球落入手套的那一瞬間。
曉高的Ace杉山正作爲跑壘指導員給隊友們打氣，與待打區的四棒橋本一起，緊緊地盯着左外野。
如果球能飛出去，他們就能直接再見勝利。
哪怕球飛不出去，落在地上形成落地安打，這個距離二壘上的跑者說什麼都會衝本壘，拿到扳平的1分。
夏天的夢想。
家鄉的夢想。
曉高所有球員的夢想，都牽在了那顆白色的棒球上。
可是，競技比賽總會有一方勝利，也總會有另外一支球隊要離開。
對於喜歡棒球的少年來說，這個夏天，就是他們的全部了。如果努力能讓球隊的夏天變長的話，那麼比賽也許就永遠不會結束了吧。
在最後時刻，伊藤尚沒有出現失誤，牢牢地把球接入手套中。
當球落入手套的清響傳過來時，球場上有許多人喜上眉頭，也有許多人黯然神傷。
“唉。”
“結束了啊……”
九局下半的第三個出局出現，宣告着鏖戰了2個小時的比賽，終於要在這一刻畫上句號了。
“贏了！”
接到球的伊藤尚高聲喊着，向本壘區跑過來。
幾位裁判都沒有提出什麼異議，於是白山場上的球員紛紛微笑着，從守備位置跑向了本壘區。
“哈哈哈！贏了！贏了！”
三出局！
比賽結束！
白山4比3曉！
九局下半兩出局一二壘有人的危機，白山高中頂住壓力取得了第三個出局，把曉高的四棒橋本鎖死在待打區。
如果在被打3連打之後，滿壘對決打出過本壘打的四棒，那白山的形勢簡直差到不敢想象。
沒人敢說在那種情況下，球隊能安然守下來。
還好。
在隊友的支持下，白山高中的Ace山本朔矢，頂住了巨大的壓力，用盡全力投出直球，在力量上壓制住了打者。
足足2個小時的比賽，山本朔矢九局完投，艱難地守住了最後的勝利。
“唉……”
待打區上的四棒橋本嘆了口氣，頹然地放下了手中的球棒，向低着頭的隊友們說道。
“大家……集隊了。”
“是……”
回答的聲音裡，漸漸有了哭腔。
悔恨的情感，或多或少地都會涌上心頭。以1分之差輸掉夏天的比賽，真正放下還要到很久以後，至少不是現在。
“噠噠噠”地腳步聲下。
球員們一個個從場上聚集，從休息席上來，走到本壘區兩邊，面對面列成兩隊，整理各自的帽子，擡頭挺胸地面向着比賽的對手。
一場精彩的比賽啊。
白山的球員們極力收斂着自己的笑容，表情肅穆地目視面前值得尊重的對手。
另一邊，以一分之差輸掉了比賽，曉高的球員們努力忍住敗退的淚水，擡起頭正視把他們打敗的對手。
兩隊列隊完畢。
主審裁判環顧四周，看到所有人都準備好了，擡手說道。
“勝者是，白山高中！”
“致禮！”
主審裁判的手勢做出來後，兩隊球員們紛紛摘下球帽，向對手鞠躬示意。
“多謝指教！”
作爲勝利的一方，白山高中的球員原本可以毫不留情地露出笑意，完全不用顧忌敗退者的心情。
只是，以前一路輸過來的白山，做不到這樣狂妄的姿態。
過去10年那些贏過他們的球隊給予過的尊重，一直讓球員們記在心裡。當他們成爲勝者時，也學會了這一件事。
“多謝指教！”
鞠躬完後，兩隊球員們擡起頭，帶着比賽友誼的微笑向對方走去，伴隨着比賽結束的鳴笛聲。
“嗡——嗡——嗡——嗡——”
曉高的Ace杉山，臉上掛着發自內心的笑容，走到了西野哲面前，伸出了自己的右手，與他握手致禮。
兩隊握手的時候，西野哲握住了杉山的右手，誠摯地說道。
“前輩……”
“投得真好！”
聽到這句話的瞬間，曉高Ace杉山的一直壓抑着的情緒終於滿溢了出來。
藏在笑容裡的眼淚，止不住地流了下來，一滴一滴滑落在滾燙的地面上。
“牙敗，最後還是哭了呀。”
杉山低下頭，擡起手臂，把滿是淚水的臉埋進去。
比賽結束的一開始他似乎並沒有哭，只是聽到“投得真好”的時候，再也忍耐不住了，心裡真的覺得很開心。
對手，認可了他的投球呢。
哪怕比賽最後輸掉了，在投手丘上他努力投出的每一球，也不是毫無意義的。
“誒？！”
面前的杉山前輩突然哭了起來，西野哲一下子慌了。
“抱歉，我說錯了什麼嗎？”
他趕緊道歉，以爲自己說錯了什麼話，讓前輩情緒崩潰了才哭的。
杉山擺擺手。
“沒有沒有，我只是覺得，能堅持打棒球，真好啊。”
“能在那麼多的觀衆面前打棒球，我覺得太幸福了。”
“沒事的，謝謝你。”
杉山一邊抹着淚水，一邊說道。
在一年級的後輩對手面前，他沒有在說謊，現在的他真的發自內心的感到喜悅。
到目前爲止，受過的那些傷，吃過的那些苦，經歷了許多苦惱後，正是因爲還想繼續打棒球，他才能來到這裡。
這對他，是一件很不容易的事。
球場上響起了比賽正式結束以及比賽結果的通知。
“第100回全國高等學校野球選手權紀念三重大會，準準決賽白山高中對陣曉高中的比賽結果，白山高中以4比3戰勝曉高中，下面播放的是白山高中的校歌……”
在唱校歌的時候，曉高的球員們在自己的休息席前列成一排，看着對手享受勝利時刻的榮耀與喜悅。
杉山低下頭，一直哭着。
“橋本，我覺得能堅持打棒球真好啊。”
“嗯，我也是。”
旁邊的橋本輕輕點頭，儘管眼圈紅紅的，身爲的隊長的他並沒有肆意地哭出來。在最後的一場比賽，他想堅強地走完全程。
一直以來，他都想陪着大家走下去，只是三年級的他們，估計很難再有機會了。
這時，用手臂擦掉淚水的杉山哽咽地說道。
“橋本。”
“嗯？”
“以後，我還可以打棒球嗎？”
“可以喔。”
橋本把手搭在他肩膀上，語氣堅定地承諾下來。
“把身體鍛鍊得更強一點，一起繼續打棒球吧！”
“嗯……”
………………