提到張子皓，荀淑芝臉上泛起一層薄薄的紅暈。
“相公每天在外面辦差事，勞心勞力。回到家裡，就該好好休息。我實在不想讓他知道這些事，跟着操心。”
月桂和麥芽閒話，說的多是張太太如何霸道，如何轄制荀淑芝。對於張子皓，卻沒有說半句不是。眼看着荀淑芝的樣子，是和張子皓十分恩愛的。兩人新婚不久，感情又好，那麼很多事情是容易解決的。無論古今，女孩子遇到惡婆婆的機率都相當大。如果丈夫站在自己那一邊，女孩子就可以少受很多委屈，婆媳間的矛盾也會相應減少。
“二姐姐這話就錯了，你怕姐夫操心，卻不想想他看見你受委屈是不是更傷心。”荀卿染道，“二姐夫既然是心疼二姐姐，二姐姐何不把事情跟他說一說，他肯出面和你們太太商量，也就不會惹你們太太生氣了。”荀卿染勸道。
“相公爲人和善，對我很好，對我說話都從來沒有大聲過。”荀淑芝越發害羞，眼睛中散發着柔柔的光彩，“他最是孝順。有些事，我不能和他說。前些天，我因着洗臉的香皂用完了，去婆婆那要。婆婆嫌我用的太費了些，沒有給。相公看我用皁角洗臉，就去找了婆婆。結果，三妹妹，你沒看到，那場面我實在不想再經歷。”
“哦，怎麼了？”一塊香皂引發了血案？
“婆婆，婆婆她哭了整天，還罵相公娶了媳婦忘了娘，罵我和相公兩個心腸不好，不孝順。相公難過了好幾天，吃不下睡不着。如果相公知道這件事，一定會很爲難。我不能讓他們母子因爲我的關係，再鬧的不開心。讓外人知道，說我們不孝順，相公就難做人了。”
如果是別人這樣說，荀卿染肯定嗤之以鼻，覺得對方太虛僞。然而這話從荀淑芝嘴裡說出來，荀卿染是相信的。她有些哭笑不得，這就是傳統的賢良淑德的女人吧！是該痛恨荀淑芝被方氏的奴化教育洗衣腦的太徹底，還是慶幸荀淑芝沒有沾染小吳姨娘那些粗鄙的惡習。
荀卿染覺得自己糾結了，荀淑芝可以稱得上是個極爲純淨的人，她身上的一些品質，都是極好的，只是太不通世務，行事過愚了些。讓人很哀其不幸，又怒其不爭。
“即便是因此他們母子不和睦，那也不是二姐姐你的過錯。如果張太太通情達理，根本就不會有這些事是不是？”
“這事還是不能和相公說。婆婆，婆婆她也不容易。”荀淑芝半天憋出這樣一句話，“三妹妹，你歸省時，千萬記得派人給我捎信。”
荀淑芝極少求人，現在這樣，是真的着急了。
“要等我一起，那要等到什麼時候？既然二姐姐急着回去，這也不難。我一會去和大嫂說，讓她邀你回家。總會讓你們太太答應就是了。”荀卿染思忖了一下，還是說道。
荀淑芝頓時一喜，“三妹妹，多謝你。我知道你心腸最好，我，總是麻煩你。我給你做雙鞋子吧。”
荀卿染笑着搖搖頭，讓荀淑芝不必客氣。不過是舉手之勞的事情，並不能改變荀淑芝的處境。兩人才說了一會話，就有個小丫頭在外面探頭探腦，荀淑芝一眼瞧見，頓時住了口，站起身。
“我們太太只怕醒了，我得趕緊過去。”這麼說着，生怕去遲了似地，連告辭的話都沒說全就出門去了。
荀卿染到席上找了荀大奶奶，讓她邀請荀淑芝歸省。荀大奶奶滿口答應，果然就去和張太太說了。張太太見是媳婦孃家的嫂子，心裡雖不願意，卻也只得應承了。
客人們陸續告辭，只有幾個和齊家平時走的極近的沒有走，也就不再待在暖閣。蔡太太跟着齊三奶奶去了芍藥閣，寶姐兒帶着官哥兒被齊二夫人留下來，還有永昌伯府的劉夫人帶着小女兒劉汾，也跟着齊二夫人去了祈年堂。
祈年堂上房，齊二夫人和齊夫人在炕上相對而坐。
“這是我最小的女兒，在家裡排行十四，小名叫做汾兒。汾兒，快來見過二夫人。”儘管方纔在席上已經相互廝見過，劉夫人一坐下，還是招呼了自家女兒來給齊二夫人見禮。
劉汾盈盈地走上前來，屈膝向齊二夫人福了一福。齊二夫人趕忙讓人扶她到旁邊坐了。
“好個周正的孩子。”齊二夫人笑着讚道。
“二夫人快別誇她，要說周正，我看，誰也比不上咱們寶姐兒。”劉夫人滿面春風地看了一眼寶姐兒，待她目光掃過寶姐兒身邊的女子時，臉色突然一冷，不過轉頭再看向齊二夫人時，又是一臉的春風。
寶姐兒今天還帶了曾靜來。自從定遠侯夫人去世，曾靜做爲定遠侯夫人的妹妹，就一直在侯府中住了下來。不過月餘光景下來，曾靜已經與剛進京時有了很大的變化。不僅一身衣衫都換成了京中滸的樣式，皮膚更加白皙細膩，整個人都漂亮了很多。她此時就坐在寶姐兒身邊，懷裡抱着官哥兒，正拿了盤子裡的果子剝給官哥兒吃。
“不是我誇口，這京城裡，誰不知道定遠侯府出來的姑娘，一個賽一個地賢惠能幹。夫人您自不必說，能教導出賢妃娘娘，可稱得上是命婦典範了。就是府上的二奶奶，也是第一人，年紀輕輕，一個人就能把這麼大的事料理的清清楚楚，讓人看着心裡敬服。還有寶姐兒，您這侄孫女，小小年紀，已經是個美人，更將侯府打理的井井有條。不知將來哪家有造化的娶了過去做當家奶奶那。”劉夫人笑道。
“劉夫人太客氣了，她們哪禁得起您這誇獎。”齊二夫人淡淡地回道。
荀卿染走進屋時，就聽到劉夫人嘴裡像抹了蜜似地，正在誇讚寶姐兒。寶姐兒坐在那，一張笑臉透着與年紀不符的成熟，正似笑非笑地聽着。
劉太太見荀卿染來了，又笑道，“夫人您是有福氣的。四爺年輕有爲，四奶奶更是難得一見的美人，德容言工俱佳。我那閨女每次和我說起，都讚不絕口呢。”
荀卿染給劉夫人行禮後，又和寶姐兒、劉汾、曾靜相互廝見過，也坐到一邊。
寶姐兒似乎更加成熟，不像以往總是板着臉，不過看她臉上一萬不變的笑容，似乎還是原來板着臉更好些。曾靜似乎變的更加漂亮了，和官哥兒感情很好的樣子，寶姐兒似乎也默許了她照顧官哥兒。劉汾雖然和荀大奶奶是嫡親的姐妹，模樣卻漂亮很多，坐在那並不多話，只偷偷打量着寶姐兒、官哥兒和曾靜。
荀卿染正在心裡品評，就有媳婦子進來，說容氏請寶姐兒和官哥兒過去。
“你帶着她們過去吧，再看看老太太有什麼吩咐，我一會過來。”齊二夫人對荀卿染道。
“去年老太太生辰，我家汾兒還給老太太磕了頭。老太太很喜歡她，她回去也念着老太太，今天也要去給老太太磕頭，替我和我們老爺給老太太拜壽，最重要的，是要沾沾老太太的福氣纔好那。”劉夫人便道。
齊二夫人笑了笑，並沒說什麼，只讓荀卿染好好照顧劉汾。
荀卿染就領着幾個人往後邊去了。
“夫人，咱們原本就極好，如今也是親上做親了，有些話我要和夫人說說。如今侯府上，只有寶姐兒一個小姑娘理事，這孩子聰明能幹，可年紀實在太小。想想咱們這個年歲，哪裡會操這個心，我看着着實心疼。況且，這世家的女孩，講究的是嫺靜爲主。如今咱們都知道寶姐兒是好樣的，可是外面不知道的人，卻說她小小年紀太過潑辣。這樣下去，若遇到那不知事理的人家，卻是要因爲這個，耽誤她的前程那。”
劉夫人見人都出去了，就壓低聲音向齊夫人說道。
齊二夫人皺了皺眉，沒有說話。
劉夫人繼續道：“如今，侯爺還是趕緊娶親，纔是正理。我家汾兒已經及笄，侯府即便還念原來的曾奶奶，也該往前走一步了。依我看，這年前，就把親事辦了，男人在外，家裡沒個當家奶奶怎麼能行，孩子們也該有嫡母在跟前教導着，纔是咱們這樣人家的常理。二夫人您是侯爺的長輩，這事，侯爺自己心裡想，卻不好提，二夫人您來提卻是再妥當不過了。”劉夫人笑着道。
……
“曾姐姐，你抱着官哥兒累不累，我替姐姐抱一會吧。”劉汾道。
“不敢勞煩妹妹，我不累。”曾靜笑着拒絕。
“姐姐怕我搶跑了官哥兒不成？”劉汾曬笑。
曾靜停下來看了劉汾一眼，又回頭看了眼跟在不遠處的荀卿染和寶姐兒。
“我本怕妹妹受累，妹妹反倒打趣我，這是什麼道理？”曾靜板臉道。
劉汾一怔。
“我說笑的，可別嚇到了妹妹。官哥兒着實招人喜歡，妹妹自然也是喜歡他的。做人不該總想着自己，也該想着別人。妹妹想親近他，我怎麼會攔着。”曾靜衝着劉汾甜甜一笑。