時至今日，陸沉對寧太后的觀感頗爲複雜。
有敬重，有理解，也有幾分無法明言的憐憫。
當陸沉給出一個否定的回答，寧太后眼中的失望一閃而過，但她很快就平靜下來，畢竟原先就知道這件事多半不會有驚喜。
站在她身後不遠處的若嵐卻有點控制不住情緒。
身爲寧太后最信任的心腹女官，若嵐比所有人都清楚太后這兩年有多不容易，一邊要小心翼翼地維護和陸沉的關係，一邊要操心天子的安危和宮裡永遠沒有盡頭的事務，還得分出不少精力關心朝堂上的風浪。
在那些清冷孤寂的不眠之夜裡，她不止一次見過寧太后暗中垂淚，一任階前點滴到天明。
她知道如今天家和秦王府之間存在很嚴重的矛盾，她發自肺腑地希望這件事能有一個較爲圓滿的結果。
然而終究不能遂願。
在若嵐看來，寧太后已經做到無可指摘的地步，可是秦王似乎也沒有任何飛揚跋扈妄自尊大的舉動，不知該說是造化弄人還是命運使然，明明兩邊都是心懷蒼生胸襟寬大的智者，卻被一隻無形的手推着走到這一步。
因爲他們不止代表自己，各自身後還有成千上萬的人命，容不得他們後退和讓步。
若嵐甚至不知道自己該不該恨眼前的秦王，她只覺得心裡極其難受，就像是一把鈍刀來回切割。
不知不覺間，這位平素溫婉內秀的女官已然眼眶微紅，滿面悲慼之色。
陸沉掃了一眼若嵐的面龐，對她的心思大抵了解。
站在他的角度來看，寧太后完全稱得上古往今來掌權者中的異類，包括他前世看過的各種戲說野史。
從三年前正式掌權開始，寧太后在各個方面的表現都比較優秀，無論是主理朝政還是對邊疆局勢的判斷，她彷彿天然有着敏銳且精準的觸覺，基本不曾做出過令人大跌眼鏡的決定，對陸沉的信任和支持更是邊軍能夠戰勝景軍的關鍵原因之一。
朝廷遷都之後，寧太后亦不曾使用那些陰暗卑劣的手段和算計。
陸沉完全可以確定，如果寧太后沒有這樣的耐心，新政推行不可能如此順利，眼下那些人的串聯和勾結也不會只是這等聲勢。不論薛若谷勾連了多少人，只要薛南亭和秦正沒有直接出手，就很難對陸沉造成足夠強力的打擊。
哪怕是今日這場遊園會，寧太后依然秉持着過去幾年的行事準則。
她將卓園內外的防務悉數交給陸沉，壓根不讓禁軍和禁衛插手，甚至連酒食茶水都讓陸沉派人操持，便是要表明一個態度——她今日毫無惡意，只是希望能夠在這座殘存着楊光遠痕跡的園子裡，和陸沉達成一些友好的利益交換。
故此，她先是肯定了新政的成效和陸沉的功勞，又主動提出爲楊光遠翻案，目的便在於感懷陸沉，最不濟也希望他拿出一個行之有效的辦法，解決目前朝廷面臨的危機。
雖然她沒有明言，但陸沉心裡很清楚，她希望在維持天家皇權的基礎上，陸沉可以繼續掌權，最好是形成一種和諧穩定的格局。
對於陸沉來說，方纔那一刻他腦海中確實跳出了一個念頭。
前世他對政史方面的知識掌握得不算多，但他也知道開明專制和君主立憲這些概念。
問題在於目前的大齊並不具備施行這些制度的土壤。
開明專制也好，君主立憲也罷，本質上不是上層架構的改革，而是隨着生產力的發展，社會體系中出現新興勢力階層，他們需要更高的政治地位，因此自下而上推動整個權力層的改變。
如果沒有這些新興勢力階層作爲根基，陸沉即便是在官制上玩出花來，終究不過是鏡花水月空中樓閣，沒有任何實際意義。
短暫的思忖之後，陸沉最終還是決定不對寧太后闡述這些細節，一者這不是幾句話就能說明白的道理，二者現在寧太后處於溺水者的心理狀態，她未必能理解不可爲這三個字的含義，強行去嘗試根本無法施行的政治體制。
但是這裡面還有一個問題。
寧太后至今仍然保持冷靜的前提是陸沉很注意分寸，即便包攬了軍政大權，亦從未有過對宮裡母子不尊重的行爲，這也是廟堂重臣甘於沉默的緣由。然而今天寧太后幾乎將窗戶紙捅破，陸沉又給出明確的否定答案，她還能維持冷靜嗎？
氣氛漸趨沉肅之時，寧太后忽地說道：“哀家聽聞寧雲樓的席面堪爲京城一絕，因此想借着今日的機會品嚐一二，不知秦王有沒有讓人安排準備？”
這個話題轉得略顯生硬，不過可以看出來寧太后並未喪失理智，這讓陸沉愈發敬佩，因而恭謹地說道：“陛下有旨，臣豈敢怠慢，昨日便特地將寧雲樓的大廚請來卓園，這會已經在明軒堂布宴，還請陛下移駕。”
“好。”
明軒堂距離片雲閣不遠，寧太后堅持不用鳳輦，一路步行而去。
這裡窗明几淨疏闊大氣，各項陳設古樸典雅，譬如那幅前朝書法大家趙鼎留下的中堂，上聯爲“珠樹好棲千年鶴”，下聯爲“玉階先發一枝梅”，字體中正端方，極富古韻。
寧太后駐足看了片刻，讚道：“不成想能在這裡見到得全居士的墨寶，真可謂不虛此行。”
陸沉對這些不太瞭解，乾脆沒有接話。
隨着侍女們悄然無聲地布好宴席，他才拱手道：“陛下，請。”
寧太后轉身看着那一桌珍饈佳餚，微笑道：“秦王，請。”
君臣二人對面而坐，侍女們隨即上前佈菜斟酒。
寧太后沒有像往常在宮裡一樣讓若嵐先行試菜，從這個細節便能看出她對陸沉的絕對信任。
嘗過幾味菜之後，她不禁微微頷首道：“寧雲樓的大廚果然名不虛傳，難怪京中那些老饕趨之若鶩。”
“確實不凡。”
陸沉倒也不客氣，吃相雖然不粗魯，但是和寧太后雍容淡雅的姿態相比，多了幾分風捲殘雲的氣勢。
寧太后見狀微生好奇，問道：“秦王也是第一次品嚐？”
“是的，陛下。”
陸沉坦然回道：“陛下出宮不便，其實臣也不適合四處閒逛，尤其是在京城之內，無論到了何處都免不了興師動衆。臣不耐煩看到那一張張小心翼翼卑躬屈膝的臉，因此若無必要，臣要麼待在總理新政衙門要麼去城外軍營檢驗將士們成果，如此還能清靜幾分。”
寧太后相信這是他真心實意的想法，而非在她面前故作姿態。
她緩緩舉起酒盞，微笑道：“這第一杯酒，哀家敬你。”
陸沉雙手捧着酒盞，道：“謝陛下。”
“你的功勞無需贅述，如果不是你幾度力挽狂瀾，哀家和皇帝莫說繼續享有這至尊之位，恐怕連保住性命都很困難。不論旁人怎麼想怎麼看，哀家從始至終都不曾忘記你爲大齊、爲天家立下的赫赫功勞。”
寧太后定定地看着陸沉，繼而道：“哀家絕非忘恩負義之人，因此這杯酒敬你的扛鼎之功。”
陸沉默然，將杯中酒一飲而盡。
寧太后亦顯出幾分豪氣，隨即亮出杯底。
侍女們添上酒，寧太后繼續說道：“這第二杯酒，哀家要敬你胸懷蒼生。”
陸沉安靜地聽着。
“古往今來那些驚才絕豔之人，卑微時大多擁有雄偉的抱負，登上高位之後卻難保初心。秦王與很多人不同，你的所有作爲都擺在那裡，任何一個人只要眼睛不瞎就能看見。無論有多少風言風語指責你懷有不臣之心，你卻能夠始終不爲所動，堅定不移地推行新政，這一點何其難得。”
寧太后的眼神愈發明亮光潤，徐徐道：“倘若你只是爲了收買人心，推行一二項仁政便足矣，無需像現在這樣得罪那麼多官紳權貴，只因你心裡裝着百姓，哀家自愧不如。”
陸沉搖搖頭道：“陛下言重了。”
寧太后卻笑道：“請。”
第二杯酒飲下，她的臉頰上微染紅暈。
雖然陸沉不可能準備烈酒，但她平時應該很少飲酒，此刻不免帶着幾分酒色。
“這第三杯酒……”
寧太后微微一頓，懇切地說道：“哀家要敬你心懷仁德。”
這一次她沒有過多解釋，陸沉卻明白她的言外之意。
實際上在他收復江北故土後，天家的命運便掌握在他手中，他並未做出任何逼迫之舉，更沒有讓人接近年幼的天子，這件事便足夠讓寧太后心生感激。
三杯酒搭配三頂高帽，就在陸沉以爲她會轉入正題之時，寧太后卻淡淡道：“你們都下去罷。”
“是，陛下。”
侍女和宮人們行禮退下。
寧太后又看向和先前一般主動留下來的若嵐，語調輕緩卻不容置疑地說道：“若嵐，你也退下。”
若嵐微微一怔，她神情複雜地看着寧太后，眼中有勸阻之意，也有傷感之色。
寧太后大氣一笑，重複道：“退下罷，哀家要和秦王談一些事情。”
若嵐這才行禮，離去之時她鼓起勇氣看向陸沉，略帶幾分祈求。
陸沉不語，目光深邃如寒潭。
讓人看不清漣漪。