荀卿染衆人回到安國公府，老太太知道齊攸最終還是去了觀音廟，直笑的合不攏嘴。大家在宜年居坐了一會，荀卿染和齊攸就回寧遠居，齊二夫人打發人叫了齊攸過去。
荀卿染將外出的大衣裳脫了，換了家常的小襖，坐在炕上，讓人將宋嬤嬤叫過來，問她家裡可有什麼事。
“采芹她老孃病了，”宋嬤嬤答道，“奶奶說讓這幾個丫頭都在家做針線，只是奴才想，采芹她老孃年紀大了，也曾是府裡的老人兒，采芹又求的懇切，因此奴才也只得讓她去了，說好了今天傍晚前回來。並沒什麼其它的事。”
采芹出府去了？！
荀卿染點點頭說知道了，就打發了宋嬤嬤下去，叫桔梗過來。
“采芹是什麼時候出去的？”
“奶奶剛走，采芹就出去了。”
“其他人可有什麼動靜？”
“香櫞說是借花樣子，去了太太院子裡。婢子要寶珠替她跑腿，她不肯，自己去的。回來後，就找了我，一起做針線，再沒離開過。宋嬤嬤自己去過外院，說是幫着唐大人收拾房舍。其他人，都沒出去過。”桔梗細細地說了院內人的行蹤。
約略盞茶工夫，陳德家的從外面進來。
聽了陳德家的回話，荀卿染低頭沉思半晌，“沒什麼事發生……這樣也好。這件事，你辛苦了。回頭到桔梗那領賞。”
“都是奴才的本份，也沒啥功勞，當不得奶奶的賞。”陳德家的道。
荀卿染看了眼陳德家的凍的發青的臉，囑咐道：“這個天氣，委實不好過，你也不是做慣了這個的，去領了賞，不要對任何說起。”
這邊剛打發了陳德家的出去，佟家的就在外面探頭探腦。
荀卿染招手叫她進來。
“嬤嬤有什麼事？”
“也沒什麼事，就是來奶奶跟前，看奶奶有什麼差遣？”佟家的陪笑道。
她本來興頭的很，恨不得一腳就把宋嬤嬤踩下去，她做了這內院的管事纔好。可是經過一兩件事，她的手段才幹在宋嬤嬤面前，實在不堪一提。荀卿染雖還沒收服宋嬤嬤，但卻不肯把事情交給她這樣的人去管。這兩天，荀卿染又使喚起了陳德家的，佟家的很怕再被陳德家的給比下去，因此更加巴結起來。
“奶奶，陳德家的粗手大腳，奶奶叫她做做粗使還湊合了，別的事只怕她不能行，反壞了奶奶的事。”
荀卿染微微一笑，佟家的這是有了危機感，那麼，或者可以利用一下。
荀淑芳的紙條無故遺失，今天就是約定的日子。荀卿染用了引蛇出洞這一招，結果卻毫無所獲。荀淑芳那邊打的什麼主意暫且不提，如果齊府內有人拾到紙條，怎麼既不歸還，又毫無動靜？這件事情就這樣無聲無息地結束了，或者是有人還留了什麼後招。
只是，今天她計劃的如此周密，就是有人拿了那紙條，又能興起什麼風浪來？但是，適當的防備還是必要的。
“今天留你在家，你都做了什麼？”荀卿染問。
“奶奶讓奴才留心宋嬤嬤，奴才跟了宋嬤嬤前院，不過是收拾屋子，打掃庭院，奴才看着沒什麼大事，太太身邊的忠順媳婦有事找奴才，奴才想着不能得罪了她，以後不好辦事，就跟她過去了。”佟家的道。
也就是說根本沒看住宋嬤嬤，荀卿染暗自嘆氣，不夠聰明不怕，如果夠堅韌勤勞，是足可以補償的。不僅不聰明，還偷奸耍滑，這就無藥可醫了。
“你說的不錯，像陳德家的這樣的粗使，自然是我吩咐一句她做一句。嬤嬤你卻不同，你是我的左膀右臂，有些事情是要替我想在頭裡的。讓你看着宋嬤嬤，也是要你跟她習學。”荀卿染緩聲道，又話題一轉，“采芹老孃怎麼病了，你知道嗎？”
“她老孃年紀大了，三天兩頭的病，只怕活不過年去那。……奴才知道采芹去看她老孃了。”
“這麼多活計要做，總共就她們這幾個人，哪個不是從早到晚忙的什麼似地，偏這個丫頭……，唉，還有我那點心方子，也不知是哪個丫頭促狹，揀去了不肯還我，着實可惱。讓我知道，定不輕饒了她！”荀卿染揉揉額頭，自言自語的抱怨道。
佟家的站在地下，覷着荀卿染的臉色，“奶奶，您……..”
“嬤嬤別想多餘的事，這些日子事情多，嬤嬤該想着如何幫我分憂，我自然不虧待嬤嬤。”荀卿染端起茶杯，打發了佟家的出去。
以佟嬤嬤的智力和心性，應該會有所舉動吧，嗯，荀卿染這麼想着，又把桔梗叫過來囑咐了一番。
暖閣內已經燒起了地龍，屋內溫暖如春，香爐內燃着西洋進貢的薰香，滿室都是淡淡的薰衣草香氣。荀卿染和齊攸吃過晚飯，一個坐在桌前看書，另一個坐在對面，擁了薄毯，低頭做針線。
桔梗從外面進來，在荀卿染耳邊低語，“按照奶奶說的做了……，她出去了半晌，方纔回來，和她女孩兒嘀咕了一會，就叫了香櫞幾個出來，她女孩兒回屋子去了。這一會，就該來找奶奶了。”
果然，荀卿染一片葉子還沒繡完，佟家的就從外面進來。
“奶奶，奴才女孩有事回稟。奶奶說丟了點心方子…….”佟家的見屋內沒有外人，神秘兮兮地道。
“哦，那紙條是她拾到了？”荀卿染放下帕子，坐直身子看着佟家的。
“奶奶，並不是奴才女孩兒拾到了，是她看到……”佟家的如此這般說了一通，“奶奶現在去搜，肯定搜的到，晚了，只怕被她給毀了。”
“可看真了？若是有虛假，我可拿你是問。”荀卿染道。
“是的，肯定是真真的。若不準，奴才情願受罰。”
“既然這樣，那咱們就走一趟吧。”荀卿染站起身，讓桔梗拿了件大紅羽紗面白狐狸裡的鶴氅來披了。
“你們倆就不用去了，在屋裡做針線吧。”荀卿染留下桔梗和麥芽，另外帶了寶珠，又叫了宋嬤嬤，由佟家的在前面領路，就到東耳房來。
東耳房屋裡攏着兩個炭盆，雖比不上暖閣，也還算暖和。香櫞和香秀正坐在牀上低頭做針線，采芹蓋着棉被躺在牀上，採薺端了茶給她，她既不吭聲，也不肯起來。
見荀卿染來了，採薺推了采芹一把，“奶奶來了。”
荀卿染走進屋裡，香櫞和香秀迎過來，採薺也跟了過來，等荀卿染在地當中的椅子上坐下，采芹才從牀上爬起來。
“奶奶這麼晚過來，可有什麼吩咐？”香櫞陪笑問道。
荀卿染懷裡抱着手爐，微笑着四下打量。香櫞穿着棉綾襖裙，全身上下一絲不亂，香秀也是一樣，採薺只穿了襖褲，並未着裙，采芹穿的齊整，但是衣服皺皺巴巴，頭髮也亂糟糟的，再看采芹臉上，荀卿染皺皺眉。
難道她老孃病的嚴重了，怎地眼睛都哭腫了，嘴脣似乎也破了。
“奶奶丟了件物事，你們都是知道的。有人看見在你們這個屋子裡，現在奶奶過來，知趣的，就自己拿出來。”佟家的開口道。
“我們纔不會做沒臉的事，是誰看見的，說出來我和她對質。”采芹瞪了香秀一眼，咬着牙道。
荀卿染臉色微微一沉。
“奶奶在這，你怎麼就稱起我來了。你也是院裡的一等丫頭，這點規矩都不懂？”宋嬤嬤訓斥道。
荀卿染心中暗笑，其他的丫頭都不吭聲，采芹一副病懨懨的樣子，竟然還敢和她叫板，實在是很有趣的事。
香櫞上前一步，給荀卿染福了一福。
“奶奶，婢子自信是清白的。不過既然有人告到奶奶那裡，奶奶自然不能不理。婢子願意把自己箱籠都拿出來，請佟嬤嬤、宋嬤嬤搜一搜，既能證明婢子清白，奶奶也能堵了那告狀人的嘴。”
荀卿染微笑，香櫞這個丫頭，自有她的過人之處。
“婢子也願意。”採薺道。
“婢子也是一樣。”香秀瞥了采芹一眼道。
事情到了這個地步，采芹也無話可說。
荀卿染微微一笑，阻攔道，“我聽人這樣說，也是不信，但不過來問問，又讓人說我護短。你們實在不必這樣。”
“奶奶，這是婢子們自己願意的，不幹奶奶的事。”香櫞、香秀齊聲道。
四個丫頭都將自己的箱籠搬出來，各自開了箱籠，站到一邊。宋嬤嬤和佟家的就開始搜檢。
宋嬤嬤先搜檢香椽的箱籠，不過翻了翻，就說沒什麼，要接着去翻檢香秀的。
“嬤嬤信香過婢子的，不過還是請嬤嬤仔細搜檢，才能證明婢子清白。”香櫞又將另一個箱子打開。
宋嬤嬤看了香櫞一眼，果真仔細搜檢起來。
那邊佟家的第一個揀了采芹的衣箱，翻了個底朝天，卻並沒有半個紙片，擡眼見采芹牀下有個小箱子沒拿出來，就過去搬了出來。
“這是我今天換洗的衣服，嬤嬤不怕腌臢，就不肯給婢子留點體面嗎？”采芹撲過去，一把奪了那小箱子抱在懷裡。
佟嬤嬤眼睛冒光：“別的姑娘都肯讓搜，偏你不讓，可見是心虛了，定要搜個仔細。”就去搶那箱子。
“哎呀，怎麼會這樣！”卻聽香櫞驚叫了一聲。
宋嬤嬤手裡正拿了件香櫞的衣裙抖了抖，一個紙條飄飄悠悠落了下來。