叫在花園裡擺了桌子茶果，紅泥小爐慢慢煨着點子煖酒，孟令蕊姍姍來遲，人未露面，先聞其聲——
“大哥回來這麼多天，纔想起叫我吃茶，當真不把妹子放在心裡。”
觀之，孟令蕊一襲泥金撒花褙子，四個丫鬟跟着，俱都跟不上她快步跑來，一把束腰紈扇捏在手中，向花蝶一撲，卻落了空。不滿地噘嘴向孟良清跟前坐着，桌上置盤，盤中一應十數枚青梅，孟令蕊才見高興了些。
“爹不讓我吃酒，要叫人看見了，就說大哥起的歪頭。”
孟良清笑了起來，吩咐婢女煮些來給孟令蕊注酒，“只管告訴爹去，看他數落你還是數落我。”
孟令蕊撇撇嘴，“今兒爹又不在府裡，便是在，我也不怕的。”正因不得寵，孟令蕊在侯府中樂得逍遙自在。她眉毛一皺，“只要莫叫陳姨娘知道，她那嘴，真真要氣煞人。”
簟竹、年英兩個在旁伺候，給二人添上酒來，孟令蕊細細問過孟良清在夢溪過得如何，自也想去看看，孟令蕊被陳姨娘管束得足不出戶，連自家的馬場也沒去過，成日淨是悶着，喝了兩杯煖酒，臉上有點發紅。
“去年荷花生日我知道大哥向姑媽說了要邀我去的，陳姨娘卻說我着了風，回了夫人去。不叫我去，我哪裡就着了風，看是她腦子中了風纔是。”孟令蕊連連抱怨嘆氣，拈着杯兒向前一傾，身後丫鬟忙將她扶着，貼身伺候的那一個曉書忙將她扶着。
孟良清本是叫她出來一同吃酒高興一番，見她心中鬱悶，便道：“你莫理她就是，今年必叫你去就是。”
孟令蕊登時一喜，卻也忘了氣悶，笑道：“那大哥可別言而無信！”
她一時沮喪要哭，一時又歡喜，衆人俱是笑話她。孟令蕊卻無所謂擺擺手：“我要再悶在這麼個宅子裡，要悶出病來了，來生再不當姑娘家，有話不讓痛快說，人生還有什麼興致。”
“叫你生了我這麼個身子，也是一樣什麼都做不成。”孟良清嘴角彎翹。
“對了，聽說前頭大哥又風寒了，可無恙了？”孟令蕊纔想起來問候。
孟良清搖手錶示無事，與她又吃得幾杯，便各自散去，及至晚膳時候，叫人去告知他娘，果過去與阮淑姵一齊用膳，稟了孟令蕊荷花生辰時候也一道去作伴的事。本不是什麼大事，阮氏自也從着他。
飯畢了孟良清回去，除了跟着的年英與簟竹，那三個卻不知何處胡混去了，原來看孟良清在阮氏處耽擱，不定夜半三更纔回轉，彎月便提議要桂巧、沃玉伴着，找底下人擲骰子去了，這時還在東邊的小花廳裡玩樂。
又投了一把，桂巧贏得最多，沃玉朝外一看，向個下人問：“什麼時辰了？”
那下人出門看了眼廊下蓮花更漏，回來說已戌時快盡了，彎月不耐地丟下一把碎銀子，便道：“着什麼急，指不定夫人拉着少爺敘話，亥時回去也不遲。”
“咱們幾個不在，屋裡那些早不知偷懶到何處去了，少爺要回去了，連個鋪牀使喚的人都沒有，熱茶也喝不上一口，晚上藥也還沒吃。”
“就你擔心少爺的不成？”彎月前後統共輸了二十兩有餘，正想着怎麼能扳回來些，賭得正是氣性上頭。
桂巧也勸：“最後三盤，無論輸贏，三盤就散了。我們不當差，這些下人們還各自要當差的當差，歇息的歇息，總拉着他們一道輸贏，嘴上是不說什麼，回頭心裡自有埋怨。”
衆人忙道不敢，一個媳婦捧茶來與她們三個吃，“姑娘們難得來玩一回，盡了興纔好。少爺那裡又不是隻有姑娘們，旁的丫鬟小廝們未必就不知事了麼？只不要太晚就好。”
於是沃玉只得坐下，差了個婆子去看孟良清回去了未。本來只偷偷看一眼就好回話，誰知那婆子才一露面，正巧簟竹在院子裡收拾掛在樹上的一個絡子，便叫了住。
“站在外面鬼祟什麼，誰打發你來的？”簟竹想了想，心裡已知道了個七八分：“那三個丫頭是不是在你們那裡玩牌去了？”
婆子忙道：“彎月她們三個見少爺去了好一會還沒回，又聽說太太留着吃飯，纔出來不久，擔心這邊屋子裡沒人照看，使小的過來看看少爺回來了不曾。既然姑娘在這裡，想是少爺也回來了，我這好回去向她們回話。”
“你少來替她們遮掩，彎月最是個好耍的，叫她們回來，這裡我同年英兩個忙不過來，少爺下午吹了點風，又有點發熱，本來叫他去牀上睡一會，屋裡溼氣又重，早該生個盆驅一驅溼氣，偏她們沒個人在，底下人又都沒有屋裡的仔細，這會子要再燒炭，要叫少爺移步出來，怕他更要不好。再要不回來，我看要扒了她們三個的皮！”
婆子趕忙連滾帶爬地過去傳話，彎月這時候輸得更多，已支出去二十五兩，還欠着五兩七錢，只得叫桂巧先替她給了，算欠的桂巧的。
及至回了屋裡，見孟良清果然臉色不好，彎月本罵罵咧咧了一路，這時也洗了手過來伺候着，摸了摸孟良清身上，問底下人聽說已經派了人去請大夫，才弄了熱水來替孟良清擦拭一身的冷汗。
簟竹抱了多的一牀被子來給孟良清蓋，彎月便道：“把炕燒得熱熱的，就不冷了罷，這些你又抱出來做什麼。”
“就圖方便，也不顧他身子現經不經得住。”簟竹給孟良清多加了一牀被子捂着，他仍然一陣冷一陣熱地發顫。彎月這纔不敢多話了，各自燒水的燒水，煎藥的煎藥，茶房的鍋子換了大的燒開水，預備着替孟良清擦身擦臉。
不多時大夫來看過，原本的藥方裡增減幾味，先時煎的全要不得了，連夜的去藥房稱取。再煎了來，已是大半夜了，孟良清吃過藥，結實發了一身汗，熱得手腳蓋不住，人迷糊着卻不住往外晾出身來，才撤了一牀被蓋。
待他燒退下去了，上面讓守夜的丫鬟看着，幾個各自去睡，彎月一點自己錢數，忽然高聲咋呼：“怎麼少了十兩的錠兒！”桂巧、沃玉兩個在孟良清屋子裡守夜，簟竹正在洗臉，聽這話便道：“怕是你數錯了罷。”
彎月立刻回：“旁的我要數錯了尚有三分可能，錢數錯了卻也是不能的。方纔叫桂巧幫我墊了六兩銀子，我惦記着還有個錠子，鉸來給她，卻沒有了，哪裡有這道理。姐姐你來看。”
簟竹累了一整天，強打精神去看，果然都是被彎月鉸得不齊整了的銀子，卻沒有十兩的錠子。
“你好好想想，未必就放在這了，今日輸錢可給了錠子出去？”
“確實沒有，那個是我從前差事辦得好，太太賞的兩錠，都是海棠紋的，要找出來，我一眼定能認得出。”說罷就在屋裡翻箱倒櫃地找，先把自己裝衣服被子的大櫃子都找了，這時節不穿的大襖子大褂子的衣袋也都翻過，就是找不到那十兩。
簟竹早早洗了爬上牀，精神懨懨伏在牀上，打了個哈欠：“要麼你明兒天亮了再找，黑燈瞎火的找不着東西，倒掉了東西，何苦來哉。”
外頭年英進來，方纔送了太醫出去，見屋內翻箱倒櫃烏煙瘴氣，眉一豎，冷笑道：“半夜搗騰什麼？今日你們去耍還沒鬧夠麼？！”
彎月一看她，眼珠轉了轉，去牽她袖子，笑道：“妹妹來得好，幫我找找東西。”
年英端坐在牀，袖着手懶怠理她。
“你同姐姐兩個今日當值不是？我當值時候你們也徑玩你們的去，我什麼時候又多說了半句？看在我今日輸大了的份上，就幫幫忙罷！”
年英稍動了動，問：“輸了多少？”
“足有三十兩呢！”
年英唬了一跳，又聽她道：“平白還丟了十兩的錠子，要了我的命了！”
於是年英陪着她找，將彎月的地方好生找過，又請示了簟竹，也找了她的地方。年英也讓彎月找了，只叫她別翻亂了東西。
三人地方都找過了一無所獲，年英道：“咱們這地方外頭丫頭子小廝們沒得吩咐，都不來的，怎麼十兩銀子也有人偷，別是你記錯了地方。”
彎月垂頭喪氣坐在牀邊，仔細又想了一回，向南邊裡屋看了一眼，裡面是桂巧與沃玉住的地方，都收拾得齊整，不過把被子抱去守夜睡了。年英脫了鞋，趿着雙豔麗非常的大紅芍藥繡樣的鞋，散了頭髮，取水來洗臉。
“要找你自找去，沃玉還罷了，夫人的人，什麼銀子錠子的沒見過，哪裡就看得上你那十兩了。”
簟竹翻了個身：“你就要找，也等她們倆在的時候找，不然到時候她們倆又丟了東西，又要來你這裡找，才叫外頭人看咱們笑話。”
彎月賭氣向裡面睡下了，到年英躺下了要吹燈，她仍想不過意，銀子找不着心中始終猶如一把爪在撓，騰地坐起身，手指捋了把頭髮，下地就進裡屋去翻找，嘴裡說：“我找一找，若果找着，我悄悄拿回來。要找不着，姐妹們不說不也就是了。”
年英氣道：“你翻一翻沃玉那裡就是了，又去惹桂巧，忘了上回夫人怎麼數落的。”
“我就看她不順，成日裡仗着夫人的威勢，拿喬裝大的，咱們屋裡自有咱們屋裡規矩，都是聽簟竹姐姐的，何時竟來個人盯着我們，太也沒道理。”彎月沒怎麼找沃玉那裡，徑拉開桂巧牀頭小桌上擺的屜子，一格首飾，寶光亂濺，多是她見也沒見過的，可見服侍阮氏時甚得寵。
聽她弄得吵吵嚷嚷，簟竹閉着眼，又翻了個身，不耐煩道：“你鬧騰夠了就趕緊睡，卯正就都要起，這麼鬧着誰還睡得着？”
卻忽聽彎月一聲驚呼，自內步出，得意洋洋地捏着團銀光出來，“這是什麼？我瞧着就是她最多歪心思，果然叫我找了出來，你們倆還渾來說我。”攤在彎月掌心一個海棠紋銀錠子，簟竹忍不住坐了起來點，將錠子拿來細細看了。
“怕不是夫人也賞過她一樣的，你別冒失。”
彎月本來心直口快，聽簟竹一說有點不悅，要與桂巧如何計較，只待天明那兩個守完夜回來再計較，這時分淨冷哼一聲就去睡了，銀錠收到自己錢箱子裡，輸了錢那口氣也吞了下去。