老嫗拉着刑真的衣袖形影不離，就連上個茅廁也要跟隨。生怕一轉身，”兒子“再也找不回來。
老人的理由簡單粗暴：“別說我眼瞎看不到，就算能看到又如何。你是我一把屎一把尿拉扯大的，有什麼地方是爲娘沒見過的。”
不忍心讓老嫗傷心，刑真沒有說破真相。
“太晚了，早些睡吧，明天在陪您好不？”刑真找了個蹩腳的理由，想着先騙老人家去休息。
然而老嫗指向西廂房，理直氣壯道：“去睡覺吧，我在多看一會我兒。”
刑真搬石頭砸自己腳，有苦自己受。人家女子閨房，哪能說去就去，一時間站在原地不知所措。
見刑真站着不動，老嫗焦急催促道：“困了就去睡覺，西廂房本來就是兒的房間。怎麼三年不回家，越來越生疏了呢？”
“兒子”還是不動，老嫗直接動手拉扯。刑真擔心傷到老嫗，不敢用力反抗，半推半就迷迷糊糊就進了蘭珊珊閨房。半路上，沒忘記拉着蒲公齡一起。
碰到這樣的損友，後者也是無奈。好在蘭珊珊提前知會過，房間收拾好了，二人困了去睡即可。
老嫗止步在房門，說道：“你們去睡吧，我就不進去了。記得把脫下的衣服扔出來，我給你們洗了，晾曬一晚就能幹。”
關上房門後，刑真和蒲公齡臉色鐵青。房間的確整理的乾乾淨淨，只是肚兜掛在牀頭忘記收起。倆人尷尬不已，身在別人閨房恨不得找個地縫鑽進去。
小狗崽兒興奮異常，嗷嘮一嗓子飛撲而出。結果被手疾眼快的刑真一把拉住，結結實實賞了個板栗。
刑真和蒲公齡見鬼一般，轉身跑出蘭珊珊的閨房。來到院中吹着小風，倆人終於長呼一口氣。
恰好見到正在院落洗衣服的蘭珊珊，這戶人家的確清貧。用不起造價低廉的皁角，只得用草木柴灰去污。
在困龍大陸，一般人家洗衣洗頭髮等，所用的去污工具大多是皁角。有錢的大戶人家，使用的同樣是皁角，不過裡面添加珍珠粉末。用來洗頭髮更加柔順，洗衣服格外乾淨。
實在沒有多餘銀兩的人家，只能是收集草木燃燒後的灰燼。或者乾柴燃燒後的黑灰，用來清潔衣物。
蘭珊珊坐在小板凳上用力揉搓，氣溫炎熱衣衫單薄，彎身用力是胸口風光無限。
小狗崽兒雙眼直勾勾的，恨不得一頭扎進溫柔鄉，溺死當中也值了。刑真和蒲公齡面紅耳赤，眼觀鼻鼻觀口非禮勿視。
蘭珊珊瞧見二人呼吸急促，十分的不解。擡起頭輕輕擦拭額頭汗水，輕聲道：“二位公子怎麼了，是有髒衣服不好意思拿出來嗎？沒事的，以前每天都給我家相公洗衣，早已習慣。”
蘭珊珊纖細玉手掛滿水珠，擦拭時順着臉頰流淌，較好的面容徒增幾分沐浴出水般的清爽。
水珠躍過脖頸匯聚於溝壑，更是令人遐想無限。刑真和蒲公齡沒半點心思去研究，蘭珊珊和老嫗說的話到底誰真誰假。正當壯值的少年，體內熱流涌動腦中一片空白，呆呆的站在當場。
小狗崽兒閱小人兒書無數，算是見過了大風大浪。不像刑真似的窘態萬分，興奮的嗷嗷直叫。
還好小狗崽兒沒羞沒躁的犬吠，刑真和蒲公齡被驚醒。二人瞬間脊背生寒，心底涼颼颼一陣後怕。這若是與人對戰或者被有心人利用，丟個腦袋或者丟條小命太輕而易舉了。
二人你看看我，我看看你，不知如何開口說那閨房中肚兜兒的事。爲了避免尷尬，反應快些的蒲公齡趕緊搪塞道：“屋裡悶熱，我倆出來透透氣兒。
蘭珊珊好像絲毫沒察覺二人的異樣，拎出清洗的衣物擰乾後，將之伸展開抖摟掉水珠。起身後大大方方的走到院落中的晾曬線旁，搭上衣物撐平放正。
“屋內的確悶熱，二位公子找個凳子坐下吧。我的手溼漉漉的，不方便招呼二位公子。”
刑真和蒲公齡如坐鍼氈，走也不是不走也不是。感嘆今夜的借宿，如同在鬼門關走了一遭。原因無他，蘭珊珊正在晾曬的衣物，又是一件肚兜。鮮紅的綢緞刺繡一對鴛鴦，金色絲線勾邊。一切的一切，清晰可見。
刑真穩了穩心神，強自鎮定問道：“多番叨擾，還不知婆婆姓甚名誰。蘭姑娘可否告知一番，還有婆婆的真正兒子何時回來。”
蘭珊珊回眸輕輕一笑，坐回原位娓娓道來：“我的相公家姓陶，婆婆隨孃家姓，鄉鄰鄉親的都稱呼爲陶婆婆。”
“我相公單名一個旭字，三年前說是要讀萬卷書行萬里路。不顧家中反對，毅然決然帶上書籍遠遊。當然家裡沒多少銀子，相公說是自行解決。走之前，就帶了幾個銅板而已。說是往南走，到鹹陰山腳下折返回來。”
“來回的路程，也就一個月左右。不知爲何，相公走了三年一直未歸。刑公子和我家相公說話聲音一模一樣，婆婆眼盲看不清晰，只能聽聲音辨認。所以誤認爲刑公子，就是我家那沒良心的相公。”
蘭珊珊抱怨不已：“在家的時候只知道讀書，不懂的餵養家禽也不會做農活。全是靠我和婆婆供養，當時後悔嫁了個沒用的書生。唯一的希望，就是有一天能考取功名，帶着我和婆婆過上好日子。”
“現在好了，一走三年不知道是死是活，也錯過了綵鸞國的科舉。科舉五年一次今年剛過，就算相公回來，也要等到五年以後。”
蘭珊珊的多年委屈和苦惱，隨着話語一起涌上心頭。不經意間，眼角掛着一對晶瑩淚珠。出水芙蓉般的清爽女子，愈發的楚楚動人。
心智卻是異常的堅定，擡起頭一字一頓道：“我決定去尋找相公，活要見人死要見屍。不能這麼不清不白的，將我和婆婆扔在這邊。”
蒲公齡擦了擦冷汗後勸解道：“蘭姑娘莫要傷心，陶公子吉人自有天相。或許明日一早起牀，就能看到他迎着朝陽回來。”
蘭珊珊充滿期待，要望向遠方嘆息一聲：“哎，我日日夜夜做夢都想，可是夢終究是夢。”
觀察細膩的刑真，發現蘭珊珊雙手瑩白如雪，沒有幹農活時磨出的老繭。直接詢問，會顯得懷疑人家不夠禮貌。
旁敲側擊問道：“辛苦蘭姑娘了，這個家現在是您一人支撐的吧。婆婆眼睛不好，肯定不能勞作。不知蘭姑娘是靠什麼爲生，苦苦堅持了這麼久。"
蘭珊珊沒有隱瞞，直言道：“在相公走後半年，婆婆整日以淚洗面。終是哭幹了眼淚雙目失明，我一弱小女子，照顧不了莊稼地，也沒精力圈養家禽等。只好做些刺繡工作，做一些錢包香包之類的，還有還有……”
女子吞吞吐吐一副欲語還休的樣子，不禁平添幾分憐愛。本就沾染水珠的臉頰，羞紅的好似能滴出水一般。
低垂頭顱指向剛剛晾曬的紅肚兜，微不可聞的聲音小聲道：“那個、那對鴛鴦就是我自己刺繡的，拿到郡城賣給大戶人家的太太。她們都很喜歡，給的價格還算合理。”
“放屁放屁胡說八道，是我自己個彈棉花養活自己。你個狐狸精別再我家胡言亂語，就你還刺繡？知道怎麼穿針引線嗎？”聽到外面說話的陶婆婆，大罵後顫顫巍巍走出房間。
到刑真身旁，拉着少年衣袖催促：“進屋和娘說說話，別再這裡被狐狸精蠱惑。明日我去郡城告官，一定要把狐狸精趕出我家。”
刑真小聲安慰：“老人家消消氣兒，彆氣壞了身子。”
“不許叫老人家，要叫娘。“陶婆婆念念不忘的讓刑真改口，同時拉着刑真走進房間。
蘭珊珊望着消失的背影，無奈的擡頭看了看天色。小聲道：“蒲公子，能否請您幫我一個忙？”
蒲公齡爽快答應：“蘭姑娘請說。”
蘭珊珊略顯扭捏，放低聲音道：”天色以晚，我一人不敢去朋友家住宿。在家又怕惹婆婆生氣，能麻煩蒲公子送我一程嗎？“
蒲公齡也沒多想，一口便答應下來。夜色昏暗，遠處傳來野獸的嘶吼，使得夜晚顯得格外的恐怖。
蘭珊珊身體微顫，下意識的靠近身邊的長冉男子。上下牙齒打顫，咯嘣作響。
纖纖玉手幾度擡起，想要抓住身邊男子的衣角。男女授受不親的思想嚴重，蘭珊珊終是沒有勇氣抓起衣角壯膽。
夏季衣衫單薄，驚懼後通體泛涼。瑩白的胳膊時而碰觸到旁邊的男子，害羞卻嚮往健壯手臂的熱度。起先是無意，後來是有意。
蒲公齡四境武者，感知力遠勝於常人。清晰的感覺到身邊女子的動作，沒有迴避也沒刻意迎合。裝作渾然無覺，緊鄰女子繼續前行。
特別是胳膊間的碰觸，瑩滑細膩溫涼清爽。換做其他男人，肯定是無比的享受。蒲公齡卻心底叫苦不迭，原來和女子走路如同與猛獸同行。
蘭珊珊有一搭沒一搭的問：“公子準備去往何處？”
蒲公齡硬着頭皮回答：“一直向南，會經過姑娘剛剛所說的鹹陰山。”
蘭珊珊猛然擡起頭顱，水汪汪的眼眸中滿是期許，小聲問道：”二位公子可否帶我一起同去，我想找我家相公。“
直接拒絕太傷人心，蒲公齡又不想帶着這麼一女子一同上路。委婉道：“姑娘若是走了，陶婆婆誰來照顧。再說了路有千萬條，如果和你家相公錯開了怎麼辦？”
沒有得到回答，身邊只有女子哽咽的抽泣聲。
蒲公齡默默不言。
院落最後是刑真央求陶婆婆，幫忙拿走閨房內的肚兜。對此陶婆婆很是樂意，連聲稱：“對對對，狐狸精肯定沒安好心眼。她的東西，扔了纔對。”
水深火熱的一天，刑真和蒲公齡發現睡覺也是一件很幸福的事。但是早起的習慣一直沒忘，見陶家靜悄悄，先幫忙準備好早飯。
按理說陶婆婆一老人家，經常起夜沒有睡懶覺的習慣纔對。早飯做好仍不見婆婆出門，二人不禁心生疑惑。
來到東廂房敲門詢問良久，房中始終沒有應答。
刑真狐疑道：“難道陶婆婆沒在房中？”
蒲公齡同樣疑惑，說道：“推開房門看看吧。”
房門推開，只見陶婆婆躺在牀上面向西廂房，嘴角掛着幸福的微笑。雙眸緊閉氣息全無，老人安詳而又滿足。