巳時的鐘鼓傳來，立即有內侍帶着旨意過來，左右顧盼了一眼，朗聲道：“宣人覲見。”
這個人字，也不知是誰想出來的，既不叫姓名，又不報身份，頗有些那個誰誰誰快過來的意思。
沈傲和蔡倫隨着內侍而去，可是去的方向並非是講武殿，而是繞着宮城一直到了後庭，在這裡，又有兩名宮女迎面過來，上下打量了二人一眼，纔是對那太監道:“太后懿旨，請二位到景泰閣回話。”
說着又引着二人去，待到了一處亭樓，宮女先進去通報，隨即便有人道：“請二位智者進閣。”
沈傲無語，這排場還真是不小，只是既是殿試，怎麼跑到後宮來了，於理不合啊，莫非是那太后要親自挑選？汗，待會見了她，一定很尷尬。
二人進去，跨過門檻，便感受到了這間閣樓的精緻華麗，迎面是一列小型金銀平脫法制成的黑漆屏風，金銀條鑲嵌出了時新行樂圖紋樣。裡面竹蓆地上鋪着絲質大紅地毯，綠白藍三色織着寶裝荷花圖案。閣樓的中央設着時新的鑲嵌着象牙木畫的矮几，旁邊圍着新興的白瓷描美人圖月牙兒凳，矮几上的邢窯白瓷茶具也散放着，左右都是屏風輕紗，恰巧圍成了一個空地，只是輕紗之後，卻是無數個人影晃動，時不時傳出一陣輕笑，沈傲左右一看，這才發現，這屋子裡的人還真不少，竟都是宮裡的嬪妃，上首坐着的，正是太皇太后和太后二人。
太后見了沈傲，先是臉色一變，可是當着這麼多嬪妃命婦，並沒有吱聲，只是道：“帝姬選親，由哀家來做這考官，你們好好地考，哪個得勝，若是帝姬點了頭，便算是駙馬了。”
蔡倫含笑道：“太后坐鎮，學生受寵若驚。”
沈傲本想拍一句馬屁，卻被蔡倫搶了臺詞，只好撇撇嘴，乾脆不說話。
太后深望了沈傲一眼，對一邊的命婦耳語了幾句，命婦頜首道：“是。”隨即嫋娜而出，走到閣樓的裡屋，這裡屋的陳設與外廳全然不同，少了幾分奢華，多了幾許典雅，卻是見安寧俏臉通紅的坐在珠簾後頭，透過輕紗和珠簾，隱約看着外頭的動靜，她見沈傲進來，心情頓時複雜難堪，天知道那一次父皇突然問起招親，自己是如何鬼使神差地應承下的，只是記憶中殷殷期盼，覺得若是招親，或許那沈傲會來，以他的智慧和學問，脫穎而出自是沒有問題的。
只是從前雖是這樣想，今日真聽到沈傲的聲音，她還是不由地慌亂了，安坐在錦墩上，摳着自己的裙襬，不知心裡是喜是憂。
“帝姬。”那命婦走進來，給安寧行了個禮，道：“太后方纔傳了話，叫帝姬不要選擇沈傲。”
“……”安寧擡眸，眼眸中平淡如水，啓齒道：“這是爲什麼？”
命婦道：“沈傲已經有了妻室，堂堂帝姬，豈能下嫁給他。”
安寧咬着脣，卻是不說話，良久才道：“我知道了。”
小廳裡，太后含笑地看着沈傲和蔡倫，對沈傲，她自是欣賞，這個少年既是藝考狀元又是科舉狀元，剛剛入仕便立下大功，如今又已受封侯爵，爲鴻臚寺寺卿，不管是學問還是品性，太后挑不出一絲瑕疵來；只是……他已有妻室了，只這一條，就讓太后不得不卻步。
太后的目光又落在蔡倫身上，蔡倫亦是長得英俊瀟灑，又是蔡家的繼承人，據說才學也是極好的，此時見他一臉溫順乖巧的模樣，太后便忍不住點頭，心中已有了主意。
沉默片刻，徐徐開口道：“聽說你們二人的畫都作得極好，哀家今日便請你們作一幅畫吧。”
太后說罷，便揚起手，朝太監使了個眼色，那太監會意，立即招呼幾個小內侍搬了書案和文房四寶來，各擺在沈傲和蔡倫身前。
蔡倫眼見太后對他露出期許之色，心中暗暗得意，便問：“不知試題是什麼？”
太后想了想，道：“既然你們傾慕安寧，便按你們的奇思，畫出安寧來，不過事先說好，這畫兒需兩尺五寸，多一分不能多，少一分不能少。”
太后言畢，沈傲和蔡倫立即明白了，這不只是考校作畫，在這畫的背後，還隱藏着一個難題。因爲太監送來的畫紙，只有兩尺三寸左右，用兩尺三寸的紙兒，作出兩尺五寸的畫，這幅畫，只怕不簡單。
蔡倫慢是篤定，似是胸中已有了答案，笑道：“太后少待，學生這就爲安寧帝姬作畫一幅。”隨即舉起筆來，蘸了蘸墨，開始落筆。
“尼瑪的作弊啊！”沈傲心裡不由地大罵，覺得實在不公平，這些試題，多半是蔡京出的，蔡京告訴蔡倫，蔡倫做好了準備，便是打算在今日大放異彩；這一對祖孫，真是無恥到極點了。
沈傲想了想，頓時陷入遲疑，兩尺三寸的紙要多出兩寸，這倒是難了，他舉起筆來陷入深思，隨即，他微微一笑，也開始動起筆來。
亭樓裡，兩個少年舉着筆，一個風度翩翩，舉筆落墨之間淡定從容；另一個掛着笑容，胸有成竹，一旁的嬪妃、命婦都屏住呼吸，樓內針落可聞。
只過去半個時辰，蔡倫最先落筆，他原本就佔了優勢，有了曾祖父的‘指點’，自是比沈傲快了幾分，吹了吹墨跡，眼睛朝沈傲這邊看來，見沈傲還在下筆疾書，溫文爾雅的臉上露出一絲譏誚，恭順地朝太后行禮道：“回太后，學生已經畫好了！”
太后大喜，立即道：“好，來人，拿給哀家來看看。”
蔡倫喜滋滋地將畫交給遞送的太監，那太監小心翼翼地捧着畫，繞過輕紗帷幔，將畫兒展在太后跟前，嬪妃、命婦們紛紛聚攏過來看，一時間都是嘖嘖稱奇，蔡倫的畫恰好是兩尺五寸，雖是兩尺三寸的紙兒，可是將畫紙對角一卷，兩個對角之間的距離恰好就多了兩尺，恰好符合了太后的條件。
趙佶好書畫，引得這宮裡的嬪妃大多都有了幾分書畫的鑑賞能力，蔡倫的畫落入嬪妃們的眼簾，便立即引來一陣叫好，這畫的用筆十分細膩，精妙到了極點，因爲是摺紙作畫，難度頗高，因此佈局的挑戰極強，每一條筆線錯落有致，沒有一絲一毫的混亂，畫中的一個女子美貌若仙，一隻手兒捋着額前的亂髮，嘴角含笑，眼眸清澈可人，婀娜多姿的身子倚着門框，雖是體姿妖嬈，卻不落俗套，整個人兒端莊無比，彷彿是在看遠處的風景，又好像在想着少女心事，一顰一笑之間，渾身上下不自覺地流露出貴氣。
這畫或許比不上歷代的成名作品，可是在嬪妃、命婦跟前，卻足以讓她們生出驚歎之色，想不到這蔡倫年紀輕輕，竟已有如此的造詣。
太后大喜，指着畫兒道：“哀家不懂畫，卻也知道蔡倫的畫兒看得讓人心情舒暢，來，將這畫兒拿去給安寧看看。”
命婦取了畫，折身到了後室，看安寧公主正呆呆地想着心事，那一泓秋水的眼眸兒閃耀着，如漆黑夜空中的星辰，讓人看了，忍不住心生憐惜；命婦喜滋滋地將畫展開給安寧公主看，道：“殿下，你來看看蔡公子作的畫，真是好極了，一點兒也不比宮廷裡的幾個畫師差。”
安寧只是略略掃了畫兒一眼，眼眸便收了回去，呢喃道：“他畫的人一點也不像我。”
命婦見安寧不感興趣，便道：“蔡公子又沒有見過殿下，自然畫得不像，可是這畫兒還是作得很好的。”
安寧咬着脣，臉上抹過一絲嫣紅，低咳一聲，道：“沈傲作的一定比他好。”
命婦討了個沒趣，只好收了畫，回到太后那裡去覆命了。
蔡倫見衆人都誇獎自己，心中大喜，臉上還是露出謙遜的模樣，束手垂立一邊；嬪妃們看他不驕不躁的樣子，更是覺得這個蔡公子出衆。
反觀沈傲，頗有些姥姥不疼舅舅不愛的尷尬，不過他一心去作畫，早已將身邊的事物悉數排除在外，眼中只剩下手中的那支筆，還有筆下的畫紙。
足足又過了半個時辰，沈傲才拋下筆，道：“畫完了。”
又有太監將沈傲的畫呈到太后跟前，嬪妃們又來看，沈傲採取的辦法與蔡倫一樣，都是將畫紙對角折起來，如此一來，兩尺三寸就成了兩尺五寸。衆人認真去看畫，上下端詳一番，便有個嬪妃當先忍不住地驚叫起來：“好畫！”
其餘嬪妃紛紛點頭贊同，一時之間，更加認真去欣賞了；這一幅仕女圖畫面削盡繁冗，沒有任何暈染，僅以簡約明瞭的圓熟線條勾畫出一個女子。
畫中的女子戴着結着髮鬢，雙眉修長如畫，雙眸閃爍如星，凝向遠方；小小的鼻樑下有張小小的嘴，嘴脣薄薄的，嘴角微向上彎，帶着點兒的笑意。整個面龐細緻清麗，如此脫俗，簡直不帶一絲一毫人間煙火味。她穿着件白底綃花的衫子，白色百褶裙；坐在那兒，端莊高貴、文靜優雅’那麼純純的，嫩嫩的，像一朵含苞的出水芙蓉，纖塵不染。
只這一看，就已看出這畫兒非同凡響了，這畫中的女子卻並不只是展露出一種俏皮端莊，細看之下，只見女子雖然含笑，雖然帶着讓人生畏的端莊，可是眼眸的深處，竟有一種凝望虛空的寂寞之感，她雖帶着笑，可是笑容有些勉強，勉強的背後，是抑鬱寡歡的惆悵。
深處禁宮，一個美麗的女孩大方得體，身體孱弱，珠光寶氣之下，女孩帶着悽婉的笑容，眼眸幽深，望着遠方，她目視的方向會是什麼呢？沈傲沒有畫出來，卻足以引起人無數的遐想。
只是畫中女子的那種強顏歡笑，那種快樂外表下的寂寞焦灼，將所有的嬪妃深深打動了，她們不發一言，各自懷着心事，忍不住唏噓了一番，竟有幾個嬪妃雙目含淚，強忍着淚水沒有奪眶而出。
畫中的女子可以是安寧公主，又何嘗不是她們？這種孤獨的感受，又有誰比她們更加懂得？皇帝只有一個，而嬪妃卻如雲如海，大多數時候，她們只是在後宮獨守着孤燈，眼淚雖化作了千行，可是在外人面前，她們卻又要強忍着孤寂，強顏歡笑。
太后見許多嬪妃紛紛垂淚，便嘆了口氣，道：“你們哭個什麼，都收起淚來，都成什麼體統了。”雖然心裡隱隱期盼蔡倫壓過沈傲，可是連太后也不得不承認，沈傲的畫比之蔡倫實在是一個天上，一個地下；她只好道：“去，將畫兒給安寧看看。”
命婦拿着畫到了後室，安寧見她拿了沈傲的畫來，這一次不再無動於衷，滿是哀愁的臉上多了幾分笑意，隨即認真地去看畫，這一看便是足足半柱香的時間，讓那命婦的手都拿得酸了，安寧才突然擡起眸來，眼眸如星一般閃耀，朝命婦溫爾一笑：“這幅畫畫的纔是我，這個世上，只有一個人真正懂得我的感受。”