（）先是一陣沉默，然後就象是得到了一個訊號，船尾的甲板上爆發出一場小小的sāo動。一陣陣倒抽冷氣的聲音此起彼伏，還有乾嚥唾沫卻反而被嗆得不止咳嗽的，更多的卻是如夢囈般的喃喃自語。
這海巨妖實在是太巨大了！只是看它那露出水面的部分，就已經與艦船不相上下了，然而這還不是它的全貌！
若是被這傢伙逼近，大家誰都逃不了。
組長不知從那裡摸出只口杯模樣的玩意，大叫道：“瞭望組注意測距，隨時報告。”
傳聲筒的那一頭也呆滯了，被這命令驚得回過神來，似乎忙亂了一陣之後，這才匆忙回報。
“速度不變，與本船保持固定距離。”
“真的是麻煩了，居然成爲這等可怕海怪的目標。”組長撥動了傳聲筒上的某個開關，“全體船員注意，現在進入特級緊急狀態，各船員儘快就位。”
連喊了三聲之後，組長突然又想起了什麼，狠狠地拍了下自己的腦袋；“把自己的活都處理乾淨，這時候發生意外，大夥兒全部玩完！”
一聲令下，船舷兩側突然熱鬧起來，幾乎所有的舷窗在同一時間被打開，各種稀奇古怪的東西不住地從內中被拋向大海。大多數事物連個聲響都未顯露就被海浪給卷沒了，但剩下的那些也足以叫所有人大開眼界了。就看見五顏六sè的煙霧縈繞於船艙之外，間或還有各種古怪的聲音從霧濛濛之中爆響，就和節慶時燃放的煙花極其相似。
斯爾看得有趣，不禁探出頭去張望，不想煙氣倒捲回來，衝入他的鼻喉，登時一股腥臭味直沁心肺，幾乎把他薰暈了回去。
“呸！呸！咳，咳……”
小盜賊這下算是觸盡了黴頭，又是乾咳，又是嘔吐，折騰得連苦水都要嘔乾淨了。人受罪還是其次，最主要不知道自己吸入的氣體究竟是什麼，嚇得他臉都發青。
“活該受罪！真不知道腦子都長在哪裡去了，法師丟出來的東西是可以隨便碰的麼，沒有中毒算是萬幸的了。這下也好，留個深刻的記憶，以後做事要記得謹慎一點。”奧迪那瑞笑罵了一番，卻又很遺憾地對組長說道，“這次大師們的損失很慘重啊，看得出，許多研究和實驗都到了關鍵的時刻，卻不得不被迫放棄，多少心血被毀於一旦，只怕他們的心裡都是在流血啊。”
“這也是沒有辦法的選擇。你我都知道，任何實驗都具有不可預知的危險，若是平rì裡還好，總算還準備着諸多的防範措施，可是現在這種緊急時刻，人手都還嫌不夠，哪裡還有多餘的力量看顧這隱患啊，只能忍痛丟棄了。”老頭一指那遠遠尾隨着的海巨妖克拉肯，“那怪物刻意和我們保持着固定的距離，就是在暗中窺探我們的實力，吃了那麼大的虧，這傢伙也變得謹慎起來了。但是看它直到現在仍舊緊緊尾隨，就知道這兇物必定不願意放過我們，等到它感覺摸清了我們的底細，就是大戰爆發的一刻。”
“想來也是，吃了那麼大的虧，還不想報仇的話，就枉爲一方霸主了。越是強大的怪物就越小氣啊，怎能受得住反被獵物欺凌的那股怨氣呢。”年輕法師一臉憂愁，“只是，這海巨妖還未盡全力，就已然能夠死死地咬着我們的船不放，一旦它全力出擊，我們還不要束手就擒？”
“那你也太小瞧這艘船了，它可是全帝國人類最高科技的結晶啊，若是正常發揮的話，想打未必打得過，但是想逃卻一定能夠逃脫得了，我可是留着後手的啊。”組長老頭突然看了看傳聲筒，那個好似口杯一樣東西的邊緣閃亮着灼眼的光芒，原來是鑲嵌了一圈會發光的魔力水晶，“很好，全員到位，比訓練時還快許多，哼哼，看來還是xìng命悠關的時刻最能激發人的動力啊。現在我命令，全船落帆，動力槳最大功率輸出。占星師規劃直達帝國口岸的最近航線。還有觀測組，給我全力偵測前進航線，後面那海怪就不用看了，那麼大就連肉眼都看得到，不用浪費jīng力在它的身上。所以監測裝置全開，調整至最大功率，儘可能確保航道通行無阻，但凡發現任何障礙，不必請示，允許小範圍地變更航線。那海怪追擊得太緊，一定要保障航行無阻滯，絕對不可以被它追上！”
“可是，如果監測全開，能量消耗很大啊。”
“就是，動力槳高速運行也很耗費能量的啊！”
傳聲筒裡吵吵嚷嚷的。
“我意已決，我們的首要任務就是把這艘船安全地帶回到帝國去，如果連船都沒了，節省能量又有什麼意義？”
各個崗位一下子安靜下來，良久之後才又弱弱地冒出一句。
“就是不知道能不能撐到帝國海疆？”
“所有非必要能量消耗全部終止！”這時候就能看出身爲一船最高決策者應具備的果敢素質了，“我看過司庫的統計報告了，船上的能量儲備還很充足，足夠供給我們直達目的地之前的肆意揮霍了。只要能夠和船一起安然回到帝國，我想軍部是不會在意我們把能量耗費乾淨的。”
求生的yù望和思家的執念感染着每個人，漫長的海上巡弋幾乎讓他們已經忘記了家的溫暖，但是在面臨生死危機的時候，卻更加激發出他們回家的渴望，一時間居然羣情激奮起來。
組長的指令毫無阻滯地被執行，因爲大家都知道，這個時候只有同心協力，才能共度難關。
船帆很快就降落下來，在這艘船上根本看不到尋常情況下那樣的人力勞作，總不能指望這羣老頭還能象猴子一樣攀高吧，所以更多的是省心省力的機械化cāo作。只聽到一陣齒輪的摩擦咬合的聲音，幾根支撐着船帆的桅杆就一節節縮了下去，等到連冒尖都看不到的時候，那風帆已經整齊地摺疊、堆砌在座艙的頂上了。
失去了風力助動，船的航行明顯下降，以至於海巨妖就好象猛衝過來一樣，一下子就拉近了好些距離。不過這時候，下層船艙裡漸漸響起嘈雜的轟鳴聲，就好象是置身於矮人的鍛造工廠裡，金屬與金屬的相互碰撞演奏出歡快的“曲調”。
只是感覺身體一震，“優雅白鳥”又展開其宛如舞蹈般的水上滑行。這一次因爲排除了不穩定的風力因素，船體的行進更加穩健，很顯然，動力槳的功率輸出遠遠高於風帆的助推作用力，只是一眨眼的工夫，就已然將那海怪遠遠拋在了後頭。
“怎麼樣，帝國的高新技術結晶還不錯吧。這動力槳輸出穩定，力量又大，比風帆好用多了，就是消費的能量太厲害。平時也只是做些加速、急停、轉向等輔助航行，今天就豁出去了，這樣一口氣衝到帝**港，我就不相信這海怪能夠抗得住幾百門大炮的轟擊。”組長神氣地說道，“就算這怪獸能夠抵擋，我們也已經擁有足夠的時間用鉸鏈將船拖上岸去，它還能爬上陸地來尋我們晦氣？到時候最後犧牲一座港口，相信軍部也捨得付出此等代價來保全這艘船的。”
好傢伙！帝國邊境與海洋接壤的區域都是壁立千仞的懸崖峭壁，需要花大力氣開闢出一條坡道，才能在海邊建立立足點，然後以此爲基礎慢慢擴建出功能完備的港岸，其間的辛苦和危險就不必多說了，單是物資消耗就是一筆巨大的開銷。建造港岸可不是件容易的工程，要知道其中一大半的建築是架構在無根無基的水面上的，工程進度中很可能就會因爲突如其來的風浪就把多rì的辛勞果實化爲烏有，所以每個港口都可以說是用數不盡人力和金錢堆積起來的成果。
奧迪那瑞不得不佩服組長老頭的大氣，帝國的軍港說不要就不要，就好象只是積木堆起來的玩具隨時捨得推倒重來一樣。這時年輕法師也對自己正乘坐的這艘船之價值具有了重新的認識，原來它居然比一座完備的軍港還值得珍視，卻是之前萬萬料想不到的。
知道這艘船貴重，卻想不到貴重到如此之地步，這就好比乘在一座金山上航行啊！
“就是顛簸得太厲害，而且聲音也太吵了，如果連這兩點都能夠改善，才叫做完美啊！”小盜賊還不知道知足是爲何物。
其實此刻乘坐在這艘船上，真好象被裝在了一個篩子裡不停地抖動，連人都要被抖成兩半了，就更加不用提那機械的巨響轟鳴，即便聲音源頭是在最底下的座艙內，可是依然穿透了多層厚實的甲板，摧殘着每個人的耳朵。
如果不是因爲逃命的話，誰也忍受不了這等惡劣環境的吧。
“呵呵，這點還真難辦呢。”因爲現在已經看不到海巨妖的影子了，組長老頭看起來心情還不錯，“現在完全是以能量運轉機械的方式推動船隻急速航行，這種機械設備之間的碰撞一瞬間就要發生數百次，小小的嘈雜和顛簸總是再所難免的，這不是在逃命麼。”
“你還埋怨啥，底下動力艙內的cāo作人員才叫慘呢，那裡的環境可是比這兒惡劣好多倍呢。”戈萊斯幫襯着說道。
“對於這個問題，我們早就準備妥帖了。機械艙裡自然是猶如雷霆轟鳴，每個進入其間工作的人員都配有耳塞等減音裝置，反正在那個房間，就算是近距離說話也是聽不到的，因此早就約定好了，所有消息都是通過特殊的屏幕以視覺信號傳遞的。嘿嘿，我們一羣老頭子耳神是肯定不如你們年輕人的了，記憶力才衰退了許多，所以關鍵的指令還是以書面形式通知的方式最爲可靠不是麼，就算一時忘了，還可以翻看以前的記錄。這可是船上少有的、被一致公認爲最有價值的設施了，想來設計者也是爲了照顧我們這些老人，才特意安置了這項設備吧。”
“還有更多實用的意義呢。”奧迪那瑞陪着組長聊侃，“既然能夠翻看以前的記錄，就說明這顯示裝置連接着某種信息儲存裝置，那麼就可以將自起航開始將所有下達到動力艙的指令全部保存下來。我想這艘船靠港以後，肯定會有相應成員調用這些原始記錄，這可是促進船隻設計改進的第一手資料啊。”
“好啊，我就曾想軍部怎會這麼好心體恤我等老人家，原來是懷着找茬的打算啊。想來他們也會因爲把最新試驗型的首航體驗被我們這羣老頭子奪了去而耿耿於懷，就準備着收集些坑人的材料告我們的黑狀啊。哼，等到了安全地帶之後，我就去把那儲存裝置翻出來，待那玩意送回到軍部之後，包管裡面清理得乾乾淨淨，看他們還怎麼挑刺。”組長吹鬍子瞪眼着說道。
“這樣不太好吧，肆意破壞帝國財產，沒辦法交代啊。”旁邊一個老頭插話道。
“他們曾經交代過要好好保護這記錄裝置麼？那就不應該是我們的責任了，就推說快回港的時候遭遇一場特大的暴風雨，不慎被雷擊了幾回，也許就是因爲這個原因，船上的某些裝備受損嚴重，不就可以了麼。”
遭受雷擊，而且還是好幾回，儀器設備壞了，人卻是一個都沒事，這謊話也撒得太離譜了吧，也要有人相信啊。
一時間，年輕法師覺得這些疏虞人情世故的老頭特別可愛。
“大師，您誤會了我的猜測了。其實如果果真安置了這儲存裝置的話，想必它還連接着一系列的感應測試儀器，同步保存這條船行進時的各種測量參數。將cāo作指令和航行參數相對比，很容易就能找出隱藏的不足之處，加以改進之後，不就能進一步提高這艘船的xìng能了麼？這些數據也是帝國的寶貴財富，您可沒有權力毀了去啊。”年輕法師笑着說道，“再說了，隨着技術水平提高，這等爲遠洋航行特別設計的海船成批製造，其中還能缺了研究院的份？”
組長訕訕道：“小友莫要多慮，我也只是發發牢sāo罷了。其實，雖然這些資料等到靠岸的時候必會被軍部的專員索要了去，但是轉一圈之後肯定還是要送還到研究院來分析——我怎會捨得破壞這些大夥兒辛苦換來的收穫呢？只是你還不知道軍部有多可惡，但凡院裡申請點物資，都會遭到他們的推三阻四，也不想想他們的用度不都是研究院貢獻的成果麼？若不是研究院歷年來提供了強大的技術支持，軍部屬下那些所謂的王牌憑什麼與世上一流的部隊爭鋒？其他的不多說了，矮人的鍛造術和jīng靈的召喚術都是我們人類難以逾越的高峰。”
雖然已經締結了牢固的盟約，不過三個國家之間的爭強好勝卻是始終不曾中斷的。
矮人族天生就是最強壯的戰士，而且對大多數魔法都具有強韌的抵抗力，隨時隨地都能組建出一支驍勇善戰的軍隊，即便如此，全副武裝的矮人更是在其原有的實力基礎上再提升數倍的力量。矮人的鍛造術可不是人類鐵匠可以比擬的，技藝高超的人類鐵匠充其量就是匠師，終究超越不了工匠的範疇。惟獨矮人族的工匠卻是世上公認的鍛造大師，它們的技藝jīng髓就是鍛造，它們的傑出藝術也是鍛造。唯有矮人的工匠才能賦予武器和防具以靈魂，它們的每一次錘鍊似乎都能將生命的烙印敲入那本來只是死物的凡鐵中去，從而令其擁有彷彿生機一般的東西。因此矮人鍛造的任何製品都是市場上搶手的熱銷品，但是這些流通之物不過是它們用來換取所需的隨興之作，真正的jīng品卻是其自用的鎧甲和武器。每個矮人進入成年期，握起鐵錘鍛造的第一件作品就是自己的鎧甲，然而當它們穿上這自己製造的鎧甲之後，這件製造的鍛造卻還沒有完結，此後的生命旅途中，鎧甲始終伴隨着它的主人一同成長。每當獲得稀有的材質，矮人就將其融入自己的鎧甲，每當習得技藝提升，矮人也將其融入自己的鎧甲，每當領悟到某種力量，矮人還是會將其融入自己的鎧甲……這種生命和情感共同分享的最終成果，就是鍛造出世界上唯一屬於自己的最強鎧甲！矮人們也會發自內心的尊重自己的鎧甲，因爲在它們的眼裡，這並是一件可有可無的死物，它們就是自己生命和靈魂的一部分，是可以相互依託的忠誠夥伴，享受同等優渥待遇的，還有矮人們的武器。
jīng靈也能獲得屬於自己的忠誠夥伴，與矮人族不同，它們的夥伴都是活生生的生命體，是以其召喚術邀請來的朋友。jīng靈的天賦之一就是與各種自然生物之間那種水rǔ交融的親和xìng，大多數良善的動物和靈獸對於jīng靈都會產生莫名的親密感，再輔助以生命和自然女神賜福的召喚術，jīng靈能夠輕而易舉地獲得強有力的助援，強壯的猛獸、矯健的飛禽都可以成爲jīng靈的可靠夥伴，何況還有更加出sè的靈獸，飛馬、駿鷹、獅鷲、獨角獸……jīng靈甚至藉助這些靈獸的力量組建出多支足以對抗龍族的強大部隊。
人類並未具備以上強大的天賦異能，唯一可以憑藉的力量就是不斷創新的技術，這種可持續發展的後援，幫助人類擁有與其他兩大種族分庭抗禮的資本，甚至隱隱表現出獨樹一幟的勢頭。軍事研究院就是專攻戰爭方向技術創新的dú lì機構，作爲展現國家軍事力量的強力支持，老頭們有資格感到驕傲，以他們看來，相對於這豐厚的回報，帝**部的付出實在不值一提，還有什麼理由干涉其研究呢。
不過組長老頭也知道，如果優雅白鳥號獲得了軍部支持，開始批量建造的話，首批產品還是會先經由研究院派遣人員進行xìng能測試，無疑又爲自己以及同仁創造了更多的實驗機會，所以這次考察的所有資料都是彌足珍貴的財富，這也是他無論如何都要把船帶回去的根本原由。
突然間傳聲筒上又閃現出異常的光信號，組長才看了一眼就臉sè大變：“是瞭望組！”
作爲船上預jǐng的第一條防線，瞭望組配備了多種遠望觀察裝置，可以在肉眼觀察範圍之外提前發現異狀，現在的瞭望組還被委任了一項特別的任務，監視海巨妖克拉肯的行動。此刻的信號無疑是一個危機的先兆。
“請報告。”組長打開了通話頻道。
“目標加快了速度，正衝着我船逼近。”那一頭的聲音說道。
“我已經看到了。”組長回話。
才說了這幾句，本來只有通過特殊觀察器械才能看到的景象已經出現在船上諸人的視野裡了。本來波光粼粼的海面突然怒濤翻滾，一個黑sè的圓點顯現在海天一線的交界處，就好似在原本完美的風景裡添加了不應有的瑕疵。
“海巨妖的速度居然比這船還要快？”斯爾不可置信地失聲叫道。
“嗯，很顯然，之前這傢伙也沒有動用全力。”這個時候還能好整以暇，足以彰顯出組長那過人的沉穩，“別慌，我們還沒到山窮水盡的地步。”
組長又撥動了傳聲筒上的某個開關，這一次大概是緊急召喚，只是眨眼的工夫，一個全無印象的老頭站在了組長的面前。
“拿着這個到動力艙去。”組長邊遞東西邊說，“最裡面有個封印的房間，可以用這個鑰匙打開。你去守在那裡，一旦這艘船陷入了危機就把門打開，依照裡面的說明cāo作。”
“明白。”那陌生的老頭還是個急xìng子，應了一聲轉身就走，眨眼間就剩下了個模糊的背影。
“記住啊，一定要到走投無路的時候才能行動啊，空間傳遞並不如想象中那麼安全。”組長對着背影大叫道，轉過頭來已然換上了一副堅毅的面容，“既然你執意來挑戰，那麼就讓我們大戰一番吧。”
瞬時間，山雨yù來風滿樓。