41.簟竹

徐氏本留二媒人下來吃飯,也好細細打聽一番,究竟忠靖侯那邊看如何說,探探口風。媒人卻都辭過,只道:“侯爺囑咐叫帶了東西便即轉回京城,多謝夫人美意,將來兩個月還多有叨擾,待來日過來看媳婦時,夫人再向那家的貴人問也不遲。”

徐氏只得嚥下話來,晚間洗了殘妝,坐在鏡前愣怔,手裡握着一柄綠玉長簪,驀然五指攏緊,卻也奈何不得玉石琢成的首飾。

彩杏纔打了水來,忙將簪子收起來,拿巾子沾了水來替徐氏擦臉,一面低聲勸慰:“夫人這與誰置氣呢?仔細硌了手或是氣苦了自己身子。”將脂粉洗淨,端着徐氏的臉,仔細卸去脣脂。

“馬氏這賤婦,成日病歪歪的樣,以爲真是個好應付的。背地裡調唆女兒勾引着不長心的小子,便就入了侯門又如何,我徐家也是世代宦門,殊不知宦海沉浮,豈是她拿捏得住的。”徐氏閉了眼,心裡滯悶,底下丫頭子捧了碗安神湯來,徐氏擡手便打了去,湯碗砸得一地粉碎。

丫頭子趕忙跪了下去磕頭求饒,徐氏嘴脣緊繃,待要發落。彩杏打發了那小丫頭出去,拈起梳子,徐氏頭皮被按得舒服,面上才稍見緩了神色。

“夫人不就要沈家圖不得一個好麼?”梳齒在烏髮上緩緩滑過,三五根白髮隱在其間,彩杏垂着眼,低聲道:“小門小戶,犯下的都是小錯,高門大戶,動輒牽連母家。夫人便由得她們得意幾日又何如?隱忍二十載,難不成只圖沈家窮困罷了?”

徐氏心口起伏,久久方點頭,“大抵近來太累,有些急於求成了。沈母在這兒住着也是討人嫌,有她盯着,咱們卻還不敢輕舉妄動。”

“老夫人或有些手段,但憑她翻天的能耐,等小輩們各自成家,手也護不得那樣遠。何況,沈老太已七十有餘,如此高齡,夫人耐心些便是了。”彩杏扶了徐氏上牀。

徐氏向牀頭鏤花小櫃中取那木牌,卻不見了,手正翻找,彩杏將重煎的安神湯端了來,向徐氏道:“那東西收在牀上容易叫人看見,且又不好解釋,奴婢自作主張,收到擱手釧耳珠的個大箱子裡了。”

徐氏一點頭,眉峰猶豫地蹙着,每當心煩意亂,她必要將那木牌取出,看一番摸一摸才覺稍安慰些,便叫彩杏去取了來。

屋內也沒旁的人,徐氏對燭摸那木牌,暗自垂淚。彩杏嘆了口氣,怕她壞了眼睛,多點了一盞燈來。

“夫人這樣,要叫徐大人及夫人的娘看了,怕要心疼死了。便是陳先生看了,也或不敢死了。既心存大計,何須計較片刻得失,仔細哭壞了眼睛,老夫人問起,又要想法子作答。”見徐氏收了聲,眼淚也哭得幹了,彩杏纔去取牌子,徐氏鬆了手,彷彿抽去了渾身筋骨一般,歪坐在牀上。

“奴婢陪夫人安置了罷。”彩杏解了外頭褂子,換過薄衣褲來,向牀外吹了燈燭。摸到徐氏手腳冰涼,替她捂着,聲音溫婉非常,“這月裡事情還多,夫人還上山去麼?”

徐氏哭得嗓子沙啞:“就不去了。”

“明日我打發兩個人去散香油錢,不去便不去了罷。”彩杏在被中蜷起身,漸漸徐氏也覺得暖了,主僕二人彼此睡去。

且說那兩媒人得了活魚與筷子,便即快馬加鞭地往京城趕,三更天至城門已然宵禁,取了忠靖侯府的令牌,打發城門衛二兩銀子吃茶不表。

那時忠靖侯府裡衆人俱已睡了,唯獨孟良清已睡過一覺醒來,他躺在牀上,輾轉反側再睡不着了,渾身發虛汗,卻沒叫醒半個人,自在牀上張着眼睛不知思索什麼。

外間忽聽得有人說話,卻咕噥一陣又沒了聲響。孟良清坐起身來,屋裡值夜的幾個丫鬟晚上俱不敢睡得太沉,孟良清自小便愛夜裡起燒或是嘔吐發病,或他一夜無事,那些丫鬟們也都要每半個或一個小時進來探看一番,要醒轉了,或用點什麼或要吩咐,都免得無人照應。

趕着桂巧在外,因來問孟良清可有什麼吩咐。

孟良清坐在牀上,胸口滯悶難受,卻沒說什麼,只問:“誰在外邊說話?可有什麼事情?”

桂巧神情閃爍,孟良清下了地,桂巧忙捧了長褂子來與他披着,熏籠邊臥着的沃玉也被鬧醒了,揉着眼坐起身,未及下地,被孟良清按了回去。

“我睡不着,就在門前逛逛,也不去什麼地方,別起來了,仔細吹了風。”

沃玉便又躺了回去,卻沒睡的,仔細聽着門前言語。

“小侯爺讓定了日子即刻便回來的,是以我二人一時半會都不敢耽擱,那邊家裡留飯也不敢用,便就回來了。”

孟良清叫人下去準備餐飯,就在一邊水上一座小抱廈中擺了,孟良清自迴轉屋內更衣,這便起了。

彎月聽小丫頭子說是這會便起了身,向同屋住的簟竹抱怨道:“哪個蠢物這麼不長眼長心,四更天就來報話,就是咱們主子這性子,纔不拖下去叫打,要我看,拖下去剮一層皮也是該。”

簟竹那面挽頭髮,打了兩個呵欠,就着丫頭子的手含了口茶,漱完口又含香片,向彎月說:“你就少說兩句罷,總也是爲小侯爺的事,你這話說了,叫人聽了去,不還說我們這般的人都拿喬作勢起來。”

“我哪敢說什麼,閒話罷了。姐姐未必還會告我的狀不成?”

簟竹那邊收拾罷了,過來放下袖子,替彎月梳頭髮,叫上六個小丫鬟,向底下膳房裡去取早飯。彎月則打點幾個人過去伺候孟良清洗漱。

媒人先被引去抱廈裡坐着等,二人吃茶卻都知不胡亂言語,早飯捧上桌不過片刻,孟良清已正經換過了衣服過來,先入了座。

媒人們各自一番謙辭,縱餓得不行,卻也不敢作狼吞虎嚥的醜態,各自忍着,用過一碗粥纔好受了些。

孟良清還沒大胃口,隨意吃了幾口,便要茶漱口。那兩個媒人也都停了筷,不敢再用。

叫撤了桌子下去,各自看茶,丫鬟們各侍立在旁,孟良清細細問了沈家的情形,將盛放活魚筷子的酒瓶抱來與他看了,三尾通紅髮金的錦鯉尚活得很好。背鱗映着金筷,愈發富貴絢爛,不過彎月卻掩着嘴笑了,一旁簟竹蹙眉拽了她袖子一把,這才收了笑。

孟良清靜出了會神,叫捧下去,又問:“可見着三姑娘了?”

“老爺吩咐速去速回,是以沒敢耽擱,不曾見着,沈家的當家正當出門辦差,走後他夫人出來打點,似想探問些什麼。我們自然做不得主的,便辭了回來,沒漏半點口風。”

孟良清若有所失地點了點頭,叫抓賞錢與她二人,趴在窗邊上,底下一片湖水,天際還黑,夜色尚濃。他打發了底下人去睡,彎月本嚷嚷要陪着,結果沒站一會便瞌睡得眼皮子張不開,孟良清命她去睡。

簟竹是徹底醒了,就伴在一邊,叫底下的丫頭子小廝都到外頭去,打發過半的下人各自去。她袖子在熏籠上捂了會兒,一拂袖滿屋淡香。孟良清猶自出神,簟竹便取了件狐裘與他披。

“少爺這醒了便睡不着的毛病,下回太醫來,也要告訴了纔好。”

孟良清笑道:“不過一回兩回,哪值得說。”

“你不說回頭挨板子的不是你,要讓夫人知道了,連累一屋子的人陪着捱罵捱打。”孟母阮淑姵說一不二,孟良清長到這麼大,一院子裡打小陪着的人幾乎都捱打挨大的,不過如今孟良清自己體弱,不如小時愛溜着出去。底下人勸着是一,身子比少時弱是二,經了卜鴻的事他也懶怠再去戲園子是三。

不過總悶着,再繁盛的景也看厭了。

外間來了個使喚婆子,簟竹走去聽她說了兩句,回來孟良清攏着白狐皮子站着,問什麼事。

“夫人聽說少爺這時便不睡了,使個婆子來叫盯着少爺回去睡覺。”

孟良清哭笑不得,卻不得不下樓去,回牀上躺着。屋裡香氣朦朧,如在夢中一般,上不着天下不着地,孟良清恍恍惚惚躺了會兒,天不知怎的就亮了。剛坐起收拾罷,孟母使人來叫他過去用早膳,孟良清便約略猜到,他娘怕要問昨夜的事。

那兩個媒人乃是忠靖侯找的,回話俱不在府內,這是頭一回直奔着府裡來了,既沒避着人,又是夜半三更,連阮淑姵都驚動了。四更天起,阮淑姵便沒再睡,這樣大的一樁事無人來說便罷了,忠靖侯更推說事忙,七八日不曾在她這邊露面。

“防我防成賊了倒是,這老東西搞的什麼鬼。”阮淑姵身邊只一個韶秀伺候,便無避忌。

“聽說是兩個官媒,咱們府中,或是又要添一位姨娘?”韶秀小心揣測。

阮淑姵嘴角下拉,咬着牙道:“他要添個姨娘倒無所謂,或是壞了清兒與嚴家的婚事,才壞大事了,父親那裡屆時不好交代。”

外面來人稟說孟良清已候着了,阮淑姵收拾起情緒,韶秀斜斜將長釵絞入發中掖着,退出些許,銜珠墜在烏髮上,阮淑姵扶着韶秀的手臂,向外走了去。

113.一一三102.一〇二71.七十一96.九十六72.七十二38.司徒111.一一一90.九十49.舊故71.七十一27.上香98.九十八57.查贓50.錯認20.落花38.司徒110.一一〇25.撞約96.九十六77.七十七128.一二八125.一二五56.東窗68.六十八119.一一九96.九十六37.妻妾51.桂巧26.報答27.上香105.一〇五99.九十九100.一〇〇53.出路56.東窗64.六十四41.簟竹110.一一〇26.報答131.一三一(結局篇)53.出路39.貔貅22.天花64.六十四129.一二九80.八十87.八十七67.六十七65.六十五27.上香30.求情55.賭債119.一一九51.桂巧25.撞約85.八十五39.貔貅20.落花127.一二七9.楓娷131.一三一(結局篇)113.一一三16.閒話107.一〇七93.九十三80.八十97.九十七6.徐氏99.九十九65.六十五60.六十98.九十八51.桂巧86.八十六84.八十四5.李珺109.一〇玖65.六十五39.貔貅120.一二〇98.九十八66.六十六71.七十一89.八十九126.一二六85.八十五31.初初47.福禍114.一一四73.七十三99.九十九130.一三〇107.一〇七75.七十五10.卜鴻74.七十四15.姨媽74.七十四44.銀錠108.一〇八
113.一一三102.一〇二71.七十一96.九十六72.七十二38.司徒111.一一一90.九十49.舊故71.七十一27.上香98.九十八57.查贓50.錯認20.落花38.司徒110.一一〇25.撞約96.九十六77.七十七128.一二八125.一二五56.東窗68.六十八119.一一九96.九十六37.妻妾51.桂巧26.報答27.上香105.一〇五99.九十九100.一〇〇53.出路56.東窗64.六十四41.簟竹110.一一〇26.報答131.一三一(結局篇)53.出路39.貔貅22.天花64.六十四129.一二九80.八十87.八十七67.六十七65.六十五27.上香30.求情55.賭債119.一一九51.桂巧25.撞約85.八十五39.貔貅20.落花127.一二七9.楓娷131.一三一(結局篇)113.一一三16.閒話107.一〇七93.九十三80.八十97.九十七6.徐氏99.九十九65.六十五60.六十98.九十八51.桂巧86.八十六84.八十四5.李珺109.一〇玖65.六十五39.貔貅120.一二〇98.九十八66.六十六71.七十一89.八十九126.一二六85.八十五31.初初47.福禍114.一一四73.七十三99.九十九130.一三〇107.一〇七75.七十五10.卜鴻74.七十四15.姨媽74.七十四44.銀錠108.一〇八