不許他去昌恩宮？薛皇后聽見這句話不禁疑竇叢生，只是懾於皇威不敢多問。
皇帝顯然也無意解釋，只是緩緩的躺下，合着眼養神。一時間，殿內寂靜如死。
過了許久成維纔回來，皇帝也不睜眼，問了一句，“太子去哪兒了？”成維小心翼翼地答道：“陛下，太子……太子去慈暉宮了。”
皇帝擺擺手，沒有表示。但坐在一邊兒的薛皇后卻幾乎能聽見皇帝心裡的石頭落地的聲音。皇帝又道：“皇后怎麼過來了？”薛皇后便道：“陛下身子不爽，我心裡總放不下。”皇帝嗯了一聲兒，“那就陪朕坐會兒罷。”
薛皇后本來是爲了三月新選入宮的端貴人李氏來的，但此時皇帝身子不好，心情更不好，她哪裡敢提？按說，薛氏貴爲皇后，一個端貴人不算什麼，也不值得她親自過來跟皇帝交代什麼。但這個端貴人說來也是厲害，才進宮三個多月，竟是在第一次承恩就有了身子，此時已然兩個月了。
皇帝躺了一會兒，到底還是心裡有事兒，便只說躺得身上疼，要起來坐一會兒。成維過去扶了他坐起來，又往皇帝身後塞了個軟枕讓他舒服些。皇帝嘆了口氣，“算了罷，皇后有什麼話就說罷。難不成還能有什麼壞的不得了的事兒了麼？”薛皇后便忙笑道：“不是壞事，是喜事。端貴人李氏今兒早上不大舒服，便傳了太醫，結果被太醫診出喜脈，已經兩個月了。”
皇帝愣了一下，隨即便笑了，“是好事，賞罷。”薛皇后拿捏不準皇帝對這個李氏到底是個什麼意思，便只道：“已比着例賞下去了。”皇帝便點點頭，“那就好，跟太皇太后也說過了麼？”薛皇后便說已經命人稟報了。皇帝嗯了一聲兒，“朕這段日子身子不爽，皇后該多去太皇太后跟前兒替朕多盡孝纔是。”
那日壽康勸過之後，皇帝雖然也還日日去慈暉宮請安盡孝，但終歸心裡存了些芥蒂，不如過去那麼親近了。薛皇后自然知道皇帝的心思，當下便答應了。又聽皇帝並不再提端貴人，心中又頗有些疑惑。這兩三個月皇帝召幸過端貴人四五次，於衆宮妃中算是最多的，想來應該正是寵愛，怎麼如今聽說她有身子了卻沒顯出太關心？不過，這樣的事兒薛皇后也只是想了一回就放下了，不過是個貴人罷了，就算再受寵，也是不能越過自己這個皇后去的。
“對了，今兒太后離宮，皇姐說什麼了麼？”
“沒有，也沒去送。只聽說永寧長公主搬過去的時候，皇姐提了下個月賢皇后的祭禮，別的也再沒說什麼了。”薛皇后此時已經知道這對姐弟跟太后的恩怨，更不願意多說什麼。皇帝點點頭，“許永寧去太廟……”說到這兒，皇帝突然停住了，是了，賢皇后並未升祔太廟，皇帝笑了一下，“瞧瞧朕，都病糊塗了……去太廟幹嘛呢？去先帝的妃園寢罷……許她去那兒陪着賢皇后過八月十五罷。”薛皇后心裡忍不住嘀咕，堂堂皇后連太廟都入不了……這也就罷了，但哪兒有讓長公主去園寢過中秋的呢？這不是明擺着不待見人家麼？但她也不願意爲不相干的人惹皇帝，自然便只是答應了。
“嗯。還有，八月初二就是皇姐的壽辰了。讓下邊兒早點準備罷。去年遇上……那樣的事兒沒辦成的，今年都一一給皇姐補上罷。”皇帝提及去年賢皇后的喪事不禁皺眉。薛皇后還沒來得及答應，皇帝就突然補了一句，“有些人那天就不必讓來賀壽了，皇姐的大好日子，別讓人衝撞了。”
那就是說和順長公主了。薛皇后心裡是覺得和順在這些新舊恩怨中多少顯得有些無辜，但……怎麼說呢？這也都是命，誰讓你攤上那麼個母親呢？
薛皇后會以爲皇帝只是不喜歡和順了，主要是因爲她不知道外頭的事兒，不知道和順的駙馬崔棲桐已經由督察院左督御史直落三級，降爲國子監祭酒了。而罪名是所參之人其罪不實……
時至今日，駙馬也知道如今種種怕都是因爲和順聖心不再了，但夫妻多年，他也不願意把自己被降職這件事太歸咎於和順，便還是安慰道：“公主別多想，這回是我上奏太不謹慎了，也沒多加查訪……”和順流淚道：“駙馬不必寬慰我，若不是我惹惱了皇兄，駙馬也不必有這樣的無妄之災。”
崔棲桐也算是官宦世家，祖上以軍功起家，只是如今家中子弟大多棄武修文罷了。是以，崔棲桐自己雖然是個老實頭，但家裡頗有幾個精明的兄弟、堂兄弟，也都和他說過，和順的身份擺在那兒，不可能休棄，但總要想辦法在皇帝跟前兒表一下心跡，萬萬不能被連累了——這不光是爲了他自己，也是爲了一家子的前程和安危。崔棲桐想了想便道：“公主……如果……不如就入宮和陛下請個罪罷……”崔家人雖然不知道太后母女和皇帝的恩怨，但總知道這次徐氏之禍讓太后都不自在了，竟離宮去了五臺山。便猜測八成兒是和順給徐家人求情來着……女人心軟，倒也是常有的。
但和順自己知道是怎麼回事，自然就明白這個罪沒那麼好請。話要怎麼說呢？是要說當年該是我嫁給耿鶚？還是說母后是朝廷的罪人，竟逼得皇兄違背先皇旨意，將大姐改指婚給耿鶚？抑或要說，母后窺伺帝居，該死？然而再不好請罪，爲了夫妻關係，和順也還是要答應下來。
跟皇帝無法請罪，但跟壽康……和順猜這個姐姐總比皇帝要心軟。
這也就是爲什麼，第二天和順就遞牌子入宮求見壽康。
壽康知道皇帝最近正是煩和順的時候，加上皇帝身子不適，她也不願意惹他生氣，因此原本是不打算見和順的，但因太皇太后說了一句，“都這樣了，見見罷。她也怪可憐的。”壽康也就不好逆着祖母的意了，只好答應見一次。
才一見着，和順也不管什麼請安行禮，便只急着哭訴駙馬被貶職一事，將現因後果匆匆說了一遍之後道：“我雖是婦人但也知道所奏不實這種事兒，一般降旨訓斥也就罷了，何至於直落三級呢？姐姐，我知道陛下惱我，那隻管罰我就是了，何必拿着我駙馬出氣呢？”
壽康靜靜聽完她一篇話，也不讓她起來，只道：“和順，你是菩薩麼？”
和順讓她這麼一問自然有些摸不着頭腦，愣愣地道：“和順是凡夫俗子，焉敢比菩薩？”
“是了，你既然不是菩薩，又何必總認爲你的以身代之就能救別人呢？你不要急着回答我，且先聽我說。”壽康見和順急着要辯解，便擺擺手，“你爲太后說話，我向着你，是不希望陛下落個不孝的名聲。你說你對不起我，我還向着你，是因爲耿家最開始要的就是我，而且也是我自己糊塗，竟沒想到這是要讓陛下悖逆皇考旨意的事兒。這是我的錯，也是耿順那個逆臣賊子的錯。太后是爲了你，是出於一片慈心，推波助瀾了而已。所以我說，你沒對不起我。太后也沒有。你明白麼？但太后後來窺伺陛下，離間我們姐弟，她連我最後的一點兒希望都不給我留，都要奪，所以我恨她。不過這件事你並未參與，所有參與的人又都受到了懲罰，所以我還是不怪你，而且，還要說你是個孝順的，是個好的。但今天不行了。你駙馬是不是犯了錯？是。陛下該不該罰他？該。那還有什麼好說的？還有什麼可‘只管罰你’的？你對你駙馬難道也是一片孝心麼？”
“夫妻之情豈能輕易割捨？駙馬無辜受過，我豈能置之不顧？”
“孝心重要，所以你急切、你擔憂、你口出無狀，我都體諒你，都不說你的不是。這是咱們姐妹的情分所在。但這回，你駙馬犯了錯，你不但不知道督促他悔改，相反，爲人臣子，你居然怨望天子，口出不敬之言。爲人妹妹，又居然責怪兄長，心存怨言。這是誰教你的規矩？還有，你是女眷，外頭爺們兒的事兒是你管得的麼？他沒本事，弄砸了差事，你就要進宮來求情？這又是誰給你的教訓？”壽康斥責道，“和順，姐姐勸你一句，陛下這兩天可能不高興，給你臉色，但只要你回去好好兒過自己的日子，別存了不該存的心，陛下總會消氣。到時候，你們還是兄妹，咱們也還是姐妹。然而如果你走錯了路，學了不該學的人，那這些就都只是開始，以後也沒人救的了你，你明白麼？”
“他害了你一輩子，但到頭居然還是隻有他是你的親兄弟。”和順輕聲道。
“他是君，君要臣死臣不得不死。”壽康笑了一下，“和順，別糊塗，我們是臣子。爲人臣者，唯有盡忠和感恩這兩條路可走，其餘的，都是死路一條。”