姜二爺帶着兩個閨女回到府中後，焦急等在前廳的姜老夫人一把將兒子摟進懷裡，“我的兒啊，你可嚇死娘了！遇着你大哥和三弟沒？他們都出去尋你了。”
姜二爺搖頭，“兒租了馬車趕回來，未見到大哥與三弟。”
“快派人去送信。”姜老夫人吩咐完管事，又拉着兒子問，“究竟怎麼回事兒？六丫頭這是怎麼了，三丫頭的眼睛又是怎麼回事？”
姜二爺小心翼翼地將小閨女交到趙青菱懷裡，讓她帶兩位姑娘先回西院。姜二爺則扶着母親回了北院，一五一十地講起西市發生的事。
姜老夫人聽完，後怕不已，“多虧六丫頭機靈。”
“她這一點，隨我。”姜二爺一臉的驕傲。
陳氏和閆氏對了對眼神兒，她們心中好奇六丫頭見到她孃的鬼魂是真還是假。留兒不過六歲，應不會說謊……陳氏越想越害怕，忍不住擡手搓了搓胳膊。
姜鬆和姜槐兩兄弟回府後，臉色凝重。姜鬆屏退左右，屋裡只剩下他們兄弟仨和老母，才道，“外邊已將二弟在佛香閣偶遇樂陽公主的事，傳得不成樣子！”
外邊有說二弟拒絕樂陽公主，惹得樂陽公主大怒，當衆動刑的；有說樂陽與二弟欲行苟且之事，被人發現的；還有說二弟吃不了苦，因姜家敗落。所以自甘墮落，主動投入樂陽懷抱的！
這是什麼話！他弟弟是男人，就算說要投，也是樂陽投入二弟的懷抱好不好！
不對，投過來也不能要！
姜鬆用力搖頭，正色道，“二弟，這一段你日子不可出門，先避避風頭再說。”
姜二爺用力點頭，這次誰找他，他也不出去。
姜槐說起孟三，“樂陽公主會突然出現在佛香閣，定是孟三出的壞點子，母親早點給二哥娶房繼室吧，以免夜長夢多。”
“我不要！”姜二爺跳腳。
姜老夫人卻深以爲然，“你早點定下來，娘才能安心。”
不要！姜二爺淚眼汪汪地望着大哥。
姜鬆不忍，勸道，“今日的事已傳開，想馬上給二弟訂門好親事恐非易事。”
別人不成，但二哥不一樣啊！康安城內想嫁二哥的人多了去了。姜槐張嘴道，“我……”
“你什麼你？”姜二爺用大眼睛把三弟瞪得閉了嘴，才從懷裡掏出剛買的手珠，呈給母親，“娘，這是兒去佛香閣給您選的壽禮。兒祝娘福如東海，壽比南山。”
姜老夫人握着珠子，眼圈都紅了，“我的兒啊……”
你哪來的銀錢買這麼貴的東西？莫不是把你身上什麼值錢的東西當了吧？孃的傻兒啊……
見孃親感動了，姜二爺立刻委屈巴巴地道，“方纔在佛香樓，留兒哭着找娘，兒也當着衆人的面說思念亡妻。若這兩日您就尋媒人給兒說親，豈不是讓康安城的老少戳兒的脊樑骨麼？”
還不待姜老夫人說什麼，老管家姜厚氣喘吁吁地跑了進來，“老夫人，樂陽公主府的馬車奔着咱們府來了！”
樂陽要幹什麼？！姜老夫人大怒，“光天化日朗朗乾坤，他們還敢明搶不成！”
見二弟嚇得臉都白了，姜鬆連忙問，“厚叔可打聽出他們的來意？”
雙手拄膝的老管家倒過這口氣兒才道，“說是來給六姑娘送滋補藥品的。”
衆人……
姜二爺一下癱回椅子上，“厚叔，以後跑腿傳話的活兒，還是讓年輕人幹吧。”
姜老夫人皺眉，
“給六丫頭送藥不過是樂陽公主的幌子，她要試探咱們府裡的態度。你們給老身聽好了!”
說到這裡，姜老夫人站起身，屋裡衆人也跟着站起來，垂手聽訓。
“公主府的人來了，咱們以禮相待，但決不可多說一句廢話。若哪個敢多嘴，家法伺候！”
“是！”
衆人齊聲應下。
姜二爺心中稍安，“娘，讓留兒繼續睡吧？”
小留兒還沒好利索，走路說話都費勁兒。在佛香閣時爲了幫爹爹脫身，費盡全力哭鬧，已經累壞了。
姜老夫人點頭，“她病着，當然不能出來見客，姑娘們都不必出去，你們也不必露面。娘帶着兒媳們去！”
姜二爺連忙點頭，“兒在此等着娘，哪也不去。”
見兒子怕怕的小模樣，姜老夫人心疼得厲害，怒衝衝地去了前院。
老夫人走後，姜二爺坐立難安，乾脆回西院去看小閨女。
這小丫頭躺在牀上，張着小嘴兒睡得正香。姜二爺輕輕握住閨女的小胖爪，心裡才踏實了一些。
前院正堂裡，姜老夫人正與公主府的蘇嬤嬤寒暄着。
蘇嬤嬤是宮裡出來的老人，慣會察言觀色，薑母的態度她看得明明白白，心中很是不悅。
這些年來，公主多看哪個男人兩眼，他的家人都得感恩戴德地把人送到公主府上。能讓公主如此費心的， 姜楓還是頭一個。
樂陽公主何等尊貴，她能看上一無是處的姜楓是姜家的福氣，沒想到姜家人竟如此不識擡舉！
不識擡舉的，就得敲打！
蘇嬤嬤皮笑肉不笑地開口了，“聽說姜大人還賦閒在家，怎不回禮部做事？”
陳氏擰緊了手裡的帕子，是老爺不想回嗎？是有人不讓他回！
姜老夫人笑道，“嬤嬤此言差矣。我兒爲父丁憂未滿三年，怎敢有違朝廷禮法，回衙門做事。”
按大周律令，父母亡故，爲官者應解官回家丁憂二十七個月，服滿方可起復。
蘇嬤嬤暗掐手指頭一算，姜老爺是景和元年八月亡故，今日是景和三年九月，還差兩個月就滿服了！一般官員丁憂滿兩年就會回衙門走動，待滿二十七個月後就正式回去做事。姜鬆回禮部的路已經被堵死了，他只能老實在家丁憂！
蘇嬤嬤心中冷笑，兒子不行，還有孫子呢！
“前兩日我家公主進宮給太后請安，聖上還提起爲皇子們學伴讀之事呢。聽祭酒大人說，府上的思堯少爺讀書頗有頗有悟性？”
陳氏顧不得擰帕子了，兩眼放光地盯着蘇嬤嬤。
話點到後，蘇嬤嬤端起茶杯，神態自得地等着薑母開口求她。
姜老夫人也端起茶杯喝了幾口，才一臉感動地道，“聖上不只心懷天下，還是位關心兒子課業的慈父，天佑我大周啊。”
“噗——”蘇嬤嬤一口茶噴出來。她終於明白了，也只有這等糊塗的母親，才能生養出姜楓那般廢物的兒子！