柳明生出膽怯，並不敢和柳至一起去見皇帝，他還怕柳至路上找他事情呢。
就支吾：“皇上宣的只有你，”
柳至毫不客氣：“對，那是因爲你是哪牌名兒上的人。”從柳明到他祖父都面色一寒。
冷捕頭閒着無事看個笑話，他也覺得柳明等人上摺子純屬吃多撐着了。壞笑道：“我來得不是時候？你們家正在內鬨？”
推一把皇帝派出來的太監：“咱們外面逛會兒，等他們家的事情說完。”太監不知道冷捕頭的意思，把他的手從自己肩頭拿開，不樂意地道：“您這話自己對皇上說去，有誰敢讓皇上等着？皇上最大！憑柳大人家裡有什麼事情，趕緊的，跟我回京。”
冷捕頭滿面遺憾：“很想看個全套的熱鬧，但這柳家竟然不大，看不成了？”
超過一半的人對冷捕頭怒視，什麼叫柳家不大，你緊跟在皇上最大後面說出，這是欺君的話你也敢說？
柳至也擺手：“老冷你不要胡沁，我這就隨你去。”目光炯炯，如看遠山之嵐氣，飄渺輕淡久幽無神，從上諫書的人面上掃過。
所有的人面上一疼，讓尖刀颳去層皮似的火辣辣上來，再看柳至大步而出。
他一句話也沒有丟下，但意思丟得明確。
咱們走着瞧。
不善罷干休的語氣從他眼神裡拋出。
……
御書房裡，兩根修長手指拈住柳明等人的上書，要看不看，欲丟又不丟的掃視着。這是皇帝在今天數不清的掃視次數中，又有的一次。
了悟在皇帝面容上，把他清俊的眉頭染黑。奔着太后而去，泛起皇帝心頭的反感，也提醒他最近有些事情若有若無的遙指太后。
首先是太后隱瞞出身。這事情好解釋，以養女身份代替嬌滴滴閨秀們入宮，太后不是頭一個，也不會是最後一個。
閨秀們有的早有意中人，有的不願意到宮裡吃苦。有人認爲進宮是體面事情，有人認爲進宮多不自在。就像很多朝代宮中選秀，民間百姓們嚇的把女兒趕緊嫁人，給年老的殘疾的也肯。不是所有的人都願意進宮，去享受牢獄似的體面。
這種事情獲罪可大可小，但皇帝臨幸，發現某人送上來的女兒不夠身份，問問她是頂替的，皇帝也可能大怒，說是欺君，也可能滿意，就此放過，可大可小。
現在指出來對太后沒有影響，不過是損傷太后的名聲罷了。
因爲太后六宮得寵，下面就有一些什麼太后素有大志，爭着要進宮，把人家女兒暗害一回又一回的話。
偏偏那家子大員在太后進宮不久就有罪，帶累得太后沉浮起落，他自家滿門不是斬就是病死，餘下的也有嚇死的驚死的，沒幾個活人兒又遠遠出京，這樣的謠言出來，想找個活口證明都不在面前。
再來是說太后對養父和自家有薄有厚，這個從忠毅侯的履歷上去看就一目瞭然。
袁訓十二歲入太子府，不到數年爲公主師，太子的照拂，和中探花是將軍，一古腦兒的全扣到太后身上，說太后厚薄不均。
說太后對送她進府的那家子大員，皇帝登基後沒有爲那家子說話，倒迫不及待地把袁國舅表白，像是過河拆橋。
聞絃歌要知雅意，這哪裡是說太后厚薄不均呢，分明是說太后品德不行，那生下來的皇帝還能好嗎？一不小心，皇帝就是個得位不正。
在上位的人要是沒聽過流言蜚語，估計也是個死個無數年，而且生前沒有名氣的死人。
哪一個大活人沒有聽過三兩句閒言？皇帝聽的就更多，因爲他派出去的暗探專門蒐集這些。
有些話皇帝能忍，有些話皇帝要防，有些話聽過跟沒聽一樣。柳明等人的上書，就屬於皇帝要防的裡面。
官員們間的私語皇帝多少能掌握，但他沒料到他們還真有膽子當殿呈上來。
以柳家是皇后外戚的身份指責太后，這事情不小。皇帝只找柳至算帳。不是他和張大學士、老侯想的一樣，而是皇帝懶得跟柳明這些人廢話，更不想去皇后宮裡廢話。
夫妻多年，以皇帝對皇后性子的瞭解，把她關上許多天，驟然得自由，皇后只會更怨言滿腹。皇帝沒功夫沒心情去聽皇后羅嗦，這個丟給太子。
他只見柳至，讓柳至給自己交待。
等待的時候，皇帝有別的上書要看，但不時的，他總要把柳明等人寫的又看幾眼，然後閃過鄙夷，膽子還真大。
丟下來，再批閱別的。
就這樣看一回，鄙夷一回，又是數次，柳至來見。
輕飄飄的，並沒有用力，“啪”，這一聲並不沉重，皇帝把那看了又看的東西拋到跪着的柳至面前，語聲淡若流雲：“你自己看。”
柳至不用看也知道內容，但皇帝要他看，他捧起來還是看了一回，隨後伏地叩頭：“請皇上允臣回話。”
“嗯。”
“百年大樹，表面光鮮，必有千瘡百孔於內中。總要去其病腐，固其根基，重新汲汲日月，方能爲棟樑之才。如今臣家蒙聖恩多矣，就如這百年大樹，子孫都依靠其生長，全然不管風雨滋潤不是垂手可得。”
沒想到他這樣的回，皇帝收起因柳家而對柳至的簡慢，對他目不轉睛。
本來，這也就是皇帝一直喜歡的臣子不是，他的話有道理，皇帝擺出認真。
柳至再回：“臣傢俬下背臣所爲，臣瞭然於心。本應該速回皇上，但中夜痛苦難眠，臣打消此念。”
“哦？”皇帝挑一挑眉頭，爲什麼你不先對我說。
“臣少年入太子府中，深得皇上栽培。臣知道皇上不是可以欺瞞之人，皇上定然早有耳聞。臣並不敢因皇上早就知道而存有僥倖，是臣藉此事，向皇上奏明數件隱患。”
皇帝聽聽真是有趣，看你還能說出什麼來：“照這麼說，你不早來對我說，倒還有功了？”
柳至垂首：“臣不敢，臣有欺君之罪，臣知道。”
“那你說說看有哪幾件隱患，說得好，朕不與你計較。”皇帝好奇心上來。
“臣家是皇后娘娘外戚，出這樣飛揚跋扈目無君恩的臣子，就如百年老樹之病弊，該砍的砍，該去的去，到清理的時候。臣有私心，臣先行懲治他們，起不到收效不說，又怕他們在娘娘面前搬弄，傷臣一片忠君之心。臣有私心，都是皇上的官員，懲罰與否，都當由皇上裁決。臣不敢私下爲之，抹去繁花陣裡污花，以一片大好混淆皇上視聽。”
聽到這裡，皇帝微微一笑。
柳至還沒有說完，他說着說着泣淚上來，有了哭腔：“臣有私心，這種事情能出自臣的家裡，也能出自外面。事情沒出來以前，臣枉議提醒皇上是爲誹謗，不提醒皇上是爲糊塗。臣爲顯自己忠心，故作不知，任由他們作爲，以作爲臣對皇上的進諫。”
“臣有私心，丞相爲國幾十載，帶出我家名聲。如今把家交到臣手裡，臣不能發揚光大，也不能任由糊塗之人敗壞。臣願與他們共罰，以爲對家人的警戒。”
“臣有私心，太子殿下得皇上疼愛，太上皇和太后疼愛，如今光彩已露，卻未經風雨。臣家如能助皇上教導太子，臣何惜此身？”
“臣有私心，皇后娘娘在家是嬌女，大婚後是嬌妃。太后依順，皇上寵愛，娘娘安樂，忘記三分約束自己。爲皇上爲太子，臣願以一身警醒娘娘，臣願以一身警醒百官，臣願以一身訓誡家人。”
重重叩了一個頭：“家人的錯，全是臣的錯，臣當先領責罰。”
話到此說完，但柳至情緒激動，鏗鏘語調把自己內心忿怨不滿——話說誰遇到不平沒有這些呢，輕易不引動，一動發千鈞——全勾動，兩行清淚從他面頰上潸潸而下，在金磚地面上匯成小小一攤，約有手指甲大小。
落到他眼裡，也落到皇帝眼裡。
皇帝對他的哭一般啼笑皆非，這跟表弟袁訓一樣，輕易不哭，但都是會哭的角色。
上一回哭還在不遠，那是和歐陽家，是爲丞相。這一回也和丞相有些關係，柳家的家聲扯得上去世的丞相。
斯人已去，皇帝不再去考慮丞相，他是讓柳至的鏗鏘震撼。
他句句發自私心，但他提出的句句是隱患。
自漢以來，外戚名聲不佳。呂后，三國的何太后，董太后，還有西漢的霍光。
霍光本身已經是功高震主的輔佐大臣，他的妻子還是揹着他毒死漢宣帝的元配許平君，他們的女兒霍成君讓立爲皇后。地位顯赫到朝政一把抓還不滿足，還想當外戚是爲什麼？
應該是霍光妻子貪婪作祟，還想左右下一代皇帝。她沒有連累到霍光，霍光死後是古人最高葬禮黃腸題湊而葬，也一直享受漢後代皇帝的祭祀，但把霍家拖累得不輕，霍成君打入冷宮，自盡而亡。
由此可見外戚這事情，有的人願意用陰謀詭計去當。
本朝兩大外戚，一柳一袁，家主都年青有爲，早不斷有密摺彈劾他們的大大小小事情，御史們分一隻眼睛盯得不放鬆。
他們兩家不管是誰出事，一個牽扯到太后，一個牽扯到皇后，朝野都要有震動。
說到太后，皇帝不悅。說到皇后，太子要受牽連，皇帝也是不悅。
在這樣的心態下，單獨扶起袁家，這不可能。單獨扶起柳家，也叫不對。
兩個外戚互幫互監視，皇帝江山永固，這纔是他要的。
柳明等人的驟然發難，皇帝頓生剪枝之心。不見得是殺人，但敲打震懾件件不少。但這樣一來，表弟袁家獨大，皇帝不怕御史就此和表弟過不去，但外戚不能獨大的心，一直在他腦海裡轉悠。
這裡面也有擔心袁訓一夫一妻影響到太子，加壽得太后寵愛，太子從孝敬上一生要尊重加壽，尊重出個一夫和一妻，史上可以添上笑話一大筆。
這是細小的心思一閃而過，但加在一起就是柳家雖然不好，但能和表弟抗衡。
皇帝很喜歡家世單薄的美人兒，如歐陽容，就是隨便寵幸沒有這樣的顧憂。
歐陽家對上柳至一敗塗地，皇帝讓太醫精心診治歐陽容，皇后想下手沒伸進去，但卻對歐陽老大人流配像是殘忍，皇帝的心裡壓根兒就不在歐陽家，眼裡也沒有他們家。
如皇后、樑妃、張賢妃等，寵幸加上籠絡，睡起來差了滋味。皇帝對這樣的后妃是安撫多過寵幸，對美人兒是寵幸多過安撫。
皇后有太子不是？皇帝覺得仁至義盡，算夫妻情意深。你當皇后不願意你的兒子當太子，難道願意別人的兒子當太子，我和你卿卿我我？
當皇后的又想兒子當太子，又想和皇帝卿卿我我，不好意思，要麼你有非常手段，不然皇帝還要去哄別人。
本朝的皇帝，就是這樣的一個人，本朝的皇后，也就是那樣的一個人。
他又要敲打外戚爲自己所用，又要籠絡外戚服服貼貼。柳明等人他是一定要收拾的，正在想主意而不得，柳至說了一篇話出來，皇帝聽得笑眯眯。
這纔是忠君好臣子，也是歷練久深的幹練官員。
小小的一個言論，都會有人附合，何況是太后和皇后之爭。這是三月裡，皇帝登基一年又兩個月，新官上任有三把火，何況是皇帝。奈何他去年一年就和郡王們生氣去了，火還沒有燒到官場。
藉着柳明這羣官上諫正要打量分清，把忠臣和心懷鬼胎的人各自打上烙印，以後用起來就順手，柳至的話雪中送炭的過來。
柳至自己說的，爲皇上提醒隱患，所以我不敢阻攔家裡人上書。他還有話，“臣有私心，都是皇上的官員，懲罰與否，都當由皇上裁決。臣不敢私下爲之，抹去繁花陣裡污花，以一片大好混淆皇上視聽”。
一直說到皇帝肚腸裡面去。
這已經不是私心，是忠心。但柳至後面也說得清楚，“願以一身警醒娘娘，臣願以一身警醒百官，臣願以一身訓誡家人”。以前面的忠心，爲柳明等人向皇帝求情。
要說能當家主的人，都是忍受大委屈，承受大風雨，柳至看似沒做什麼，在別人眼裡就往太后面前討好去了，不像柳家別的人到處勾搭官員上諫，打着爲娘娘爲太子的旗號，但他這一片心思纔是明明白白的爲太子爲皇后，也爲了皇帝和太后。
這是皇帝原先的人馬，皇帝有資格得意，也笑納柳至的一番心意。
無意中，柳至又和忠毅侯夫人說到一處去。忠毅侯夫人寶珠說出柳家是在對太后撒嬌的話，和柳至說的皇后在家是嬌女，出嫁後是嬌妃，全是太后溺愛皇上嬌縱，都是一個意思。
寶珠也好，柳至也好，竭力的把這件事情圈到家事中去。而柳明等人呢，卻是竭力地把這事擴大到國事上去。
雖說皇帝無家事，但把太后和皇后的矛盾**裸地擺出來，這對誰有利呢？
自然是那些就中取便的官員們，上躥下跳，不是往太后面前討好，就是往皇后和太子那裡收人情。
寶珠的話一出來，太后就讓人知會皇帝，這又是顯擺看看寶珠多能耐，但皇帝喜悅這話。對柳至說的話，也就同樣的喜悅。
皇帝也就對柳至來上幾句實話：“太子是朕嫡子，打小兒跟隨太上皇在御書房裡受儲君教導，朕不願意任何人動搖到他，你既然話說得明白，太子的事情，你有一半責任。”
柳至恭敬拜領。
這不是壓下泰山似的責任，這是給予泰山似的信任。柳至山呼萬歲叩謝，辭出來抹一把額頭上的汗，也抹乾淨面頰上的淚，對着柳明等人恨恨不已。
容易嗎？哭一齣子又表白一齣子。同時慶幸我皇不是昏君。昏君難道只昏到皇后那裡？也許昏到太后那裡，聽說與太后有關，推出就斬，柳明等人還能回家去爭家主？
一面暗自讚歎皇帝，一面把柳明等人腹誹，柳至去見太子。
張大學士等人把柳至狠說幾句，柳至陪笑不迭。要說他還真的不容易，當個家主本就不是完全風光。進宮也陪小心，出宮也陪小心。
和太子相見，兩個人互相試探。太子聽過太子師的話，只是打量柳至心思，生怕他也想和太后開戰。柳至呢，又怕太子真的信柳明等人的上書，對太后生出怨言。
察覺對方都沒有這個意思，都鬆一口氣。柳至委婉的提幾句皇后：“先時是奴才慫恿，如今舊宮人返還，娘娘一定知道我責罵柳禮的事。我沒摟住火，給柳禮一巴掌，聽說他死了，但不與我相干。娘娘呢，只怕要怪到我身上。現在又有家人糊塗，都要和我爭家主之位，娘娘面前難免有話，還請殿下多多規勸。”
太子殿下大吃一驚，這就把柳家一分爲二，一半不可用，一半尚可信任。
等柳至出去，把他的話對張大學士說過，張大學士閱歷豐富，他纔不信柳至的鬼話。
內心疑惑柳至從來不是笨蛋，怎麼會容許別人揹着他爭家主？心想柳至不知搞什麼鬼。
爲人師傅，孔子有幾句話說的好，中人以上，可以語上也；中人以下，不可以語上也。
這話是說中等資質以上的人，也可以泛指到一定明白程度的人，可以對他說高深些的話語。不然不明白，也許還遭恨。
太子自然是聰明的，要是蠢笨，也不會一直是太子。但聰明與閱歷經驗是兩回事情。
十歲的孩子對他說道理，也許能懂一些。
八歲、七歲、六歲、五歲，他能懂嗎？
大學士對太子的教導就是循循，一個道理根據閱歷去貫穿後，才能出來下一個道理。
對柳至是昏瞶，還是弄鬼兒，大學士們還不清楚，不好在太子面前就此說出。
就說且看看再說，柳家再出糊塗事情，再和柳至算帳不遲。太子諾諾。
加壽過來說要去看母親接小六，太子讓她稍等，自己下課和她一起過去。
……。
袁家大門盡開，太上皇和太后聞訊已經趕到，守着寶珠生孩子。角門也盡開，有的親戚路近走角門，家人方便採買。
內宅裡想必是歡聲一片，袁訓還在書房。關安說有一個大包裹，是陳留郡王的兩個兒子，不出正月就趕往父親軍營裡的蕭衍志，蕭衍忠送來，說不好是要緊的東西，請侯爺這就去看。
南安侯府和阮家的人在客廳上幫忙招待，袁訓說聲受累，獨自來到書房。
見一個大包袱裡，一個木盒子，袁訓先笑一聲：“給舅舅弄來什麼寶貝，要裝得這麼整齊。”關安跟後面道：“也許是郡王給您的。”袁訓搖頭，對着關安抱怨一句：“姐丈和王爺打架還來不及，哪裡顧得上我。”
相對於侯爺的煩惱，關安對這事情卻喜聞樂見，嘿嘿道：“郡王好樣的，把王爺打趴下，我喜歡。”
“我可就煩了。”袁訓從沒有當關家是下人，吐一吐心裡話，動手把盒子打開。
裡面又是一個包袱，和外面的包袱相比，外面的走驛站受風雨，到京裡破損不堪。裡面的在盒子裡，還半新不舊。
關安也笑了：“總是好東西，包的這樣嚴緊，我出去，侯爺慢慢看。”
包袱旁邊，是一封信，筆跡是志哥兒的。
袁訓先看信，志哥兒和忠哥兒道平安，說已到父親軍中，一切都好，請舅父幫忙對太后、外祖母舅母及兄弟姐妹們道平安。
最下面龍飛鳳舞一個名字：蕭瞻載，是姐丈陳留郡王親筆。
翻過來信，也沒有別的話，袁訓悻悻然失望。姐丈這個人，還沒有給當上兵部尚書的小弟漲多少光彩，就添麻煩去了不說，還一個解釋沒有。
公文上不好說私話，這私信上也不添上一句半句？
他不寫，袁訓也拿他沒辦法，去私信問離循私情不遠，尚書也不去詢問的信。
把信放下，袁訓看出來了。
包袱裡珠寶，而且是很不錯的珠寶。難怪裡面包袱，外面木盒。尚書大人暗笑，難道是姐丈賄賂自己的？
板一板臉，想這可不行。珠寶嘛，是笑納的，來的也巧，正好給小六當見面禮，但私情絲毫不放。
打開包袱，一尊圓潤的玉觀音出現在眼前。看得出來玉是精心保養着，所以到手裡好似一團流動的光芒，色澤一絲兒不減。
觀音下面有一個紙箋，打開來，只有一句話：張豪拜上。除此以外沒有上款，路上就是讓人搜查也不會看出是送給袁訓。
張將軍做事謹慎，袁訓自語過，知道這是洗書房的錢。珍重的收好，準備晚上送給母親，安放小佛堂裡，方便她和老太太衛媽媽等人拜佛。
以爲這就沒有，最最下面，裡層包袱和木盒的中間，一張銀票一個紙箋。
龍飛鳳舞又是三個字：蕭瞻載。
袁訓氣急，把銀票拿在手上哼嘰：“知道的說是給小六的，不知道的還以爲你賄賂我。拉人馬打架去吧打去吧，橫豎你們都會欺負我。”
把信收好，收起銀票氣呼呼往內宅裡，去告訴太后母親外甥們平安到達。
他正氣着，對面來上添氣的人。
袁訓從書房裡去二門，是一條斜路。柳至從大門去二門，是走正路。兩個人斜眼角全看到，袁訓拿他出氣：“喲，讓人從家裡攆出來了？”
柳至翻眼：“你監視我們家不成？城外才發生的事情，你這就知道？”
袁訓指指正廳：“老冷在我家，正在扮說書的，說柳家改換家主好興盛，我覺得有理，你下去了，你們家就興旺了。”
柳至後面跟着好幾個，是他問過，願意跟他往太后面前去請安的。太后在袁家，他們就往袁家來，也順便道賀袁訓。
見袁訓身爲主人說話刻薄，柳垣插話：“侯爺，上門是客。”袁訓擡眼：“是嗎？”下一句正要說你們是來看太后的，柳至先搶過話：“既然不拿我們當客，兄弟們咱們走，自己家裡隨意。”
一行人揚長進二門，袁訓讓這舉動納悶住，在後面嘀咕：“不是我們家的子侄，憑什麼進我們家的二門？”
柳至回過頭：“又不進你們家的園子！”袁訓冷笑：“你野心不小！”柳至等人不理他，直到袁訓住處外面。
他們進去見太后的時候，柳明在皇后宮外面求見。隨同柳明一起到的，有族中的老太爺們。
……
皇后震驚：“你們說的是什麼話？”
七老太爺爲首：“回娘娘，家中的事情請娘娘不必過多幹涉。”
皇后氣不打一處來，心頭一痛，淚水滾滾而落。這話讓她想到自身在宮裡說話不頂用，六宮裡嬪妃對她或多或少都有怨言。而如今在家裡也不能說話？
她傷心欲絕。
世上的傷心事情，再也沒有比自家的人傷自己再痛苦的事情。一個柳至讓皇后咬碎銀牙，這整個柳家全不聽自己的，對世事的絕望像春天裡的蔓藤，悄悄爬上皇后心頭。
面對白髮蒼蒼的老人，全是自己孃家的人，不是心狠手辣的人，都會有幾絲容情。
皇后是犯混，不是歹毒。她氣怔住，打罰的心都沒有，唯有淚水長流。模糊淚眼中把柳明尋找到，對着他直盯盯的看着。
不是讓你重換家主？倒變成我以後不能管家中的事，皇后心想你得給我一個解釋。
柳明尷尬得要命，他的祖父也尷尬的不行。柳至讓宣進宮後，老太爺們當家，幾個老太爺以多數壓倒一票，把他家祖父壓倒。
柳明這才知道柳至早有準備，有兩個老太爺前天晚上還說的好好的：“孫子你放心，我們給你撐腰。”到今天就變卦，敢情全是騙自己的。
要說柳至不好，柳明的確拿不出有力的實據，他是娘娘的話頂在頭上。老太爺們把這話駁倒不說，還不給柳明任何退路。要柳明一起來見皇后，當面對皇后言講。
美其名曰：“孫子，這是我們長輩們不答應，不能讓你一個人去回娘娘，也免得娘娘生氣只罵你，我們陪你一起去。”
其實呢，是把柳明搬弄的路堵得差不多。老太爺們不進宮見皇后，柳明又可以全推到柳至身上。現在他也可以說與柳至有關，但想說全家人都讓柳至矇蔽，這條路從此沒有。
老太爺們是明明白白出現在皇后面前，如實告訴她，家裡的事情，請娘娘不必多管。
柳明算是大敗，低下頭不敢看皇后。
皇后得不到迴應，氣得嘴脣直哆嗦，倒抽着冷氣：“好，你們好，你們告訴我爲什麼我不能管？”
七老太爺硬邦邦把她的憤怒頂回去：“柳至是丞相臨終時也交待的人，柳至是丞相早幾年就讓位的人。這算是丞相遺願，娘娘怎麼可以違背？就是違背，也應該選英才良才。放眼族中，還有哪一個比柳至聖眷更好。天地萬物，各司其職。娘娘當把太子扶持，柳至當把家業扶持，柳明，”
沉下臉看看柳明：“把你自己保養好，不求你起十分作爲，有三分就可以！”
這是拿柳明的殘疾說話，柳明祖孫氣得乾嚥唾沫。在皇后的面不能爭吵，再說就是爭吵，在家裡也吵得不佔上風，只能幹聽着。
皇后呢，也讓氣噎住。半天迸出來一句話：“那太后步步緊逼，你們就不管我了？”
七老太爺凝眸，嚴肅誠懇：“娘娘您不是要和太后步步緊逼，你的責任是太子殿下！”
幾位老太爺一起稱是，齊聲道：“請娘娘以太子爲重！”柳明和他的祖父也是這樣的說。
皇后沒了主意，她身邊沒有柳義沒有柳禮，新回來的張桂，那個侍候過柳禮的小太監還不很中用，說話皇后也不見得聽，太子也勸，家裡人也勸，皇后只覺得一團烏糟的氣到嘴邊，這就強嚥下去。
她掩面大哭：“都這樣說，我自然要聽，只是你們，你們真是狠心啊，”
哭聲傳到外殿，張桂靠在牆上，手心裡捏着一把子汗。
這些人全勸着娘娘和太后好，那自己對娘娘的進言，全是柳禮總管臨死前讓自己說的，自己不是讓柳總算給拖累。
張桂以前是侍候柳禮的不假，但柳禮對他也不怎麼好。柳禮去做苦役，張桂也跟着去，無端受連累，把柳禮恨之入骨。
柳至把柳禮一通大罵，當衆給了一個巴掌，柳禮這一天沮喪自不用說，到晚上，張桂和他住在一起，好些人住在一個房裡，半夜裡別人全睡下，張桂推醒柳禮，貼耳邊兒上對他道：“柳至大人看樣子不想管我們，他惡狠狠的，像是把娘娘落難來怪我們。公公，咱們以前得罪的人多，這幾天見天兒的他們過來，今天有命，明天還不知道有沒有命在，你我有要說的話互相交待，有一個能熬過去，別忘記對方，還有一個年節祭拜的人。”
把柳禮說動，他本就心裡有感覺，他是失勢不要緊，他是柳家送進宮的，柳家總不能不保？柳至的舉動把柳禮的盼頭兒壓塌。
當下張桂把自己積攢的幾兩銀子說出來，張桂的意思呢，是想把柳禮攢的銀錢哄到手，柳禮卻只對他說幾句話。
“小桂子，你比我年青力壯，你應該能熬出去。娘娘有太子，至多關上半年一年的，還能見到。你告訴娘娘，太后的宮人和咱們間的嫌隙，還有今天的事情，我忠心不二爲娘娘才落到這個地步，柳至大人卻只想我死，你發誓幫我傳話，我告訴你怎麼得娘娘歡心。”
第二天柳禮就死了，張桂把他罵上一出又一出，心想這幾句話頂得屁用，這總管就一文錢也沒有？
沒罵上兩天，柳明找到他，讓他忍耐，果然，他又回到娘娘宮裡，把話回給皇后。
柳明藉着這個話回家去翻天，結果鎩羽而歸。
張桂偷聽到這裡憂心忡忡，柳至大人要是知道是自己傳的話，他都敢挑唆殺柳禮，自己才只是個一個低品級的太監，自己的小命也危在旦夕。
殿內皇后的哭聲漸止，他們說的話張桂也沒心思去聽。一個人心神恍惚原地呆着，冷不防肩頭一拍，張桂嚇得一個寒噤，見到是另一個太監叫卜衛。
這個太監是皇后不許出宮的時候，舊宮人盡數打發，他從宗人府裡抽出。
因爲宗人府是皇叔皇弟們在管，卜衛不是由六宮裡抽出，皇后把他留下。
卜衛眼皮子很活，見張桂是以前侍候娘娘的，哪怕只是在柳禮身邊呆着，卜衛對張桂巴結不停。
漸漸的，兩個人能說些私房話。張桂對卜衛還有戒心，卜衛卻對張桂儼然掏心掏肺。
他站在後面，把張桂拍醒後，滿面憂慮，悄聲道：“張公公可了不得了，柳家老的還是支持柳侍郎，您說他害死柳禮總管，他不會放過吧？”
“怎麼辦？張公公，我要是能代你頂，讓他報復我吧。”卜衛如喪考妣。
張桂正心神意亂，讓卜衛說得更心如亂麻。卜衛也不要他回答，自己說下去：“唉，原本這事情吧，雖然不是太后欺負娘娘，你也對我說過，柳總管是去求過符紙，誰知道他有沒有求害人的。”
皇后不相信柳義求過詛咒美人的符紙，太監們可不相信柳義。六宮大總管欺上瞞下，那是個什麼東西，他在娘娘面前邀功，求害人的東西也不好說。
這話是張桂自己對卜衛說的，罵起柳義來咬牙切齒：“全是他害的我們。”
卜衛這會兒提起，也就這樣的說，並不在符紙的事情上說太后不好。但接下來，話鋒轉了轉：“但柳家上書說太后不幫娘娘，也有三分道理。”
張桂哭喪着臉：“是啊，我沒有回錯話不是，太后和咱們娘娘不一心。”
“可現在柳家力勸娘娘和太后好，張公公我爲你擔心。”卜衛一臉的忠誠。
張桂傷心不已：“我可怎麼辦呢？”
卜衛嘆氣：“只有太后和娘娘不好讓柳家人全信服，你張公公可能無事。”
張桂道：“你有法子告訴我。”
卜衛眼神閃爍：“壽姑娘見天兒的給娘娘送東西來，好會裝體面人。”
張桂道：“全是裝的。”
“說實話吧，我就不信送的全是補養的，娘娘要是吃習慣，”卜衛只說到這裡，張桂一驚：“你是說裡面有東西？”
卜衛握住他嘴，左右看看：“噤聲！這話也是能說得的。”說着不說，但放下手，卜衛低聲又道：“在宗人府裡聽的古記兒，有些東西發作的慢，但一旦發作無藥可救，唉，我也不該說啊。”
對着自己臉上就是一個巴掌，啪地一聲，張桂心驚肉跳，麪皮抽搐幾下。
卜衛又湊上來：“你說，這湯裡要是有，太后和娘娘還能好得起來？”下一句，你張公公自然提醒有功，不用說得太明白，張桂自然知道。
……
一陣痛接着一陣痛過來，寶珠不是頭一回生孩子，按道理說好生。但這一胎她生得還是蠻難。
在這難中，她是疼的，也是享受的。
她和袁訓成親以來，一直恩恩愛愛，爲他再生一個孩子，寶珠先覺得幸福襲來。
和前五個孩子們相比，小六會在父母身邊長大，不像姐姐哥哥們一年半年的見不到父親。
也不會讓太后抱怨又回山西，太后一年兩年的見不到，想得總訴怨恨。
還沒有生，這就是個幸福滿滿的孩子，當母親的疼痛中只要能，總帶着笑意，盼着頭一眼見到小六，就給他一個笑容。
幸福的餘暇中，寶珠也想到最近的事情。大天道觀是嗎？寶珠要不是有孕，早就去會會。娘娘又欺負壽姐兒，生下孩子就可以好好疼愛加壽。還有念姐兒，一直乖巧可愛，姐姐不在，舅母就是母親。還有小古怪，兩家齊出力，打算用數年之功促成這對夫妻……一個也不能放鬆…。
“哇！”大哭聲房中響起，寶珠沒了力氣，渾身上下像潮水退去般，留下的全是水跡。她看過孩子，奶媽進來看她，寶珠顧不上休息，輕聲地問：“來了哪些人？”
聽說有柳家，寶珠輕咬住脣，她猜到柳家會來。來，說明人家不願意丟面上的情份，寶珠叫奶媽近前，附耳對她說上幾句。
奶媽埋怨：“你睡着，別管這些。有侯爺在，難道你不相信侯爺？”寶珠執意讓奶媽去說，奶媽出來見袁夫人：“夫人有這些話要告訴太后，請國夫人轉告。”
袁夫人也說寶珠太上心了，奶媽說可不是，袁夫人就進房，見房中正在看小六。
太后抱着，她要抱着別人也不敢爭。太后面上不算多的皺紋全展開，看一眼就年青十歲那模樣。嘴裡親親寶寶的叫着：“小六，真是個好孩子，姑祖母叫你呢，”
小六睜睜眼看看她，再繼續大睡。
袁訓笑道：“您給我吧，外面親戚們還等着看呢，”太后惱火：“我還沒有看夠，誰要和我爭！”
“這不是抱上好一會兒了，給我也抱抱。”袁訓是敢和太后爭辯的人。
太后瞪眼：“出去！廢話多，別在我面前站着。”
袁訓就出來，見孩子們往寶珠那裡去，把男孩子叫住：“你們不要去。”女孩子也讓擋出來，穩婆哄着：“給夫人收拾好，散散味道，再進去看吧。”
孩子們就折回來，和太后爭着看小六。又一刻鐘，把小六給袁訓，袁訓抱着出去給老侯等人看，袁夫人把太后叫到一旁，把寶珠的話對她說。
太后溼了眼睛：“這個孩子就是想得周到，”感動的道：“我要去看看她。”
袁夫人說剛生產過，仔細有什麼衝撞到太后，太后執意道：“我一定要去看，你別告訴別人，咱們這就過去。”和袁夫人往寶珠產房裡去。
袁訓抱着孩子到外面，看看蘇先不在。柳至風涼的道：“他奇怪他老婆該有動靜，按月份是這樣，卻還不生。他想着同年同月同日生，聽說你家熊孩子出來了，他回家催老婆去了。”
“你家纔是熊孩子，”袁訓回他，把孩子讓親戚們看上一回。忠毅侯府的第三個兒子，袁執瑾出生。
……
“寶珠，”
輕喚聲中，寶珠睜開眼，見太后在牀前，驚得本能就要起身：“您怎麼能來，這是產房。”那血腥味兒還在。
袁夫人和太后按住她，齊聲道：“你閃不得風，快睡下。”
寶珠重睡好，太后給她理理被角，看着都嚴實，笑彎雙眸：“好孩子，你又立了一功。”
對上她慈愛的笑容，寶珠的困累消失一大半兒。知道太后是因爲自己讓奶媽傳的話進來，讓奶媽傳總怕有不到的地方，奶媽未必清楚這裡的含意，太后既然在，寶珠自己再說一回。
“聽說柳家來了，來得早，小六還沒進家，他們就過來，這是他們家懂事體，並不願意和我們家生分。也是尊敬太后的心意。”
太后笑容滿面，握住寶珠的手：“我明白。”
“娘娘因爲舊年的事情，說起來柳老丞相和娘娘都是不知道才那樣，但這裡面有個不尊重太后的意思在，太后您要打要罰都應該，只是有一件，娘娘左性，她轉不過來，就要傷到她和加壽的情意，也讓太子傷心。”
太后點頭：“我懂。”
“柳家肯來，我自當以後和他們家好好走動。放眼朝中，外戚只有我家和他家，不和讓別人笑話侯爺和我與柳侍郎夫妻不懂事是小，笑話太后您不管教我們是大。”
這就是寶珠在聽到柳至夫妻在外面，她讓奶媽傳的話。奶媽傳話一個字不會少，但寶珠親口說出，意思更深更濃。
袁夫人要說她周到，太后要親自過來看她。本來太后抱上小六就想看看寶珠，但產房血污，都不會讓她過來。聽過寶珠的肺腑之言，太后坐不住，不來看看寶珠心裡有話忽忽地往外面跳。
“好孩子，”寶珠說完，就是太后說話。
她柔聲細語：“你放下心，凡事兒有我在，誰也不敢委屈我的加壽。我還有個百年呢，我也會安排妥當，如你們夫妻這樣房中無人，這可不行，但是一生平安，這是我的事情。”
傲氣現在太后面上：“不是我誇口，皇上對我孝敬，他不敢逆我的意思。我呢，也不想殺人打人的，冷宮起不到作用，我不會那樣做。我要的就是加壽兒一生兒的好，沒有人敢動她。我看誰敢攔着我？”
寶珠在枕上俯首拜謝，看着實在不容易。加壽也是袁夫人心愛的，袁夫人蹲下身子，爲自己代寶珠代加壽道謝。
太后親手扶她起來，又對寶珠噓寒問暖過，看着奶媽送進來雞湯，寶珠喝上半碗，太后和袁夫人出來。
邊行，太后邊道：“這孩子多識大體，怕我給柳家的人臉色看。”袁夫人笑着解釋：“她不擔心你給臉色看，她就是提一提。”太后笑道：“我說的也是這樣意思，你這當婆婆的真偏心她，還要解釋。”
袁夫人笑吟吟：“平時的偏心讓太后得去了，我抓住一個難得，可不就解釋解釋。”
說笑中回去正房，見小六已讓送回來，柳至夫人正在看，太后給她一個笑容，柳至夫人受寵若驚，這房裡還有親厚的女眷們坐在這裡，太后當衆喚過柳至夫人，把寶珠話說一半兒給她聽。
“說你們夫妻來了，讓好好招待，說等她出了月子，再和你說話。”
袁夫人微笑，太后纔是個偏心的，寶珠分明沒有這樣的話，太后爲她粉飾出來。
柳至夫人眼圈兒一紅，險些掉出淚水。想想自家的娘娘全然不體恤自己夫妻，而太后和袁侯夫人卻是這樣的憐惜，兩下里一對比，柳至夫人暗暗嘆氣，說娘娘失德，也有幾分道理。
皇后在宮裡讓老太爺氣哭，柳至夫人在這裡又腹誹一回。
當下擺酒宴，太后不肯走，就住到袁家。皇帝爲太后考慮而留下的正殿，方便袁家不用再收拾太后居所，太上皇和太后住下，第二天離去，往成王府去看看就要臨盆的那妾。
寶珠又是早產了的，成王府的妾也還沒有生。
成王夫妻接駕再送走，成王妃氣得臉拉多長：“明明就是偏心孃家，就偏心吧，作什麼拿我們家的妾當幌子，一回一回的來看。”
妾自然和侯夫人不能並提，但太后這是對待皇家只要生孩子就不放過，去看自己侄子的正妻也就有理。
把成王妃氣得肚子疼，要知道她生的時候，太后可沒有這樣看過。
成王是喜歡的，這妾是他心愛的，把成王妃勸幾句，又說上幾句，夫妻差點又吵起來，各自分開。
袁家先得一子，蘇先開始着急。沒盼成同年同月同日生，他對着妻子肚子嘀咕個沒完，他的妻子連氏把他笑話一通，說這是天意，女孩子兒小些，夫妻更爲般配。
太后又開始一天一回的往袁家跑，再去騷擾一下成王妃。沒有幾天，蘇家產下一女，太后又沒事兒往蘇家去上一回。
轉眼四月將到，京裡準備殿試，遠在山西，國公夫人挺着大肚子，就要生了，有幾句話不得不告訴國公。
這幾句話老國公夫人相信國公也想過，但老國公從不說，家裡又難得一片安寧，爵位是龍懷城的，龍懷城是想提出，老國公夫人爲兒子好，怕家裡人生分，讓他不要說。
不讓龍懷城說，老國公夫人就另有打算。拖到小十要出來，話也到嘴邊兒上。
“國公，您睡了沒有？”老國公夫人輕輕地問。
老國公睜開眼：“沒有，”
老國公夫人低低地道：“您看，小十就要出生，這家產讓您分乾淨不是，”
這是那一年輔國公清理家門定下來，除去日用以外，家產九開，分給袁訓和八個兒子。
除去各房私產以外，公中是每年分得精光，一點兒餘產也沒有。這小十要出生，這就是個問題。
龍懷城可以理直氣壯提出家產十開，但老國公夫人怕兄弟們跟他過不去，她另有打算。
“外甥來信說小十他養着，小十以後跟着他念書倒真的是好，京里名士多不是。但小十空身子過去，像是要錢就不好。我和老八說過，老八把他名下的讓出一半，我的東西全歸小十，原本給老八留的，老八也說不要。您看可好？”
老國公暗道，幾十年裡與她不和，沒想到老了以後她愈發的通情達理起來。
他以爲自己再不會有兒子，把家產九開。沒想到又要有孩子，說過的話再改動，家裡必然要有言語。
老國公不心疼兒子，龍二龍三龍六龍七龍八全有進項，就是沒有官職的龍四，他最近染指生意，也有他的收息。老國公心疼他的兩個寡婦兒媳。
謝氏跟着老大吃苦一場，只有一個孩子。五兒媳讓老五拖累，在家裡低人一等，她有一兒一女。
把家產十開，她們的錢就減少，老國公不忍心。
把小十交給龍懷城，龍懷城也蠻委屈，他一份兒家產要兩個房頭用。把小十交給袁訓，袁訓手裡有一份兒家產，老國公又怕外甥以爲自己是代小十討要那份家產的，左右爲難，他沒有主意，也就沒有話對國公夫人說。
妻子先說出來，老國公嘆口氣：“生出來再說吧，把老八的分走，兒媳嘴上答應，心裡也不痛快。老八的孩子現在小，再大大不爭東西嗎？又不是分走的少，一半兒呢。小十和他們比年紀小，哪能爭得過，也要不痛快。到時候老八是說自己孩子不好，還是說小十呢？說到底不是他的孩子。”
老國公夫人垂下面龐，是啊，多出來一個孩子，這就多出好些的事情。
沒商議出什麼，但老國公是明顯上心的，老國公夫人也算欣慰，看老國公又閉上眼要睡，她輕輕出去。
門簾子放下來，老國公睜開眼。他不是要睡，他是不想和老國公夫人談家產這事。
今天老國公夫人說出來，也算不搶其它兒子的，老國公稍有欣慰。
枕下抽出信箋，有好幾個，是袁訓所來。信箋裡，有的是一張銀票，有的是兩張銀票。
老國公夫人不明白，袁訓心中也沒有說明。他不說明，老國公也知道。
凡是有兩張銀票的，是袁訓收到龍懷城的信以後，過年後寄的。
他在正月裡回信二月裡到，信中說明小十歸他帶，當時就是兩張銀票。三月裡又來一封信，也是兩張銀票。
老國公對着銀票有了笑容，他有外甥就有底氣生孩子，但要他明白張口現在就歸袁訓，老國公還說不出口。
車到山前必有路吧，老國公把銀票收回，再放到枕下。
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感謝攢票的親愛的，感謝票票。
求票票。
哈，感謝忘記。仔腦子裡就轉着宮鬥去了。
麼麼噠，多提醒啊。
錯字病句回來再改。