孟希德之死成了江南會分裂的關鍵，聽聞兄長被江南會所殺，孟海公暴跳如雷，立刻舉起了造反大旗，自封吳越王，親自率三萬向餘杭郡進兵，兩天渡過浙水，富陽縣的三千守軍投降，孟海公隨即將降軍中的十幾名江南士族子弟斬首，用他們人頭祭祀自己的兄長。
此舉震驚了江南士族，也使江南會極爲恐慌，但沈法興早料到會有這個結果，在孟海公起兵的同時，他便派大將張奉率領六千軍火速南下餘杭郡，搶先一步進入餘杭郡治錢唐縣，錢唐縣也就是今天的杭州，是江南運河起點，城內有五十萬石的大糧倉和無數盔甲軍械，是兵家兵家必爭之地。
孟海公隨即率大軍殺到錢唐縣，開始強攻縣城，雙方在錢唐縣爆發了激烈的戰鬥，江南內亂由此拉開了序幕
江南內亂剛剛爆發，但許軍和瓦崗軍在徐州的戰役已經打了大半年，由瓦崗軍二十萬大軍對陣六萬許軍，雖然兵力上處於劣勢，但許軍的前身便是隋軍中最精銳的驍果軍，大多是關中子弟，裝備精良，戰鬥力極強，以六萬對二十萬大軍，絲毫不落下風。
雙方都殺紅了眼，誰也無法後退一步，雙方在彭城郡和下邳郡土地上打了大大小小五十餘戰，戰鬥異常血腥，雙方皆不留戰俘，對方的傷兵和戰俘全部的處死，半年多絞肉機般的血戰使得雙方損失極其慘重，六萬許軍只剩下不足兩萬人，而二十萬瓦崗軍也只剩下七萬餘人。
不僅士兵傷亡大半，對兩郡的數十萬普通民衆也同樣是滅頂之災，雙方士兵燒殺，搶掠糧食，數十萬民衆逃離家園，向南面的江淮地區和北面的琅琊郡及東海郡逃亡。
民衆傾數逃亡的最大惡果在入夏後漸漸顯示出來，原本富庶的下邳郡和彭城郡變成千裡赤野，城池皆空，糧食產量銳減八成以上，只有宇文化及所在的都城，也就是彭城縣附近還有一點麥田，其餘各縣土地全部荒蕪。
但彭城附近的一點還遠不夠宇文化及自己的揮霍，更不用說軍糧，宇文化及不得不下令殺馬，以戰馬爲食，但這樣還是無法解決日益緊迫的軍糧和兵源問題。
宇文化及空曠的御書房內，幾名重臣正在激辯搶糧徵兵方向，宇文智及道：“陛下，現在看來只有譙郡可以解燃眉之急，戰馬已經殺盡，軍糧只能維持十天，如果十天後再找不到糧食，除了以人爲糧，真沒有別的辦法了。”
聽到以人爲糧，宇文化及不由一激靈，由於縱慾過度，宇文化及的眼瞼都變得十分浮腫，眼睛通紅，就像一隻患了白化病的蛤蟆，他兇狠通紅的眼睛掃向元敏，“元相國的意見呢？”
“微臣贊成宇文大將軍的建議！”
元敏幾次想找藉口離開宇文化及，但都失敗了，宇文化及對他已經有了疑心，要不是宇文智及極力保他，宇文化及早就將他殺了，元敏從此以宇文智及馬首是瞻，宇文智及說什麼他就同意什麼。
宇文化及知道問他沒有用，目光又落在戶部侍郎崔召的身上，嘶啞着聲音道：“崔愛卿是戶部侍郎，籌集糧食是崔愛卿的職責，朕想聽聽崔愛卿的意見。”
崔召躬身道：“啓稟陛下，微臣派人去譙郡調查過，去年中原大災，譙郡也同樣災情嚴重，至今沒有恢復，鬥米五百文，大多逃去江淮的人口還沒有回來，現在又有十幾萬徐州民衆逃去譙郡，微臣以爲，從譙郡弄到糧食的可能性不大，不過兵源倒有。”
崔召剛說完，旁邊宇文智及便惡狠狠問道：“既然你說譙郡不行，那你說哪裡可以？”
崔召緩緩道：“其實有一個地方有糧食，而且是座糧倉，裡面至少有十萬石以上的糧食，距離下邳郡不過百里。”
宇文智及眼睛一亮，隨即又暗淡下來，他哼了一聲道：“你是說東海郡的朐山縣糧倉吧！那可是張鉉的地盤，說它有屁用。”
經過一次淮河攔截後，他們對張鉉已經害怕之極，雖然明明知道隋軍主力在征伐高句麗，但他們卻始終不敢越境一步，唯恐遭到張鉉的報復。
崔召手一攤，意思是說他也沒有辦法了。
宇文化及卻沒有吭聲，負手在房間裡來回踱步，他回頭問崔召道：“譙郡真沒有糧食嗎？”
崔召點點頭，“微臣派人去了譙郡所有的縣，官倉裡一粒糧食都沒有，一路上看見饑民剝樹皮爲食，如果我們手中有糧，倒可以在譙郡迅速徵募數萬軍隊。”
此時宇文化及就像一個輸紅了眼的賭徒，只要有一線翻本的希望他都絕不會放棄，雖然張鉉可怕，在滅亡的威脅下，他已經顧不上隋軍騎兵主力就在江都一帶，隨即對宇文智及和元敏令道：“大將軍和相元國可率領駐紮在下邳郡的六千軍隊進攻東海郡，搶奪朐山縣的糧倉，不得有誤！”
宇文智及和元敏對望一眼，兩人萬般無奈，只躬身答應了，“微臣遵旨！”
入夜，彭城縣城門緊閉，爲了防止奸細入城，早就幾個月前宇文化及就不準開啓城門，只有持有特殊通行令牌的人才能進出城。
彭城縣也是徐州地區沒有被兵災波及的一個縣，但四周的難民卻不準入城躲避戰亂，不僅如此，爲了減少糧食消耗，宇文化及還下令將一半的居民遷出縣城，使城內居民只剩下三萬餘人，只有從前的三成，城池內十分空曠，幾乎所有的空地都種上了豆子和蔬菜。
但收穫卻和居民無緣，所有食物都被搜走，城內實行嚴格的糧食配給，每個居民每天得到的一點點微薄稀粥僅夠勉強生存，一旦生病，那就很可能意味着死亡。
不僅居民餓得瘦骨如柴，就連戶部尚書崔召也同樣面有菜色。
崔召是少數跟隨宇文化及的大臣，儘管宇文化及封他爲博陵郡王、太傅，但崔召卻沒有半點喜悅，相反，他每天都在惶惶不可終日中度過。
崔召早已被博陵崔氏免去家主之位，不僅如此，就在兩個月前，所有的崔氏長老在宗祠一致同意將崔召逐出家族，徹底割裂了崔氏家族和弒君亂賊宇文化及的關係，但這件事崔召還不知道，不過崔召自己也知道，他的下場將十分悲慘，能隱居終老都是一種奢望。
崔召住在一座佔地十畝的大宅內，但他身邊只有一名已跟隨他二十年的隨從，整個大宅空空蕩蕩，佈滿了灰塵，他所有財產只有幾十部書和一匹瘦馬，那是他作爲郡王的待遇，可以騎馬代步。
豆大的燈光下將書房照得十分昏暗，崔召負手站在牆邊，眯着眼睛注視着牆上的一幅畫，那他自己所畫的青山獨釣圖，畫上青山如黛，河水似碧，斜風細雨，垂柳依依，一個戴着斗笠，穿着蓑衣的老者坐在大石上垂釣，神情悠然自得，崔召呆呆地望着畫上的老者，那就是他自己，他渴望自己的後半生能像畫上的老翁一樣平淡從容。
但他辦得到嗎？崔召此時也和宇文化及一樣，只要有一線機會他都不會放過，作爲戶部尚書，他沒有同意宇文智及去譙郡搶糧的計劃，而是建議宇文化及去搶東海郡的大糧倉，這本身就是他最後一次人生賭博。
崔召轉過身，拾起桌上的出城令牌遞給隨從道：“我給你一份公文，你佯作去下邳公幹，但你實際上是去淮河，那邊應該有隋軍駐紮，你告訴他們，宇文化及已決定派六千軍隊進攻東海郡，騎上我的馬立刻就走。”
隨從默默點頭，“老爺放心吧！我一定把口信送到。”