這是江凌向姜留表明心意後，第一次與她成雙出遊。久別重逢的青龍與追月並排前行，時不時撒一把狗糧，冒幾個粉色泡泡，讓本就有些害羞的姜留都不敢轉頭看江凌。
江凌羨慕嫉妒恨地抓了抓青龍的鬃毛，看向心上人的目光火熱，青了一塊的臉上掛滿了笑容。不用說話也不用做什麼，只這樣並排騎馬在綠蔭之下緩緩前行，便讓江凌覺得心滿意足。
聽着鳥鳴蟬唱和青龍、追月的馬蹄聲，姜留的心也漸漸安寧，開始欣賞林間的風景。她覺得今日的蟬叫得很是順耳，山間不知名的野花也格外漂亮，一切都十分美好。
江凌見她喜歡路邊的野花，便在馬背上俯身探手，摘了兩簇路邊山坡上漂亮的野花，爲她插在鬢邊。姜留轉頭展顏一笑，江凌的手便不由自主地撫上了她桃花般嬌嫩的笑臉。
“咳，嗯！”
奉姜二爺的令，緊跟在二人身後的姜猴兒咳嗽兩聲，提醒少爺放規矩些。
姜留害羞地咬脣一笑，小臉由桃粉變作桃紅，直接把江凌看得呆了。
“咳，嗯！”
姜猴兒提高音量大聲咳嗽，江凌這纔回神，把手收回，臉有些發燒，徒勞解釋道，“你臉上沾了遊絲。”
“嗯，多謝哥。”姜留的聲音軟糯糯的，又惹得江凌一陣恍忽。
遊絲啊，姜猴兒翻眼望樹杈。這遊絲真是長眼了，躲過前邊開路的二十個護衛，偏就黏在了六姑娘的臉上。
肅州的夏天干燥而熱烈，行走在樹蔭下極爲乾爽舒適。騎馬前行一個多時辰，一行人在清澈的溪水畔停住。江凌扶着姜留下馬，姜猴兒被姜財拖去撿柴。
芹青和芹白在大樹下寸餘高的密密青草上，鋪上一大塊隔潮的粗布，又將馬車內的坐墊、小桌、茶具等擺在粗布上。隨後，芹白跑去溪邊清洗果蔬，芹青點燃小爐，煮水烹茶。
江凌與姜留先在溪水邊淨手後坐在桌邊，吃水果、品茶。這樣的日子實在太過美好了，江凌靠在身後的大樹上，靜靜聽着溪水聲。姜留掰開一個黃澄澄的杏，遞給江凌一半，“這邊的大黃杏皮薄肉厚，比康安的好吃。”
大黃杏香甜多汁、甘冽清爽，是江凌記憶中的味道，“老宅原本有兩大棵杏樹，是祖母親手種下的，每到這個時節就掛滿了杏兒……”
姜留接過話茬，“有一年，哥爬到樹上摘杏，不小心把樹枝壓折掉了下來。任老將軍氣得揮樹枝追着你滿院跑，你一邊跑還一邊啃杏。”
江凌……
“裘叔說的？”
姜留笑趴在桌子上，“裘叔醉酒後話特別多，講了很多你小時候的糗事。”
江凌翹起脣角，“比你小時候還多？”
姜留一下就笑不出來了，鼓起腮幫子用桃花童瞪他。江凌把茶遞到她面前，笑着討饒，“我比你大兩歲，糗事一定比你多。”
這還差不多，姜留滿意了，接過茶閉上眼睛，讓茶水升騰的熱氣薰着她的小臉，她簡直愛極了這種感覺。若此時她睜開眼，就會發現江凌正盯着她看，眸子裡的情意濃得化都化不開。
聽到姜猴兒和姜財打打鬧鬧地從林中走出來，姜留睜開清亮的眸子，忽然問道，“哥，我有一計，不知可行不可行。你說沒了錢財和藏糧的付春朝還剩下什麼？”
江凌順着姜留的思路一想，便知道她想到了什麼，“一張還算不錯的臉？”
“對，臉。若他還不死心想折騰，就得靠他那張臉。”姜留晃動茶杯，杯中泛起一圈圈漣漪，“他曾入樂陽公主爲面首的事，這邊的人知不知道？”
江凌飲了一口茶，
“耶律葛魯知道，想必其他人也有所耳聞。”
“付春朝的臉還是很討人喜歡的，他想討好、迷惑權貴婦人並非難事。”姜留也飲了一口茶，溫熱的茶水滾過舌尖落入喉嚨的那一剎那，澹澹的苦澀散開，令她渾身的毛孔都跟着舒展了，“他在那些人眼裡不過是個玩物罷了，玩物不只要悅目，還得賞心，才能令人愉悅。”
“咱們找不到付春朝藏在哪裡，不能毀了他的臉，但咱們可以讓那些人看到他就覺得心裡難受。”姜留又飲了一口茶，灼灼桃花童望向陰陰夏木，“樂陽公主被圈禁之前，最寵幸的就是付春朝，這是康安盡人皆知的事。咱們讓人在這裡散出消息，就說付春朝命裡帶衰，與他接近的人也會被他帶衰運勢。與他走得越近、待得越久，運勢就衰敗得越快。待那些貴婦人得知這一消息後，任付春朝的臉再看好看，她們也不會留他在身邊給自己添堵。哥覺得這個主意如何？”
這個主意非常好，江凌點頭，“我去辦。”
見哥哥覺得可行，姜留開心補充道，“爲防他更名改姓，哥你要連他的模樣也傳出去，他那雙深不見底的狐狸眼世間少有。”
這主意雖好，但留兒覺得付春朝的臉很討人喜歡這點，讓江凌心裡泛酸，“不只眼睛世間少有，連他手指上的紅痣也令人過目不忘。”
姜留……
……
……
哥哥這是，醋了？姜留桃花童帶笑，裝着一本正經道，“哥哥的手最好看。”
分明知道她是在取笑自己，但江凌心中的焦躁還是一下就被她撫平了。這種感受說不清道不明，十分其妙。江凌覺得自己這樣毛毛躁躁很是不妥，他起身道，“你先歇着，我去抓兩條魚回來。”
“我也去！”姜留已經很久沒玩過抓魚了，一下就來了興致。
兩小隻在溪邊抓魚時，一匹快馬自肅州城南門奔出，跑向護衛營。馬上的姑娘騎術精湛，英姿颯爽。
袁夏月一口氣跑到護衛營前，向着守營官兵抱拳道，“勞煩這位大哥進去給姜二將軍傳個話，就說康安姜家派人送來喜報，姜大人讓他快快回城。”
守營門的羽林衛將士立刻轉身進去報信，不大一會兒，姜二郎便騎馬奔向袁夏月，目光灼灼地問道，“袁姑娘可知是何喜報？”
袁夏月笑容燦爛，“姜二哥的父親送信過來，說姜二哥的兄長文采卓絕，已被當今萬歲欽點爲新科狀元郎！”