秋去冬來，幾點碎瓊，染白了宮闈深處。
一襲身影漫步小徑，緩緩前行。
寧太后身穿豎領月華錦衣，搭配一件縷金彩雲紋紗宮裝繡裙，外罩大紅羽縐白狐狸皮的鶴氅，雍容典雅又不過分素淨。
那張淡妝濃抹總相宜的面龐上，氤氳着若有若無的悵惘。
還於舊都將近一年，她還是第一次走進這座瓊華園，獨自一人安靜地欣賞在江南不多見的雪景——身後不遠處跟着一羣宮人，盡皆眼觀鼻鼻觀心，沒人發出任何不適宜的響聲。
河洛皇宮有將近兩百年的歷史，論佔地規模、殿宇規制、佈局精巧、形勝雅跡各個方面都要遠遠勝過永嘉皇宮。
前朝承天、太極、紫宸三大殿自不必多說，後宮除去勤政殿、文德殿等天子理政之處，帝后嬪妃居住的寢宮，還有一大片皇家苑囿，如瓊華園、玉津園、富景園、集芳園等等，亭臺樓閣掩映其中，堂軒山水星羅棋佈。
這一年來寧太后甚少閒暇，宮裡和朝廷的事情永無止歇，她還要操心年幼天子和兩位太皇太后的各種情況，因此一直沒什麼時間逛一逛這座恢弘巍峨的皇宮。
不過隨着五月份總理新政衙門成立，陸沉以及他麾下的能臣扛起推行新政的重任，不光中書和朝廷各部衙肩上的擔子輕了不少，寧太后也能輕鬆很多。
如此一來，寧太后終於有了一些屬於自己的時間，不再是一睜開眼就要面對處理不完的政務和看不完的奏章。
但這是她想要的生活嗎？
寧太后無法確定。
她不是戀棧權柄之人，那些年從親王妃到太子妃再到皇后，她從未覬覦過權力，頂多就是在李宗本困擾煩悶的時候，用柔情撫平他眉心的褶皺。後來李適之勾結許太后弒君謀逆，她爲了丈夫留下來的皇位和年幼的兒子，不得不坐在那個位置上。
這幾年她盡心竭力顧全大局，面對陸沉不斷退讓，也曾有過試探和算計。
或許這是上不得檯面的小手段，但是她除了這些小手段還能做什麼？
更何況那些手段並未阻止陸沉的腳步，如今總理新政衙門的地位和權柄一天高過一天，再加上始終被陸沉緊緊握在手中的軍權，她很清楚天家的劣勢已經無法挽回。
輕輕呼出一口氣，看着眼前凝成白霧，寧太后心裡的疲憊和無力感再度涌來。
眼前靜謐雅緻的雪景似乎也失了韻味，她停下腳步，轉身道：“回去罷。”
若嵐連忙應道：“是，陛下。”
走出瓊華園登上鳳輦，寧太后雙眼微閉，似在沉思。
及至文德殿東暖閣，見到迎上前來行禮的李道明，她才壓下那些惆悵的情緒，溫言道：“今日的功課做完了？”
李道明的身量又長了一些，他還有兩個月便滿九歲，在如今這個人皆早熟的時代，其實已經懂了很多事情，更不必說他身爲天子，無論主動還是被動都要明白儘快長大這四個字的含義。
尋常百姓家的孩子這個年紀或許剛剛開蒙，但李道明已經度過了那個階段，如今給他上課的是翰林院那些飽讀詩書的學士，還有薛若谷這種榜眼出身、儲相之選的清貴文臣。
“母后，我已經做完了功課。”
李道明一絲不苟地行禮，脣邊的絨毛顯示出他的真實年齡，一舉一動卻已有了幾分大人的模樣。
寧太后牽着他的手來到榻邊坐下，溫聲道：“雖說讀書在於勤之一字，但你畢竟還小，不可急於一時而熬壞了身體。哀家聽苑玉吉說，你最近每次都要先生們多上一會課，是嗎？”
李道明恭敬地說道：“母后，只是多上一刻鐘，不礙事的。先生們的講課很精彩，我有時候聽入了迷，所以就懇求先生多講講。我知道母后很辛苦，想多學點能爲，將來好幫母后分擔。”
他如此懂事乖巧，寧太后自然感覺很欣慰，暗歎這幾年的辛勞付出沒有白費，誇讚道：“好孩子。”
李道明靦腆一笑，然後帶着幾分好奇問道：“母后，秦王何時能回京城？”
寧太后左右看看，周遭都是心腹女官，便問道：“怎麼了？”
李道明想了想，緩緩道：“母后，您還相信秦王是大齊的忠臣嗎？”
寧太后默然。
其實在陸沉婉拒她提出的秉政十年之約時，她就知道對方不會放棄權柄，後面發生的事情也在佐證這個判斷。
一如他在恩科舞弊大案爆發之時所言，他不想也不會成爲第二個楊光遠。
片刻過後，寧太后艱難地說道：“皇兒，這世上的事情從來不是非黑即白。秦王確實包攬了朝堂大權，但他做的事情利國利民，這一點沒人可以否認。就拿新政來說，在總理新政衙門成立之前，各項政策的推行磕磕碰碰，兩位宰相併非不盡全力，但他們終究比不上秦王的果斷決然。”
李道明毫不猶豫地說道：“那是因爲秦王手握軍權，沒人敢反對他，如果軍權由朝廷掌握，我相信兩位宰相一定能比秦王做得更好。”
“這就是問題所在。”
寧太后不再像以前那樣迴避這些事情，道：“秦王的軍權不是誰施捨給他的，是他戎馬多年親冒矢石，靠着一場又一場勝利在軍中建立起威望，因此那些驕兵悍將才會心甘情願聽從他的號令，這是任何人都無法取代的。即便哀家下一道諭旨，讓永定侯或者臨江侯去接手某支軍隊，如果沒有秦王點頭，那些將士們依然不會服從他們，說不定還會造成軍中譁變。”
李道明思索片刻，鼓起勇氣說道：“那如果把將領們都換掉呢？下面的士卒還會不聽號令嗎？”
寧太后一怔，她端詳着這一刻彷彿有些陌生的兒子，微微蹙眉道：“這是誰教你的法子？”
李道明搖搖頭，老老實實地說道：“母后，沒人會在我跟前說這些事，我只是覺得母后太累了，成日裡爲這些事情煩憂，因此想幫母后想些法子。”
寧太后看了他片刻，暫時按下疑惑說道：“這件事哪有那麼簡單？秦王是總理軍機大臣，任何關於軍中將領的調動都需要得到他的同意。”
李道明低下頭想了一會，苦笑道：“母后，照這樣說來，秦王不是隨時都可以逼我禪位嗎？”
寧太后心中一緊，下意識地抓緊他的手，喃喃道：“不會，他不會這樣做的。”
李道明不解地看着自己的母親，納悶道：“母后，他爲何不會這樣做？”
“因爲——”
寧太后想說陸沉心懷忠義、一直記着高宗皇帝對他的提攜之恩，想說天家並無過錯、大義名分仍然在手，想說大局最重、如今朝廷上下一心推動新政的局面來之不易，也想說朝中忠於天家的大臣不在少數、陸沉應該不敢輕舉妄動。
但她最終什麼都沒有說出口。
因爲一個很簡單的道理，陸沉需要的只是時間而已。
等到新政收效顯著那一天，陸沉已經控制住整個朝堂，屆時無論他想做什麼都可以，哪怕他真的不想，也會有很多人推着他往前走，一切都是水到渠成。
見母親陷入沉默之中，李道明直白地問道：“母后，天家真的要坐以待斃嗎？”
寧太后看見他眼眸中的惶然，一時間只覺心如刀割。
皇權更替哪有溫情可言，真到了不忍言那一天，她不覺得陸沉會允許她的兒子活下去，畢竟只要李道明還活着，總會有人想利用這杆大旗做些事情，不論他出於公心還是私心。
寧太后用極大的毅力強迫自己冷靜下來，輕聲道：“皇兒，哀家知道你很懂事，但……但是很多事情並非你想象的那麼簡單，更不可一時衝動就倉促決定。你要相信母后，無論如何都會保護你平安長大，除此之外，旁的事情你莫要多想，好生跟着先生們讀書習文，聽見了嗎？”
李道明垂首道：“是，母后。”
在他低頭那一刻，眼中泛起清晰的失望之色。
他以爲自己隱藏得很好，卻不知道這些反應被寧太后盡收眼底。
終究只是一個將將九歲的孩子。
李道明退下之後，寧太后靠在榻上，陷入長久的沉思。
她知道自己的兒子早慧，因此對他寄予厚望，希望他將來能夠成長爲一名優秀的帝王，但是即便她盡一切可能爲他隔開風雨，年幼的天子還是不可避免地受到外面的影響。
回想着方纔母子談心的每一個細節，以及李道明最後時刻眼中的失望，寧太后忽地坐起身來。
若嵐連忙上前道：“陛下，可有吩咐？”
寧太后淡淡道：“叫苑玉吉過來。”
若嵐領命而去。
約莫半炷香過後，內侍省少監苑玉吉匆匆忙忙趕來文德殿東暖閣，一眼便注意到除了幾名很受寧太后信任的女官，其他宮人皆已退下。
不知出了什麼事情，苑玉吉躬身行禮道：“參見陛下。”
“苑玉吉。”
寧太后清冷的語調讓苑玉吉心中一凜。
他小心翼翼地擡起頭，看見的是寧太后那雙冷峻的眼眸。
“哀家要聽實話，天子這段時間究竟做了什麼事。”
寧太后沉聲道：“你可以不說，念在你這麼多年對先帝忠心耿耿的份上，哀家不殺你，回家養老罷。”
“陛下恕罪。”
苑玉吉很清楚這位貴人說得出做得到，因此爲難地說道：“臣不知陛下指的是哪些事。”
寧太后搖了搖頭，略顯不耐地說道：“你下去罷。”
“臣說，臣什麼都說。”
苑玉吉終於亂了分寸，如果寧太后肯聽他的辯解，那麼還有轉圜的餘地，問題是對方根本不給他這個機會。
如果要被攆出皇宮，那他還怎麼做事？
聽着苑玉吉的陳述，寧太后眉尖緊蹙，神色越來越凝重。