景朝，河南路迎陽府。
城外大軍延綿，一眼望不到盡頭。
城內崗哨森嚴，閒雜人等不得擅自走動，因爲這裡是天子御駕所在。
從大都到迎陽府，路途接近九百里，二十餘萬大軍足足用了一個月的時間。
南邊就是南京路兩座重鎮長水和利川，從長水西邊繼續往南可達南京城，沿着利川東邊前進則能進入河南路和南齊定州接壤的地方，也就是定風道與寶台山一線。
景軍主力在迎陽府暫時停留，一是爲了休整，二是爲了分兵。
此刻城中那座最寬敞精緻的府邸內，氣氛顯得十分凝重。
“啓奏陛下，七月初四日，敵軍主力出現在太康城下，直接對我軍展開進攻。兀顏術將軍領兵迎戰，然而敗於南齊淮安郡王陸沉之手。此戰我軍折損兵馬三萬四千餘，虎豹營全軍覆沒，兀顏術將軍戰死，至於敵軍的戰損暫時還無法得知。”
一名風塵僕僕的景軍將領單膝跪地，腦袋低垂，語調發顫。
堂內一衆文武重臣無不變色。
齊軍並非孱弱之師，戰場上勝負都很尋常，他們不是不明白這個道理。
然而兀顏術此戰輸得這麼徹底，連自身都殞命沙場，對於景軍來說是一個很傷士氣的結果。
此刻有些人心裡不禁泛起陰霾，難道那個南齊陸沉真的戰無不勝？
另外一些人則悄然擡頭望向主位上的天子。
景帝目光微冷，並未勃然大怒，看着前來稟報的年輕將領問道：“其他人呢？”
將領連忙答道：“回陛下，我軍在西線連下嚴武城和杞柳城，原本要繼續進攻高唐城，在得知太康之戰的結果後，滅骨地和貴由兩位將軍決定暫緩攻勢，堅守已經佔據的兩座城池，等待陛下的後續旨意。我軍於東線集結大軍，然而齊軍虛晃一招，並未選擇與我軍正面對決，而是繼續採取守勢，古裡甲等五位將軍商議之後，暫時退回桐柏一線，未敢輕舉妄動。”
這是兀顏術之死引發的一連串反應。
失去主帥的明確指令，無論是東線的古裡甲等人還是西線的滅骨地和貴由，他們沒有權力做出進一步的戰略決策，再者也擔心會陷入陸沉的陷阱，只能採取保守的戰術，要麼堅守已經打下的城池，要麼直接退回到己方控制的防區。
明面上來說，相較於景軍近五十萬的兵力，太康一戰損失三萬多人並非傷筋動骨一蹶不振的打擊，而且從戰事的細節來看，兀顏術已經盡力對齊軍造成殺傷。
在雙方兵力差距較大的前提下，景軍不是不能接受這種硬碰硬的對決。
問題在於兀顏術這一敗等於毀掉了景帝前期的佈置，無法在主力抵達之前對齊軍形成有效的壓迫，給了對方從容轉圜的空間。
“兀顏術還是輕敵了。”
一片沉寂之中，景帝擡手捏了捏眉心，繼而道：“他看出齊軍的意圖，卻想憑着虎豹營重騎再現考城之戰，然而陸沉又不是韓忠傑，再者他肯定會吸取兩年前的經驗教訓，怎會毫無防備？”
慶聿恭見其他人都不敢開口，只能勸慰道：“陛下，萬幸此戰沒有釀成特別嚴重的後果，當務之急是要委派一名主帥前往接手。”
“當然。”
景帝擡眼看向堂下的年輕將領，淡淡道：“你下去罷。”
將領如逢大赦，畢恭畢敬地行禮退下。
景帝看向左手邊的景廉貴族們，令他心中稍感寬慰的是，沒人因爲這個敗報就膽怯畏縮，無論他們有沒有戰勝陸沉的能力，至少沒有害怕和逃避。
“善陽。”
“臣在。”
善陽雖非景廉五大姓出身，但他和兀顏術一樣統兵經驗豐富，在景軍內部屬於慶聿恭之下的那一檔主帥。
他生性謹慎細緻，比起撒改更受天子的信任。
景帝沉吟片刻，緩緩道：“齊軍經此一役，想來士氣會更加高昂，這給我軍帶來不小的麻煩。定州北部地勢險峻，寶臺羣山環境複雜，又有七星幫盤踞多年深諳地理，齊軍在定風道更是佈下密密麻麻的寨堡體系，強攻並非良策。朕命你爲東路軍主帥，領步卒八萬往東南而行，於定風道北段駐紮以待戰機。”
善陽行禮道：“臣領旨。”
景帝又道：“沈谷，朕命你爲東路軍副帥，襄助善陽震懾敵軍。”
名字和外貌都很像齊人的大將沈谷卻有一副粗豪的嗓音，他洪亮地應道：“臣領旨！”
“撒改。”
“臣在！”
“你從長勝軍中抽調三萬步卒，調入善陽麾下。”
“臣遵旨！”
景帝做完這些安排，愈發平靜地說道：“好了，衆卿家且退下，郡王留下。”
羣臣心中納罕，因爲天子還沒有定下最重要的西路軍主帥，究竟誰去接手兀顏術留下的爛攤子？
很快就有人反應過來，臨走的時候看了一眼慶聿恭，心中涌起古怪的情緒。
他們都知道從四年前慶聿恭被罷免南院元帥開始，天子就一直沒有給過他領兵出戰的機會，加上朝中這幾年的各種動向，天子打壓慶聿氏的意圖已經非常明顯，這次慶聿恭雖然隨駕出征，想來也不會重新掌握指揮權。
只是如今看來，隨着兀顏術戰死沙場，這位曾經的大景軍神再度崛起已然不可阻擋。
堂內安靜下來。
景帝端起茶盞飲了一口，看向慶聿恭說道：“郡王不感到意外？”
一般而言，慶聿恭應該在這個時候表現出不解，確切來說是裝傻，這纔是一名被長期打壓的臣子該有的情緒。
畢竟需要用到你的時候就百般加恩，要打壓你的時候就棄如敝履，任何人都無法做到泰然處之。
慶聿恭思忖片刻，徐徐道：“陛下，陸沉這次先聲奪人，極大地提振齊軍的士氣，也成功緩解南齊靖州防線的壓力，接下來他應該會將精力放在定州邊線。劉守光和張旭雖非頂尖的帥才，若只是執行堅壁清野和逐地堅守的策略，應該不會出現太大的紕漏，更何況陸沉已經幫他們度過最艱難的階段。”
言下之意，他並不抗拒接手兀顏術留下的爛攤子，但是景軍和齊軍真正的決戰之地應該在定州，他希望能夠在更重要的戰場發揮才能。
景帝放下茶盞，眼中飄起一抹感慨，忽地話鋒一轉問道：“郡王是何時猜到了朕的傷勢其實沒有那麼重？”
時至今日，景帝在文武大臣面前依舊維持着身體欠佳的形象。
慶聿恭終於顯出幾分意外，他望着景帝平和的目光，登時明白了天子的想法，於是坦然道：“臣不記得了，大概是在去年夏秋之交。”
一個問得直接，一個回得爽利。
若是讓撒改等景廉貴族看見這一幕，他們的腦袋裡肯定會裝滿疑問。
明明是矛盾無法調和的君臣，緣何會展現出如此和諧的氛圍？
難道不應該是互相提防、猜忌、算計，想盡各種辦法給對方挖坑下套，直到分出最後的勝負、其中一方走到生命的終點？
景帝忽地輕聲笑了起來。
笑聲中滿是釋然之意。
慶聿恭也在笑，只是他的笑容比較含蓄，不像天子那般滿是帝王霸氣。
良久過後，景帝喟然道：“還記得二十四年前否？”
慶聿恭追憶往昔，帶着幾分感慨說道：“臣記得。當時先帝猶豫不決，是陛下說服先帝大舉南下。在包圍南京城之前，陛下親自擬定我軍的所有戰略，在短短半年之內奠定大局，最後以無可匹敵之勢攻佔南京。那時候的齊國雖然腐朽不堪，武備卻不算太過鬆弛，對於我們景廉人來說依舊是龐然大物。但是陛下之才驚天動地，楊光遠死後便再無敵手。”
“這話就不夠坦誠了。”
景帝笑着搖搖頭，淡然道：“當年之功，朕與你頂多平分而已。”
慶聿恭沒有推辭，鎮定地說道：“陛下當年說過，楊光遠一死，齊國便再無統領三軍之帥，蕭望之和厲天潤固然擅於領兵，卻有一個致命的缺陷，那便是可謀一地不可謀全局，縱然能依靠地利取得一時的勝利，無法將整個齊國的軍隊捏合在一起。不成想短短七年之內，南邊會冒出來一個年輕的天才。”
“陸沉這個年輕人確實很有趣，朕冥冥中有一種感覺，他就像是上蒼賜給齊國的禮物。”
景帝依然平靜，眼中卻有幾分昂然之意：“不過正因爲他的存在，朕與郡王才能再憶當年，回首你我走來這一路的艱難和榮耀。”
慶聿恭微微一笑，起身望着天子，數十年紛爭在這一刻悉數化作過眼雲煙，拱手道：“慶聿恭願效犬馬之勞。”
這是一句很平常很普通的承諾。
景帝這二十年聽過太多類似的效忠之語，然而他的思緒已經回到二十四年前那個初春的午後。
那時候他是景國太子，慶聿恭則是軍方無數悍將中的一員。
一句承諾，便掀翻一個龐大又腐朽的王朝。
彼時彼刻，恰如此時此刻。
景帝臉上的笑容愈發溫厚，頷首道：“請郡王接任西路軍主帥，爲朕打下整個靖州。”
慶聿恭再拜，一字字道：“臣定不負所托。”
無需豪言壯語，唯有決然之諾。
一如當年。