黑色博古架上，一爐佛香嫋嫋而升，坐在佛香中的人似在氤氳中。她們的面容似從回憶中走來，在這佛堂深院裡，都似寧靜得如窗外的雪松。
智通是悟道的人，面容安寧。安老太太嘴上訴着苦，嘴角卻噙着笑。似乎她說着孫女兒是三個仇人，其實卻是三個親人。
一面微笑，又一面訴苦。
“可憐我幾十年帶大這三個孩子，守住安家這點兒家業，不容易是不容易，但只要她們有點兒孝心，我也就能知足。”安老太太此時的語氣，似極在撒嬌。
像是一年的不滿，全攢到這兒來倒個痛快。
智通含笑，輕聲地回答着：“怎麼不孝順呢？家裡沒有老太太你，不早就亂了。”她的話帶足了恬靜，語句樸實而又中肯，一語就能打到安老太太心底去。
老太太的眉眼兒就舒展開來，皺紋也跟着展開許多，一抹笑容吟吟在脣邊，但話中還是繼續的含着抱怨：“沒有一個不怨我呢？風，我擋着；雨，是我擋着；第二的媳婦要改嫁，也是我攔下來，她恨上我這幾十年，只盼着我早死。”
“你精神康健，還能活一百歲呢。”智通撲哧一笑，安老太太對安二奶奶邵氏的一肚皮意見，智通聽了幾十年，而且從沒有煩過。
安老太太在她面前，似極能放鬆，總是帶着笑：“當初許親的時候，什麼書香門第，官宦家族，媒人的嘴說得極響亮。結果呢，二爺死了沒幾年，看了她幾年的眼淚水不說，又要改嫁，改嫁不成又要尋死的，我活着一天，不許丟這樣的人！”
“所以我知道你辛苦，二爺死了二奶奶要改嫁，老太太都守着，她有什麼道理要走呢？”
“就是，又不是少她飯吃！腦子暈了的，改嫁的二婚頭有什麼好！”安老太太是在責罵，卻笑容滿面，笑中帶着得色。
火炭上的茶水“啵啵”的響了，智通起身添上茶，一舉一動無不安然寧和。茶香中，她的行動中，安老太太的心似在溫水中浸過，話就更多出來。
“三房的嫁妝都有單子，老大老二老三去了以後，我當着管家的面，請來餘縣令和里正作主，當她們面封了的。要改嫁可以，要退嫁妝萬不能！還有孫女兒呢。邵家的大爺跑來跟我吵，我說要命給你一條，就怕你拿不走。”
邵氏改嫁的事，智通也算是知道的比較清楚，當時城中沸沸揚揚，有說邵氏不對的，有說安老太太霸道的，直鬧了一年才平息下去。
智通搖頭而笑：“不是所以人都清楚在家的日子，也是可以清靜的。”
通紅的炭火下，智通眉目愈發清晰，而安老太太則愈發的面容柔和。出神想了想，又低聲而笑：“好在就這三個孫女兒，也大了，再操心一年，我就真的能清靜下來。”她笑得有些神秘：“辛苦了十幾年，見功夫的地方全在這一年裡。對我好的，我給她一條明路走，願意對我好的，我也給她一條明路走，就是擔心一件事，”
她笑容收斂幾分，有些冷冷：“人想得太多，明路擺在眼前也不肯走！”說到這裡，她眸光有幾分忿恨起來。
智通是順着她的心情走，見她又往不開心的地方想，忙勸道：“年青孩子走錯路，是常有的事。論起來您和我，打年青的時候，不也是這樣過來的。”
“是啊，”安老太太消了氣，悠然道：“年青的時候，不都是這樣，見識又窄，又不肯聽人的勸。這就是年青人的光景，我們是比不得了。”
……
寶珠也還沒睡，和紅花看房裡的新奇。地上有三個蒲團，紅花坐在上面學姑子唸經，寶珠笑得吃吃聲不絕，衛氏走進來，見狀笑罵紅花：“菩薩就在這裡，仔細你衝撞着，菩薩要罰你生病。”
嚇得紅花急忙起來，對着四面拜個不停，嘴裡唸叨菩薩恕罪，又勾得寶珠笑得快伏到桌子上。
房門推開，掌珠神采奕奕走進來，帶進來一陣北風。
“到底是四妹會玩，大晚上的還這麼開心？”掌珠雪地裡走了一圈，氣色極好。不去雪衣，先去炭火上烘手，手上戴的一顆大紅寶石鑲金戒指，快比火光還要明亮。
寶珠笑語她：“大姐姐今天忙碌，又當管家，又要管事，現在又是巡夜的，等我敬你一杯香茶，謝你的辛苦吧。”
掌珠忍不住一笑，扭身假意含嗔：“我就要睡了，怕你們冷，纔去看過三嬸和三妹，再來看你，你不領情，也不用打趣我。”
炭火微暈，紅光中掌珠面如桃花，眉眼兒又似牡丹豔麗。雖眼梢兒無事就往上挑，一副逞強模樣。但到底是安老太太面前長大的，笑起來也肯三分溫和，特別是此時對着無害的寶珠，掌珠更笑出一副長姐模樣。
在她心裡，也無時無刻的都這樣認爲，她纔是最有資格承繼安家的人。
寶珠心中微動，也爲掌珠的美貌在心中說個好字。爲她想想進京去，憑容貌掌珠是沒得挑的。
而掌珠回身一晤，見寶珠端正坐在榻上，適才雖笑，並不走樣。此時餘下的笑意如落日後的餘暉，燦爛得如寶如珠，讓掌珠也是心中一動。
忽然，掌珠就想問問寶珠對去京裡怎麼看？又想告訴她並不用着急，侯府裡有四個表兄沒有定親，侯府要真的有心促成這件事，姐妹們都有得挑選。
張張嘴，掌珠把話又咽回去。
而見寶珠，也在此時緩緩收住笑，保持笑容不改，但不再有剛纔的俏皮。
算了吧，掌珠這樣想，四妹妹大多的時候，是個冷人。這不是說她沒有少女的活潑，而是同她說到深些的事情時，她不但會裝聾，還會嗯啊的作啞巴。
姐妹三人三個房頭，隔父又隔母，上面又有一個持有家財的老太太，很多時候姐妹之間的心，也是無法通順的。
掌珠就只看過寶珠的被褥暖不暖和，又拿出當家姑娘的派頭兒，交待衛氏和丫頭們夜裡經心，不要凍到四姑娘，就向寶珠告辭。