秋風“呼”地平地而起，颳得野湖水波亂晃不說，天上星辰也亂閃光澤。
樹上坐的兩個人，依然敞着衣襟，大口大口地灌着酒。
半晌，袁訓碰碰柳至：“你還沒有回答我。”柳至沉着臉：“你要魯駙馬回刑部，我就得答應？”
“別看他和我們一個輩分，他幹不了幾年就得告老。年紀在那裡擺着呢。”
柳至啞口無言。
“你不說話，我就當你答應了。”袁訓作勢要往樹下跳。柳至扭過身子，袁訓停下來，對他眼睛對眼睛。
柳至是隱隱生氣，袁訓是笑意盎然：“放心吧，小柳，我會說你有德有行，不計前嫌，你主動邀請魯駙馬官復原職，怎麼樣？”
柳至不置可否。又灌一大口酒，喃喃道：“你說皇上知不知道咱們在這裡見面？”
“你瞞着他？”袁訓戲謔的反問。
柳至搖搖頭：“爲什麼要瞞着呢？咱們以前不就喜歡往這裡來。有了煩心事來，有了高興的事情也來。”
他似乎陷到回憶裡，袁訓也悵然：“是啊，這有什麼可瞞的。白天說不通的事情，晚上來說，打架在這裡也痛快。”
星光一樣的眼眸放到他面上，柳至慢慢地道：“所以皇上要是問我，你們兩個見了面，商議出來的吧？”手中酒瓶空下來，擡手扔出去，攤開雙手，柳至問道：“你小袁指不定收了魯駙馬多少錢，但我呢，我有什麼好處？”
袁訓笑道：“你不答應，我把你家的人攆出我的家學。”柳至鄙夷：“你敢！你老婆收了錢，再說你不當家。”
“就是收錢這事情真煩，”袁訓搔頭：“不然我現在叫你怎樣，你得怎樣不是？”
柳至哼一聲，把手伸出來。月光下，他手掌上的老繭厚實的呈現出來。袁訓微笑：“做什麼？比力氣？”
“不扳。三擊掌。”柳至也微笑，眼角有幾分狡黠。
“什麼是彩頭？”
柳至的笑容緩緩展開，他就生得英俊，此時笑容如月光下搖曳生姿的水上花。
“春闈我們家中得多，你得幫我做件事。我讓你朝東，你不能朝西。”
袁訓想想：“你柳侍郎在京裡橫着走，有什麼事情能求到我？”
柳至眯起眼，眺望着黑夜裡的遠方：“有的。”
“我可不娶小老婆，你們家的小姑娘時常拜會我老婆，難道你打我主意，想當我長輩？”袁訓不緊不慢地這裡提出來。
柳至一笑，看上去有幾分俏皮：“讓你看出來了？你想？沒門兒！明人面前不說暗話，那是我給殿下備的。”
袁訓長長哦上一聲，口吻也帶出幾分俏皮：“你要是能辦得成，除非我是死人。”
他的反應在柳至意料之中，柳至懶得多解釋生下孩子歸加壽這話，只把個手固執地張開，等在那裡。
袁訓還是伸出手，和柳至重重一擊。喃喃罵道：“這事情我打算過兩年再和你算賬，現在我讓你把姑娘定親，料來你也不肯。咱們過兩年再說。”
柳至好奇：“怎麼？你不借這個擊掌機會讓我打消這念頭？”
袁訓冷哼：“你會打消嗎？”也同時好奇：“是什麼重要的事情，你不怕我同時提出這事情作罷？”袁訓也眯起眼：“你打算讓我做什麼？”
柳至笑容加深：“你笨了不是？”
袁訓微嘆：“我大約猜到，這事情難辦。不過呢，你也未必贏。”擡手，和柳至又是一擊，隨後第三擊。
清脆的掌聲裡，柳至興奮上來。他把袁訓的手緊緊握住不肯鬆，生怕袁訓反悔似的搖上幾搖，熱烈地道：“小袁，別忘記！”
“嗯。”袁訓故作陰沉，有點兒後悔藥上來那味道。
柳至看在眼裡，知道他大約猜出來自己心思，哈地一笑，他跳下了樹。下得太匆忙，在樹下仰面招手笑：“把我的酒扔下來。”
袁訓提起來：“這我帶來的。”把餘下幾瓶往下一推。
“帶來就是我的。”柳至一個不少的接住，怕袁訓追着自己似的，上馬就走。
在他背後，月光緩緩移動在袁訓面上，袁訓剛纔還若有所思的面容上，忽然瞭然的一笑。
……
野湖往街道去的路口，柳垣帶笑看着柳至過來：“你每每跟忠毅侯見面，自從我知道，我不跟着我不放心。”
柳至數數懷裡的酒，大方的分一半出來：“你的。”再嗔怪道：“這有什麼不放心的。”
“明眼人都看得出來咱們家裡還是擔心，昨天我去袁家學裡看咱們的人功課，我進門，張大學士出門，他也是看他的子弟。叫住我到一旁問，你和小袁怎麼還不好。”
柳至好笑：“這是個眼尖的，你怎麼回答？”
“我說好着呢，這不是兩家子弟一起唸書。大學士說哄鬼去吧，你們兩家要是好，怎麼請不去阮小二，反而要往袁家門裡蹭。”柳垣縮縮腦袋：“老奸巨滑，這話一點兒不假。”
柳至嘿嘿：“你下次就直接回他，小二跟小袁好，凡是小袁要我們家好看的地方上，小二都不要我這兄長。”
柳垣輕嘆：“所以說明白人還是多啊。”低頭嗅嗅接過的酒：“香。”
柳至看着他把酒胡亂塞懷裡，和他縱馬離開。邊走邊道：“前福王的珍藏，能不香嗎？皇上把福王府賞給小袁，據他自己顯擺，庫房是整理過的，酒窖卻是一絲沒動，原來是多少酒，還是多少酒。”
“皇上封他是忠毅侯，其實是想讓他當個安樂侯吧？”柳垣忍俊不禁。
“他休想！”柳至抿抿脣，袁柳兩家的事情不解決，他別想輕閒。
柳垣聽出來話意，沉默一下。打量柳至的面色才問：“你和他說的什麼？”
“春闈中舉的事情，擊了三巴掌。”
柳垣緊張上來：“約的什麼彩頭？”
柳至把嘴得緊緊的，薄薄的似一條線，再也不能再緊時，才帶着怪怪的語氣道：“你猜？換成是你，你問他要什麼？”
柳垣嗓音都僵着出來：“我，”停下來緩解下緊張，但接下來依然好不到哪裡去，是咬牙切齒：“收拾歐陽容妃！永絕娘娘後患。”
月光把他的恨真實地表現出來，讓柳至看了一個清楚。
隨着恨意，柳垣的話也就擋不住：“皇上是念舊的人，看看六部的大員就知道。吏部是阮樑明，因爲年青，代尚書。兵部裡，忠毅侯代尚書。禮部裡，長陵侯世子代尚書。工部戶部還是老臣子，但早年你們一批的太子黨已經在。丞相官署，也有你們那一批的人。刑部裡，你是侍郎，雖不是代尚書，過上幾年刑部尚書告老，你提拔得順理成章。”
柳至慢條斯理：“你說的這是官場，與歐陽容有什麼相干？”
月夜，靜得除去遠處巡邏的馬聲步子聲，再就只是秋風的動靜。這像在提醒柳垣可以放心些說話，又像在警告他說話要低聲。
柳垣越說越低下去，人和馬也往柳至身邊湊湊，幾乎快要附耳：“誰人做事情沒有自己的章法，皇上對舊臣們是這樣，對宮裡的嬪妃也一樣。早年在太子府裡侍候過的人，有皇子的皇上去得就不勤，但沒有皇子的，皇上雨露均灑。我認真推敲過，就是不服氣歐陽容有哪點兒好，但算上一算，皇上也去別人那裡，新寵也有，這心也就能定下來。”
柳至淡淡：“你有沒有想過，皇上是真心喜歡容妃？”
有一瞬間，柳垣大驚失色，但隨後釋然：“幸好有你當家，所以我猜你和忠毅侯今天打賭的彩頭，是處置容妃！”
兩個人騎的都是好馬，馬不是急奔時，走路聲音極輕，遠可以聽到周圍異常的動靜。但柳至還是停下馬，謹慎的側耳聽過四周。
見沒有危險，低低地道：“如今宮裡咱們家算失勢，娘娘又沒有寵愛，皇上至今沒有到她宮裡過，太子爲此憂心不減，這個時候咱們拿歐陽容下手，就算是老五護送梅呂二位得手，咱們也不好收拾她的孃家。”
柳垣垂下頭：“我就是看着她有寵，娘娘沒有，我不甘心！”
“還有我剛纔說過，萬一皇上是喜歡她，咱們拿她下手，可要倒大黴。我不怕事，你也不怕事，可你我不能把全家扯進去。”
柳垣難過上來：“那，你跟忠毅侯的彩頭難道無關痛癢不成？”柳至胸有成竹地道：“怎麼會？他正在興頭上，我會放過他嗎？”
柳垣重燃希冀，眸光熱辣辣的信任更增：“你和他賭的什麼，能不能對我說說？”
“我啊，我說贏了，讓他答應我一件事。”柳至神神秘秘。
柳垣興致高漲：“這個好。但，你讓他做什麼呢？”
柳至湊到他耳邊：“在宮裡殺人就算了吧，他也不肯。我要他弄碗絕子湯，給容妃喝下去。”
“妙！”柳垣興奮的鼻翼都是抽動的。柳至還有下文：“還有，容妃宮裡的宮女，都得喝。”
柳至眸子裡寒光閃動，你歐陽容只要生不出孩子，只要你舉薦的宮人也生不出孩子，這輩子你再得寵，也興頭得一般。
你壓皇后，也就算了。威脅到太子，那是萬萬不能。
所以柳至敢提出來，他不怕以後袁訓知道不答應，忠毅侯是誰？他是太子的岳父。
……
街道上，響起柳垣歡快若孩童的笑聲，還有酒香淡淡彌散。柳垣喜歡的把酒這就打開喝，他現在就要慶賀慶賀。
“我，服你！”柳垣一面喝，一面對柳至翹大拇指。好在馬術精良，不會一手持酒瓶，一手翹拇指，不控繮繩因此摔下來。
柳至懶散的搖着馬鞭子：“你別顧着高興，春闈這事情得抓緊。”
“你忙外面，家裡細碎事情你只管交給我。我想好了，五天一抽查，凡是不用功的沒有二話，直接上板子。這回不越過袁家去，上哪兒找這樣好的機會。”
柳垣得意的有些張狂，長街上灑下他的笑聲。有巡邏的人讓笑聲帶過來，柳至掏出腰牌晃晃打發走他們，柳垣這才收斂。
……
另一條街道上，袁訓也是酒意八分的回府。在馬上他微微地笑，如果小柳要歐陽容生不出兒子的話，這倒簡單。
早在歐陽家對執璞下手以後，沒有兩天，絕子湯混在歐陽容的養顏湯水裡，她早幾年就喝下去。
太后做事穩當，怕一回份量不足，給她分成幾次，喝了好幾回。歐陽容她自己又一個勁兒的邀寵，生病要請最好的太醫。皇上呢，因爲喜歡她的份上，在冷落歐陽容的時候，也給她最好的太醫。
太醫聽太后的，歐陽容至今沒發現她苦苦盼的身孕，今生不會出現。害人的人，從沒有想過人家也會害她嗎？袁訓不屑地想着，對家裡行去。
……
秋天的早上，城門打開，天色黑濛濛。葉嬪的父親，葉大人帶着幾個家人，站在可以看到城門的官道下面，那裡有個小樹林子，可以讓出城的人看不到他。
見第一個出城門的，幾輛馬車，正是梅呂二家。梅呂二老爺沒有見到，應該是長途跋涉，他們不慣於長行馬，坐在車裡。還有一個原因，就是他們羞於見人坐在車裡。
都趕在出城第一份兒出來，這是早早等在城門裡面。讓葉大人猜中，梅老爺和呂老爺坐在車裡，一個愁眉苦臉，一個垂頭喪氣。
兩個人都是往京裡來送女兒，來的時候趾高氣揚，以爲女兒好顏色，這就可以攀附權貴。沒成想結果是這樣……
梅老爺久久的嘆上一口氣，這一口氣就嘆得久久。他在這個時候回想到當初，他進京以前是想到過女兒未必脫穎而出。但女兒實在絕色，怎麼辦呢？
給別的權貴就是。
外官們不是人人得知京中的風雲人物，第一心思是孩子給太子，第二心思是進京後打聽下權貴是哪些，又要人物好，又要聖眷久，又要……
這又要到最後，女兒成了沒有人要。
這會兒回想前情是莫大的諷刺，當初想好的，哪裡趕得上事情變化。這壓根兒不是太子殿下相不中，還能有什麼賞花會啊，讓別的權貴相中。
女兒去一次尚家，直接名聲倒地，把個男人光身子看了一半。關安算是客氣的，只打個赤膊。
但不管是看光了男人，還是看一隻手臂，在這個朝代裡，要麼嫁給這個男人，要麼尋死去，要麼有人肯要，也是個不明就裡，或者是條件不好。
一次做錯事情，梅呂二姑娘直接沒有後路走。關柳都不願意娶，又惹不起這事，這是灰頭土臉出京來。
應該盤算下姑娘回家去，怎麼隱瞞名聲，怎麼另嫁良人是不是？總是沒有失身。
但梅呂二位心情差得提一提還是個散，又擔心有同任上的人早有書信回去，原任上只怕笑話早就看了一遍，他們這是回家的路走一步，就難過增加一分，沒有爲女兒考慮以後的心。
車輪轆轆中，夾雜着嘆氣聲不斷：“唉，這事兒……”
車的後面，葉大人大披風裹緊頭面，帶上家人不緊不慢地跟着。
秋風起來，他這種打扮倒不扎眼。
葉大人不跟上，也不是道別。他是猜到歐陽家不會放過梅呂，他跟後面來拿扳倒歐陽家的證據。
你容妃的孃家在外面殺人，你在宮裡能不受連累嗎？
葉大人是怎麼神機妙算猜出來的，歐陽家一貫過河拆橋，他的女兒葉嬪就身受其害不是嗎？
梅呂二位去歐陽家計較，要把女兒嫁進歐陽家門，這是葉大人挑唆的，歐陽家不答應，不會迎娶兩個名聲上殘花敗柳的姑娘，葉大人也知道。
以葉大人來想，梅呂二位回到原任上，會說關柳不好，也會散佈歐陽家幫人其實是陷害的名聲。
歐陽家把他們一刀切……咦，想到這裡，葉大人豁然開朗。當時他在家裡月下爲女兒憂心，爲歐陽家怒心。他明白了：“還可以陷害關將軍陷害柳家五爺不是。”
葉大人恨歐陽家入骨，他不去提醒梅呂二位，他挑幾個有力氣的家人，他跟後面，等到歐陽家行兇的時候，不管是歐陽家的人出現，還是歐陽家買兇出現，葉大人是能攔就攔，不能攔死人正中他下懷，他只收集證據，去順天府告……告他個稀里嘩啦。
葉大人就在後面跟着。
第一天，是官道，路上行人衆多，安然無事。
第二天，還是官道，路上行人更熱鬧，葉大人不敢離得近，又不是善於跟蹤的人，好幾回險些跟丟，是一個家人緊貼着梅呂的車走，纔算又跟上去。
到了下午，車伕有覺察。對車裡遞話：“老爺，後面有人跟着。”梅呂二位都嚇一跳，想到什麼驚恐萬狀：“走，趕緊走。”
梅家車伕道：“老爺還記得來的路上，有一段子路人煙稀少。但後來有人指點，說前面小路斜插過去，用不到盞茶功夫就到熱鬧路上。”
“走小路！”梅老爺低吼。車伕變道，呂家得到知會，呂家跟上。一氣奔出小半個時辰，葉大人是不知所蹤，但車停下來時，到了更僻靜的路上。
馬嘶人呼，一行十幾個蒙面人從樹後閃出，把前後的道路圍住。
呂老爺直接軟倒車上，梅老爺嘶呼：“你們是誰！”
蒙面人冷冷地道：“得罪了人，你自己沒數？”
梅老爺一想，脫口而出：“你們是忠毅侯的人！”
另一側的樹上，柳五竊笑，你只管這樣想，我就不用下去幫忙了吧？但下一句，梅老爺脫口：“柳家是不是！”柳五對同來的人打個手勢，這笨蛋！非把我們扯進去不可。
他們先在樹上看動靜。
見梅老爺一揮手，沒命的大叫：“上啊，把他們殺了！”自己去捶打車伕後背罵：“快回頭，趕緊回頭！”
車伕一跳下了地，幾大步走到蒙面人堆裡。梅老爺面如土色，蒙面人哈哈大笑：“你也不想想，沒有他帶路，你們怎麼能走到這裡來！”
車伕對梅老爺行個禮：“老爺，不是我背棄你，是您的名聲丟得太乾淨，回去也沒有好日子過。我跟老爺有十幾年，常聽您和先生說，良禽擇木而棲，小的也擇木而棲，換家能得勢的主家。”
柳五在樹上低低的罵：“這沒出息勁兒，家裡只能養出這樣的奴才！”
樹下梅老爺也顧不上罵，和勉強撐着，不撐就死在眼前的呂老爺一起指揮家人：“上啊，擋住！”又分出一個家人去趕車。
他們兩家帶主人，不過十個人出去。蒙面人比他們人數多不說，還個個功夫不錯。
夫人姑娘嚇得尖聲不斷，但沒叫幾聲，就嚇得說不出話。車簾半打起，是準備逃出去，又讓嚇回來。這就地面上狼藉無遮無擋，已經死了幾個。
秋天漸漸的黑得早，黃昏沒到來，樹林裡已昏黑。但血在模糊的視線裡一點一點的浸潤地面，恐懼的吞噬着女眷的心。
梅夫人抱緊女兒發抖，呂夫人抱緊女兒哆嗦。梅老爺和呂老爺在蒙面人的逼視下一步一步後退，退到車前無路可退時，梅老爺嘶聲長呼：“袁家柳家！我做鬼也不會饒過你們！”
呂老爺也悲痛長聲：“你們好狠的心吶！”在他們心裡都認爲這是袁柳二家爲絕後患。
蒙面人獰笑，隔着黑布都能見到森森白牙：“下地獄去和他們算賬吧！”手舉鋼刀，往下就落，梅呂二位嚇傻了，忘記閉眼，大睜眼睛呆在原地，夫人姑娘全嚇得一閉眼睛，就聽到又一陣大笑聲出來。
“哈哈，你們這羣不長眼的傢伙。五爺來也！”
“噹噹噹……”十幾聲響徹耳邊。呂姑娘睜開眼，身子顫抖得不停。他，他他他……她牙齒打着戰。
那不是害自己名聲掃地的惡人，那柳家的人！她在柳五身後，雖然只是一個背側臉兒，也認了出來。
柳五纔沒有心思看她，帶着家人擊退蒙面人的柳五慢慢悠悠：“我說笨蛋們！你們躲在樹下面，老子們在樹上面！要問五爺怎麼在樹上面，這話得從五爺跟上你們開始！”
手指一個蒙面人：“把你的臉露出來！”再一指梅呂二位：“讓這兩家子蠢蛋認認你是袁家，還是我家的！讓他們認認！”
蒙面人拔腿就跑，幾個柳家人從他後面的樹上跳下，嘻嘻哈哈把他截住：“別走啊，你們把人家包了圓，我們把你們包了圓，哈哈，沒想到吧。”
蒙面人讓揪住送到柳五面前，柳五拎起他的衣領，送到梅呂二位面前：“給五爺我看清楚，這是誰家的人！”
“哧啦”，蒙面巾扯去。梅呂驚呼：“歐陽表公子！”露出的面上無地自容，這是歐陽家進京趕考的族人之一，進京的早，借住在歐陽家，梅呂二老爺跟歐陽家儼然通家好的時候，子侄輩都叫出來拜會。
這也是後來梅呂二位氣惱歐陽家的原因之一，你真心幫忙，讓你家子弟娶我們孩子就是。
柳五得瑟：“看清楚，看清楚沒有！這個是五爺，還是我是五爺！”開始罵罵咧咧：“別有事沒事就誣衊五爺，五爺我是來救你們的！”
梅老爺呂老爺這會兒聰明上來：“栽贓嫁禍！”
柳五滿意：“對了！這句纔像話！”但隨後梅老爺呂老爺對他手裡的刀看看，再看看又黑暗幾分的林子，一起往旁邊退了一步。
那表情，你出現在這裡，誰知道你是什麼意思？
柳五惱火的不得了，這情形他也看明白，原本他是想殺人，但現在他得救人才行。
由殺人變成救人，是柳五最不擅長的不說，他還救的是討厭的人。
對着梅老爺呂老爺的防備，柳五氣不打一處來：“爺好心來救你們，爺不應該來，應該讓關安來，讓他受這窩囊氣。”再一想，姓關的還不知道呢，破口把關安又罵一頓：“爺這算是幫你大忙，他孃的姓關的還不知道影子！”
這裡正在罵，天色更黑。樹葉把晚霞擋住，外面好容易找來的葉大人看不清楚。聞一聞，頂着風頭，有味道不對，好似血腥味。葉大人早有準備，讓家人們一起抽出刀劍，往裡就衝。
柳五等人帶的有火把，一起亮起，葉大人張口結舌，柳五目瞪口呆，梅老爺呂老爺呆若木雞，然後是幾個死人比站的人還搶眼睛。
要說柳五這潑皮，反應就是快。認出是葉大人，這也是柳家深恨，那罵娘娘的人家之一。
“唰！”
柳五刀鋒一晃，筆直對上葉大人鼻子：“姓葉的！你也是來殺人栽贓的！你跟我們家也不好。”
梅老爺呂老爺已經不能反應，到底柳五沒殺他們，殺的是蒙面人。梅呂隨着點頭，對葉大人憤怒上來。
葉大人到這會兒才聽明白柳五的話，他是個文官，眼前的事情又出乎意料，他萬萬沒想到遇到柳家的人。
因爲女兒在宮裡受歐陽容挑唆，和皇后娘娘從此結下仇怨，葉大人不能說不記得。他見到柳家的人在這裡，比見到鬼還要嚇人。
結結巴巴辯解：“不不，我不是，我是來……”
柳五哪裡容他說話，大喝道：“哼，我家至哥掐指一算，算出妖魔鬼怪今年多！抓住空兒就要跟我家爲難。至哥命我保着安全離京。沒想到啊，我只顧着歐陽家，跟着他們家的雜碎一路過來，我們才得事先躲在樹上。把你葉家給漏掉！”
手一揮：“兄弟們，小子們還等什麼！把姓葉的也一併抓了，送到順天府去！”
“好！”震天響的一聲喊中，葉大人嚇得腿一軟，梅老爺回了回魂，迅速對呂老爺道：“要真的到順天府，柳五爺就不是來殺人的。”
這會兒把五爺也稱呼上，梅老爺已經是相信柳五一多半兒。
呂老爺盯着柳五不丟，這是他女兒看光的男人不是。呂老爺打心裡巴不得柳五是個好人，見義勇爲，行俠仗義。雞啄米似的點腦袋：“是是，五爺是特意來救咱們的。”
見柳五的人沒幾下子，又把葉大人給放倒。沒有繩子捆，笑罵着把葉大人等的衣裳剝來用上。
柳五佔盡上風，看到姓葉的倒地，覺得給皇后娘娘出一口氣。耀武揚威吆喝梅家呂家的人：“上車，回京，順天府裡打官司去！”
呂老爺實在感激，湊上來想重新套個近乎，樹林外面又有人進來。十幾個人圍着三個主人，年長的那個頭髮鬍子有白的，魯豫帶着兒子們過來。
魯豫喝道：“你們是什麼人！在這裡行枉法之事不成！”
梅呂葉三位一起大叫。
梅呂對柳五的不放心，在見到魯駙馬出現，這就可以對安全上放心。他們大叫的是：“駙馬救命。”
葉大人叫的也是這一句：“駙馬救命！”
魯豫威風地道：“慢慢道來！”
柳五鄙夷：“你算老幾！你同我家至哥在刑部裡作對，你如今沒了官，輪不到你說話！”
魯豫沉下臉：“咄！小兒胡言亂語！我乃太上皇駙馬，皇上至親！普天之下莫非王土，凡是犯王法的事，我爲皇上都能管能問！”索性的下馬，架勢一擺：“讓你小子提醒，我本在刑部爲官過。審案我懂，天色已黑，今晚回不到順天府，我先審上一審，也免得這附近有同犯流竄，正好一併捉拿。”
柳五吐吐舌頭，還諷刺一句：“您是哪廟裡的沒官印神，”魯豫的長子回罵：“你又是哪廟裡的鬼！”
柳五閉上嘴，帶着家人一旁站着。暗想，走的時候至哥交待，不管半路殺出來什麼審案子的程咬金，只要他不私放犯人，只要他不顛倒黑白，全聽他的。難道是爲魯駙馬這混蛋說的？
他越來越佩服柳至，倒肯聽從。又瞄瞄葉家，這一回把老葉家也扯進來，哈！哈！哈！這一行至哥神機妙算，塞過諸葛之亮。
……
歐陽住在家裡等消息，算着他的表弟昨天就應該回來，在廳上左一轉右一轉的走。
歐陽老大人勸他不要心焦：“你表弟頭一回辦這事情，興許下午就回來。”
“他不好好辦，就得罪宮裡的娘娘，他敢嗎？”歐陽住這樣說着。
外面有家人跑過來：“不好了，表公子讓魯駙馬拿住，送到順天府去了。”
歐陽父子一起震驚：“你再說一遍？”
“表公子和葉大人串通，意欲謀害外官。柳家的人從旁救起，魯駙馬經過，當時夜裡，怕有同謀還沒有抓捕，就地審問，葉大人據說是證據不足，是柳家咬住不放，但表公子是柳、梅、呂三家一起指證，順天府這就要審問定罪。”
這是個往順天府去打聽的家人，京外有死人的大案，又死的是官員，會遞交京裡。結果他就聽到這個，急急回來報信。
歐陽父子不敢相信自己的耳朵：“誰審出來的！”
“常往我們家裡來的魯駙馬。”
歐陽父子異口同聲的懊惱：“怎麼是他搶了去？”
謀害官員不是小事情，在中間經手的人就算沒有實際功勞，也會有個美譽什麼的。
歐陽住失望到極點：“這是爲別人做了嫁衣裳嗎？”
……
加福在榻上寫字，袁訓和寶珠離得稍遠低低說話。
“歐陽住的表弟當堂供出受歐陽住父子唆使，但歐陽住早有準備，他表弟早年對家人有忤逆行爲，歐陽住反過來說他加害梅呂二家，是想陷害他們父子。”
寶珠道：“我聽過不知道怎麼評價這家子人。”看看面前帶笑，笑話看得正好的丈夫，又看看紅色燭光下乖巧的小女兒，滿室溫馨中聽這一家子互相指責，寶珠搖搖頭不想再聽：“你只對我說魯駙馬的事情吧，別人的要污我這好房間。”
“我出馬，魯駙馬還能不成嗎？今天我去刑部裡見尚書，柳至跟我爭論了幾句，最後他氣走了，尚書只能答應我明兒一起進宮，皇上面上討個說法。”
寶珠笑了：“是了，你說說你和柳大人爭吵，我倒愛聽的很。”袁訓笑罵：“出門跟一圈兒公事上壞蛋纏不清，回家裡還有你這個壞蛋等着看笑話。”
寶珠對加福努努嘴：“那加福就是小壞蛋了不是？一會兒讓小壞蛋和你纏。”
話音未落，加福放下筆，烏溜溜的眼睛看過來：“我寫完了，爹爹，快來說故事，母親，快來收拾書包。”
袁訓和寶珠一起堆笑：“來了來了。”袁訓不忘記擠兌寶珠：“福姐兒我的乖乖，你使喚母親最好聽不過。”
加福張大眼睛：“這是使喚嗎？戰哥兒要幫我做，我說這歸母親。”
寶珠在袁訓背後擰一把，對女兒笑盈盈：“這當然歸母親，不歸戰哥兒。”
加福放下心，坐到父親懷裡去，讓丫頭去請哥哥和二姐。孩子們過來，多出兩個。
一個玉秀可愛，是玉珠的女兒常巧秀。另一個是掌珠的兒子，大名韓正道，小名韓正經。
巧秀跟着香姐兒過來，一進來就滿房裡宣告：“曾祖母說，我是生的好的孩子，表哥是生的不好的孩子。”
這是老太太的偏心所致，不是偏心玉珠，是偏心寶珠。所以跟寶珠一樣先生女兒的，就是生得好。不跟寶珠一樣，就是生的不好。
巧秀和韓正經都是兩週歲，這個年紀大人糾正也不是根深蒂固，寶珠就不說她，讓她上榻坐，讓韓正經和表哥們坐。
到睡下來，袁訓才取笑一句：“這孩子長大，可以把韓正經欺負死。”寶珠護短：“到大了自然直。”袁訓就不再說，寶珠不放心，又叮嚀他：“出去別對姐丈們說，就這大姐三姐不放心，明天要來跟一天呢。”
“什麼叫跟一天？”袁訓聽不懂。
微弱的起夜燭火把寶珠的笑容襯得柔柔的：“大姐三姐只有一個孩子，捨不得，想要接走祖母不答應。祖母只許大姐三姐從早到晚跟一天，說孩子們在這裡要沒有不適應，才許她們接。”
袁訓莞爾：“我賭祖母贏。”
寶珠輕捶他：“我也賭祖母贏。”
……
掌珠起個大早，韓世拓出衙門的時候還笑話：“我勸你不用去，袁家的孩子多，正經早玩得想不起來你。”
掌珠不服氣：“我不信。”還是坐車出來，進老太太房裡時，韓正經和常巧秀還沒有醒來。
很快，玉珠也進門，也是和掌珠一樣，睜大眼睛看看女兒這一天怎麼玩，爲什麼就不能接回家。
孩子們醒來，見到母親只是一笑。韓正經的名字也許起得不對，不愛笑，正經的板着小臉兒，聽完常巧秀的起牀口號：“我是生得好的孩子，表哥是生的不好的孩子。”
老太太呵呵笑，掌珠生下兒子以後把這話聽習慣，也就不往心裡去。
按照約定的，當母親的跟着孩子們，並不勸他們回家的話，只看着他們玩上一天。
袁夫人房裡用過早飯，常巧秀跟着香姐兒走。她愛說話，但詞彙還少，不會說表姐我跟你去玩，就在後面跟着嘰嘰喳喳不停。香姐兒帶她到自己的院子裡，師傅過來教笛子，香姐兒不用照顧她，用心用意的學着，已能吹得很動聽，常巧秀這會兒不打擾，睜着烏黑眼睛聽得全神貫注。
玉珠暗暗得意，看看我們這是無師自通，天生的會欣賞。
小孩子坐不久，常巧秀又是個活潑孩子，聽完一曲，自己從地上趴起來，拍着小手不要奶媽抱，丫頭後面跟着，自由自在出了院門，按遠近，先往隔壁是表哥執璞的院子去。
走幾步，摔一跤，但自己站起來，繼續往前走。
“哈，”桂花樹下撿幾朵花，又去執瑜院子門上看看，來見寶珠。
玉珠看着有趣，問奶媽道：“小姑娘已經認得什麼院子住什麼人？”
奶媽笑得見牙不見眼：“老太太說小姑娘最聰明不過，這不您看到了不是，跟着老太太啊，就愈發的聰明，三姑奶奶只管放心交給我們吧。”
玉珠含笑。
跟隨女兒過來的奶媽有兩個，祖母說不夠吃，要按加壽執瑜小時候的食量，又給加上兩個。且不說巧秀是不是真的不夠吃，只看到奶媽多出來，就是祖母的慈愛，玉珠接孩子的心灰了三分之一，是奶媽推她：“姑奶奶跟上，小姑娘進去了。”
玉珠隨女兒來見寶珠，見女兒不用丫頭招呼，去裡間拖出一把小椅子，“咣噹當”到稱心身邊安置好，坐下來烏溜眼睛看着稱心和如意做什麼，她就跟旁邊比劃。
管事的說：“請夫人核發年下丫頭做衣裳的銀子，”寶珠就報個數兒出來，稱心重複給她：“一共多少個人，多少兩，”把對牌給出去。
常巧秀愛說話，跟後面學，小手比劃：“給，收好，好當差。”
她天真爛漫的小模樣，寶珠婆媳都看慣，只把玉珠和跟來的丫頭逗樂。
玉珠怕驚動女兒，躲到廊下笑個不停：“這就會管家了，了不起。”
她心頭微動，女兒這自由，正是她、掌珠、寶珠小時候沒有過的。
她們三個在巧秀這個年紀，正是老太太新喪夫喪子沒有兩年，老太太沒了丈夫，徹底斷絕生子的可能，又庶子們也死得一乾二淨，有庶孫的可能也斷絕，對着三個孫女兒百般的不喜歡。
寶珠的奶媽衛氏護住寶珠，二房裡邵氏護住掌珠，三房裡張氏護住玉珠，輕易皆不肯讓小姑娘單獨出房門，怕無意中遇到祖母，祖母可不是好臉色。
寶珠記得的，奶媽衛氏說：“四姑娘，沒事兒別往老太太面前去，就在房裡玩吧。”寶珠還振振有詞：“那不是祖母嗎？爲什麼我不能去和祖母玩。”玉珠也記得母親張氏這樣說過。
三姐妹的童年，對她們的個性產生一定影響。玉珠因爲母親說不要輕易會人，又看才女書。古代女子拋頭露面叫不好，孤高有一定程度受閨秀們追捧，慢慢養成孤高性子。
掌珠因爲母親懦弱，覺得強才能出頭，養成好強性子。
庇護寶珠的不是母親，是奶媽。在祖母面前更沒有說話出頭的人，潛意識裡造就溫和性子。
在小的時候，就是自己家裡，也是這裡不要去，那裡不許玩水的。如今和巧秀小姑娘隨意逛相比，玉珠恍然明白。
這是祖母的疼愛，盼着夫妻能再生孩子，也是祖母的彌補，彌補她小時候對孫女兒的忽略。
老太太眼中第一得意的，自然是寶珠的孩子。也說真的，別人的孩子和寶珠生的小小太子妃，小小王妃不能相比。但老太太心裡也有另外兩個孫女兒，話說得不好聽“你們不會帶”，但她彌補的心應該不差分毫。
玉珠只跟了半天，也就打消接孩子的心。跟着她又回到老太太那裡，戲臺上聽着的戲，這就全停下來，巧秀小姑娘對着曾祖母說個沒完。
“二表哥的花開了，大表嫂給銀子，二表嫂中午給我好吃的……”
老太太笑眯眯垂下面龐聽着，沒有一點兒不耐煩。
銀髮在風中微揚，這是難免有亂了的髮絲。一根一根顫動着玉珠的心。玉珠慢慢的嘴角勾得更高，笑容更深，眸子裡也溼潤得更狠。
那秋風裡，戲臺上忽然停住的鼓點，戲子們跟着原地不動的姿勢，和臺上這一老一小的說話聲，好似沒有動人的地方，卻深深打動人心柔軟之處，又酸又澀的，把當年往事隨風而去。
……
掌珠在家學外面，心裡暖暖的。
她一早跟着兒子亂轉，韓正經是先往寶珠面前去坐會兒，出來直奔家學。
秋風起，房門掩上。韓正經老實不客氣的推開，先生也不奇怪，學生也不奇怪，由着他坐到執瑜身邊。
執瑜背書，古人的模樣，頭一晃三搖擺。韓正經也跟着念，頭一晃三搖擺。
到底是孩子，念上幾句，手裡有寶珠那裡拿來的果子，雙手抱着咬一口，再跟着念，頭一晃三搖擺。
他的小臉兒有陶醉之色，掌珠看得清楚，跟他在自己面前，自己看着背三字經愁眉苦臉的模樣不同。
身後一暖，掌珠回身，見是韓世拓。韓世拓也是隔幾天往家學裡來幫忙，這就正好對掌珠悄聲笑：“叫你不要接是不是？你看他念得多開心。”
開心用得很妙，韓正經當唸書是玩耍。
掌珠嗔道：“你怎麼不早告訴我？”
韓世拓低笑：“我那天見到，把我樂得不行。回家去要對你說，你說要接回家，我就沒說，等你自己來看。”
示意掌珠再看兒子：“你看他，又吃又玩的，你還是別打擾了吧。”掌珠微微地笑：“真是的，這裡同他玩的人多，這唸書也成了玩，我接回去，就要耽誤他念書，我豈不是罪人一個？”
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