宋宜笑爲丈夫私下透露的秘密心驚之際，宣明宮的偏殿裡，蘇皇后也正就簡虛白自請爲顯嘉帝侍疾一事，向代國長公主表達不滿：“陛下如今情勢十分危急，太醫都說了，能不能撐過這幾天皆不好說，咱們操心陛下都不過來了，這眼節骨上，讓阿虛摻合過來做什麼？這不是平白的節外生枝嗎？”
皇后語氣很疲憊，嗓音也透着喑啞，整個人彷彿老了十來歲，不復之前嫵媚嬌美、風韻猶存的鮮妍。
算起來顯嘉帝病危到現在其實也才兩三天，但皇后從接到消息起，就一直寸步不離的守在了病榻前，一應伺候的活計竟絲毫不假他人之手——足足照料到身體與精神都無法支持後，纔在左右的苦勸下略作休憩。
哪知小睡沒一會兒，起來後立刻再去看顯嘉帝，卻看到簡虛白已經先一步在榻前服侍了。
她起初覺得非常驚訝，畢竟她睡之前就吩咐過，除了她允許的幾個人外，其他人來了也不準靠近顯嘉帝——尤其是太子那邊的人！
簡虛白縱然是顯嘉帝嫡親外甥，可涉及到爭儲，弒親逆倫一點不稀奇，皇后可是再三叮囑，連寢殿都不讓他進的！
結果一問，卻是代國長公主發的話！
皇后聞訊自是又急又氣，隨便找個藉口，讓自己的心腹宮女芳餘接替了簡虛白，這就趕緊來找代國長公主質問了。
“皇嫂不必擔心，我正愁衛氏橫插一手，藉口太子意外中毒扣住了人呢！”相比之下，代國長公主雖然臉色也有點憔悴，但目光炯炯，瞧着心情倒是不壞，說話時嘴角還微微上勾，語氣輕快道，“如今她自作聰明遣了阿虛來，可不正好？”
“你是打算？！”皇后聞言臉色微變，“你可不要亂來！”
代國長公主不以爲然的掃了眼皇后，道：“皇嫂你這話說的——都什麼時候了？你可別告訴我，你還念着阿虛喊你一聲‘舅母’的情份！”
“阿虛雖然喊我一聲‘舅母’，到底與我沒有血脈上的牽連。”蘇皇后捏着眉心，疲倦道，“論起來他可是你的嫡親外甥，你都能捨得他，我自然就更沒什麼心疼的了！我讓你別亂來……”
頓了頓，“是說陛下！”
代國長公主聞言，像看什麼稀奇一樣，盯着蘇皇后看了好一會——直到蘇皇后沉下臉來，才吃吃笑道：“皇嫂別惱，我只是萬沒想到你會這麼說，所以吃了一驚罷了！”
她無視了蘇皇后鐵青的臉色，自顧自的笑着說，“畢竟你跟你的孃家，可是打從好幾年前起，就卯足了勁兒，想要扶持趙王登基。結果眼下大好機會來了，你卻又心疼起皇兄來了，這可真是……這會又沒其他人在，你這話說的再情真意切，卻也只有我聽到啊！”
“我確實希望趙王登基！”蘇皇后冷冷剜了她一眼，哼道，“畢竟他不但是中宮嫡子，論才華論心志，哪點不比崔氏的兒子強？！可偏偏，他生晚了足足十二年，落地時已經有了太子！”
皇后眼神晦暗，神情冰冷，“倘若趙王不是中宮嫡子，衝着他比太子小了那麼多歲，即使有才幹些，倒還有做個賢王，將來好好輔佐太子父子的指望；又倘若趙王雖然是嫡子，但資質平庸，橫豎威脅不到太子——我也認了，只管引着趙王朝舞文弄墨風花雪月上面走，往後藉着皇子身份享一世富貴風流，也是不錯的。”
可偏偏趙王兩項都佔了：正宮嫡子，天資不俗！
“而且他還是蘇家的嫡親外甥！”蘇皇后百味陳雜道，“我孃家還出了個只比他大十歲不到、卻已天下知名的才子少歌，以至於朝野都說，蘇家後繼有人——這叫我怎麼能不替他擔心？！”
就算太子之前一直對趙王不錯，可皇后知道，這是因爲一來顯嘉帝素來偏寵太子，被皇帝護在羽翼下的太子，從來沒有感受到弟弟們的威脅，自然也不會對弟弟們有什麼敵意；二來趙王尚且年幼，他的資質還沒有得到充分的增長，展示出應有的光彩。
而一旦顯嘉帝駕崩，太子承位，沒有了親爹無微不至的呵護後，太子必定會在最短時間內繼承自古以來爲上位者的種種本能：譬如說，多疑。
到時候哪怕趙王對他掏心掏肺的表忠心，太子又怎麼會全沒芥蒂？
畢竟，大部分情況下，成爲威脅的主要因素，不是野心，而是實力。
趙王有足夠的實力威脅到太子，所以無論他有沒有奪儲的野心，他都會成爲太子的眼中釘肉中刺，區別不過是遲早的事而已。
屆時趙王的下場可想而知只有兩個：其一是死得不明不白，其二是學伊敬王做一個合格的“鵪鶉王爺”。
問題是伊敬王已經非常識趣了，他再廢物，到底是先帝親子，正經的皇子！卻自鎖府中足足二十年，成爲坊間的笑料之一，更被冠以“鵪鶉”這樣極盡羞辱嘲諷的名頭——可最後依然死得不明不白！
蘇皇后只要想想自己的親生骨肉，明明是顯嘉帝膝下出身最尊貴的皇子，最後卻要在太子跟前戰戰兢兢而活，且還未必能夠活——就覺得無法忍受！
——試問有哪一個當孃的，願意兒子以後步上伊敬王的後塵？
皇后擡起頭，極認真的看了眼代國長公主：“所以我確實希望易儲，讓趙王做太子。但我與陛下數十年來的夫妻之情也不是假的，我沒想過弒君——你要栽贓太子我自會配合，但要對陛下下手，我絕不答應！”
代國長公主的臉色迅速沉了下來，她定定的望着皇后半晌，才譏誚一笑：“我之前只道皇嫂你籠絡孃家參與奪儲，純粹是因爲野心——如今才曉得，你這是爲母則強！不過，不管是出於什麼緣故，但有兩點我想皇嫂一定認可的：第一，皇兄他是真的偏愛太子，在這點上，無論你是他的結髮之妻，還是我是他唯一的親妹妹，都難以動搖！”
“第二，以咱們之前對太子做的事兒，一旦太子翻了身，你我絕無幸理那是肯定的！至於魏王趙王，你的孃家蘇家，我的夫
家姬氏……乃至於這些年來爲咱們效勞的那些人，也絕對不會有好下場！”
長公主冷笑出聲，“所謂箭在弦上，不得不發！說的就是咱們眼下的處境！所以皇嫂不要擺出一副伉儷情深的樣子了，畢竟你要是當真把皇兄看得比趙王重，那麼當初就不該摻合爭儲的事兒，免得叫皇兄操心！做都做了，現在再說這樣的話，有意思？”
見蘇皇后臉色蒼白，她不屑的繼續道，“再者我也沒說一定要對皇兄下手，皇嫂方纔也講了，連太醫都不看好皇兄能撐過眼下這一關，誰知道咱們就不能順水推舟呢？皇嫂卻一下子想到了皇兄，也不知道究竟是誰存心不良！”
“殿下答應不對陛下下手就好！”蘇皇后也不跟她爭辯，聽了這話，微微頷首，站起身來，“那麼我就去照顧陛下了——你想好怎麼利用阿虛栽贓太子後，只管派人去找我。”
皇后與代國長公主一前一後出了偏殿，在迴廊下略整衣裙，正待前往寢殿看望顯嘉帝，卻忽聽底下庭中傳來一個女孩兒嬌脆中帶着央求的嗓音：“表哥，我真的知道錯了，你就讓我見一面父皇，好不好？”
“現在不是我不讓你見皇舅，是我自己也進不了寢殿。”跟着是簡虛白溫和道，“或者你可以請賢妃娘娘幫忙，請示一下皇舅母！”
兩人定睛一看，卻是玉山公主在糾纏簡虛白——皇家子嗣不算多，公主比皇子還少，自然格外金貴些。所以哪怕玉山公主之前爲了蘇少歌，把皇帝氣得暈倒過，禁足了幾天也就放出來了，到底沒吃什麼苦頭。
只是從此連同蔣賢妃在內，都不許她再去見顯嘉帝。
這回玉山公主想是聽到了風聲，知道親爹當真不好了，想來探望——可顯嘉帝越是有危險，她這個有前科的女兒，自然是越沒機會湊到跟前。
此刻扯着簡虛白的袖子，看似撒嬌，眼眶卻紅紅的，卻是快急哭了。
但這事兒簡虛白也是愛莫能助，這會只得耐着性.子溫言寬解。
“玉山還是那麼不懂事。”因着宮殿不比尋常建築，顯嘉帝住的這座宣明宮還是內朝所在，起得自然格外巍峨雄壯，這會皇后與代國長公主站在迴廊下，卻足足比庭中高了數丈，居高臨下瞧得清楚，簡虛白與玉山公主表兄妹卻沒有發現他們，還在那兒拉拉扯扯。
代國長公主看了會，皺眉道，“明知道皇兄病着，還這麼咋咋呼呼——賢妃也不管着她點兒？”
她這麼說其實也不全是嫌玉山公主在下面吵鬧，也是因爲她正打算算計謀朝篡位的大事呢，忽然跑過來一個不懂事的公主，誰知道會不會增加變數？
是以說這番話，卻是暗示皇后去提醒下蔣賢妃，把玉山公主看看好，別到處亂跑了礙人眼。
只是皇后還沒接話，代國長公主目光一閃，忽然落在了一叢樹影后，定睛看了會，就意義不明的笑了起來，伸手扯了把蘇皇后的袖子，“皇嫂，你看那邊是誰？”
（本章完）