靖州西部，有雄關名西冷。
靖州從北至南，大略有三條路可走，其一是從西邊高唐城南下過西冷關，其二是從中線雍丘城往南過白馬關，其三便是經由東北角上的新昌城南下，沿着雙峰山脈西邊的旬陽、江華等地一路而下。
這三條路都可繞至平陽城外。
若從地理而論，景軍從東邊那條路打開局面最容易，畢竟地形平坦一馬平川，沒有西冷關和白馬關這樣的阻礙，沿路城池也可困而不攻。
但是以慶聿恭豐富的帶兵經驗，自然一眼能看出這條路的兇險所在，那便是南齊定、靖、淮三州兵馬都可直接出現在這條路上，陸沉不需要耗費太多精力就能包圍景軍。
這就是慶聿恭從西邊這條路展開攻勢的緣由，即便景軍隨着一路往南攻城拔寨、存在孤軍深入的風險，陸沉卻不能悄無聲息地將其他地方的兵馬調過來，而且就算他有這個想法，終究路途遙遠靡費時日。
西冷關的城池依山勢曲折蜿蜒，東南有雀山、定雲山和鼓山，西南囊括夾山和翠峰山，猶如一道枷鎖困住景軍南下之路。
三丈多高的城牆之上，靖州副都督範文定凝望着北方景軍延綿不斷的營寨，神情略顯晦暗。
對於高唐城的失守他很無奈，正常情況下他本可以率領廣濟軍堅持很長時間，然而面對慶聿恭幾乎不計損失、精銳大軍輪番上陣的戰法，他最終只能棄城而走。
總不能偏執地等到兵力不足，繼而被景軍一網打盡。
好在他已經完成陸沉交代的任務。
“副都督，勝敗乃兵家常事，切莫在心裡結成疙瘩。”
旁邊一位老將見他面色沉鬱，便出聲寬慰。
範文定嘆道：“廣濟軍乃魏國公一手所建，十多年來屢勝強敵，如今在我手中損失大半老卒，怎能不心懷愧疚？”
老將神色不變，唯語氣昂揚幾分：“馬革裹屍戰死疆場便是我輩宿命，爲國而死更稱得上軍人榮耀。打仗不死人當然最好，問題那是不可能的事情。你率廣濟軍先阻景軍重騎虎豹營，又擋住慶聿恭麾下大軍十一日，完成王爺的戰術佈置，足以問心無愧！”
範文定終究不是傷春悲秋之人，只是與這老將單獨相處時稍微吐露心跡，其他時候不會在將士們面前表現出沮喪之意。
他點頭說道：“多謝康老將軍開解。”
老將便是泰興軍都指揮使康延孝，他爽利地擺手道：“你我之間無需客套。”
範文定按下心中苦惱，思考起當前局勢，緩緩道：“老將軍覺得慶聿恭在打什麼算盤？”
康延孝沉吟道：“其實他的選擇也不多，走東面那條路肯定會被我們王爺裝進口袋裡，中間雍丘和太康又連成一體，而且南邊還有白馬關，那裡跟西冷關一樣易守難攻。這樣一算，他也只有西邊這條路能走，所以王爺才讓你去守高唐城。”
範文定微微皺眉道：“慶聿恭總不會是一條道走到黑的人。”
他之所以這樣說，是因爲景軍已經對西冷關發起過五次攻勢。
泰興軍的實力其實要比太康之戰過後的廣濟軍略遜一籌，因爲幾年前邊軍整編的時候，泰興軍被陸沉調整爲淮州廂軍之列，這足以證明他們在邊軍中所處的實力檔次，康延孝也因此消沉過一段時間。
但是面對同樣兇狠的景軍慶聿恭部，泰興軍守得相對簡單一些，蓋因西冷關地勢險峻，僅有一面向敵，城牆高聳堅固，又有極其完備的防禦體系，景軍連登上城牆都做不到，幾次進攻都被泰興軍輕鬆打退。
康延孝自然明白這個道理，臉上毫無自得之色，道：“景軍沒有傾盡全力，我覺得慶聿恭是在等。”
“等？”
“如果太快打下西冷關，其實對他來說不是一件好事，到時候景帝肯定會逼着他繼續南下進逼平陽城。那樣一來，慶聿恭就算得上是孤軍深入，風險肯定不小，畢竟靖州從北到南那麼遠，景軍的後勤補給不容易，想要及時撤退也需要時間。一旦他在平陽城外圍被我軍圍住，那可是插齒也難飛！”
範文定眼中閃過一抹訝色，佩服地說道：“所以他想等景軍在其他戰場都取得進展，逼得王爺四處填補兵力，這樣他就沒有後顧之憂。”
“是啊，這個老狐狸。”
康延孝冷笑一聲，微諷道：“他心裡想得美，卻不知王爺就是想讓他多等一會，不然我軍還來不及給他挖個坑。”
範文定回想着陸沉的種種安排，不由得也笑了起來。
康延孝看着身邊這位比他年輕十多歲的副都督，坦誠道：“副都督，康某知道你擔心何事，所以請你放心，康某就算是戰死在這城牆上，也一定會完成王爺佈置的任務。”
範文定連忙說道：“老將軍切莫誤會，我只是想多看一看景軍的進攻章法，吸取之前在高唐城的教訓。”
眼下廣濟軍倖存的將士已經退往南邊的平陽城休整，他則帶着數十名親兵繼續留在西冷關。
身爲靖州副都督，範文定當然有這個權力，而且他沒有插手過指揮權。
康延孝道：“康某怎會誤會？只是副都督也知道王爺的安排，平陽城需要你去整備城防，往後說不定那裡還有一場惡戰。”
“好，我今天便回。”
範文定亦非多心之人，隨即懇切地說道：“老將軍，倘若真到了那個時候，還請及時後撤，我會在平陽城接應你。”
康延孝沉默片刻，忽地話鋒一轉道：“副都督可知，我這輩子最灰暗是什麼時候？”
範文定斟酌道：“應該是鎮守淮州那段時間？”
“是。”
康延孝點頭道：“說來也是怪我自己不爭氣，誤會王爺是那種錙銖必較之人，當時在都督府沒有努力爭取，最終連累麾下將士淪爲廂軍，難免被其他人嘲笑。本以爲此生沒有機會再站起來，不成想王爺願意給泰興軍一個機會，接到軍令那一天我彷彿重新活了過來。”
範文定自然知道那個機會指什麼。
三年前齊軍在考城遭遇大敗，局勢瞬間危急，康延孝奉命率泰興軍前往沙州飛鳥關，以悍不畏死的氣勢殺得景軍步步後退，最終成功在飛鳥關完成合圍。
經此一役，泰興軍重回邊軍序列。
今年已經五十四歲的康延孝面露灑脫的笑容，繼續說道：“康某已經問過泰興軍每一位將士，我們會釘在西冷關上，即便慶聿恭真能越過去，他也不會再懷疑王爺的戰略，一定會堅定地往南而去。等到那個時候，就輪到你來給他們添上最後一把火，將這位景國軍神和他的兵馬永遠留在靖州大地上。”
便在這時，北方響起景軍的戰鼓聲。
康延孝擡手拍拍範文定的肩膀，笑道：“去平陽吧，將來若是有機會，將康某的骨灰帶去景國都城看一看。”
範文定雙脣緊抿，擡手抱拳，繼而躬身一禮。
終究無言。
康延孝看着他的背影漸行漸遠，隨後轉而望向北面捲土重來的景軍，朗聲道：“兄弟們，讓景國的畜生見識一下我們的厲害！”
“遵令！”
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無數洪亮的聲音響起，滿含雄武壯闊之意。
這場戰事持續了一個多時辰，景軍的攻勢算不得兇猛，畢竟進攻區域只有一面城牆，他們就算兵力遠遠多於泰興軍也難以施展開來，且因爲西冷關東西兩邊都是懸崖峭壁，甚至連威脅到城牆都非常困難，頂多只是用血肉之軀消耗泰興軍的守城器械而已。
景軍帥帳之內，氣氛略顯低沉。
古裡甲等大將皆是愁眉不展，因爲西冷關是一塊真正的硬骨頭，一般計策完全無用，即便有人提出一個奇思妙想也很快被其他人駁倒。
慶聿恭環視衆人，淡淡道：“這種雄關易守難攻，就算耗費幾個月都很平常，你們不必急躁。忠望，明日你領兵去攻城。”
慶聿忠望連忙起身應道：“末將領命！”
慶聿恭便對其他人說道：“都回營吧，你們也趁這段時間好好休整一番。”
衆將領命退下，帳內只剩慶聿氏父子二人。
慶聿忠望小心翼翼地說道：“父王，其實西冷關打不下或許不是壞事。”
慶聿恭轉頭平靜地看着他。
慶聿忠望繼續說道：“西冷關若破，陛下肯定會下旨讓我軍繼續南下，前面又沒有關隘阻攔，我軍一定能到平陽城下。等到那個時候，我軍距離桐柏城超過六百里，孤軍深入乃是兵家大忌。”
慶聿恭不置可否地問道：“你是想讓我故意留力？”
慶聿忠望遲疑道：“兒並非此意，只是覺得陸沉有可能在平陽城外設局，如果他將麾下機動兵力調來此處，我軍想要撤退都比較困難。”
慶聿恭忽地輕聲笑了起來。
慶聿忠望面露不解之色。
片刻過後，他的父親雙眼微眯，語氣中顯露明顯的蕭索之意，輕聲道：“這原本就是陛下和陸沉聯手做局，要置我於死地。”
慶聿忠望悚然一驚。