皇城後宮，幹清宮往西不遠處有一座鐘粹宮。
這裡是貴妃厲冰雪的寢宮。
從大同三年開始，厲冰雪便不再直接插手軍中事務，畢竟她身爲貴妃不好再像以前那樣長期待在軍營，其實陸沉沒有這方面的要求，只是厲冰雪不願引來外朝那些重臣的勸諫。
即便如此，她在軍中依舊擁有相當深遠的影響力，尤其是像成國公徐桂、荊國公範文定、安國公霍真、靖遠侯張展這些當年出身于靖州都督府的武勳，對厲冰雪素來恭敬有加。
偏殿之中，時年三十四歲的厲冰雪坐在榻上，和兩名皇子說着閒話。
坐在右邊交椅上的男童是九皇子陸珝，今年七歲，暫時還隨母親住在這座鐘粹宮裡。
他明顯繼承了厲冰雪外貌的優點，皮膚白淨五官俊秀，眉眼間又能依稀看到幾分漸有輪廓的英氣，單論長相在一衆皇子中只次於太子陸九思和四皇子陸璟。
在他長大的這些年，厲冰雪漸漸放下外朝的事情，將精力轉到後宮之中，故而有充足的時間教導和培養他，使他沒有養成驕嬌二氣，雖然年幼卻很懂禮數。
坐在他對面的便是二皇子陸琛，今年已滿十一歲。
相較於一母同胞還很稚嫩的弟弟，陸琛隱約有了少年人的氣質。
他去年離開鍾粹宮，目前住在皇城東邊相鄰的皇子所，這是皇子們從十歲到十六歲之間的住處，他們會在這裡讀書習武，平日裡可以隨時入宮求見自己的母親，至於父親那要看陸沉有沒有空閒。
所有皇子當中只有一個例外，那便是太子陸九思，他從一開始就住在東宮。
母子之間的閒談很溫馨，厲冰雪素來不喜那些華而不實的大道理，因此她更多關注的是陸琛在皇子所的生活細節，譬如衣食住行各方面，以及他這一年究竟學到了哪些東西，和其他皇子相處如何，有沒有交到一些新朋友等等。
“我前幾日見到成國公夫人，她說徐準那小子成日裡就跟在你身邊？”
厲冰雪笑吟吟地看着二皇子。
徐準是成國公徐桂的幼子，今年十二歲。
皇子們當然不會與外界隔絕，陸沉絕對不允許這種狀況發生，因此他們無論讀書習武都有一羣夥伴，那就是京中頗爲出色的武勳將門子弟。
陸琛論年紀僅次於太子陸九思，他的母族在軍中人脈深厚，親舅舅是軍工部尚書，自身又有不錯的武學天賦，輕易便能贏得一些半大小子的尊重。
“是的，母親。”
陸琛恭敬地說道：“孩兒知道分寸，往後會盡量注意影響。”
厲冰雪微微一怔，旋即搖頭道：“你這孩子……莫要胡思亂想，身正不怕影子歪，該有的交際不必避諱。你父皇早就說過，關於你們這些皇子的前程，他早幾年便有了定奪，只要你們好生讀書習武增長見識便可。”
陸琛微微垂首道：“孩兒記下了。”
厲冰雪心中略有些無奈。
陸琛和陸珝都是她身上掉下的肉，身爲母親當然不會偏愛哪一個，但是目前看來陸琛的性子似乎不太像她，小小年紀就總是一副心事重重的樣子——這同樣不像他的父親，當年厲冰雪和陸沉在廣陵城相識的時候，他雖然漸有龍象之氣，卻從來不會故作高深。
好在陸琛還小，自己多花些時間開解，想來應該能慢慢轉過彎來。
厲冰雪剛要再起話頭，殿外忽有人通傳，沒過多久便見端妃顧婉兒笑着走了進來。
兩名皇子連忙起身行禮，顧婉兒一疊聲地止住，然後主動給厲冰雪請安。
多年過去，曾經的永嘉花魁容顏不改，愈發添了幾分風雅韻致。
或許是因爲有自知之明的緣故，顧婉兒在宮裡的生活頗爲安逸。她對林溪和王初瓏極爲尊重，和厲冰雪又有當年相互陪伴的深厚情誼，再加上不爭不搶安分守常，兼之琴棋書畫無所不通，不光其他貴人對她很客氣，就連陸沉也會時常去她那裡排遣疲勞。
“剛纔還想着你有些日子沒來，結果你便來了。”
厲冰雪笑着請她入座。
顧婉兒喟然道：“還不是陸琦那孩子非鬧着不想習武，我怎麼說他都不聽，真是拿他沒辦法。這麼多皇子都要習武健體，不是說要讓他們練成多厲害的高手，終究能少些小病小災，未嘗不能延年益壽。”
陸琦便是顧婉兒所生的六皇子，她膝下只有這一個子嗣，難免溺愛一些，好在陸琦性情內秀，唯愛讀書練字，從來不會在外招惹麻煩。
厲冰雪登時心有慼慼，當孃的都不輕鬆呢。
顧婉兒面帶微笑，話鋒一轉道：“姐姐，我方纔聽說了一件新鮮事。”
厲冰雪按下思緒笑問道：“你都快成宮裡的包打聽，也就是陛下不願拘着你。說吧，又是哪裡的趣事？”
“這會外面都傳開了。”
顧婉兒嘖嘖讚道：“主角就是我們的大公主！”
“長樂？”
厲冰雪訝異道：“她怎麼了？”
顧婉兒讚道：“還能怎麼了？長樂上午微服出宮，不知怎地就在西城發現一樁大案子，好像是一家蠻有名氣的酒樓，背地裡幹着逼良爲娼草菅人命的惡事，長樂帶着一羣親衛當場抓了現行，又提前和順天府打了招呼，直接人贓並獲！”
“不怪陛下那麼喜歡她。”
厲冰雪道：“這種事難以禁絕，她能幫她父皇分憂也是極好的，只不知究竟是何人這般膽大妄爲？能鬧出這麼大的陣勢，怕是和朝中某位重臣脫不開干係。”
“這個倒不清楚。”
顧婉兒搖頭道：“我只聽人隱約提了一嘴，好像叫什麼錦繡樓。”
厲冰雪並未注意到，當顧婉兒說出錦繡樓三字之時，陸琛神色劇變，又立刻低下頭以作掩飾。
年僅十一歲的二皇子垂首低眉，袖中的雙手悄然攥緊，心裡的恐慌無法用言語形容。
……
勤政殿，御書房。
陸辛夷儀態端正地站在御座之側，和太子陸九思並肩而立。
堂下有兩位重臣對面而坐，左邊是滿頭白髮的首輔許佐，右邊則是首席軍機大臣、保國公李景達。
還有一人身材精壯，兩鬢略有花白，此刻卻是雙膝下跪，伏首於地。
正是匆匆入宮的成國公徐桂。
御案之後，陸沉擡手揉了揉眉心，沒好氣地說道：“起來吧。”
徐桂無比愧疚地回道：“陛下，臣沒臉站着。”
“堂堂國公在朕面前耍無賴，成何體統？”
陸沉臉上不見喜怒，從語氣判斷似乎沒有太多的怒意。
徐桂卻不敢大意，他比世間絕大多數人更清楚天子的忌諱，尤其是這種仰仗權勢欺壓平民的惡行，放在以往歷朝歷代或許不是太大的問題，但是當今天子不同——你若做了就永遠別讓他知道，不然一定是頂格的嚴懲，三年前平安侯路靖就是因爲謀奪民財被奪爵處死。
故此他老老實實地說道：“陛下，錦繡樓是臣家裡的產業，徐凌那個畜生雖然沒有膽子做這種事，但他既是錦繡樓的東家，出了事就應當承擔責任，臣同樣有教子無方的罪過。臣請陛下着有司徹查此案，最後按照朝廷法度嚴懲所有涉案人等，包括臣和徐凌在內，臣絕無怨言！”
李景達默默一嘆。
他知道徐桂不是故意作態，此人幾十年來一直就是這樣的光棍性子，否則也不會早早就贏得天子的信賴和器重，將京畿地區三分之一的兵力交給他執掌。
“你先起來。”
陸沉稍稍加重語氣，徐桂倒也不傻，連忙謝恩站了起來。
“區區一個錦繡樓，就因爲有你成國公的威名擋着，莫說順天府的官差，就連織經司都不便安置太多耳目。也是因爲這個緣故，樓中的管事以那個胡清晏爲首，在短短一年零兩個月裡，裹挾逼迫四十餘名女子爲娼妓，又將其中十七人凌虐致死。”
陸沉翻着面前的案卷，淡淡道：“事到如今，無論你們父子有沒有牽扯其中，這樁案子的後果都得承擔起來。”
天子越平靜，徐桂心裡就越沒底。
陸沉轉而看着許佐問道：“首輔如何看待此案？”
許佐看了一眼垂頭喪氣的徐桂，沉吟道：“陛下，從古到今青樓行當都難以禁絕，然則這項營生既有傷風化，又會滋生大量罪孽。在臣看來，不排除有一些女子甘願入此行當，但更多是被迫而爲，由此引發很多拐賣、脅迫、凌虐乃至人命案子。前幾年朝廷確實無暇顧及，如今不妨藉着錦繡樓一案，對國內所有青樓做一番排查和整頓。”
李景達暗道不愧是首輔，這纔是值得俺老李學習的榜樣啊。
他覺得錦繡樓這個案子其實很簡單，案情清晰明瞭，唯一值得斟酌的地方在於如何處置徐桂和徐凌這對父子。
許佐固然是首輔之尊，卻從來不會插手軍方事務，眼下自然也不會干涉此事，但他同樣不能避而不答，因此只需稍稍拔高此案的高度，便是兩全之法。
陸沉當然清楚許佐的心思，他微微頷首道：“那你覺得要做到哪一步？”
許佐應道：“陛下，官場上一直有上行下效之風，坊間很多風氣都是被官員帶起來的。依臣拙見，在進一步規範青樓行當的同時，或可明令禁止大秦官員出入這種風月場所。此外對於那些罪惡行徑要施加嚴懲，各級官府不光要定期巡查，若是遇到青樓女子上告絕對不許敷衍了事，違者當以頂格措施懲治。”
“言之有理。”
陸沉稍作思忖，他知道在當今的時代想要完全禁絕這個行當不現實，但是總不能當做什麼都沒有發生，至少可以一步一步來，先用一大批人頭讓下面那些渣滓安分一些，於是緩緩道：“這樁案子交給刑部、大理寺和御史臺合辦，內閣要多關注一些，以此案爲契機清掃那些魑魅魍魎。與此同時，要給苦主們一個交待，從涉案人等家中抄來的銀錢要拿出一部分賠償給那些百姓，你要親自盯着此事。”
許佐垂首道：“臣領旨。”
陸沉這纔看向滿頭大汗的徐桂，面無表情地說道：“你先回府老實待着，等查明之後再行定奪。”
徐桂哪裡敢多言，躬身一禮道：“臣多謝陛下恩典！”
三人聯袂行禮告退。
內侍省都知戴宏極有眼色，連忙和其他宮人示意，悄然退了下去。
御書房內只剩下天家三口，見其他人都已退下，陸辛夷便湊過來攬着陸沉的右臂，嬌聲道：“父皇……”
這一幕看得陸九思有些羨慕，自從懂事之後他就不敢這樣做，其他弟弟妹妹亦是如此，只有陸辛夷敢拉着父皇撒嬌。
陸沉瞪了她一眼道：“你眼裡還有朕這個父皇？”
陸辛夷知道這次肯定捅了簍子，不是說她不該戳穿這等罪惡之事，而是她不該自作主張將事情鬧大，理當事先向父母稟明。
她將有些嬰兒肥的臉頰靠在陸沉手臂上，討好道：“父皇，女兒原本以爲只是一樁小案子，就像以前太子哥哥帶着我在宮外走訪民情遇到的那些事，所以就不想打擾父皇，誰知到了那裡才知道情況很嚴重。女兒一時按耐不住激憤，就讓齊家姐姐派人向宮裡和順天府通報。父皇，女兒知錯了，保證不會有下次！”
“那種地方……”
陸沉擡手在她光潔的額頭輕輕彈了一下，責怪道：“你就沒有想過萬一別人鋌而走險呢？要是你有個閃失，到時候朕和你母親怎麼辦？”
陸辛夷縮了縮脖子，乖巧地說道：“父皇不要生氣嘛，下不爲例好不好？”
“朕拿你沒辦法，但是你可得好好想一想，晚些時候怎麼去應對你的母親。”
陸沉一句話就讓陸辛夷愣住。
認真說起來，她最怕的人其實不是陸沉，而是生母王初瓏。
眼見她又要纏上來，陸沉立刻轉移話題道：“話說回來，你怎會知道錦繡樓的秘密？”
陸辛夷當然不會在父親面前隱瞞，如實道：“是四弟說的，他也是在皇子所那邊偶然聽人談起，說那錦繡樓明面上是酒樓，實則後面還有極爲隱蔽的風月場所，做過很多不好的勾當。四弟不能擅離皇子所，女兒便想着一探究竟，原想約着太子哥哥一道，但他今日要陪父皇會見朝中各位大人，因此女兒就獨自去了。”
她口中的四弟便是一母同胞的四皇子陸璟，比二皇子陸琛小几個月，下個月十三日年滿十一歲。
便在這時，外間響起戴宏恭謹的嗓音：“啓奏陛下，皇貴妃娘娘打發人來請旨，若是正事辦完便讓公主殿下回翊坤宮。”
勤政殿位於外朝和後宮交界之處，因爲是陸沉日常召見朝臣的場所，無論林溪還是其他妃嬪從來不會冒然前來。
陸辛夷小臉微白，明眸之中浮現真切的懼意。
陸沉見狀又好氣又好笑，板着臉說道：“別想了，朕也幫不到你，要知道你母親這麼多年只生過幾次氣，每次都是因爲你，連朕都吃了不少掛落。”
“父皇，女兒想多陪您一會兒。”
陸辛夷可憐巴巴地望着他。
陸沉終於忍不住失笑道：“十幾歲的大姑娘，還玩着七八歲時候的小把戲。好了，朕讓戴宏去說一聲，讓你母親消消氣，免得堂堂長樂公主要捱揍。”
“謝謝父皇。”
陸辛夷嬌憨一笑，這才行禮告退。
當她的身影消失，陸沉臉上的笑意漸漸斂去。
他看着面前那份記錄還很粗糙的案卷，深邃的眼神中波濤漸起，語氣卻依舊平淡：“你怎麼看？”
此刻旁邊只有太子陸九思一人，少年謹慎地答道：“回父皇，兒臣認爲成國公可能是真不知情。他雖未入軍機處，卻是父皇頗爲信重的武勳之一，爵位已是國公，堪稱人臣之極。兒臣不敢妄議成國公的品格，只是覺得他應該分得清利弊，且不會忘記父皇的諄諄教導，所以不至於明知故犯，做出這種因小失大的行徑。”
陸沉不置可否，問道：“就這些？”
陸九思凝神道：“還有幾處疑點。”
“講。”
“是，父皇。”
陸九思鎮定心神，不疾不徐地說道：“其一，長樂素來嫉惡如仇，有心人肯定能知曉這一點，因此只要在一個合適的時機，將錦繡樓的內幕婉轉地告訴她，就算鬧不出今天這樣的場面，她也一定會告知父皇，屆時成國公和徐凌依舊無法置身事外。”
陸沉淡然道：“或許這只是一次巧合。”
“兒臣不排除有這種可能。”
陸九思顯然一直在思考這件事，而不是像陸辛夷那樣率性而爲，此刻冷靜地說道：“其二，兒臣覺得徐凌未必知道錦繡樓的內情。雖然他是名義上的大東家，但是據兒臣所知，他在兵部當差還算勤勉，因而不會有太多的精力放在錦繡樓，更不可能事必躬親。父皇，兒臣不是在幫徐凌開脫，只是這件事或許是有人想要拖成國公下水，不過……”
“不過什麼？”
陸沉神態溫和地看着他。
陸九思略顯緊張，沒想到自己的思緒會忽然卡住。
陸沉便提醒道：“你是想說幕後之人大費周章，非要讓長樂去揭開這個蓋子，這樣的舉動很反常？”
陸九思醒悟過來，敬佩地說道：“父皇明見，兒臣正是此意。若幕後之人只是想針對成國公，他有很多更簡單的法子，譬如讓苦主的家人往順天府遞一份狀子，黃府尹難道還敢隱瞞不報？對方爲何非要引得長樂出手？這是兒臣暫時想不明白的關節。”
陸沉面露讚許道：“還有麼？”
陸九思的思路漸漸順暢起來，鼓起勇氣說道：“還有一件事，錦繡樓雖有成國公府的招牌，順天府的官差不敢盯得太緊，織經司又怎會視若無睹？過去一年零兩個月的時間裡，錦繡樓做了那麼多惡事，兒臣不相信織經司毫無察覺，更不可能出於畏懼成國公的原因不向父皇稟明。”
這一刻陸沉終於滿意地點了點頭，期許地問道：“那你說說這裡面有什麼蹊蹺？”
陸九思思忖片刻，望着父親眼中的鼓勵之意，率然道：“父皇，單單一個成國公不至於讓織經司這般諱莫如深，除非這錦繡樓背後還有靠山。兒臣思來想去，恐怕這個真正的靠山和天家有關。”
事涉宮闈，而且在那些官員看來這不是動搖國本的大事，最好便是當做什麼都不知道。
陸沉不復多言，起身行至窗前，負手而立，靜靜地望着庭院中的碧綠。
陸九思來到他身側站定。
良久過後，陸沉開口說道：“你還漏了極爲重要的一點。”
陸九思恭敬地說道：“請父皇示下。”
“如果這樁案子並非巧合，而是真的另有玄機，幕後之人顯然不是要算計長樂，無論朕有多疼愛長樂，她終究只是女兒身。”
陸沉目光幽深，繼而道：“你和長樂從小兄妹情深，這兩年也時常相伴微服出宮，此事對於京中一小撮人來說不算秘密。倘若長樂要出宮暗查錦繡樓，你又怎會袖手不理？只不過剛巧朕臨時起意，今日召衆臣工入宮議政，因此你纔沒有空閒。幕後之人顯然想不到，長樂其實很有主見，見你沒有空閒，她便獨自去查，故而今日你並不在場。”
陸九思心中一凜。
按照他先前的推測，錦繡樓的秘密之所以能瞞住，多半是和天家扯上了關係，否則織經司沒有這樣做的必要。
如果今天他和陸辛夷一起出現在錦繡樓，繼而懲惡揚善救濟苦難，固然能贏得世人對他這位太子的稱讚，卻也會挑起天家內部的紛爭。
陸沉轉頭望着他，平靜地問道：“九思，有沒有膽量接手這樁案子？”
陸九思的心跳猛然加快。
他觀政未滿一年，從未想過能插手具體的朝政，他也一直遵循林溪的教導，認認真真地做好太子的本分。
如今這樁案子表面簡單實則有可能是一個深淵，難以斷定會牽扯出怎樣的隱秘，他明白要查清楚不容易，事後如何收尾更加棘手，稍有不慎就會損傷自己的名譽。
但是……
陸九思擡頭迎着陸沉的注視，他忽然明白了父親的心思，因而深吸一口氣，躬身道：“兒臣願爲父皇分憂！”
“等刑部那邊給出一份詳細的卷宗，你再決定該如何做。”
陸沉微微一笑，擡手輕拍長子的肩膀，溫言道：“儲君亦是君，莫讓天下子民失望。”
陸九思心懷激盪，正色道：“兒臣謹記父皇教誨！”