“六年前本王曾在此處說過，你們若是囿於景賊刀鋒，不得不屈身事敵，若只是做一些跑腿的事情，其罪難逃其情可原。但如果你們爲虎作倀，幫着景賊欺凌蹂躪大齊的百姓，那麼沒人能救得了你們。”
陸沉看向那邊跪在地上瑟瑟發抖的二十三人，冷聲道：“或許你們當時沒有當回事，只想着能早點把本王哄走，等景軍重新佔據河洛，你們依然可以作威作福。你們覺得景軍不會再失守，覺得本王不會再來這裡，所以就變本加厲無惡不作，現在就是你們付出代價的時候！”
在一衆彪悍親衛的控制下，這些人猶如一灘爛泥，再也發不出任何聲音。
“至於爾等——”
陸沉轉而看向剩下近百名曾經位高權重的階下囚，緩緩道：“你們當中還有一些人，罪行沒有那些畜生惡劣，而且並非主動勾結景賊叛國投敵。本王並非嗜殺之人，但是總不能當做什麼都沒發生過。陳循，念出他們的名字。”
“是，王爺。”
陳循拱手一禮，繼而高聲念出三十五個名字。
王府親衛將唸到名字的三十五人提出來，站在另外一邊。
陸沉望着這些人，忽地朗聲道：“王翰。”
“小人在！”
王翰吃了一驚，連忙躬身行禮應聲。
在明媚的春風中，陸沉轉頭看着他，面色淡然地問道：“你覺得本王應該如何處置他們？”
王翰額頭上直冒汗，卻又不敢不答，因此略顯艱難地說道：“王爺方纔提到這些人是迫於無奈，可見他們並非十惡不赦之人。如今正是朝廷用人之際，小人斗膽妄言，或許可以令他們戴罪立功。”
陸沉不置可否地問道：“如何戴罪立功？”
王翰再度陷入遲疑，他無法揣度陸沉的心思，但是他覺得陸沉不會斬盡殺絕，打殺一批安撫一批方爲王道。
一念及此，他小心翼翼地說道：“回王爺，小人覺得不妨令他們盡紆家財造福百姓，以此善舉來贖罪。”
“啓稟王爺，草民有話想說！”
距離王翰兩三丈外，一名年過三旬面色微黃的男子起身，面朝陸沉拱手。
陸沉轉頭與其對視，見其神情坦然目光中正，便頷首道：“講。”
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男子毫不遲疑地說道：“王爺，草民無法認同這位王兄的提議。這三十五人雖然是迫於無奈，但他們也可像我等一樣，或遁于山林之間，或甘於默默無聞。景廉人固然殘暴兇惡，卻也不會強迫我等出來做官。由此觀之，他們同樣有罪，罪在貪戀權勢，罪在利慾薰心，罪在不忠於國！”
王翰畏懼陸沉卻不會害怕此人，當即皺眉道：“兄臺此言差矣，刀斧加身之時，豈有他們選擇的餘地？縱然他們自身不懼死亡，身後親眷何其無辜？”
男子轉身看着他，正色道：“敢問王兄，我等數十人爲何不曾家破人亡？”
王翰暗道你們這些名士大多出身貧寒，本就不是景廉人器重的對象，而那三十五人哪個不是河洛或者其他地方的豪族，景廉人怎會置之不理？
然而這些話他卻無法在陸沉面前講明，因爲這原本就不是講理的時候。
陸沉饒有興致地看着這兩人，見王翰有口難言，便對那名男子問道：“不知閣下尊姓大名？”
男人微微垂首道：“回王爺，草民崔浩，草字伯淵，乃青州廣固府人氏。”
陸沉又問道：“那依你之見，本王要如何處置這三十五人？”
“回王爺，先賢有言，猛藥去痾，重典治亂。江北大地淪陷已逾二十載，如今依靠王爺擎天之手重歸大齊治下，當務之急便是要安定民心，故而絕對不能輕饒這些人。他們即便不算罪孽深重，亦在這二十年裡巧取豪奪盡斂民財，唯有重責方能使江北百姓相信，朝廷和王爺以民爲本之決心！”
這番話擲地有聲，其他江北名士無不點頭附和，王翰則面色凝重。
崔浩見陸沉沒有開口，於是繼續說道：“當然，王爺若是一味殺戮，難免有失天和，因此草民斗膽建言，王爺可抄沒這些人的家資，用以賑濟江北各地窮苦百姓。至於他們本人，死罪可免活罪難逃，或可流放三千里以儆效尤！”
陸沉腦海中浮現這個崔伯淵的生平履歷。
按照陳循的記錄，此人時年三十四歲，家境貧寒卻不墜青雲之志，想盡一切辦法刻苦讀書，二十歲出頭就是青州當地頗有名氣的讀書人。
僞燕官府數次徵辟，崔浩始終不爲所動，甘於清貧生活，一邊以鄉間教書爲生，一邊潛心註釋歷代先賢之典籍。
先前崔浩挺身而出反對王翰，陸沉對其談不上另眼相看，甚至在他喊出亂世用重典後，陸沉心裡還有些失望，以爲這又是一個徒有虛名的迂腐書生。
但是他後面那番話讓陸沉重視起來，於是溫言道：“你覺得應該如何賑濟百姓？”
“王爺當面，草民不敢妄言議政。”
“無妨，言者無罪。”
“是，王爺。”
崔浩不卑不亢地應下，徐徐道：“授人以魚不如授人以漁，若是直接將銀子發下去，或許能短暫改善百姓的生活，但是更有可能滋生出一批混吃等死索求無度的懶漢。因此在草民看來，歷經景賊二十年暴戾不仁的統治，江北各地亟需鼓勵農耕興修水利。草民已經擬就一份萬言書，上有安民、利民、富民之十五策，請王爺過目。”
他從袖中取出一份冊子，雙手捧在面前。
陸沉微微動容。
陳循大步走過去，格外鄭重地看了崔浩一眼，從他手中接過冊子，然後走上高臺遞給陸沉。
陸沉翻開一看，首先映入他眼簾的是風骨峻峭的字跡，一如其人。
片刻過後，他將冊子合上，對崔浩說道：“你有心了。”
崔浩拱手一禮，態度恭敬卻不諂媚。
其他人包括王家子弟其實都有準備，但是如今崔浩拔得頭籌，這會他們反倒不好蜂擁而上，不然在他們看來有失文人風骨。
陸沉並未立刻提拔崔浩，他轉而看向那三十五人說道：“種如是因，得如是果，既然你們當初不敢反抗景賊，而且爲對方效力十年二十年之久，今日便需承擔後果。念在你們不算惡貫滿盈，本王暫且饒你們一命。”
這些人不禁淚流滿面，跪下叩首道：“謝王爺恩典！”
陸沉淡淡道：“你們的家資悉數罰沒，在河洛府審覈之後，無罪者每人可領三十畝田，往後自力更生，有罪之人等候朝廷發落。”
“謝王爺不殺之恩！”
雖然這是一個從雲端跌入深淵的結局，但是他們也知道能夠撿回一條命就是萬幸，哪裡敢有半分不忿。
這兩撥人處置之後，廣場上還站着五十餘人，他們的罪行最輕，和景廉人的關係不深，過去大多是夾着尾巴做人，基本沒有做過那些喪盡天良的事情。
不過沒等陸沉開口，他們便紛紛跪倒於地，主動表示願意罰銀贖罪，並且家中子弟都可按照陸沉的要求出力做事。
對於這些人，陸沉的態度不算苛刻，但也談不上謙和，只是訓誡了他們一番，然後讓他們從明天開始接受陳循的統一調度。
陸沉看向最先被拖到一邊的二十三人，然後對其他人說道：“諸位，隨本王前往菜市口，今日會有人頭滾滾落地，本王希望你們全程在場，將來在做事的時候會心存敬畏，避免落到這些人一樣的下場。”
“謹遵王爺之令！”
正午時分，河洛西城菜市口。
此地已經人山人海。
得知今天將會處決那些幫着景廉人欺凌百姓的權貴官紳，成千上萬的百姓趕來圍觀，將行刑之處圍得水泄不通。
還好陸沉提前調來兩千銳卒維持秩序，否則那些人還沒被斬首，恐怕就會被憤怒的百姓撕成碎片。
高臺北側，陸沉平靜地坐着，他身後兩側站着城內的大部分官員、江北數十位名士和王氏子弟、以及逃過一死的數十名權貴官紳。
飛雲軍指揮使宋世飛負責監斬，也只有他這樣在戰場上殺敵無數的虎將，才能面不改色地看着一批又一批死囚被梟首。
包括二十三個家族在內，共有死囚四千七百二十三人，行刑過程長達兩個多時辰！
一開始圍觀的百姓們轟然叫好，很多人回想這二十年來暗無天日的遭遇，不禁痛哭出聲。
但是隨着行刑的持續，血腥氣越來越濃，連特意充當劊子手的邊軍將士都換了七八輪的時候，不少人終於支撐不住紛紛離去。
陸沉扭頭望去，身後這些人盡皆面色煞白，膽小者幾近無法站立，就連那些忠貞不屈的江北名士都有人忍不住跑開嘔吐。
出乎他的意料，除了崔伯淵等十餘名江北名士，王氏子弟包括王翰在內都能堅持下來。
“啓稟王爺！”
滿身殺氣的宋世飛龍行虎步來到近前，朗聲道：“今日應斬四千七百二十三人，實斬四千七百二十三人，末將已完成軍令，特來回稟！”
“好。”
陸沉緩緩起身，看了一眼天邊的夕陽，沉聲道：“將這些人的首級懸於北門外一個月，以此告誡後來者，將來若是還有人敢勾結外敵欺辱大齊百姓，這便是他們的下場！”
“遵令！”
宋世飛躬身一禮。
陸沉這纔回身看着將來會幫他打理江北大地的各色人等，緩緩道：“本王也希望你們記住，往後不論處在怎樣的位置上，對百姓好就是對自己好，否則不論能力高低，不論和本王親疏遠近，本王刀下絕無冤魂。”
將近兩百人無不俯身，齊聲肅然道：“是，王爺！”