景隆二十三年臘月，極寒。
十七歲的樂安侯世子姜思源用罷早飯，帶着十五歲的七弟和十二歲的八弟走出府門，去國子監讀書。
出樂安侯府向東走二十八棵柿子樹，便到了姜府門前。姜家八十八歲的老管家厚叔拄着柺杖站在府門口，顫巍巍給三位少爺行禮，“六少爺、七少爺、八少爺。”
哥仨站住。六哥不愛說話，七郎清亮的桃花瞳含笑，響亮喊道，“今日天寒，您老人家多穿件夾襖——”
“穿着呢，老奴多謝少爺們掛記。”厚叔咧開沒牙的嘴笑着，“二爺今兒怎沒跟少爺們一塊出來？”
八郎大聲回道，“我爹爹帶人去巡視了。”
厚叔正因今早見不着二爺遺憾時，姜鬆和姜二郎、姜三郎走出府門，小哥仨齊刷刷喊道，“伯父、二哥、三嫂。”
姜二郎和姜三郎含笑與弟弟們打招呼，姜鬆擡手扶着厚叔，讓他穩當當坐在門洞內的炭火盆邊，才與三個侄子道，“昨夜可有衙差進府報災情？”
六郎姜思源回道，“有民舍壓塌，幸未傷及人命。”
姜鬆放心了些，叮囑道，“雪天路滑，都好好走路，莫追跑打鬧。”
“是。”小哥仨應了。
姜三郎上前摟住六郎的肩膀，笑嘻嘻問道，“敢問少監大人，這天何時才能轉暖？”
姜思源十六歲時準確預測出京畿博縣地龍翻身時辰，姜二爺以防萬一，令博縣知縣緊急安排百姓避難，待地龍翻身時，雖損毀房舍數百間，無一人一畜傷亡。景和帝對姜思源大加讚賞，破例任命他爲司天監少監。
按理，姜思源現在應去司天監供職，但他懶，便求了景和帝恩准，繼續在國子監讀書——睡覺。
見家裡人和街坊們都眼巴巴看着自己，姜思源便道，“二十日。”
二十天……街坊們掐算一番，滿懷希望問道，“六少爺，立春過後三天就暖和了？”
姜思源點頭。
又有街坊問道，“六少爺，這二十日可還有大風雪？”
姜思源點頭，“一場。”
還有啊……衆人愁眉苦臉。
八郎笑道，“各位伯母、嬸嬸，今冬風雪足，明春田苗青，明年定是好年景。”
確實是這麼回事兒！衆人眉開眼笑，“還是八少爺看得遠。”
姜府向前再走十六顆柿子樹，便是任將軍府。江凌和姜留帶着九歲的任知裕和六歲的小桃桃給衆人見禮後，江凌走到二哥、三哥身邊，任知裕站到了三位舅舅身邊，跟他們一塊去國子監讀書。六歲的桃桃站在府門口，軟糯糯跟着母親一起叮囑大家小心路滑。
看着六侄女和六歲的小外孫女，姜鬆的心都要軟化了，桃桃肖母，六丫頭六歲時便是這麼討人喜歡的小模樣。
喊完衆人小心路滑，姜留又喊道，“裕兒，路過京兆府時，別忘了把湯給你外公送進去。
”
“好。”任知裕響亮應着。
江凌也不放心地叮囑妻女，“天冷，出門時穿暖和些。”
姜留和桃桃應了後，桃桃又向哥哥喊道，“哥別忘了告訴外祖父，桃桃跟母親和弟弟去二姨母家玩，要很晚、很晚才能回來。”
姜留揉了揉女兒腦袋上暖和的雪狐帽子，打桃桃出生，父親便愛極了這個外孫女，桃桃也極喜歡跟着外祖父，每天散衙回府，這對祖孫都要湊在到一處說會兒悄悄話。
任知裕點頭，“知道了，快回吧。”
衆人又往前走了幾步，便到了廖府門前，廖元冬與弟弟廖敏安併入大隊伍，浩浩蕩蕩走出巷子，上了三輛馬車。
江凌帶着自己的三個部下趕往城外的右羽林衛大營，姜六郎、廖敏安、姜七郎和任知裕一輛車，趕往國子監；排到與伯父同車的姜八郎，要被伯父考問一路功課。
待到國子監巷口下車，恭送伯父乘車去國子監後，姜八郎爬上後邊的馬車訴苦，“大伯要我今晚抄一遍《尚書》洪範篇。”
衆人嘰嘰喳喳同情八郎時，任知裕湊到姜六郎耳邊，壓低聲音道，“六舅，裘爺爺和黎青叔會在開春前後到京城。”
懶洋洋靠在車廂上打盹的姜六郎挑起丹鳳眸，“你爹跟你說的？”
“我爹跟我娘說，我偷聽到的。”年紀不大的任知裕極爲聰慧，“六舅舅，最近天相可有異動？”
“小孩子家家，問這些作甚？”姜六郎推開外甥，懶洋洋地打了個哈欠。
“就是，小孩子家家的。”雖然不知道六哥跟裕兒說啥，但七郎還是習慣性地跟了一句。
姜八郎閃着灼灼桃花瞳湊過來，“我不是小孩子了，六哥，有何好事？”
六郎眼也不睜，“待你把《洪範》篇中的三德五事讀懂了，再來問我。”
廖敏安笑着拍了拍八表弟的肩膀，“到門口了，下車當心雪滑。”
兄弟、外甥和表弟下車應付前來打招呼的人後，姜六郎才跳下車，琢磨着黎青叔家那個傳家的酒罈子。
“姜少監！”冷得在國子監門前跺腳的司天監官差奔到近前，行禮道，“姜少監，陳侍郎請您即刻去司天監。”
姜六郎抿了抿脣，“何事？”
國子監官差小聲道，“小人也不清楚，不過侍郎還讓請了靈寶觀主。”
陳監正還請了於淵子道長，應是有要事。姜六郎與家人們打了聲招呼，轉身鑽回馬車上，趕往司天監。
國子監衆生羨慕嫉妒恨地回頭看着姜思源，姜八郎則笑得春花燦爛，司天監監正派人來找，六哥今日睡不成懶覺了。任知裕的小眉頭微微一皺，總覺得要發生大事了。
途徑興祿坊時，聽到熟悉的喧鬧聲，姜六郎挑開車簾，果然見父親被幾十個嘰嘰喳喳的伯母、嬸嬸和大嫂們圍着，連忙放下車簾。
但還是遲了。衆花叢中的姜二爺開心喊道，“悅兒！”
孩兒都十七了，這乳名您要喊到何時才肯罷休？姜六郎無奈，下車頂着衆婦人的讚揚聲上前行禮，“父親。”
姜二爺笑着與旁邊的司天監差官打了聲招呼，才擡手幫兒子掃去肩膀上的落雪，和顏悅色問道，“悅兒何處去？”
“司天監。”
姜二爺又問兒子，“可用早膳了？”
雖然他們搬去新建成的樂安侯府，但每日都會穿側門回姜府北院，陪祖母一起用膳的。父親這般問，應是找自己有事兒，姜六郎回道，“沒。”
姜二爺立刻板起玉顏，“你正是長身體的時候，怎又貪睡不用早膳？”
姜六郎……
“世子，飯一頓也不能拉下。”
“是啊，侯爺快帶世子去用膳吧，我老婆子的事兒不急，等您得空了再說。”
“……”
在衆人七嘴八舌地關懷中，姜六郎隨父親上了，陪他去用早膳。
姜二爺喝了口姜猴兒遞進來的熱茶湯，低聲道，“爲父方纔遇到了於淵子道長，和至揹着行李跟在後邊，說是要隨他師父出城，陳監正尋你，應也是爲了此事。寒冬臘月你們仨一塊出城，能去哪？”
姜六郎磕巴也不打，“去藏雲寺。”
藏雲寺是京畿最高處，是觀天相的最佳場所。
觀星啊……姜二爺滿臉羨慕叮囑道，“若非萬歲今日出宮要爲父陪着，爲父就跟你們一塊去快活幾天。你到了藏雲寺，若你師父有事讓你辦，除了出家當和尚，你都應下。在藏雲寺裡有事兒就讓當獨去辦，他若敢不聽你的話，你就讓他還欠爲父的賭銀。”
今年已九十九歲高齡的藏雲寺修善大師，五年前下山收了姜六郎爲俗家弟子，傳藝四年後才返回藏雲寺。四年間，當度常下山到姜家蹭齋飯打擾姜六郎學藝，姜二爺便他賭了幾把大的，賭得他不敢再登門。
“孩兒明白。”姜六郎壓低聲音道，“父親今日陪萬歲去何處？”
“這麼大雪，萬歲應是想去同穴山吃鍋子。”自從大皇子和二皇子理政後，景和帝常出宮，帶上自己的純臣姜楓，四處“體察民情”。
陳侍郎叫自己和於淵子道長去藏雲寺，裘叔和黎青入京，六姐夫這段時日常夜不歸宿，廖宇的傻孫子越發囂張……姜六郎將所有事情串起來想了想，還是決定把一個天大的秘密告訴父親，他湊到父親耳邊以極低的聲音道，“三皇子纔是真正有帝王之相的。”
姜二爺的桃花瞳瞬間瞪大，隨後笑得一臉燦爛，嘴上卻道，“爲父早就知道了，還用你說。”
姜六郎……
大皇子雖然也不錯，但因爲留兒，大皇子與江凌之間始終有些芥蒂。三皇子不錯，各方面都不錯！姜二爺越想越高興，又忍不住把兒子拉過來壓低聲音問，“廖宇還能活幾天？”
姜六郎……
三皇子有帝王相，早早向大皇子投誠的廖宇不短命纔怪！姜二爺笑得極爲愉悅，“雪天路滑，登山時你要照顧好於淵子和陳長秋，他們都歲數大了，摔一跤怕是半年都爬不起來。”
伺候父親用了早膳，姜六郎趕到司天監門前跳下車，還未邁上臺階，便聽有人喚他，轉眸見旁邊馬車上跳下一個十五歲的小姑娘，正是司天監監正家的孫女，姜六郎停住，等她上前。
俏生生的小姑娘抱着幾本書跳到姜六郎身邊，她頭上絹花製成的桃花簪花瓣顫動， 讓姜六郎緊繃的心情得以舒緩。
進入司天監內衙，小姑娘脆生生求教，“姜六哥這幾日可觀到畢月烏和參水猿的異相了？小妹有些看不懂。”
這說起來可就複雜了，姜六郎選了最省事兒的，“我也沒不懂。”
小姑娘聞言，眼睛更亮了，“那等去了藏雲寺，咱們一塊坐在忘俗石上觀星可好？”
姜六郎微愣，忘俗石這名字是父親瞎起的，她怎會知道？
小姑娘只看了一眼，便明白姜六郎想什麼，笑道，“六姐姐告訴我的，我覺得這名字極好。姜六哥，咱們跟六姐和六姐夫他們一樣，坐在忘俗石上賞日落、觀月升，好不好？”
他們的關係，能和六姐和六姐夫一樣？姜六郎看向自己的嘴替小廝青柿。
還不等青柿開口，小姑娘就瞪了他一眼，又轉頭笑眯眯問姜六郎，“好還是不好？”
前思後想，姜六郎覺得也沒什麼不好，便直視着她比桃花還絢爛的眸子點頭。
“好。”
房中的於淵子含笑看着這一幕，笑着與徒弟道，“當年爲師在姜家西院種下的桃樹，每一株都開得極好。”