袋休養，看來走水路對他的影響還未消除。
“主公。”帳外響起了一陣腳步身，隨後傳來一聲輕呼。
“某家還未歇息，進來吧。”曹操緊了緊肩上披風，坐起說道。
走進來的是婁圭與夏侯淵二將，看着起色不佳的曹操，婁圭拉住了想要說話的夏侯淵，低聲說道：“主公，探哨消息傳來，大明山有兵把守。”
“這麼容易就探查出來了？”曹操詫異問道。
“並非探查，而是臧霸依靠着大明山，把營寨就立在我等前往宛城的路中央。”婁圭搖頭說道：“臧霸並沒有躲閃，設立的是明寨。”
曹操點頭，臧霸出來了就好，雖然自己暫時處於被動，一切行動都被他臧霸看在眼底，但那也只是暫時的。想到這，曹操開口說道：“今夜全軍戒嚴，不可懈怠。”
“諾！”婁圭點頭應是，夏侯淵張張嘴似乎想說什麼，但最後還是忍住了，抱拳答應一聲與婁圭一同出了曹操專屬大帳。
“婁圭，你拉着某家作甚？”出了大帳，夏侯淵恨聲問道：“若不是你攔着，某家此刻就能去端了臧霸的巢穴。”
“我就知道你要提出兵之事，所以才拉住你。”婁圭沒好氣說道：“主公身體欠恙，你在這時提及出兵多有不妥。”
夏侯淵也只是一時報仇心切，回首想想，點頭表示理解婁圭的舉動，沒走一會再次開口問道：“既然臧霸不欲埋伏，爲何主公今夜下令戒嚴？”戒嚴不同於一般的守夜，對於剛下戰船的兵卒來說，體力消耗是巨大的，休眠時間極少。
“用兵之道，虛虛實實誰人可道清？”婁圭嘆道：“臧霸此舉也有迷惑主公與我等之意。”
“受教了。”夏侯淵點頭，抱拳點頭答謝。
“同屬主公帳下，不必如此分生。”婁圭笑道：“你我就此分開，你去前營，某去後營，把主公吩咐的事安排下去。”
夏侯淵點頭，拱手大步離開。
預想中的半夜襲擾並未發生，曹操與麾下將士雖然煎熬一夜，好在大部分兵卒多多少少恢復了點體力（開船來南陽，兵卒自然累的要命，雖然一夜沒睡多久，但就是站着也比劃槳舒服不是？）。看着精神狀態還不錯的新兵蛋子，頭疼已經退去的曹操笑着說道：“昨夜秒才似有話說，現在可以跟某家講講。”
“主公，某想請戰。”夏侯淵躊躇片刻，高聲說道。看着曹操氣色已經恢復往常，夏侯淵還是忍不住說了出來。
“也好，探探臧霸虛實，不可深入，此次出兵意在練兵，切記。”曹操捋着鬍鬚說道：“記住這些，某就與你五千兵卒，前往臧霸所立營寨叫陣。”
“諾！”夏侯淵聞言高興點頭。
而在大明山山腳的臧霸，此刻正在與昌豨過招。說是過招，還如說說是臧霸正在喂招給自家兄弟。數十回合相鬥下來，昌豨翻身下馬，喘氣說道：“大哥本事高絕，小弟沒力氣了。”說罷便不顧形象的一屁股坐倒在地。
“依你這等摸樣，再練百年也無法與厲害武將獨鬥。”臧霸搖頭笑罵：“還不快起來，那麼多兵卒看着呢。”
“大哥你武藝高強，何不去找曹操晦氣？”昌豨拍拍手掌，緩緩爬起嬉笑道：“曹孟德如今已在數裡外安營，大哥不去走上一遭？”
“不用我去，自會有人找來。”臧霸自信一笑，“走，點齊兵馬，今日有一場大戰。”
“知道。”昌豨雖然是山中惡匪，但在臧霸面前，可是一點脾氣也不敢發，臧霸吩咐下來，他立馬起身去辦。
當昌豨在校場把山匪全數聚齊，夏侯淵也領着五千新兵來到臧霸寨前。“無恥匪賊臧霸，某家夏侯淵來了，還不快快開門投降？”剛來寨口，夏侯便是一陣高呼。
“我道是誰？原來是手下敗將前來。”臧霸騎着寶馬領着數千山匪出了營寨，笑道：“敗軍之將，安敢在此饒舌？左右，隨我拿下此獠！”
“殺！”多說不宜，刀劍上比真招，夏侯淵也是自信滿滿的領兵衝殺起來。雖然手下是些新兵，但在夏侯淵的認識當中，再差的兵也比山匪厲害。之前之所以會輸，只不過是輕敵罷了。
與夏侯淵短兵相接，臧霸揮舞着手中長刀小心應付着夏侯淵的進攻，心中不得不承認，但論武藝馬戰，夏侯淵已經站在了漢末武將的高端，比起自己厲害些許。
十餘回合之後，臧霸面色已有微喘，而夏侯淵纔剛剛興起。“哈哈！”看着雙手微抖的臧霸，夏侯淵長聲笑道：“再吃我一招！”
勉強與夏侯淵過招數十回合，臧霸全力逼退夏侯淵一步，高聲喝道：“我們撤！”
老大都說撤了，這些山匪自然蜂擁跑回山寨，好在山寨口有弓弩手把持着不讓夏侯淵靠近，加之曹操之前的吩咐。夏侯淵只得遺憾的看着臧霸逃回營寨，接着喝罵兩聲，悻悻而去。
“大哥，你說曹操會上當嗎？”臧霸回營，昌豨連忙上前迎接，接過臧霸手中繮繩，笑着問道。
“曹操會不會上當我不知道，可夏侯淵肯定信以爲真。”看着此時的臧霸，哪還有之前喘氣的摸樣？面色紅潤，說話有氣，顯然之前的比鬥臧霸有作秀成分在內。“待我再敗上幾場，就引兵回上界山。”
“到時也該某家動動刀子了。”昌豨咧嘴說道：“這幾日盡被大哥欺負，難受死了。”
不論如何，臧霸如此作秀一場，至少夏侯淵沒有任何起疑，領着得勝之師迴歸本營，面見曹操高聲報道：“主公，臧霸也不過爾爾，被某家一頓刀板就縮回了營寨。”
“兵卒損傷幾何？”曹操點頭，開口問道。
“四千餘人尚在，”夏侯淵回答着：“若不是念及主公之命，某家就衝入他的破寨子，打殺一番。”
曹操搖頭輕笑，對於族內子弟，曹阿瞞一向是大度包容的，夏侯淵發兩句牢騷也就讓他去了。打發了夏侯淵，曹操皺眉對着身邊的婁圭說道：“你怎麼看這一仗？”
“若論勇武，秒纔將軍能勝過臧霸不足爲奇，可臧霸怎會以卵擊石？”婁圭搖頭嘆道：“多半又是臧霸故意爲之。”
“臧霸的心思逃不出你那雙慧眼，哈哈。”曹操爽朗笑道：“區區示敵以弱，當某家不識兵書不成？”
“既然臧霸故意爲之，主公何不將計就計？”婁圭建議道：“也好看清臧霸到底有何計策。只是秒纔將軍少不得吃番苦頭。”
“也該讓他多吃點虧了。”曹操無奈嘆道，心中卻在思慮：這些族中子弟的確是上將之才，奈何出山太晚，僅僅兩三年根本無法成長到心中所期待的高度。想到這曹操咬牙說道：“我等只需在後方保住秒才性命，其餘一概不管，勿論成敗。”
“主公所思，圭佩服。”婁圭頓時拱手拜道。能如此爲麾下將領着想的主公，婁圭以前從未遇見過，曾經聽說長安王由此魄力，但那也只是聽說。
能拿出一場大戰來歷練手下將士，也就曹操有這個膽氣（當然，還有劉氓這個非漢末土著）。雖然此戰與他曹某人關係不是太緊密：贏了沒什麼實質獎勵，輸了也只不過賠了些許還未成熟的新兵。
曹操顧慮是應該的，營寨立下僅僅五日，夏侯淵每日請戰，誓要蕩除臧霸營寨，可每日都只能不痛不癢的殺敵數百人，唯一值得誇耀的就是他與臧霸的武將PK中獲得全勝。
第六日天一亮，夏侯淵照例來曹操大帳外報道：“主公。”
“今日還想去練兵？”經過幾日的對戰，曹操與婁圭對夏侯淵這樣不痛不癢的陣戰戲稱練兵，不過這也正是曹操想看到的。
“不是，昨夜某家尋思良久，今日不再白天出戰，某家想要夜晚去襲營，還望主公恩准！”夏侯淵開口說道。