當看到叢雨的表情變得那麼嚴肅時，艾澤就知道，怕是有事發生了。
別說是艾澤了，就是還處於不敢見人的狀態的朝武芳乃都察覺到了這一點。
但叢雨卻沒有直接說出來，而是說了一句。
“是主人抓回來的那隻祟神，你們跟吾輩去看看就知道了。”
說着，叢雨便帶着艾澤和朝武芳乃一起去了神社。
然後，兩人就發現了，原本被連注繩給圍了起來的祟神不知何時消失不見了，只剩下朝武安晴和駒川美津葉站在裡面，正在討論着些什麼。
兩人都是一副明顯一夜沒睡的模樣，眼中滿是疲憊，眼皮底下還有淡淡的黑眼圈。
即使是這樣，兩人依舊在那裡激烈的討論着什麼，讓衆人趕緊上前。
“爸爸！”朝武芳乃率先出聲了，有些不安的說道：“發生什麼事了？祟神呢？”
艾澤亦是環視了周圍一圈，尤其是連注繩的內部，卻是一點祟神的蹤跡都沒有發現，令其眉頭微微皺起。
朝武安晴和駒川美津葉兩人看着匆忙趕來的艾澤和朝武芳乃，先是互相對視了一眼，緊接着同時露出嚴肅的表情。
“艾澤大人，芳乃大人。”駒川美津葉上前一步，向着兩人伸出了手，說道：“請你們看看這個。”
艾澤和朝武芳乃頓時循聲望去。
只見，在駒川美津葉的手掌心上，正躺着一塊石頭。
石頭很小，輪廓也不完整，看上去就像是什麼東西的碎片一樣，通體呈現白色透明狀，內部還有白霧般的物體在流動。
“咚咚——”
就在這一瞬間裡，艾澤的心跳忽然變快。
這種感覺，和其當初被叢雨丸呼喚時完全一模一樣。
不同的是，叢雨丸呼喚艾澤時，艾澤產生的反應比較大，此時此刻裡產生的反應卻是要小很多，小到甚至會讓人誤以爲是錯覺的地步。
並且，叢雨丸呼喚艾澤時，艾澤的反應是一直存在的，此時此刻裡卻只有那麼一瞬間產生了反應，然後心跳便平息了下來。
“這是……？”
艾澤捂住胸口，眉頭緊皺。
“這是什麼？”
朝武芳乃則什麼感覺都沒有的樣子，面露疑惑之色。
“艾君，芳乃。”朝武安晴出聲了，沉聲對着兩人說道：“這塊碎片，是在祟神的體內掉出來的。”
“什麼？”艾澤和朝武芳乃頓時齊齊愣住，錯愕道：“祟神的體內掉出來的？”
朝武安晴和駒川美津葉同時點頭。
“事情是這樣的……”
一旁的叢雨見狀，爲兩人進行了說明。
據叢雨所說，她昨晚一直都待在這裡，爲連注繩注入神力，維持着祟神的束縛，並靜觀着朝武安晴及駒川美津葉兩人對祟神展開的研究。
在這樣的情況下，祟神一開始的時候還是很有活力的，不斷的衝撞着連注繩，意圖脫身，導致朝武安晴和駒川美津葉都不知道該怎麼研究對方，只能暫時保持距離，進行觀察和記錄。
可當黑夜過去，天開始矇矇亮，迎來黎明時分之時，連注繩內的祟神卻是突然不動了，且迅速的消融，化作一陣黑煙，消失的無影無蹤。
旋即，這塊奇怪的碎片就從祟神消失的位置上掉了下來，被叢雨等人所發現。
也就是說……
“這是被祟神吞進體內的東西？”
朝武芳乃疑惑出聲了。
“不。”駒川美津葉立即搖頭，否定了這個說法，道：“根據一直以來留下來的記載所述，祟神很明顯不是生物，連身體都是由污穢形成的，根本不具備生物的特性，不會吞食任何的事物。”
“而且，我們看得很清楚，在祟神消逝以後，這塊碎片原本是黑色的。”朝武安晴附和了駒川美津葉的話，道：“可等到祟神完全消失以後，這塊碎片卻是變成了白色。”
這足以說明，這並不是一塊普通的碎片。
“我懷疑，這碎片恐怕就是祟神的核心，是詛咒的宿體。”
駒川美津葉道出了自己的猜測。
“詛咒的……宿體？”
艾澤和朝武芳乃不由得同時看向了那塊碎片。
而在兩人的耳邊，駒川美津葉的聲音正在不斷響起。
“朝武家的詛咒，其源頭乃是長男的怨恨。”
“因爲長男個人對朝武家的怨恨，他殺死了山中的犬神，將犬神的靈魂當做祭品，發動了這個詛咒。”
“換言之，詛咒的根源就是怨恨之力。”
駒川家曾經是陰陽師世家，現在雖已轉職爲醫生，祖上留下的知識卻沒有摒棄，所以在朝武家轉向神職方面的工作時才能給予那麼多的建議，併成爲朝武家御用的詛咒對策師。
數百年來的研究，以及更久遠之前的時代留下的知識，讓駒川美津葉很快就整理好了狀況，並得出了一些結論。
剛剛，她就是在和朝武安晴說這些事。
“根據文獻記載所述，通過驅使怨恨之力來發動詛咒時，需要將怨恨之力寄宿在某種憑代上。”
“這種憑代就是詛咒的核心。”
“如今，這核心的碎片卻是出現在了祟神的體內，且疑似是祟神的核心，那如無意外的話，祟神就是從這裡面產生的。”
“或許是因爲某種意外，也或許是因爲強力的詛咒的反彈，原本的憑代破碎了，變成了像這樣的一塊塊碎片，當穗織內的污穢積攢到某種程度時，憑代的碎片才能藉助污穢的力量來製造出名爲祟神的個體，對詛咒的對象——朝武家及其相關人士進行傷害。”
駒川美津葉的發言，讓衆人均陷入到難以言喻的沉默中。
尤其是朝武芳乃，她正在胸前握緊着雙手，面色複雜。
沒辦法。
“這麼說，一直以來與朝武家和我們進行着戰鬥的源頭，就是這個所謂的憑代？”艾澤眯起眼睛，單刀直入的說道：“而朝武家一直以來都沒有發現這一點？”
“沒錯。”朝武安晴點了點頭，一邊嘆氣，一邊說道：“因爲祟神一直都是在夜晚纔會出現，且還是在伸手不見五指的山上的關係，歷代朝武家的巫女在祓除祟神時，或許就完全沒有發現這碎片的存在。”“這麼小的碎片，就算出現在動靜頗大的戰場上，且還是地形比較複雜的山裡，那在白天都有可能被忽略，更別說是在伸手不見五指的晚上了。”
說到這裡，朝武安晴也是苦笑了起來。
朝武家與祟神交鋒了數百年的時間，結果竟是到了今時今日才發現這麼重要的事物，實在是命運弄人。
若是能夠早些發現着憑代的存在，或許秋穗就不會……
在朝武安晴有些傷感的這麼想着的時候，朝武芳乃已經是開口了。
“那麼，只要我們找到所有憑代的碎片，讓憑代恢復完整，是不是就能夠消除詛咒了？”
朝武芳乃有些緊張，又有些惶恐不安的這麼說。
朝武家的詛咒，對於她一個僅僅才高二的少女來說，着實是太過於沉重了一些。
數百年來，朝武家不知有多少人死在了這個詛咒上，如果她沒能消除詛咒，那將來必然也是個短命鬼。
歷代朝武家的巫女都是在生下孩子以後沒過幾年就死了，她大概也會是一樣的狀況。
可如果能夠消除詛咒的話，那就能夠解脫了。
不僅她自身能夠得到解脫，朝武家歷代先祖以及家族的未來，都能得到解脫。
想到這，朝武芳乃不禁看向了艾澤。
和這個少年相識不過兩個月，但兩人的關係已經產生了突破性的進展，令得原本連交個朋友都心有顧忌的朝武芳乃心態也是改變了許多。
換作兩個月前，打死她都不會相信，自己會在兩個月後從少女蛻變成少婦，且還不是水到渠成，而是雙方衝動之下釀造出來的結果。
可不管怎麼樣，她已經品嚐到了箇中的滋味，再讓她回到孑然一身的狀態，她還真有些捨不得。
她只是心有顧忌，不是真的不想過正常人的生活。
她想和別人一樣，交很多很多的朋友，更想和茉子借給她看的那些少女漫畫的女主角一樣，談上甜甜的戀愛。
以前，她不敢奢望能夠得到這些，但現在……或許有希望了！
對此，駒川美津葉明顯也是一樣的想法。
“至少可以肯定，這會是打破現狀的契機。”駒川美津葉重重的點了點頭，道：“只要讓憑代恢復完整，那就可以想辦法消除其中的怨恨之力。”
叢雨也在一旁發言。
“只要收集齊憑代，莊重的進行祭祀，淨化其中的污穢，撫慰犬神的靈魂，那作爲詛咒根源的怨恨之力就會消逝了。”
屆時，詛咒自然會不攻自破。
“————！”
這一刻，朝武芳乃也好，朝武安晴也罷，都露出了竭力抑制心中情緒的模樣。
那彷彿竭力控制着自己，不讓自己喜極而泣的模樣，讓人能夠清楚的感覺到，這個詛咒給他們的人生帶來了多麼沉重的影響。
朝武芳乃自是不必多說，自身便是受到詛咒的對象，詛咒的存在與否與她的性命和未來息息相關。
朝武安晴更是如此，妻子已經因詛咒早早的離開了他，若是詛咒無法解除，那他的女兒乃至是未來的外孫女都會因此而死，對於對此感到無能爲力的人而言，或許纔是最最痛苦的那一個。
要是詛咒真的能夠解除，那得到救贖的人，絕對不止是朝武家的血脈，還有與其產生種種羈絆的人。
艾澤看着這一幕，便伸出手，輕輕的搭住朝武芳乃的肩膀。
朝武芳乃立即順勢趴進了他的懷裡，埋住臉，似乎不願意讓別人看到她此時此刻的表情。
然而，朝武芳乃並不知道，她這下意識的舉動，究竟給旁人帶來了多大的衝擊。
原本心緒有些劇烈起伏的朝武安晴愣住了，駒川美津葉更是有些驚訝，有些愕然了起來。
唯獨叢雨，臉上掛着欣慰的笑容，似看到了什麼安心的事物一樣，耀眼的東西一般，以至於閉起了一隻眼睛。
艾澤便一邊輕拍着朝武芳乃的後背，一邊向着衆人開口。
“那現在最需要做的事情，就是在祓除祟神的同時，將這些以往被忽略的碎片給找回來吧？”
艾澤的話，讓衆人暫時從驚愕裡擺脫了出來。
“或許並不需要祓除祟神就可以直接回收碎片。”駒川美津葉小心翼翼的打量着艾澤和朝武芳乃，道：“憑代的碎片肯定就散落在山裡，只有當穗織的污穢積攢到一定的程度時，祟神纔會從中誕生。”
“而在祟神沒有誕生之前，它們是不會變換位置的。”
既然如此，何必去和祟神打生打死？直接在祟神出來前找到碎片並回收不就好了？
“可山那麼大，範圍那麼廣，想從裡面找出這麼小的一塊塊碎片，談何容易？”
朝武安晴將視線轉向了駒川美津葉手中的碎片，有些發愁的這麼說着。
艾澤頓時心中一動，想起了自己剛剛看到憑代碎片時的感覺。
“也許，我有辦法找到一些。”艾澤沉思了一會，隨即說道：“在見到這碎片時，我產生了一些奇怪的感覺，或許能夠憑藉這種感覺在山裡找到一些碎片。”
就和當初叢雨丸在這個神社裡呼喚他時一樣，若憑代也在呼喚他，他又何愁找不到它們？
“真的嗎？主人！”叢雨連忙問道：“你真的能夠感覺到憑代碎片的位置？”
朝武芳乃亦從其懷中擡起頭，不由得看向了艾澤。
見到朝武芳乃那飽含希冀的臉，艾澤原本還想說“哪有那麼容易”的話，立馬產生了改變。
“應該沒有問題纔對。”艾澤笑了笑，道：“總之，試試就知道了。”
他已經準備向學校請假，到山上去找找看了。
“那這個就先交給你吧。”駒川美津葉將手中的碎片交給艾澤，道：“或許能夠有所幫助也不一定。”
艾澤點了點頭，將碎片收下。
握住那透明似水晶般的碎片，雖然有些微弱，但艾澤還是感受到了一些不一樣的地方。
別人或許完全察覺不到什麼，即便能夠察覺到什麼，反應應該都會很微弱，可艾澤卻能明確的捕捉到這股反應。
“看來，我那能夠完美掌控各種器具的奇特天賦，在這上面也能有所作用。”
艾澤緊緊的握住了透明碎片。
“去試試看吧。”