姜三郎這一笑，對面的姑娘還沒怎樣，她旁邊抄着各式兵器的小嘍囉們不幹了。
“笑什麼，沒聽到我家二當家的話？給錢！”
“再笑老子把你的招子挖出來！”
託《姜六娘獨挑黃岩寨》的福，全大周的百姓都已知道“招子”是綠林道上的黑話，代指眼睛。這羣人莫非還沒改惡從善，依舊幹着攔路搶劫的老本行？姜三郎臉往下一沉，夢中十一年的苦難洗盡了姜三郎的毛躁，他瘦下臉部線條堅毅，沉下臉還真有幾分唬人。
“吼什麼！”帶頭的小姑娘用刀背敲着左右的小嘍囉，嬌喝道，“咱們是正經的生意人，你們這兩嗓子把人家的臉都嚎黑了，咱們還怎麼做生意？”
小嘍囉……
“是二當家先吼，小的們纔跟着嚎的……”
“就是，小的是跟二當家學的。”
被叫做二當家的姑娘柳眉倒豎杏眼圓翻，“學個碾子！本姑娘照規矩喊了一聲，來的客官笑了；你們吼完，客官臉都黑了！滾開，砸了山寨的招牌，老當家不發落，本姑娘也饒不了你們！”
客官？客官姜三郎提着兵器，又有點想笑。
吼罷，二當家柳眉微彎杏眼含笑，提刀向姜三郎抱拳行禮，“衆位客官騎上等契丹馬，沒有行禮，衣衫乾淨整潔，想必是頭前探路的吧？衆客官放寬了心，只要客官們交足了買路錢就能敞開走，此處乃正陽山，向西六十里都是咱正陽寨罩的。”
正陽山？姜三郎不動聲色地望了眼白石裸露的兩側山崖，問道，“此處不是老虎嶺？”
二當家立刻道，“以前是老虎嶺，現在叫正陽山。”
姜三郎眉毛一挑，“你們是正陽寨的人？”
“客官好眼光！”前老虎寨、現正陽寨二當家再抱拳，“在下正陽寨二當家熊玲。”
熊玲？不只姜三郎，就連姜三郎身後着便裝的禁軍們都上下打量這位在《姜六娘獨挑黃岩寨》中佔了一回的小姑娘。這才幾年的功夫，當面那個拔刀橫在姜六娘面前，要用一命換下她爹的小姑娘，都長這麼大了？
姜三郎將棗陽槊掛在馬脖子上，抱拳，“令尊可是姓熊名韜？”
“正是！”熊玲睜大姓名，“客官認得咱大當家，敢問客官尊姓大名？”
姜三郎回道，“在下康安姜思宇，是姜六孃的三哥。”
熊玲喜出望外，扔了鬼頭刀歡笑道，“我說這位客官怎生得如此英俊，原來是姜留姐姐的三哥！這真是大水衝了龍王廟，一家人不認一家人。小的們，快上山殺豬宰羊……”
被“英俊”二字砸得有些暈的姜三郎聽到殺豬宰羊，連忙婉拒道，“熊姑娘不必客氣，我等有公務在身，天黑之前必須穿過老虎……正陽山，到達平粟城。”
這樣啊……熊玲面上的遺憾一閃而過，又爽朗笑道，“既然這樣，姜三哥就帶人先行一步，咱殺好豬羊給你們送到平粟城去。三哥不要跟咱客氣，您去打聽打聽，
咱這就是這規矩。”
她這麼一說，姜三郎也不好再拒絕，“多謝熊姑娘，你看這買路錢？”
熊玲立刻道，“江湖道的規矩，人情歸人情，買賣歸買賣，買路錢三哥還是得結一下。您看這驛道又平又寬，都是小的們揹着石頭，一點點修出來的。三哥交了買路錢儘管放心走，陷一次馬蹄、車輪，咱倒找三哥十兩銀子。”
姜三郎笑道，“好，有姑娘這句話，我等就放心了。”
熊玲聽了他一個“好”字，臉上的笑容愈發真切了。生長於山野間的小姑娘，笑起來格外清澈甘甜，“樂安侯給咱們開了這條活路，咱不能砸了自己的招牌不是？三哥您看……”
姜三郎立刻道，“騎兵五百八十，步兵一千五，重牛車八十輛，雙馬車八輛。”
聽到這麼多官兵，當慣了山匪的小嘍囉們後脖子冒涼氣，熊玲卻眼冒金光，“騎馬的一個二十文，走路的一個十文，雙馬車一輛四十文，重牛車一兩八十文，共計……三十三貫三百二十錢，看在您是姜留姐姐親哥的份上，免去零頭，三哥給三十三貫就成。”
與父親平定肅州後歸京途中，姜留挑了數座山寨。在窮山惡水落草爲寇的百姓，只有少數是窮兇極惡的，大多數是被逼走投無路的良善百姓。姜留與父親商量一番，便由姜二爺寫奏章，請萬歲給這些山匪一個改過自新的機會，讓他們修驛道，收過路費爲生。
姜二爺的旨意遞上去，景和帝立刻應允了。山匪所在之地大都道路難行，派廂軍或徵勞役修路、護路勞民傷財，讓山匪修路，並按照朝廷給開出的價錢收過路費。既解決了匪患，又節省了修路護路的開支，還能便利來往行商，一舉數得。
熊玲要的就是朝廷開的價錢，沒往上加價，很是實在。姜三郎點頭，吩咐官兵取過路錢。
三十三貫的大買賣，一個月也遇不上幾回，熊玲一邊數銀子一邊道，“三哥別嫌咱要的貴，重牛車和這麼多匹馬過去踩壞的路石得換新的，不收錢，小的們吃不飽飯，沒力氣背石頭。”
姜三郎溫和道，“我等明白，兩位當家護路辛苦了。”
人家給了銀子還跟她這麼客氣，這樣的好人，也只有樂安侯家纔有。熊玲臉上紅撲撲的，一聲呼哨喚出一匹棗紅馬，笑道，“三哥請上馬，我給您開路，送您過老虎……呸……正陽山！”
熊玲十分好客，這一送便把姜三郎送到了肅州左武衛大營。
待騎馬出迎的恩義侯裘淨笑問熊玲是何方貴客時，姜三郎紅着臉介紹道，“她是平粟縣正陽嶺的二當家，熊玲。”
袁二月補充了一句，“還是我家三弟未過門的媳婦。”
白夫人跟上，“末將保的媒。”
裘叔捋須，笑容滿面，連聲道好。熊玲笑容燦爛，姜三郎羞得臉都紅了。將兵器送到左武衛和右威衛後，姜二郎帶着妻子、三弟和三弟未過門的媳婦到永昌探親，姜三郎的臉又狠狠紅了一回。
臉紅歸臉紅，得知於淵子道長在永昌做客後，三郎主動跑去，請他爲自己和熊玲合八字。若萬一兩人八字不合，也好請於淵子想辦法給他們圓上。
“無量天尊——三少爺與熊姑娘乃天作之和，無需補對。”過了這麼多年，於淵子依舊鶴髮童顏，仙風道骨。聽到和至都能爲人卜算姻緣了，於淵子甚是欣慰。他細觀之下，發現姜三郎的面相神情與六年前大不相同，便知他定有一番奇遇，不由得升起了好奇之心，笑道，“三少爺何時啓程？貧道想與三少爺同行歸京。”
“待我姐夫說把番邦進貢的物品和寶馬良駒準備好，十五日後，咱們便可返程。”姜三郎歡喜不已，“道長的差事辦完了？”
於淵子含笑，平和道，“貧道在任將軍、廖大人和黎將軍的幫扶下，幸不辱命，清除了于闐國內的異端，收弟子三百餘名，建道觀五座。”
“知道您要回去，和至一定高興壞了。”彼此都是熟人，姜三郎也放開了許多，感嘆道，“我二叔在城南刑場救下黎青他爹，把黎青帶到我家時，我記得他瘦得只剩一個大腦袋。誰能想到十四年後，比我還小一歲的黎青竟成了兩北響噹噹的大將軍！”
五年之內率兵三徵匈奴、兩入契丹的黎青，已是衆望所歸的左武衛統領大將軍，是繼江凌之後， 大周又一位年輕統帥。他與江凌猶如定海神針，令敵人威風喪膽，不敢來犯。
幾日後在二姐夫府中吃酒時，姜三郎又連發感嘆，黎青真誠道，“沒有姜二叔當年刑場相救，沒有凌生哥帶着我衝鋒陷陣，沒有裘叔這些年的傾囊相授，就沒有今日的黎青。來！”
瘦下來後顯着高了一截的廖傳睿站起身與衆人碰杯，一飲而盡。待半夜散場，暈乎乎地被嬌妻扶着躺在牀上時，廖傳睿感慨道，“黎青說沒有二叔就沒有他，他的命是二叔的。箏兒，好人有好報，二叔做了這麼多好事，肯定能長命百歲。”
姜慕箏秀氣的眉眼，在歲月的洗禮下越發顯得沉靜溫潤，“沒有二叔護着，也不會有我。”
廖傳睿暈乎乎笑着，“所以，我這條命也是二叔的。”
姜慕箏拉了拉丈夫的鬍子，笑道，“二叔不會要你的命。”
呃……廖傳睿打了個酒嗝，傻笑道，“等永昌任滿，爲夫要立刻帶着爲兒進京，讓二叔瞧瞧。”
廖傳睿的二兒子廖富爲，肖母。
謝天謝地，感天動地。在被他娘罵了三十多年、被二叔嫌棄了十幾年後，他廖傳睿終於有個模樣能拿出手的兒子了。