“…………”
眼前的一幕是如此有衝擊性，以至於奪走了每個人的呼吸。
他們呆呆站在原地，大腦一片空白，幾乎不敢相信自己的雙眼。
四周一片死寂，安靜得幾乎能聽到自己心跳的聲音。
怎麼會這樣？
四周的光線暗了下來，巨大的培養皿再一次浸沒在了黑暗中，只剩下蘇成本人站在他們面前，他的投影是如此真實，就像剛纔看到的不過只是一個殘酷的玩笑。
他的聲音很輕，猶如一聲嘆息。
“一切皆有其代價。”
“……夢魘從一開始打的就是這個主意，”溫簡言閉了閉眼，聽到自己用艱澀的聲音問道，“對麼？”
“對。”蘇成望着他，點了點頭。
從進入夢魘開始，神諭的力量就始終如影隨形。
無論是最開始的投以橄欖枝，還是之後的不斷騷擾、針對——身爲排名第一的公會，爲何要對一個新入夢魘、且尚未成長起來的主播進行全力圍剿……僅僅只是爲了壟斷嗎？
不，神諭之所以名爲“神諭”，是因爲整個公會的存在，都不過只是夢魘意志的延伸。
“上一任船長身體受損過於嚴重，哪怕被夢魘暫時續命，時間一久，也遲早無以爲繼，”蘇成垂下眼，淡淡說道，“在進入下一個世界之前，它必須物色新的代行者，找到更趁手的工具。”
而他，就是那個被選中的繼任者。
它撬動着他意志的薄弱處，給他以在主播空間使用天賦的特權，看着他一步步走向異化，引導者他倒向神諭，並在加入時，就直接慷慨地給與了他副會長的身份和地位。
遊輪之上，夢魘也同樣爲他大開綠燈。
明明紳士如此渴望成爲它下一任的代行者，但它卻依舊將向下的通行證留給了蘇成。
這一切從不是巧合。
四周一片死寂。
黑暗沉沉壓在每個人的胸口，像溼棉花一樣塞在他們的喉嚨深處，令他們無法呼吸，無法說話，只能定定注視着對方的身形。
如此真實穩定，以假亂真，但他們知道，只要伸觸碰。一切就會如同夢幻泡影，眨眼間消散不見。
像是意識到周遭空氣的凝滯，蘇成擡起頭，話鋒突然一轉，用輕鬆的語氣道：
“不過，失去身體，以意識體的狀態存在，也並非完全沒有好處，無論夢魘是否樂意，現在，我的一部分意識都和它緊緊連接。”
在這種狀態下，他能看到以往身爲主播時無法看到的東西，窺見無法窺見的全景。
“不過，我想，”蘇成看向溫簡言，“現在你應該已經知道夢魘是什麼，以及它是如何運轉的了吧？”
畢竟，溫簡言向來如此。
他永遠能快所有人一步。
“……”溫簡言應了聲，“嗯。”
夢魘是惡意的販賣者，是高效的製造商。
它用盡一切手段，擠壓、榨取、掠奪着整個世界的一切，在這裡建立一條一條的產業鏈——
規則殘缺的昌盛大廈，由將厲鬼送入墳墓，被異化成了將厲鬼送往人間；拔地而起的興旺酒店，將封印鬼門關的小鎮亡魂引入其中，使得生門與死地之間的封印一步步鬆動；以造神爲核心的育英綜合大學，卻在一點點將可以掩埋墳墓的土壤搬運至校園，讓越來越多原本已經陷入沉睡的鬼恢復行動能力；而孤兒院內源源不斷製造出來的燈油，又使得這一切順利運轉。
幸運遊輪，作爲一切的核心，也是一切的開端，一切的藍本，則擁有着整個夢魘中最直接，也最毫不掩飾的厲鬼工廠。
它一刻不停地運轉着，製造着數之不盡的厲鬼，然後再將它們輸送進不同的副本之中。
於是，一張恐怖的龐大網絡就此建成，它將整個世界密密遮蔽，悄無聲息地收緊絞索，直到將這裡汲取殆盡，變成嚼之無味的乾澀殘渣，等到那時，夢魘就會再次啓航，前往下一個沒有被玷污過的嶄新世界。
不過，還有一些問題依舊懸而未決。
“還有一件事我需要確認。”
溫簡言頓了頓，看向蘇成，緩緩說出自己的猜測，
“遊輪上的十名荷官，應該就是上一個被如此侵吞過後的世界中，所保留下來的夢魘前十，對麼。”
蘇成一定。
他深深地看了溫簡言一眼，點頭：“是的。”
聞言，所有人都是一驚。
“等等……什麼？”
“明明會駛入下一個世界，但卻提前在遊輪上爲我們幾個留下了房間，”溫簡言無奈地聳聳肩，試圖扯出一個笑容，但卻失敗了，“喏，這不是很明顯的嗎？”
而導致他產生這一猜測的，卻並不只有這一點。
很早以前，溫簡言就意識到了一件事：
這幾名荷官太像人了。
他們的面容能力不盡相同，性格各異，他們會恐懼，會貪婪，有喜惡，有私心，無論從哪個角度看，都和副本中由夢魘製造生成的怪物有着天壤之別——他們並非天生的異類，而是由人類異化而成的怪物。
可是，溫簡言卻得到了和他的猜測完全相反的答案：
從可追溯時起，他們就已經住在了船上。
不是人類，也並非主播。
夢魘前十，從一開始就只有九人。十名荷官，真正出現的也只有九人。
最上方那個空懸的位置，屬於幸運遊輪船長，不知追隨了夢魘多少個世界的忠實追隨者、代行者，信徒與幫兇。
正因如此，其代號名纔會爲——
“永生”。
一切信息就此咬合，如此牢固而嚴密。
溫簡言相信，如果一切“順利”，在將這個世界像是咀嚼過的渣滓一樣拋棄之後，夢魘這艘船上就會出現十名新的荷官——正因如此，丹朱纔會竭盡全力地搶奪那個唯一的“船長”之位。
九個席位雖然可以跟着夢魘一同離開這個世界，但長久下去，卻依舊是耗材。
因爲只有成爲了夢魘的代行者，纔不會被換掉，不會被取代，也不會被丟棄——如果不是張雲生在這個世界的溫簡言身上折戟，被亡靈的怨念之火毀掉了身體，否則的話，他恐怕還會繼續跟着夢魘一起航行，前往一個又一個的世界。
所以，只有爬上那個位置，她才能真正克服死亡和失權的恐懼。
“既然如此，那No.8也曾是……”聞雅怔然，喃喃道，“所以他纔會一直幫助我們……？”
“是的。”
蘇成點頭。
“他已經被夢魘異化的很徹底了，幾乎已經完全喪失了身爲人類的記憶，但是……”他頓了頓，“在他軀殼深處的某個位置，應該還保留着一點，曾經屬於的人類的情感和認知。”
腦海中，再一次出現對方被吞入牆壁深處時絕望的掙扎和求助，聞雅的心口一悸，幾乎立刻就感受到了一股窒息般的鈍痛。
她閉了閉眼，深吸一口氣，強迫自己不去回想。
“別擔心，他現在還‘存在’着，這還要多虧你們……你們在他被消化之前殺死了丹朱，他的意識才得以保存，”蘇成看向聞雅，說道，“只是受損太嚴重了，無法立刻再度出現，所以只能由我來代勞了。”
聽到這裡，聞雅的眼眶不由得一熱，她深吸一口氣，點點頭，說道：
“好，太好了。”“如果就像你說的那樣，夢魘前十會登船成爲夢魘的一部分，那其他人呢？一旁的陳澄皺着眉，困惑地問道，“那些被夢魘榨乾的世界裡，那些不是夢魘前十的人，他們後來怎麼樣了？
“他們？
蘇成一頓，望了過來。
他的眼珠很黑，黑得令人莫名有些心慌，
“他們當然也在。
聞言，幾人都是一怔。
也在？
這又是什麼意思？
但是，還沒等他們將疑問問出口，就只見隨着蘇成的話音落下，四周原本微弱的光開始一點點亮起，逐漸明亮光線驅逐了黑暗，照亮了他們身邊的龐大空間——
在看清自己現在的所在之處的那一霎那，所有人都渾身一震，露出駭然的神色，瞳孔因震驚而戰慄緊縮。
腳下，身邊，頭頂，四面八方。
一張又一張神態各異的臉彼此貼合，緊密相連，它們或微笑，或憤怒，或期待，或悲傷，但無論神情如何，它們的雙眼都緊緊閉合，像是陷入了一場永遠也不會醒來的夢。
怪不得腳下會如此溼軟，就像是踩在活着的血肉之上。
上一次見到類似的場景，是在幸運遊輪副本崩潰之時。
濃黑如墨的海洋和天空之間，是細密冰冷的大雨，一張張青白色的人臉沉睡在船體之中，它們似乎並不屬於這一維度，無法被他們以任何手段攻擊到，直到那把弒神的匕首，深深扎入其中。
它們張開雙眼，尖叫着。
不！
我要睡過去！
不要讓我們醒來！！
而在那之後，夢魘直播間陷入了長久的斷聯，直播間陷入維修，副本陷入了漫長的關閉狀態。
一瞬間，所有的一切疑問都清晰如晝。
望着這令人不寒而慄的一幕，衆人瞠目結舌：
“它……它們是……
“觀衆。
溫簡言開口，喃喃地道出一切的真相。
那些沒有成爲夢魘前十的主播、那些對一切都懵懂無知的普通人，他們並沒有消失。
他們仍在船上。
構成了龍骨，甲板，船體，成爲了這個有機生命體中不可或缺，不可區分的存在，認知被篡改，精神被麻痹，靈魂被馴化，只能被圈養在這個爲他們編織出來的夢境中，永遠地沉眠着，哪怕是一秒鐘的清醒，也會帶來無法忍受的痛苦。
雙眼用來觀測，靈魂被迫量化。
從他們身體中榨取的積分被用來供養着一個又一個的副本。
於他們而言，那些一個個屏幕裡上演着的生死愛恨，都不過只是消遣而已，在這場永遠無法醒來的夢中，他們爲這場永不會停止的表演獻上隆重的掌聲和笑聲。
在這娛樂妝點而成的地獄深處——
他們無法醒來。
他們不願醒來。
——
一個埋在很久之前的小呼應
溫簡言開始進入前十排名就是no.8
他們的交集，本就是來自兩個世界的守望相助。