從卓園到皇宮，大概有一刻多鐘的路程。
離開卓園後，寧太后一直安靜地待在鳳輦內，沒有再和陸沉多說什麼。
陸沉更不會橫生事端，今天在卓園發生的一切，已被他封存在記憶之中。
聖駕將要進入皇宮時，陸沉從匆匆趕來的南屹手中接過一份卷宗，然後上前交給若嵐，又對鳳輦中的女子說道：“陛下，臣告退。”
“今天有勞秦王費心了。”
鳳輦中傳來寧太后溫和的嗓音，又道：“哀家難得有這份閒情逸趣，這都是你的功勞，且回府歇息罷。”
“臣之本分也。”
陸沉拱手一禮，隨即邁着沉穩的步伐退到一旁。
當聖駕通過承天門返回皇宮，完全消失在重重深宮之中，陸沉這才收回視線。
秦子龍和南屹湊上前來，前者低聲問道：“王爺，現在是要回府嗎？”
“不。”
陸沉微微搖頭道：“去台山樓。”
兩名心腹很快就反應過來。
台山樓乃是京中根腳極硬的酒樓之一，就在皇城和承平坊的交界處，只是很多人並不清楚，台山樓其實就是陸家商號的產業，真正的幕後東家便是秦王府。
樓高三層，視野開闊，幾乎可以將皇城對外的大部分動向盡收眼底。
陸沉來到頂層，選了一個臨窗眺望的位置，命人奉上一壺香茗，然後安靜地等待着。
今日京城表面上風平浪靜，實際上只有極少數人知道，除了承平坊和卓園這兩處守衛森嚴，城內的定北軍、廣陵軍和飛雲軍，城外的飛羽軍、來安軍和盤龍軍皆已蓄勢待發，連厲冰雪都親自趕赴城外軍營坐鎮，以應對一切有可能發生的意外。
秦王府秘衛更是枕戈待旦，不敢有絲毫鬆懈。
陸沉自問不是優柔寡斷之人，但是寧太后能夠做到這個地步，他當然願意暫時以局外人的身份坐在這裡，看一看局勢究竟會如何發展。
約莫未時二刻，第一批內監離開皇宮，爲首之人乃是如今內侍省的首領太監呂威。
他們徑直前往佈政坊，通傳之後直入左相府邸。
薛南亭帶着薛若谷以及家眷們在中堂接旨。
經過這半天的等待和思索，薛南亭已經大致想清楚寧太后究竟要做什麼。
他此刻心情之複雜很難用言語來形容。
其實寧太后做出這樣的決定並非無跡可尋，否則這幾年她不會從來沒有嘗試以最直接最決然的手段去消滅陸沉，爭取千分之一甚至是萬分之一的可能重奪權柄。
對於薛南亭來說，固然他早就將生死置之度外，然而一旦天家做出明確的選擇，他總不能因爲追求忠耿之名而破壞當前大局，陷天家母子於極其危險的境地。
這位宰相心中默默嘆了一聲，眼角餘光卻發現自己的長子似乎還在暗自掙扎，不由得搖了搖頭。
呂威看着宰相父子截然不同的神情，攤開聖旨朗聲誦道：“奉上諭，國子監司業薛若谷擅理庶務，着即調任靈州東慶知府。即日上任，不得延誤，欽哉。”
堂內一片死寂。
這兩個官職都是從四品，然而從京官平調地方，本身便有貶謫的意味。
薛若谷不敢置信地擡起頭，他倒不是在意官職大小，而是後面那句話。
即日上任，不得延誤。
距離歲末大朝會只剩下半個月，寧太后這個時候將他貶謫出京，而且還是被陸沉完全掌握的靈州地界，其用意已然不言自明。
他強忍着震驚垂首說道：“敢問呂少監，此詔是否——”
“放肆！”
薛南亭豈會任由他將後面的話說下去，皺眉道：“還不接旨？”
薛若谷滿心苦澀難言，最終只得上前接過聖旨謝恩。
呂威看了一眼驚慌不安的薛家其他人，然後對薛南亭說道：“薛相，陛下希望薛司業即刻離京赴任，蓋因新政推行刻不容緩，黎民蒼生嗷嗷待哺，正需要薛司業這樣的能臣爲百姓造福。”
“合該如此。”
薛南亭早已注意到中堂外面那十幾名剽悍精銳的禁衛，當即便讓薛若谷交出官印，然後命家中僕人爲其收拾幾件行裝。
不到半個時辰，心亂如麻、神情木然的薛若谷便登上一輛呂威帶來的馬車，在十餘名薛家長隨、十餘名宮中禁衛的簇擁中，於這寒冷的冬日離開京城中樞，前往遙遠又苦寒的北境靈州。
送別長子和呂威等人之後，薛南亭沒有理會惶然的家眷們，拖着沉重的步伐回到內書房。
這一刻他彷彿蒼老了很多，但是肩頭又似乎放鬆了些許。
同一時刻，禁軍帥堂。
禁軍左衛副指揮使王竑面色發白，因爲他領到一封罷官去職的聖旨。
這封聖旨上沒有寫明任何緣由，只是簡明扼要地罷免他的軍職，着他回家養老。
要知道他今年才三十三歲，養什麼老？
王竑沒有過多辯解，他知道寧太后爲何要這樣做，也明白其實這一年裡他們的所有謀劃都在那位秦王的掌握之中。
對方一直引而不發，或許只是等待他們主動出手，再名正言順地一網打盡，然而寧太后已經不想再看到流血事件的發生，所以橫插一手打斷他們所有的籌謀。
王竑長嘆一聲，俯身領旨謝恩。
內侍省都知崔瑋又拿出第二份聖旨，看向一直沉默的沈玉來說道：“侯爺，陛下已經和秦王商議妥當，往後你便在軍機處當差，禁軍暫由臨江侯接手執掌。”
沈玉來定定地看着他，最終什麼都沒說，只是拱手一禮。
一直以來，他都覺得自己過於沉寂，從未想過主動幫天家做些事情，可是真當他下定決心要做事的時候，這世間早已滄海桑田，而寧太后明顯站得比他更高一些，看得更遠一些。
很多人似乎沒有注意到，從大半年前開始，秦王陸沉便不再進入皇宮，他最多就是在總理新政衙門處理政事。
當臨江侯陳瀾鈺走進禁軍帥堂，沈玉來和他對視一眼，忽地自嘲笑道：“看來還是你更讓陛下放心一些。”
陳瀾鈺默然，良久才說道：“我等爲臣，豈能將聖人放在一旁自作主張？”
沈玉來點了點頭，隨即開始交割虎符將印。
一批又一批內監帶着聖旨出宮，前往京中各地。
短短半天時間之內，陳瀾鈺接替沈玉來執掌禁軍，軍中部分少壯派將領被撤職或者調往邊軍。
國子監司業薛若谷、大理寺丞孫奇、通政司右參議陳經、吏部文選司郎中左浩、翰林院修撰錢讓等二十餘名年輕官員要麼被免職，要麼直接被調出京城，後者接到的旨意都是即刻離京，在宮中禁衛的保護或者說監視之下，前往江北那些環境最艱苦、最需要新政大力推行的地方任職。
皇宮，勤政殿。
年僅九歲的天子李道明怔怔地坐着，稚嫩的臉上滿是蒼白之色。
寧太后卻沒有在意，她指着下方十餘名文臣說道：“皇帝，這是哀家重新爲你找來的先生們，他們學識淵博品格端方，必能教會你很多有用的道理，希望你在他們的教導下，戒驕戒躁靜心學習。”
“臣必盡心竭力，輔佐皇上。”
羣臣躬身應對。
“免禮。”
李道明終於擠出兩個字。
寧太后眼中閃過一抹傷感，旋即又化作堅定，看向站在最前面的翰林學新任侍講學士姜晦，懇切地說道：“姜學士，莫要讓哀家失望。”
姜晦垂首道：“請陛下放心，微臣決不敢有絲毫懈怠。”
寧太后微微點頭，轉身之時，背影寂寥。
無論是宮外發生的變故，還是宮中出現的動靜，各種消息紛紛送往台山樓頂層。
陸沉摩挲着茶盞，靜靜地看着遠處皇城的輪廓。
直到一位不請自來的中年男人登上頂樓，樓中的靜謐才被打破。
陸沉轉頭望去，許佐神情沉肅，不苟言笑。
他來到陸沉對面坐下，開門見山地問道：“讓陳瀾鈺接替沈玉來，是秦王的意思？”
“是，陛下原本想讓我直接統領兩萬禁軍，目前看來已經沒有這個必要了，讓陳瀾鈺過渡一陣時間，儘可能維持朝野上下的穩定與和諧，或許是最合理的選擇。”
陸沉沒有藏着掖着。
許佐沉默片刻，欲言又止道：“將來——”
“許相。”
陸沉認真地看着他，緩緩道：“像薛若谷這種人肯定不會消失，這是理念和信仰上的衝突，我一直都有相關的準備和應對。如今陛下願意做到這一步，許相理當明白陸某同樣會將後續的紛爭限制在一個很小的範圍裡。請許相相信，從今天開始，沒人可以利用和傷害宮裡那對母子。”
迎着他堅毅且明亮的目光，許佐終於點點頭，然後長出了一口氣。
他眼中浮現一抹憧憬，輕聲道：“真希望能多活幾年，看一看將來這人間會是什麼模樣。”
……
大齊永寧三年，十二月二十六日。
歲末大朝會如期舉行，期間沒有發生任何意外，僅有寧太后的一道旨意讓滿朝文武動容。
秦王陸沉護國有功治國有方，特賜監國之權，總理軍國大事，加授九錫之禮。
在無數道目光的注視下，陸沉微微擡起頭，看着御座上那位千古罕見的女子，躬身一禮，朗聲道：“謝陛下隆恩！”