雖然已是八月十一，天氣漸漸地涼了下來，但午後總是格外悶熱些，如懿坐在轎輦上一路過來，也不免香汗細細，生了一層黏膩。待走到殿中，便覺清涼了不少。
玉妍出身李朝，她的啓祥宮也裝飾得格外新奇，多以純白爲底，描金繪彩，屏風上所繡的也是李朝一帶的山川景色，秀美壯麗。因是在自己宮中，玉妍也是偏於李朝的打扮，李朝女子崇尚白色，所以她穿着淺淺乳白色的繡石榴孔雀平金團壽夏衣，耳上墜着華麗及肩的翠玉琉璃金累絲流蘇耳飾，頭髮梳成低低的平髻，以榴紅絲帶束起，再用拇指粗的赤金雙頭並蒂的丹珠修翅長釵簪住，順滑垂落於腦後，兩邊鬢髮上佩着金累絲團福鑲紅綠寶石和田白玉片，微一側首，上頭的鏤花串珠金絲便盈盈顫動，浮漾珠芒璀璨。
相形之下，如懿不過是一襲水天一色海藍寶蹙銀線繁繡長衣，下着水月色雲天水意留仙裙。雲鬢上不過是些尋常的細碎珠花，只在側首簪了一雙赤金累絲並蒂海棠花步搖，實在是比不上玉妍的細心雕琢，儀態萬千了。
因着畏熱，皇帝不過穿着家常的雲藍色銀線團福如意紗袍，斜靠在暖閣的榻上。底下的紫檀小几上擱着一碗喝了一半的參雞湯並一把伽倻琴。想來如懿來前，皇帝便是聽着玉妍彈唱伽倻琴，品着參雞湯，愜意自在度過午後炎炎。
如懿福身向皇帝問安，玉妍亦起身向她肅了一肅。如懿便客客氣氣道：“嘉貴妃昨日纔出月子，還是不要勞動的好。”
皇帝囑咐瞭如懿坐下，臉上猶自掛着淡淡的笑容：“皇貴妃，聽說你最近常去雨花閣祈福？”
如懿欠身道：“是。安吉波桑大師難得入宮一回，臣妾想要誠心祝禱，祈求康寧。”
玉妍伴在皇帝身邊，手裡輕搖着一葉半透明的玉蘭團扇，閒閒道：“臣妾希望九阿哥平安長大，所以每日晨起都會去雨花閣將前一日所抄寫的經文請大師誦讀，但皇上知道臣妾信奉檀君教，所以未曾親自入內。說來皇貴妃比臣妾心意更加誠摯，所以晨昏必去，十分虔誠呢。”她莞爾一笑，瞟瞭如懿一眼，“其實呢，也不是臣妾對九阿哥用心不夠。只是臣妾身爲嬪妃，想着入夜後不便，大師雖然出家修行，但終究是男子啊。”
皇帝的口吻淡淡的，聽不出讚許還是否定：“大師到底是大師，你也別多心。”
玉妍眼眸輕揚，嬌聲笑道：“臣妾哪裡敢多心，不過是隨口一說罷了。說來也到底是皇貴妃合波桑大師的眼緣，藏香也好，手串也好，什麼都是給皇貴妃的。”
如懿聽得她語氣不善，便道：“藏香倒是真的，昨日波桑大師剛送了臣妾一把，臣妾聞着氣味不錯，想留給太后一些。”她向着玉妍笑，“嘉貴妃剛出月子，消息便這般靈通了，倒像是跟着我身後盯着呢。至於手串，我倒是不知了，還請嘉貴妃細細分說纔好。”
玉妍鳳眼流漾，輕聲笑道：“皇貴妃真是懂得舉重若輕，藏香有什麼了不得的，認了便也認了。”她擊掌兩下，喚上貼身侍女貞淑。貞淑見了如懿，恭恭敬敬行了一禮，遞上一串七寶手串奉於皇帝手中，道：“皇上，昨日奴婢奉小主之命前往雨花閣替九阿哥送經文祝禱，但見安吉波桑大師與皇貴妃舉止親密，竊竊私語。隨後波桑大師將一盒藏香、一個青銅香爐交到皇貴妃手中，並將這手串親自戴在皇貴妃手腕上，以作定情之物。”
如懿聞言，遽然變色道：“好個敢擅自窺探主上的奴才，既然親眼見大師替本宮戴上手串，並未聽得言語，如何知道是定情之物？難不成往日宮中法師賜福，贈予佛珠佩戴，都成了私相授受麼？再者，既然是定情之物，爲何不在本宮手腕上，卻在你手中？”
如懿的氣質如秋水深潭，若非親近之人，望之便生清冷素寒，又兼之此刻連聲詰問，雖然出語從容，但語中凜冽之氣，不覺讓貞淑顫顫生畏。
玉妍媚眼如絲，輕嫵含笑：“皇貴妃何必這般咄咄逼人，貞淑不過是說出她所見而已。至於手串嘛，是臣妾連着這個東西一起拿到的。”她說罷，從袖中取出一枚精巧的玩意兒。
玉妍掌心裡是一枚摺疊精巧的方勝。方勝折得極細巧，折成萱草的圖案，原是取“同心雙合，彼此相通”之意。她將方勝遞給皇帝過目，皇帝額上的青筋微微跳突，閉上眼道：“朕已經看過了，你給皇貴妃自己看便是了。”
玉妍婉聲應答，將方勝遞到如懿手中，笑吟吟道：“那手串是與這樣東西一起在皇貴妃的翊坤宮外撿到的。宮中巡守的侍衛發覺之後惶恐不已，不敢交給皇貴妃，便徑自來交予我了。我哪裡經過這樣的事，也不知是什麼東西，更不敢看一眼，立刻封了起來先請了皇上做主。皇貴妃先自己看一看吧。”
如懿抖開方勝，拆開來竟是張薄薄的灑金紅梅箋，因她素日喜愛梅花，內務府送入翊坤宮的信箋也以此爲多。她心下一涼，只見那灑金紅梅箋中間裹着幾枚用紅絲線穿起的蓮子，往下打了一個銀線攢紅絲的同心結，卻見箋上寫着是：“置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。憶郎郎不至，仰首望飛鴻。曾慮多情損梵行，入山又恐別傾城。得君手串相贈，已知兩下之情。此物憑惢心帶與君爲證，君若有心，今夜候君於翊坤宮東暖閣，相知相識，如來與卿，願君兩全。”
那一個個烏墨的字跡避無可避地烙進如懿眼中。她腦海中轟然一震，前幾句《西洲曲》原是女子對情郎的執着相思，又有蓮子和同心結爲證。後面的話，本是情僧六世達賴喇嘛倉央嘉措的詩句化用，若真是嬪妃與喇嘛私通，倒真是恰當之極。而真正讓她五內俱寒、如浸冰水的，是那幾行柔婉的字跡，分明是她自己的筆跡。
皇帝斜倚榻上，緩緩道：“如懿，你自幼家學，通曉滿蒙漢三語，所學的書法師從衛夫人簪花小字，婉然若樹，穆若清風。宮中嬪妃通曉詩書的不多，更無其他女子學過衛氏書法，要仿也無從仿起。若是慧賢皇貴妃還在，或許能臨摹幾許，但慧賢皇貴妃早已乘鶴而去，更無旁人了。”
他的聲音甫落，玉妍已經接口：“臣妾一眼認出上面是皇貴妃的筆跡，皇上也認出了。至於這手串，白日裡收進，黃昏時分送出，以作信物引刺客……哦，應該是姦夫……”玉妍掩口，聲音如同薄薄的鐵片刺啦作響，“是我失言了，引姦夫入翊坤宮相聚，誰知被人無意中發現驚動，刺客慌不擇路逃竄時，落在翊坤宮宮牆之外的。”
如懿將灑金紅梅箋遞到皇帝身前，勉力鎮定下來道：“皇上若以爲這些字是臣妾寫的，那麼臣妾也無可辯駁。因爲臣妾一見之下，也會以爲這些字是出自臣妾手筆。可臣妾的確沒有寫過這樣的字，若有人仿照，卻也極可能。”
玉妍橫瞭如懿一眼：“若說仿照，除了自己親手所寫，誰能這般惟妙惟肖？也真是擡舉了那個人，枉費心機來學皇貴妃的字跡。”
如懿如何肯去理會她，只望着皇帝懇切道：“皇上，請您相信臣妾，臣妾並未有做過任何背棄皇上之事。”
皇帝別過臉，慢慢摸着袖口上密密匝匝的刺繡花紋，似是無限心事如細密的花紋繚亂：“皇貴妃，刺客到來之時，你在做什麼？”
如懿道：“臣妾正在敷粉預備安寢，有惢心爲證。”
皇帝點點頭，看着玉妍道：“玉妍，你去問過雨花閣，當時安吉波桑在做什麼？”
玉妍微微得意：“臣妾問過，安吉波桑自稱要靜修，將自己閉鎖在雨花閣二樓，不許僧人出入。而以安吉波桑的修爲，要從二樓躍下，一點也不難。”
“這個朕知道。”皇帝鼻翼微張，呼吸略略粗重，“皇貴妃，你沐浴敷粉之後便要安寢，刺客也是算準了時候來的。白日有貞淑見到安吉波桑贈你手串，晚上便出了刺客夜往翊坤宮之事。且有侍衛見到刺客穿着紅袍，喇嘛的僧袍便是紅色的，加之信箋上的詩句，也實在是太巧了。皇貴妃，你告訴朕，除了巧合之外，朕還能用什麼對自己解釋這件事？”
如懿聽得皇帝的口吻雖然平淡，但語中凜然之意，卻似薄薄的刀鋒貼着皮肉刮過，生生地逼出一身冷汗涔涔。如懿望着皇帝，眼中的驚懼與惶然漸漸退去，只剩了一重又一重深深的失望：“皇上是不信臣妾了麼？既然是臣妾私通僧侶，那麼爲何沒有叮囑宮人，先發覺刺客喊起來的，竟是臣妾宮中的掌事太監三寶？”
玉妍在旁嗤笑道：“偷情之事，如何能說得人人皆知？自然是十分隱秘的。若有無知人喊了起來，也是有的。自從孝賢皇后仙逝，皇上少來六宮走動，皇貴妃便這般熱情如火，耐不住寂寞了麼！”
皇帝盯着那張信箋，眼中直欲噴出火來：“朕什麼都不信，只信鐵證如山。”
玉妍道：“皇上，既然信箋上涉及皇貴妃的貼身侍婢惢心，不如先把惢心帶去慎刑司審問，以求明白。”
如懿神色大變，急道：“慎刑司素以刑罰著稱，怎能帶惢心去那樣的地方？”
玉妍笑波流轉，望瞭如懿一眼：“快到皇上的萬壽節了，原以爲皇貴妃出入雨花閣是爲皇上的萬壽節祝禱，卻不曉得禱出這樁奇聞來。皇上這個萬壽節收了皇貴妃這麼份賀禮，真是堵心了啊！”
皇帝冷了半晌，目光中並無半絲溫情，緩緩吐出一字：“查！”
如懿不知道自己是怎樣走出啓祥宮的。外頭暑氣茫茫，流瀉在紫禁城的碧瓦金頂之上，蒸騰起灼熱的氣息，那暑氣彷彿一張黏膩的透明的蛛網，死死覆在自己身上，細密密難以動彈。她本在殿內待了許久，只覺得雙膝痠軟，手足發涼，滿心滿肺裡都是厭惡煩惱之意，一想到惢心，更是難過憂懼，一時發作了出來。她兀自難受，陡然被熱氣一撲，
只覺得胸口煩惡不已，立時便要嘔吐出來。
凌雲徹本守在廊下，一見如懿如此不適，臉色煞白，人也搖搖欲墜，哪裡還顧得上規矩，立時上前扶住了她的手臂，急切道：“皇貴妃怎麼了？”
如懿只覺得渾身發軟，金燦燦的日光照得眼前一片暈眩，唯有手臂處，被一股溫熱的力量牢牢支撐住。她勉強鎮定心神，感激地看他一眼，本能地想要抽出被他扶住的手臂，口中只道：“多謝。”
李玉跟着出來，一看這情形，嚇得腿也軟了，又不敢聲張，趕緊上前替過凌雲徹扶住瞭如懿，慌不迭道：“皇貴妃娘娘，您萬安。”他低聲關切道，“事情纔出，怎麼樣還不知道呢。娘娘仔細自己身子要緊。”他悄悄瞥了身後一眼，“否則，有些人可更得意了。”
如懿擺擺手，強自撐住身子，按住胸口緩了氣息道：“本宮知道。”
凌雲徹見如懿這般神色，且殿內的爭執大聲時也不免有兩三句落入耳中，便知是出了大事。他本是一介侍衛，許多事做不得主，可此刻見如懿如風中墜葉，飄零不定，不知怎的便生出一股勇氣，定定道：“無論何事，皇貴妃且先寬心。微臣若能略盡綿力，一定不辭辛苦。”他神色堅毅若山巔磐石，“皇貴妃安心便是。”
如懿本是失望，又受了委屈憂懼，聽得凌雲徹這樣言語，雖知他人微言輕，但此時此刻自己這般狼狽，卻能聽到如此慰心之語，滿腔抑鬱也稍稍彌散，卻也無言相對，只是深深望他一眼，從他沉靜眼底攫取一點安定的力量。只是，她仍忍不住悽然想，爲什麼殿中那人，卻不能對自己說出這般言語呢？
李玉看了凌雲徹一眼，立刻道：“奴才也是一樣。”他見如懿虛弱，便道，“娘娘臉色不好，奴才着人去請太醫吧？” wωw ⊙Tтká n ⊙C○
李玉剛要喚人，如懿忙攔下，輕聲道：“這個時候說本宮不適，誰都會以爲本宮喬張做致。罷了，先送本宮回去吧。”
如懿回到宮中時，三寶還帶人候在宮門外，只是再不能進殿伺候了。如懿一眼掃去，見人羣裡頭已經不見了惢心，心中便涼了一半。她來不及說更多的話，只得匆匆道：“去找李玉，往慎刑司知會着點。”
三寶眼見着皇帝身邊的進忠和進保陪着如懿進了內殿，忙點了點頭。
如懿仍居翊坤宮，由四名慎刑司撥來的精奇嬤嬤陪伴，一律飲食起居，都由她們照顧，更不許翊坤宮中原本的宮人入內伺候，形同軟禁。這般山雨欲來風滿樓的倉皇，人人自顧不暇，倒讓她想起了當年入冷宮前的情形，也是這般惶惶不安。
如懿坐困愁城，又擔心惢心在慎刑司的境況，越發睡不安穩。一早起來，一雙眼睛底下便烏青一團，如同附着烏雲一般。
到了十三日，皇帝的萬壽節，便是數月來抱病不出的綠筠亦盛裝入席。而如懿自新封皇貴妃之後，理應由她主持萬壽節大禮，此時對外也只稱皇貴妃抱恙，不能出席盛宴。倒成全了玉妍，着一身水紅色金銀雙花翟鳳氅衣，抱着九阿哥陪在皇帝身側，風光無限。
翊坤宮遇刺之事早已在宮內傳得沸沸揚揚，嬪妃們私下裡亦有議論。因爲同樣奇怪的是，早前嬪妃們虔誠禮佛的雨花閣諸位法師，也被閉鎖閣中。如此一來，更是流言如沸，讓人不自覺地去揣測如懿的突遭冷落與雨花閣法師有關，漸漸地私通之說不脛而走，海蘭急得幾次要去翊坤宮見如懿，也是不得入內。皇帝那兒更是一面都見不到。連得寵的意歡問起皇貴妃一句，皇帝亦是隻字不提。末了，看着萬壽節上熱熱鬧鬧，皇帝伴着玉妍笑語如常，還是太后說了一句：“這便真真是烈火烹油，花團錦簇一場，全是爲他人作嫁衣裳了。”
是夜，皇帝並未留宿任何人宮中，只想獨自宿在養心殿。太后知道皇帝的心思，便道：“孝賢皇后剛去世，你的萬壽節陪着誰都不安靜，還是靜靜對着她，留一份念想吧。”
皇帝黯然道：“是。往年兒子的萬壽節，都是孝賢皇后陪在身邊，如今她去了，兒子還是希望她魂夢有知，能夠入夢相見一回。”
太后正了正髮髻上的翡翠西池獻壽簪，和聲道：“哀家知道皇帝你煩心什麼。但雨花閣的法師到底是修行之人，許多事沒有問出端倪之前，實在不宜大肆驚動，以免擾了禮佛尊敬之心。若真有什麼，那也只是其中一人修爲不足，不幹所有人的事。”
玉妍在旁笑道：“臣妾知道，所以雨花閣一切供應如舊，只是爲防嫌隙，不許嬪妃宮人們再出入了。拘進慎刑司拷問的，也只有惢心及那夜巡守拾到證據的幾個侍衛。”
太后微微不悅，面上的笑意淡了幾分，只看着皇帝道：“如今皇帝身邊的人越發能幹了。哀家和皇帝說話，也敢自己插嘴了。”
玉妍當下便有些訕訕的，皇帝忙道：“嘉貴妃出身李朝，許多事不那麼拘束，更率性些。”
太后淡淡“哦”了一聲，眸色平淡無波：“原來到底是出身李朝，和咱們不大相同。到底是非我族類啊。”她不顧玉妍窘迫，招手向永瑢道，“純貴妃，快帶着永瑢上來給哀家瞧瞧。抱在懷裡的嬰兒總是一股奶味，不及永瑢虎頭虎腦可愛。”
如此，玉妍也不敢再在太后跟前，藉口說去看自己親自安排的《流霞舞》，便退到一邊去了。
待到玉妍再出現時，是在燦燦華燈下，她着一身雪白灑紅色潑墨流麗的舞衣，作李朝女子的打扮，帶着一衆着五彩衣裙的舞姬腰佩長鼓，風情萬種地舞了上來。雖然纔出月子不久，玉妍的身段已經纖穠合度，恢復了生產前的柔軟。
她堆起的雲髻上只簪了金銀二色流蘇，髮髻後繫着深紅色繡雲紋的絲緞飄帶。不細看，還誤以爲是月下流雲的影子。風吹起她衣衫上的飄帶，迤邐輕揚，宛如輕飄的霧靄環繞周身。流蘇與珠絡簌簌顫抖，她的舞姿柔緩，伴隨着清脆的鼓聲，就像這靜好的月色流動到了身邊。
宴樂正是到了熱鬧極處，繁鼓輕歌響在耳畔，是玉妍打着長鼓跳着李朝風情的舞蹈，自然又贏得了雷動般的歡呼。彷彿她還是那一年李朝進貢的芳華少女，以一曲李朝歌舞，輕而易舉地映入皇帝年輕的眼眸。
趁着歌舞的空當，海蘭哄了永琪往皇帝身前說笑，皇帝亦只是如常，並未介懷永琪是如懿所撫養而冷落。連着綠筠所生的永瑢，皇帝亦抱在膝上逗弄了片刻，還和永璜和永璋囑咐了幾句，彷彿渾然忘卻了前幾個月父子之間的不愉快。
這樣的花好月圓，如懿在與不在，亦成了不要緊的瑣碎。
待得月上中天，太后離席，絲竹寥落了下來，歌舞也成了殘碎的紅影瀲灩，甘洌的酒香混合着脂粉的濃醉攪動了近乎於十五月的完滿，這樣的紙醉金迷，好似一切雲譎波詭都未發生過一般。
皇帝是半醉着離開重華宮的，李玉緊緊扶在輦轎旁邊，嬪妃們雖然心切，但因皇帝囑咐了，也不敢跟隨，只得眼巴巴看着去了。
玉妍見皇帝去得遠了，便媚眼斜斜看着海蘭：“恭喜愉妃了，這麼多年不侍寢，即便送進養心殿也不過一刻鐘工夫便被擡了出來的，仗着皇上舐犢情深，也還能憑着五阿哥和皇上說上幾句話。”
海蘭微微側首，髮髻間的碎玉珠花閃出一點溫潤的光華燁燁。她謙卑地低首：“貴妃娘娘說得是，皇上顧念舊情，愛子情深，自然是我的造化，也是宮中姐妹的造化。”
玉妍伸出手撩撥着永琪的下巴，永琪雖然不喜，也只看了看海蘭，不敢露出半分神色。玉妍憐憫地搖搖頭，嗤笑道：“可惜了這麼一個俊秀孩子，親孃不受寵，養母又是個淫賤胚子，沒個人好好教導着，可憐巴巴的。”
永琪的眉心閃過一絲不忿，很快恭謹鞠身：“額娘，即便您不受寵，兒臣也會孝順您的。”他的聲音提高了幾度，眼睛只看着海蘭，卻是說與玉妍與衆人聽見的，“額娘，兒臣的養母皇貴妃娘娘不是淫賤胚子。只要皇阿瑪一日沒說她是，誰也不能越過了皇阿瑪這麼說，否則百善孝爲先，兒臣的耳朵裡聽不得這樣的話，皇阿瑪的耳朵裡必也聽不得這樣的話。”
海蘭感知於兒子的機敏得體，摸了摸他的額頭，讚許地笑了笑。
玉妍笑容一冷，似霜花微凝。她撥了撥耳垂上拇指大的金珠紅寶耳墜：“五阿哥的口齒越來越厲害了，難不成皇上冷落了大阿哥和三阿哥之後，五阿哥就自己耐不住要跳到皇上跟前去出挑一回了？”
海蘭知道玉妍存心挑撥永琪與諸位阿哥的情分，亦是挑起綠筠的不滿，正要說什麼，永琪已然一臉純摯地笑道：“嘉娘娘說笑了。兒臣年幼，且上頭還有四哥呢，連嘉娘娘都說了，兒臣的額娘不得寵，是萬萬比不上您的尊榮的，兒臣也更不敢和四哥比肩了。”
這話說得極厲害，連溫婉如海蘭，也不得不暗贊兒子的善於應對。
綠筠在旁看着笑道：“愉妃最安分守時了，哪裡教得出這樣會說話的孩子。果然是養在嫺皇貴妃膝下的好處了。”
永琪拱手施禮道：“純娘娘，大哥和三哥純孝，只是一時不察，纔會受了皇阿瑪訓斥，否則皇阿瑪眼裡哪裡看得到兒臣和四哥呢。且四哥到底比兒臣年長，更能承歡膝下，討皇阿瑪歡心。”
綠筠自養子與親子失幸於皇帝以來，一直疑心是爲人所挑唆，但細細查去，也只能疑心海蘭的言語而已。可那日永琪的表現，的確也如海蘭所教，並不像是海蘭存心挑唆的。如今看來，漁翁得利的玉妍才最像是有心去安排的。如此想着，綠筠看向玉妍的目光亦漸漸不善。玉妍自覺不好，狠狠橫了永琪一眼，永琪卻是一臉的稚子無辜，只乖巧跟隨在海蘭身邊，並無一絲機心的樣子。
玉妍訕
訕離開，綠筠亦帶着孩子自行回宮。嬪妃們都散盡了。海蘭鬆口氣，吩咐了葉心帶永琪回去睡覺，又問：“醒酒湯都備下了麼？”
葉心道：“都備下了。只是皇上醉了，養心殿自然有備下的醒酒湯，咱們會不會多此一舉？”
海蘭微微一笑：“要的就是多此一舉。”
月瓣似乎將要盛開到了極致，淡銀色的光輝從雲彩後面流瀉而下，偶有輕風吹皺了月影，亦吹皺了行走在月下的人的心思。
海蘭帶了綠痕緩緩往養心殿走，正見前頭轉角一個頎長的身影匆忙趕過來，凝神一瞧，竟是江與彬。
海蘭忙喚住他道：“江太醫怎麼從這裡來？”
幾日不見，江與彬看上去憔悴了不少，兩眼發紅，嘴角都起了幹皮，臉頰也瘦削了下去，深深地凹陷着，乍一看就像變了個人似的。
“微臣，微臣……”江與彬話未說完，便有些哽咽。
海蘭沉吟片刻，望着他過來的方向：“你去慎刑司了？”
江與彬側過臉用袖子擦去眼角的水痕：“微臣根本進不了慎刑司，託了許多關係打聽了。只知道惢心一被送進去就開始受刑，嘉貴妃囑咐了務必要出口供，所以慎刑司上下下手也特別狠。如今……還不知道成了什麼樣子。”
海蘭感傷道：“你擔心的，本宮何嘗不擔心……慎刑司的七十二道刑罰，真要過一遍下來，只怕人都成了殘廢。這幾日本宮也想讓人打聽，可皇上不聞不問，慎刑司也嚴密得水潑不進，本宮根本說不上話。便是嫺皇貴妃，本宮雖然見不上她一眼，也知她爲了惢心，一定心急如焚呢。”
江與彬連連頷首：“皇貴妃娘娘有心。愉妃娘娘有心。”
海蘭滿臉擔憂：“本宮正想去養心殿看看皇上，若能進言，本宮是一定會力勸的。”
江與彬拱手道：“愉妃娘娘的恩情，微臣銘感於心。”
海蘭銜着幾分冷冽之意：“記得恩情不要緊，要緊的是記得誰害了你們。”
江與彬沉聲道：“是。”
海蘭走到養心殿外，卻見潔白如霜的月光如浮動的波光粼粼，空落落的臺階下，便有一個纖瘦的身影，跪在那皎潔的粼光裡，端正得紋絲不動。
迎上來的小太監進保道：“愉妃娘娘萬安。夜都深了，您怎麼來了？”
海蘭努一努嘴道：“這是……”
進保忙道：“回愉妃娘娘的話，這是令嬪娘娘啊。”
海蘭頗爲驚異：“她跪在這兒做什麼？皇上還醉着麼？”
進保忙道：“李公公在裡頭伺候着皇上醒酒呢，幸好皇上醉得也不是很厲害。皇上回來之前，令嬪娘娘就跪在這兒了。皇上下輦轎的時候看見她還問了一句呢，問怎麼跪在這兒。令嬪娘娘眼淚汪汪的，說嫺皇貴妃可憐，請求皇上明察。”
海蘭雖然狐疑，但還是連忙問：“那皇上怎麼說？”
進保道：“皇上有些醉了，還能怎麼說，就說旁人的事讓令嬪娘娘不要多搭理。令嬪娘娘還是求，皇上便由着她跪在這兒了。這不，都跪了快半個時辰了。”
海蘭將醒酒湯遞到進保手裡：“本宮備下的醒酒湯，不管皇上喝與不喝，都是本宮的一點心意。勞煩你送進去……”
進保勉強接過，有些爲難道：“可愉妃娘娘，恕奴才多嘴一句。這醒酒湯啊，養心殿有的是。”
海蘭溫然一笑，悄然將一張銀票團入進保手中：“本宮的心意，皇上喝不喝到嘴裡都無妨，要緊的是皇上看見就成了。”
進保捏了捏銀票，笑容滿面道：“好吧。旁的小主沒送，愉妃娘娘您獨一份送了，皇上不喝也會看一眼的。包在奴才身上吧。”進保抱着白瓷瓶裡的醒酒湯進去。海蘭走到嬿婉身邊，打量她幾眼，輕輕道：“真是難得，你倒有不顧自己，顧着別人的時候。”
嬿婉的神色在清瀾似的月光下看起來格外從容而平靜：“不爲別的，就當我是私心，爲着嫺皇貴妃有一張和我相似的面孔，可以麼？”
海蘭輕聲道：“你的所作所爲，一定有自己的理由，何必要來說服我相信。”她轉身盈然離去，側首見凌雲徹筆挺守在殿外，便與他頷首示意。凌雲徹懂得，看她走到養心門外，方纔悄悄跟了出來，低聲道：“愉妃娘娘有什麼囑咐？”
海蘭容色沉鬱，如被溼漉漉的霧氣籠住：“本宮知道皇貴妃的事你幫不上忙，要緊的還是在惢心身上。可眼下慎刑司針插不進水潑不進，本宮也無計可施。凌大人是皇上跟前的紅人，只能託您去看看能否有法子了。”
凌雲徹正巴不得這一句，當下便一口答應了，又問：“皇貴妃娘娘……”
海蘭緩緩搖頭，那青玉六棱鏡面簪上的碎珠攢紫晶瓔珞，隨着她無奈的動作在夜色中閃出暗沉的星點般的光芒。淡淡的焦灼，從她眼底的悲色中化了開來：“如今翊坤宮只許進不許出，本宮也無能爲力。只是姐姐想盡辦法要本宮送到皇上手裡的東西，本宮也已經送到了，只看皇上吧。”
雲徹懂得地頷首，想着這幾日用盡辦法，也查不出任何端倪，雨花閣也是被關得水泄不通，心下更是愁悶：“微臣留心着，也聽李公公說起，皇上今次的確是動了大氣，連那些所謂的證物都扔開了不理，一併着人封了，放在了暖閣裡。”
海蘭眸中驟然一亮，似小小燭火，有了朦朧的光：“證物？就是那串七寶手串與那些詩詞書信？”
雲徹不解其意，便答道：“是。七寶手串乃是藏傳佛教的珍物，那些證物是微臣親手封起，有幸看了幾眼，金銀自是尋常不說，其中所用的蜜蠟和珊瑚，都是不世之珍寶，極其名貴。”
海蘭微眯了眼，目光卻含了模糊而閃爍的笑意，沉吟着道：“有件事，七寶，七寶，我曾聽姐姐說起過，或許……”她靜靜不語，旋即轉身離去。
雲徹躬身目送海蘭離開，再轉進時，便望見皇帝寢殿的燈火已經暗了下來，李玉出來比了個手勢，督促上夜的宮人們守着。雲徹走到廊下，低聲道：“皇上睡着了？”
李玉比了個無可奈何的手勢，垂頭喪氣道：“皇上看了會兒孝賢皇后的畫像，便有些乏了，一晚上都悶悶的。”他忽而想起一事，笑道，“對了，剛纔的醒酒湯是延禧宮送來的？”
雲徹道：“愉妃娘娘親手拿來的。”
李玉抿嘴一笑，比了個大拇指誇讚道：“這便是愉妃娘娘的厲害之處了，難怪這些年不侍寢皇上也沒完全冷落她。你瞧着吧，皇上不出明天，至多後天，一定會去一趟翊坤宮的。”
雲徹有些糊塗了：“李公公，這是怎麼說？難道愉妃娘娘的醒酒湯特別能讓人神志清醒？”
李玉笑吟吟道：“醒酒湯還不都是一個樣，天仙做的也沒別的味兒啊。倒是愉妃娘娘有心，沒在湯上用心思，倒用在瓶子上了。青櫻花，紅荔枝，真是有心了！”他說罷，走到臺階下，對着依舊跪着不起的嬿婉道，“令嬪娘娘，皇上已經睡下了，您再跪着也是自個兒爲難自個兒，還是起來吧。左右您的心意皇上知道了就成了。”
嬿婉也不推卻，扶着春嬋的手吃力地起身：“多謝公公。”
嬿婉雙腿有些發顫，見凌雲徹就在近旁也未上前相扶，心裡便恨恨的，卻也不願流露在臉上，半扶半靠着春嬋走了。
養心殿前的漢白玉石板盡數雕着如意吉祥的圖紋，跪得久了，那些吉祥如意似乎也烙進了皮肉裡，走一步都會牽扯着痛。春嬋心疼道：“小主，咱們跟嫺皇貴妃非親非故的，素日也少來往，你何必這麼點眼地去替她求情，也沒個結果，犯不上啊！”
“連你也覺得本宮犯不上麼？”嬿婉不着痕跡地含了一縷清寒如霧的微笑，“純貴妃已然失勢，嘉貴妃風頭正健，嫺皇貴妃本是平步青雲，眼看離皇后的寶座只有一步之遙了，冷不丁扯上私通的罪名。你想想，那麼她們三人之中，誰還最有機會成爲未來的皇后？”
春嬋遲疑着道：“小主這麼說，自然是嘉貴妃最有希望了。這個節骨眼上您還來替皇貴妃求情，豈不是生生得罪了嘉貴妃麼？”
“本宮與她的嫌隙還少麼？就算本宮如何委曲求全，嘉貴妃上位，本宮除了受辱便沒有其他的路。這麼多年了，本宮只是想活得尊貴一點兒，不要再受辱，卻總是不能。本來以爲要忍辱受氣看嘉貴妃一輩子的眼色了，可今日你沒瞧見麼？太后顯然是不待見嘉貴妃的。”
春嬋看了看四周，壓低了聲音道：“太后再不待見，那也不是皇上的親生額娘啊！她說了頂用麼？反而嘉貴妃若知道，更容不下小主了。”
嬿婉彎下腰輕輕揉着膝蓋：“嘉貴妃要爲了今日本宮爲嫺皇貴妃求情的事兒責罰，也只是讓六宮知道她不能容人的度量。而且，哪怕太后的話不頂用，但至少讓本宮知道，嘉貴妃要封后，必有太后的阻力在。”
春嬋擔心不已：“可太后也不喜歡嫺皇貴妃啊！”
嬿婉銜了一縷怨，一縷喜：“那又如何？本宮總要賭一賭的！不爲別的，就爲着不願再受嘉貴妃的氣。而且，本宮本來是毫無把握的，現下也多了幾分把握了，因爲皇上看見本宮爲嫺皇貴妃跪求的時候，沒有發怒趕走本宮，這便是一個好兆頭了。”
春嬋憂心忡忡道：“這是好兆頭？”
月光清朗，照在她潔白盈然的面孔上，如同積了一層碎薄的春雪。嬿婉含笑：“是。只要嫺皇貴妃有一絲機會沉冤得雪，本宮今日就沒有白跪，她會記得本宮這份雪中送炭之情。本宮不賭其他，就賭嫺皇貴妃在宮中浸淫這麼多年，她不會由着別人把自己逼上絕路。”
（本章完）