徐氏本留二媒人下來吃飯，也好細細打聽一番，究竟忠靖侯那邊看如何說，探探口風。媒人卻都辭過，只道：“侯爺囑咐叫帶了東西便即轉回京城，多謝夫人美意，將來兩個月還多有叨擾，待來日過來看媳婦時，夫人再向那家的貴人問也不遲。”
徐氏只得嚥下話來，晚間洗了殘妝，坐在鏡前愣怔，手裡握着一柄綠玉長簪，驀然五指攏緊，卻也奈何不得玉石琢成的首飾。
彩杏纔打了水來，忙將簪子收起來，拿巾子沾了水來替徐氏擦臉，一面低聲勸慰：“夫人這與誰置氣呢？仔細硌了手或是氣苦了自己身子。”將脂粉洗淨，端着徐氏的臉，仔細卸去脣脂。
“馬氏這賤婦，成日病歪歪的樣，以爲真是個好應付的。背地裡調唆女兒勾引着不長心的小子，便就入了侯門又如何，我徐家也是世代宦門，殊不知宦海沉浮，豈是她拿捏得住的。”徐氏閉了眼，心裡滯悶，底下丫頭子捧了碗安神湯來，徐氏擡手便打了去，湯碗砸得一地粉碎。
丫頭子趕忙跪了下去磕頭求饒，徐氏嘴脣緊繃，待要發落。彩杏打發了那小丫頭出去，拈起梳子，徐氏頭皮被按得舒服，面上才稍見緩了神色。
“夫人不就要沈家圖不得一個好麼？”梳齒在烏髮上緩緩滑過，三五根白髮隱在其間，彩杏垂着眼，低聲道：“小門小戶，犯下的都是小錯，高門大戶，動輒牽連母家。夫人便由得她們得意幾日又何如？隱忍二十載，難不成只圖沈家窮困罷了？”
徐氏心口起伏，久久方點頭，“大抵近來太累，有些急於求成了。沈母在這兒住着也是討人嫌，有她盯着，咱們卻還不敢輕舉妄動。”
“老夫人或有些手段，但憑她翻天的能耐，等小輩們各自成家，手也護不得那樣遠。何況，沈老太已七十有餘，如此高齡，夫人耐心些便是了。”彩杏扶了徐氏上牀。
徐氏向牀頭鏤花小櫃中取那木牌，卻不見了，手正翻找，彩杏將重煎的安神湯端了來，向徐氏道：“那東西收在牀上容易叫人看見，且又不好解釋，奴婢自作主張，收到擱手釧耳珠的個大箱子裡了。”
徐氏一點頭，眉峰猶豫地蹙着，每當心煩意亂，她必要將那木牌取出，看一番摸一摸才覺稍安慰些，便叫彩杏去取了來。
屋內也沒旁的人，徐氏對燭摸那木牌，暗自垂淚。彩杏嘆了口氣，怕她壞了眼睛，多點了一盞燈來。
“夫人這樣，要叫徐大人及夫人的娘看了，怕要心疼死了。便是陳先生看了，也或不敢死了。既心存大計，何須計較片刻得失，仔細哭壞了眼睛，老夫人問起，又要想法子作答。”見徐氏收了聲，眼淚也哭得幹了，彩杏纔去取牌子，徐氏鬆了手，彷彿抽去了渾身筋骨一般，歪坐在牀上。
“奴婢陪夫人安置了罷。”彩杏解了外頭褂子，換過薄衣褲來，向牀外吹了燈燭。摸到徐氏手腳冰涼，替她捂着，聲音溫婉非常，“這月裡事情還多，夫人還上山去麼？”
徐氏哭得嗓子沙啞：“就不去了。”
“明日我打發兩個人去散香油錢，不去便不去了罷。”彩杏在被中蜷起身，漸漸徐氏也覺得暖了，主僕二人彼此睡去。
且說那兩媒人得了活魚與筷子，便即快馬加鞭地往京城趕，三更天至城門已然宵禁，取了忠靖侯府的令牌，打發城門衛二兩銀子吃茶不表。
那時忠靖侯府裡衆人俱已睡了，唯獨孟良清已睡過一覺醒來，他躺在牀上，輾轉反側再睡不着了，渾身發虛汗，卻沒叫醒半個人，自在牀上張着眼睛不知思索什麼。
外間忽聽得有人說話，卻咕噥一陣又沒了聲響。孟良清坐起身來，屋裡值夜的幾個丫鬟晚上俱不敢睡得太沉，孟良清自小便愛夜裡起燒或是嘔吐發病，或他一夜無事，那些丫鬟們也都要每半個或一個小時進來探看一番，要醒轉了，或用點什麼或要吩咐，都免得無人照應。
趕着桂巧在外，因來問孟良清可有什麼吩咐。
孟良清坐在牀上，胸口滯悶難受，卻沒說什麼，只問：“誰在外邊說話？可有什麼事情？”
桂巧神情閃爍，孟良清下了地，桂巧忙捧了長褂子來與他披着，熏籠邊臥着的沃玉也被鬧醒了，揉着眼坐起身，未及下地，被孟良清按了回去。
“我睡不着，就在門前逛逛，也不去什麼地方，別起來了，仔細吹了風。”
沃玉便又躺了回去，卻沒睡的，仔細聽着門前言語。
“小侯爺讓定了日子即刻便回來的，是以我二人一時半會都不敢耽擱，那邊家裡留飯也不敢用，便就回來了。”
孟良清叫人下去準備餐飯，就在一邊水上一座小抱廈中擺了，孟良清自迴轉屋內更衣，這便起了。
彎月聽小丫頭子說是這會便起了身，向同屋住的簟竹抱怨道：“哪個蠢物這麼不長眼長心，四更天就來報話，就是咱們主子這性子，纔不拖下去叫打，要我看，拖下去剮一層皮也是該。”
簟竹那面挽頭髮，打了兩個呵欠，就着丫頭子的手含了口茶，漱完口又含香片，向彎月說：“你就少說兩句罷，總也是爲小侯爺的事，你這話說了，叫人聽了去，不還說我們這般的人都拿喬作勢起來。”
“我哪敢說什麼，閒話罷了。姐姐未必還會告我的狀不成？”
簟竹那邊收拾罷了，過來放下袖子，替彎月梳頭髮，叫上六個小丫鬟，向底下膳房裡去取早飯。彎月則打點幾個人過去伺候孟良清洗漱。
媒人先被引去抱廈裡坐着等，二人吃茶卻都知不胡亂言語，早飯捧上桌不過片刻，孟良清已正經換過了衣服過來，先入了座。
媒人們各自一番謙辭，縱餓得不行，卻也不敢作狼吞虎嚥的醜態，各自忍着，用過一碗粥纔好受了些。
孟良清還沒大胃口，隨意吃了幾口，便要茶漱口。那兩個媒人也都停了筷，不敢再用。
叫撤了桌子下去，各自看茶，丫鬟們各侍立在旁，孟良清細細問了沈家的情形，將盛放活魚筷子的酒瓶抱來與他看了，三尾通紅髮金的錦鯉尚活得很好。背鱗映着金筷，愈發富貴絢爛，不過彎月卻掩着嘴笑了，一旁簟竹蹙眉拽了她袖子一把，這才收了笑。
孟良清靜出了會神，叫捧下去，又問：“可見着三姑娘了？”
“老爺吩咐速去速回，是以沒敢耽擱，不曾見着，沈家的當家正當出門辦差，走後他夫人出來打點，似想探問些什麼。我們自然做不得主的，便辭了回來，沒漏半點口風。”
孟良清若有所失地點了點頭，叫抓賞錢與她二人，趴在窗邊上，底下一片湖水，天際還黑，夜色尚濃。他打發了底下人去睡，彎月本嚷嚷要陪着，結果沒站一會便瞌睡得眼皮子張不開，孟良清命她去睡。
簟竹是徹底醒了，就伴在一邊，叫底下的丫頭子小廝都到外頭去，打發過半的下人各自去。她袖子在熏籠上捂了會兒，一拂袖滿屋淡香。孟良清猶自出神，簟竹便取了件狐裘與他披。
“少爺這醒了便睡不着的毛病，下回太醫來，也要告訴了纔好。”
孟良清笑道：“不過一回兩回，哪值得說。”
“你不說回頭挨板子的不是你，要讓夫人知道了，連累一屋子的人陪着捱罵捱打。”孟母阮淑姵說一不二，孟良清長到這麼大，一院子裡打小陪着的人幾乎都捱打挨大的，不過如今孟良清自己體弱，不如小時愛溜着出去。底下人勸着是一，身子比少時弱是二，經了卜鴻的事他也懶怠再去戲園子是三。
不過總悶着，再繁盛的景也看厭了。
外間來了個使喚婆子，簟竹走去聽她說了兩句，回來孟良清攏着白狐皮子站着，問什麼事。
“夫人聽說少爺這時便不睡了，使個婆子來叫盯着少爺回去睡覺。”
孟良清哭笑不得，卻不得不下樓去，回牀上躺着。屋裡香氣朦朧，如在夢中一般，上不着天下不着地，孟良清恍恍惚惚躺了會兒，天不知怎的就亮了。剛坐起收拾罷，孟母使人來叫他過去用早膳，孟良清便約略猜到，他娘怕要問昨夜的事。
那兩個媒人乃是忠靖侯找的，回話俱不在府內，這是頭一回直奔着府裡來了，既沒避着人，又是夜半三更，連阮淑姵都驚動了。四更天起，阮淑姵便沒再睡，這樣大的一樁事無人來說便罷了，忠靖侯更推說事忙，七八日不曾在她這邊露面。
“防我防成賊了倒是，這老東西搞的什麼鬼。”阮淑姵身邊只一個韶秀伺候，便無避忌。
“聽說是兩個官媒，咱們府中，或是又要添一位姨娘？”韶秀小心揣測。
阮淑姵嘴角下拉，咬着牙道：“他要添個姨娘倒無所謂，或是壞了清兒與嚴家的婚事，才壞大事了，父親那裡屆時不好交代。”
外面來人稟說孟良清已候着了，阮淑姵收拾起情緒，韶秀斜斜將長釵絞入發中掖着，退出些許，銜珠墜在烏髮上，阮淑姵扶着韶秀的手臂，向外走了去。