黑色籠罩一切，月色朦朧，樹影婆娑，一切顯得那麼安謐。
幾條身影從樹林裡飛掠出來，沿蜿蜒曲折的小溪，來到一個燈火通明的山谷邊。
原本在十幾裡外指揮圍捕的向家老者，正面色凝重地站在一攤血跡前。相繼趕到的修士噤若寒蟬，誰也不敢吭聲，氣氛緊張詭異之極，似乎連空氣都凝固了。
“老大都沒能撐過半注香功夫，到底是何來路，究竟何等修爲？”
老者聲音冷漠，衆人神色一凝。
大伯、二伯、四叔、五叔……九叔全隕落了，這是繼老祖重傷之後向家遭受到的又一次重創，一切全因自己而起，向雲江心裡拔涼拔涼的，像是墜入進了萬丈深淵。
看着地上的血跡，一個黑袍修士再也忍不住，咬牙切齒地說：“敢殺我胞兄胞弟，此仇不報，誓不爲人！”
話音剛落，東南方向又有一道火光沖天而起。
剛剛過去的一個多時辰，共接到九次火箭示警，前六次派出十二個修士，二人一組，全生死未卜，全沒能回來。最後三次，老者親自出馬，從北邊追到東邊，從東邊再追到西邊，疲於奔命，每次都晚一步，連個人影都沒見着。
獵人變成了獵物，獵物變成了獵人，向家九個練體境修士僅剩下一個。能趕到這兒的外姓弟子及侯府客卿，也只剩下六人！
向家不比之前，第三代就剩下一個修士，不能再受損失，不能再死得不明白。
老者強忍着心中的悲憤，冷冷地說：“老三，對手高深莫測，狡猾之極，不是你能對付的。帶師兄弟和江兒回鎖雲峰，這裡交給老夫和你四叔。”
“二伯！”
“老夫的話你敢不聽？”
一個時辰前，向家是南洲第一修煉家族；一個時辰之後的現在，已淪落爲只剩下三個修士的小家族。
儘管一萬個不甘心不願意，但爲了家族傳承，黑袍修士還是緊咬着鋼牙道：“諾！”
事到如今，只能賭一把，同時要做最壞打算。
老者遙望着正北方向，接着道：“倘若老夫與你四叔明日中午仍沒回鎖雲峰，你便將秦十八活着的消息及今夜發生的一切稟告宗門，由宗門替老夫和你四叔報仇，你不許輕舉妄動。至於侯府領地，誰想要便給誰，我向家能在一無所有時出一個煉神真人，便能出第二個、第三個！”
這是在交代後事，向雲江心如刀絞，“噗通”一聲跪倒在地，緊抱着老者雙腿嚎啕大哭：“堂爺爺，孫兒該死，孫兒愧對列祖列宗……”
老者撫摸着他頭，用盡可能溫和地語氣說：“江兒，起來。富貴險中求，你沒做錯，你幾位叔伯隕落這裡與你無關。怪只怪他們修爲太低，怪只怪老夫太過輕敵，好孩子，聽堂爺爺話，隨你三伯去鎖雲峰，不到練氣境不許下山。”
……
向家碩果僅存的第三代修士，帶着向雲江乘飛行靈獸直奔青雲山，散佈在方圓三十多裡範圍內的先天、後天武者和私軍則由侯府客卿去收攏帶回，一個人影從剛收攏的人羣中悄無聲息消失了，大隊人馬走出半注香時才草叢中鑽出來，確認沒人注意沒人跟蹤，便左拐右拐，最後來到一個看守藥田的茅屋前。
柴門吱呀一聲從裡推開，油燈被風吹得搖搖欲滅。
油燈前坐着一位臉皺紋、鬚髮皆白的老者，赫然是城內街坊鄰居深惡痛絕的老騙子“譚半仙”。如果靖南侯府的人在這裡，會驚訝地發現跟“譚半仙”秘密接頭的人，居然是侯府十幾位客卿中修爲最低的郭盛昌。
“搜山的人爲何全撤，是不是靈兒她們出事了？”
“您老別急，靈兒她們暫時應該沒事，是向家出事了。”
“向家出事？”譚半仙被搞得一頭霧水，流露出一臉驚詫的神情。
郭盛昌解釋道：“向山岩和向山丘在公羊谷與人鬥法，等向家老東西趕到時，地上只有兩攤血跡，沒找到屍體，沒任何音訊，可能已被人殺了。在此之前，向家四個練體境外姓弟子，在陳家村附近樹林失蹤，同樣只留下打鬥痕跡，同樣沒找到屍體。我接到您老傳訊時，東南西三個方向又連續出事。向家和幫向家搜山的十幾個家族損失慘重，至少已有二十個修士失蹤。”
譚半仙沉吟道：“向山岩練體大圓滿，能殺他的只有練氣境，所以向家老東西不敢再讓人追，擔心再被各個擊破。”
“跟您老猜得一樣，現在那些小家族人心惶惶，就算不讓他們撤，他們也是出工不出力，不敢當真搜。”
“到底哪位高人在暗中相助？”
郭盛昌苦笑道：“譚伯，來之前我一直以爲是您老的安排。”
“老妖身份不能暴露，你鳴叔到現在都沒回來，我就算想安排手裡也沒人啊。”
“不管怎麼說，靈兒她們暫時是安全的。巧莊那邊怎麼樣，光樹……光樹他們沒事吧？”
譚半仙摸了摸鼻子，冷冷地說：“交待過那麼多次，就是沉不住氣，見向家修士直奔巧莊，居然自己把自己給暴露了。幸好靈兒她們沒去，不然損失更大。”
又有兩個兄弟去了，郭盛昌心情格外凝重，沉默了良久才擡頭道：“當務之急是搞清靈兒和玉容下落，那個暗中出手的人不一定是相助。十八沒死，說明去年盯上他的烏氏餘孽死了，其它烏氏餘孽絕不會善罷甘休，他們與向家不是一條道上的，但目的是一樣的。”
“你是說暗中出手的可能是烏氏餘孽，他們可能把靈兒和玉容當成餌，想把我們引出來。”
朝廷和宗門追殺烏氏餘孽一千多年，真正一次又一次重創他們的既不是朝廷也不是宗門，而是與他們同樣潛伏在暗中的“鷹谷”，相互之間的仇恨遠甚朝廷與宗門。
郭盛昌微微點了下頭。
譚半仙不敢拿鷹谷的安危當兒戲，權衡了一番，毅然道：“確實有這種可能，你先回去，我給何言傳訊，讓他把靈兒和玉容知道的幾個點全撤掉，決不能給烏氏餘孽順藤摸瓜的機會。”
“靈兒、玉容和十八怎麼辦？”
“聽天由命，看她們自己的造化。”
“譚伯，靈兒可是您親孫女！”
“光樹還是我的親侄子呢，”譚半仙深吸了一口氣，拍了拍他胳膊：“快回去吧，別讓人起疑心。對了，我過去經常出入綢莊，現在靈兒和玉容暴露，青雲宗遲早會懷疑上我，以後有什麼事去魚行，大尾巷口的那個，暗號不變。”
“您老呢？”
“聽大長老安排，記住，我們的命是大秦的，不是自己的，不該死的時候誰也不許死。”
明知道孫女有危險，他卻不去打探孫女下落，郭盛昌五味雜陳，難受到極點，默默對視了一會兒，哽咽地說：“您老保重，我們鷹谷見。”
“鷹谷見。”