震天的鞭炮聲清晰傳入牢中不久，便有獄卒將食盒提進來，並將過道內離着他們最近的一盞油燈點亮，“姜大哥，姜二爺派人給您送餃子來了。”
弟弟是二爺，他是大哥……姜鬆站起身，“多謝軍爺，您也一塊用些吧？”
“咱兄弟有，你們趁熱吃。”姜家送飯向來送兩份，獄卒對這點非常滿意。
姜鬆帶着兩個孩子洗過手，打開食盒將碗碟端入牢中擺在桌子上，餃子香飄散開，引得黑暗中不少人吞口水。右邊牢房內的那位，更是已迫不及待地拉開牆磚等開飯了。
姜鬆早就聽侄子說過隔壁的老者與他的師祖有些交情，便讓姜凌給他端了一盤餃子過去。
黑手把盤子拉過去不過幾息，姜凌便聽到“呸呸”聲和漱口聲，那人敲牆小聲道警告，“有毒。”
姜凌一悚，轉身去奪姜三郎已要送入嘴中的餃子。還有比他動作更快的，一粒石子飛進來打在姜三郎的右手背上。姜三郎“哎呦”一聲筷子脫手，餃子也落在桌上。
姜鬆嚇得一哆嗦，望向對面牢裡那個蓬頭垢面的犯人。姜凌謹慎地看着對面黑漆漆的牢房，見裡邊的人不再有動靜，便背對着他坐在桌邊，掏出藏在袖中的銀針插入水餃，片刻後拔出發現銀針竟已變成黑色。
“這……”姜三郎剛嚷了一個字就被姜凌捂住嘴。姜鬆也嚇得後背全是冷汗。
姜凌低聲問，“大伯，咱們怎麼辦？”
“啊？”手腳冰涼的姜鬆，現在腦袋裡全是他們如果吃了毒餃會變成什麼樣。
見指望不上大伯，姜凌叮囑揉手背的姜三郎不要聲張，又跑回東牆邊低聲問，“先生，什麼毒？”
那邊差點中毒的傢伙也氣得不輕，“砒霜，水！”
姜凌送過去一碗水，那邊又傳來漱口聲。
聽聞餃子裡有砒霜，姜鬆慢半拍的問，“湯裡呢？”
姜凌剛抽出銀針要試餃子湯，牢外又傳來腳步聲，方纔那個獄卒又提着一個食盒進來，放在牢前，“姜大哥，府上又送過來一份。”
姜鬆愣了愣，連忙過去問道，“方纔的那食盒內的餃子，軍爺可吃了？”
“肉放得少了。”獄卒抱怨。
見他紅光滿面的，姜鬆就放了心，勉強笑道，“在下吃得清淡，這次送來的應該是肉多的，辛苦軍爺。”
“客氣啥，再多送幾盒纔好嘞。”獄卒轉身走後。姜鬆慢慢打開食盒，看着裡邊熱氣騰騰的餃子，眼圈紅了。因爲這餃子的形狀，一看就是出自母親之手，這纔是府裡送來的餃子。
方纔差一點……
以防萬一，姜鬆還是讓姜凌每個餃子都試過，確認無毒後給右邊牢房裡送了一份，又將一碟子送到牢前，與對面用石子救了兒子的犯人道，“這位兄臺，吃點餃子吧？”
對面牢裡的人動也不動，左側名叫劉曲的老頭拔着欄杆伸出手，“大爺，他不吃給小老兒嚐嚐咋樣？”
姜鬆默默把餃子遞過去，回到矮桌邊望着餃子愣神。三郎抽抽鼻子，小聲道，“爹，我餓。”
毫無胃口的姜鬆點頭，“吃吧。”
見兒子一口一個地往嘴裡填餃子，姜鬆笑了，給侄子夾了一個餃子，“凌兒也吃。”
姜凌本也沒什麼胃口，但又不想輸給姜三郎，硬是數着比他多吃了一個才停筷。
幾個熱騰騰的餃子下肚後，姜鬆裹着被子想到底是誰要致他們於死地，他這麼做又能得到什麼好處。
皇宮中，景和帝帶着臣子和皇親國戚們祭拜了天地先祖後，與衆卿在宣德宮中飲宴；康皇后也在自己的華春宮宴請各府女眷，宮中處處歡聲笑語，熱鬧非常。
新年第一天，風和日麗，青年帝王坐在大殿上，追憶往昔放眼將來，百官中不斷有人站起來爲萬歲歌功頌德，哄得景和帝笑聲不斷，殿內一片祥和。
杜海安持杯看向居於前方的護國公，方纔在御史和京兆尹提起京中趣事哄聖上展顏時，護國公只靜靜聽着，並未提起姜楓的事。
他不提，杜海安便也不提，與坐在他旁邊的禮部尚書陶思正有一句每一句地敘着閒話。
待景和帝暢想到四海昇平八方來賀時，衆臣又拜倒山呼萬歲，杜海安以頭觸地時，聽到另一側大理寺卿蕭峻平輕聲道，“二十。”
這是在數飲宴開始後，又磕了多少次頭呢？杜海安起身時含笑道，“蕭大人好興致。”
蕭峻平呵呵笑，“不及杜大人。”
一早上都安分守己的杜海安笑了笑，便聽護國公終於開口了，“萬歲，臣有一事稟告。”
“國公請講。”景和帝對自己的岳父，很是客氣。
護國公道，“臣的犬子，前幾日給臣送回一封家書……”
聽他講的是家事，傾耳靜聽的衆臣子沒了興趣，又說起悄悄話，杜海安卻異常認真地聽着護國公說了一頓廢話後，言道，“營中一名叫鍾雷的副將呈了一份名爲肉酥的肉食給犬子，說他的表哥認爲此物雖爲肉制但極易儲存，數月不腐，可做軍糧。”
糧草乃是大事，數月不腐的肉食立刻引起了景和帝的興趣，“國公細細講來。”
“臣帶了一份入宮，請萬歲一觀。”護國公雙手呈上一盒肉酥。聽到有吃的，百官都來了興致，杜海安更在意的卻是營中副將鍾雷的表哥是哪位。
待小太監將木盒呈到玉案上打開，景和帝極爲好奇地看着裡邊爛乎乎軟塌塌的肉酥，“此物可數月不腐？”
“是。”
聖上還沒說什麼， 右相秦天野開口了，“肉薰醃後都可數月不腐，不足爲奇。”
護國公回道，“薰醃肉質硬，食用時需切碎熬煮，費時費力；肉酥易食，攜帶也更爲方便。”
“薰醃肉可直接入口，需要切碎熬煮再食的是老者吧。”秦天野應道。
右相這意思是說護國公歲數大了咬不動肉？百官不敢做聲，殿內氣氛緊張起來。
一邊是舅舅一邊是岳父，景和帝正猶豫該如何是好時，左相大人、太傅尹騫打圓場，“護國公和秦大人都言之有理，依老臣看，多一種備糧可選，亦不是壞事。請萬歲分一匙肉酥給老臣嚐嚐？”
景和帝立刻命太監將肉酥給自己的恩師送過去，“太傅請用。”
尹太傅吃了後，笑眯眯地道，“萬歲，這肉酥入口即化，極適合老臣這等牙口不好的。”
兵部尚書黃通也來了興致，“萬歲，可否賜一些給末將嚐嚐？”
黃通之後，又有幾個護國公一派的朝臣請求品嚐，殿中又熱鬧起來，景和帝讓太監將肉酥分下去，武將們紛紛讚揚，說這肉酥可爲軍糧，尤其是天寒地凍時更佳。
有朝臣問護國公，“不知市場面上可有此物？末將想買些回去孝敬老母。”
黃通由衷感嘆，“能將肉製成此等模樣之人，也是奇才。”
護國公含笑，“這位奇人諸位大人或許認得，他便是禮部精膳司員外郎，姜鬆。”
聽到護國公提到姜鬆，孟回舟的臉都變了。
變臉的除了孟回舟，還有西城兵馬司指揮使，餘昌進。