春風又綠江南岸，人間生機勃勃。
永嘉城裡的氣氛卻顯得十分凝重。
天子停朝已經月餘，雖然有羣臣輔佐太子監國，朝廷的運轉沒有出現問題，但是京城官民無不牽掛着天子的身體。
京城內外的各大寺廟，爲天子祈福的長明燈不計其數，然而宮中始終沒有傳出好消息，這讓所有人的心情愈發沉鬱。
皇城之內，難見笑顏。
尤其是天子所在的文和殿，無論前來探視的後宮嬪妃還是日常侍奉的宮女內監，每個人眼中的傷感都難以掩飾。
短短一個多月的時間裡，李端的身體消瘦得很厲害，這位原本就不算昂藏魁梧的大齊天子躺在榻上，兩邊臉頰深深凹陷，病痛的摧殘讓他每天只有兩三個時辰處於清醒的狀態。
太子李宗本得到允許之後走進內殿，擡眼看向病榻上的天子，縱然每天都會來請安數次，他的心情依然很沉重。
“參見父皇。”
李宗本壓下心中愁緒，上前恭敬行禮。
李端眨了眨眼。
李宗本繼續說道：“父皇，方纔收到永定侯張旭送來的軍報，我朝大軍在鷓鴣山一帶擊潰南詔軍先鋒三萬餘人，敵軍敗退百餘里。張旭請示，是否繼續向南挺近，徹底平定西南邊境。”
如今江北戰局複雜難明，還好南邊傳來捷報，李宗本一刻都不敢拖延便入宮稟報，希望這個好消息能讓天子寬心。
當然，這個捷報也早在大齊君臣的預料之中。
南詔雖然不算蕞爾小國，但是武備一直鬆弛，所謂的十萬大軍裡面，真正的披甲兵卒不足三成。
張旭畢竟做過幾年的太平州大都督，對南詔的情況很瞭解，所以一戰就將對方的主力擊垮，接下來如果要順勢進逼南詔境內也很有信心。
李端思忖片刻問道：“兩位宰相是何意見？”
李宗本答道：“稟父皇，左相建言暫時停下，南詔土地貧瘠距離遙遠，舉兵南下收益甚微，即便是爲了震懾宵小，現在也不是合適的時機，右相附議此論。”
倘若現在江北安定，大齊未嘗不能一戰打殘南詔的國本，以此免除後患，但是現在江北局勢未定，繼續兩頭作戰顯然不太穩健。
李端只是身體每況愈下，思維並不遲鈍，當即應允道：“便依此論。”
李宗本應道：“兒臣遵旨。”
殿內陷入安靜。
片刻過後，李端輕聲道：“江北……”
李宗本接過話頭：“稟父皇，江北暫無消息傳回。先前山陽侯陸沉在靖州東線取得兩場勝利，榮國公蕭望之隨即決意領兵西進，懷安郡公厲天潤坐鎮雍丘抵擋慶聿恭率領的景軍主力，目前尚無更進一步的回報。”
李端緩緩道：“用人不疑，疑人不用，既然朕將江北託付給他們三人，朝廷只需要做好後勤供應，切不可對他們的決定指手畫腳。”
李宗本垂首道：“是，父皇。”
李端又道：“將來你即位之後，你打算如何安排他們三人？”
李宗本心中一震。
他即位的前提是天子駕崩，雖然他知道天子的身體已經到了油盡燈枯的地步，但從來不敢去想這個問題。
“父皇，兒臣並未想過，還請父皇示下。”
“厲天潤爲大齊操勞一生，落得疾病纏身，這一戰結束後不能讓他繼續耗費心血，你可加封他國公之爵，請他回江南休養。他若不願在京城常住，可擇一山清水秀之地作爲他的封地。”
“兒臣遵旨，那靖州大都督一職可由何人接任？”
“劉守光。”
“是，父皇。”
“劉守光赴任靖州之後，淮州都督府和定州都督府可合二爲一，由陸沉執掌東線軍權。蕭望之也老了，不宜繼續在邊疆苦熬，讓他回京擔任軍事院首席軍務大臣。”
“是，父皇。”
“另外，厲天潤卸任之後，提拔其子厲良玉爲兵部侍郎，至於其女厲冰雪，她若不願離開行伍，那便將其調到陸沉身邊。”
李宗本擡起頭來，他意識到這句話暗藏的深意。
厲天潤加封國公卸任靖州大都督，厲良玉入兵部任侍郎，這兩個安排其實是削弱厲家在邊軍的影響力，而讓厲冰雪保留領兵之權，並且名正言順地跟陸沉在一起，未嘗不是一種安撫的手段。
他恭敬地說道：“兒臣遵旨。”
李端不再多言。
他的思緒飄向江北，心中浮現一抹沉重的傷感。
不知自己能否在生命的最後階段收到那封真正的捷報？
……北燕沫陽路，雍丘城外。
自從那天以穴地攻城的手段破城之後，慶聿恭的王旗再度屹立在景軍陣地上。
長勝軍大將烏林答率一萬騎兵駐紮在雍丘南邊，震懾着白馬關內的大齊京軍。
夏山軍大將兀裡坦率八千精騎在雍丘東邊遊弋，提防着隨時都有可能出現的靖州軍東線援兵。
慶聿恭麾下將近六萬銳卒圍住雍丘，這位大景元帥策馬立於城外陣地，望着那一騎不斷逼近雍丘東面城牆。
城上守軍嚴陣以待，看着那一騎奔馳而來。
河陽軍都指揮使張展冷眼望着下方，擡手讓周遭的弓手鬆開弓弦。
那名騎士距離城牆還有二十餘丈時，城上響起整齊的呵斥聲。
“來人止步！”
騎士勒住繮繩，擡頭仰望，高聲道：“小人奉大景常山郡王之命，特來求見靖州厲大都督！”
“笑話，厲大都督豈是汝想見就能見？”
張展滿臉殺氣，寒聲道：“有屁就放，不然本將讓你死無葬身之地！”
此刻景軍騎士已經處在齊軍強弓手的射程之內，只消張展一聲令下，這名騎士絕對會被射成刺蝟。
但是此人能被慶聿恭選爲使者，自然渾身是膽，他面無懼色地望着城上殺氣騰騰的守軍將士，鎮定地說道：“我朝郡王有言，雍丘城已經守不住，我軍必然能破城。郡王念在厲大都督乃是當世人傑，倘若他肯罷戰獻城，郡王保證不會殺害一人，諸位皆能得到妥善的安置。如若不然，城破之日殺戮難免，還望厲大都督能夠做出正確的決定。”
守軍將士不爲所動，他們是厲天潤麾下最忠心的部屬，心志無比堅定。
張展冷冷一笑，道：“回去告訴慶聿恭，莫要做這些無用功，有膽便來攻城！”
城上立刻響起一陣守軍將士的歡呼聲。
景軍騎士眉頭微皺，仍然堅持道：“難道將軍可以擅自替厲大都督做主？”
張展嘲諷道：“你之所以能活着靠近城牆，並且大言不慚地講出這些屁話，只因早就在厲大都督的預料之中。慶聿恭在想什麼，我家大都督瞭如指掌，他無非就是想利用雍丘城作筏子，誘使我軍援兵倉促冒進，從中尋覓設伏之機。如今見我軍援兵不上當，他又攻不下雍丘，所以才異想天開，指望我軍打開城門。你去告訴慶聿恭，既然如此進退兩難，不若率軍歸降大齊，我家大都督保證他可以混個兵部侍郎當當！”
“哈哈哈哈。”
守軍將士盡皆開懷大笑。
景軍騎士雖然膽氣雄壯，卻也不敢在這個時候反脣相譏，誰知道城上的齊軍將領會不會一時發狂下令將他射成刺蝟，因此恨恨地看了一眼城上，隨即撥轉馬頭疾馳而去。
城上再度響起一片鬨笑聲。
景軍騎士回到陣地，來到慶聿恭身旁，將張展的回答如實複述一遍。
周遭一衆將領莫不眼神冷厲。
慶聿恭卻淡然道：“既然厲天潤不領情，那麼你們也不必再留手了。”
“是，王爺。”
“傳令，攻城。”
慶聿恭一聲令下，陣地後方旋即響起恢弘悠揚的角聲。
方纔的小插曲只是一個前奏，景軍不會因爲城牆上的鬨笑就喪失鬥志，齊軍也不會因爲景軍使者有些狼狽的身影就掉以輕心。經過此前多次的較量和試探，兩軍對於彼此的實力都有清晰的認知，當戰事來臨之際只會更加謹慎。
尤其是今日王旗再度出現在景軍陣地，這代表着慶聿恭親自督戰，他麾下的將士必然會以最兇狠的姿態出擊。
大戰即將來臨，空氣中瀰漫着極其緊張的肅殺氣息。
便在這時，十餘騎從東邊飛馳而來。
他們一路上沒有遭遇阻攔，足以說明他們的身份。
爲首之人直接從馬背上躍下，然後通過重重檢查，來到慶聿恭身旁單膝跪地道：“啓稟王爺，東線急報！”
慶聿恭雙眼微眯道：“講。”
那人急促地說道：“兀裡坦將軍派出的遊騎發現，敵軍大股援兵從東線而來，先鋒前軍已經抵達東邊六十里外的淅川縣。敵軍援兵騎步皆有，人數足有數萬，從旗號上判斷，包括南齊山陽侯陸沉親自率領的定州定北騎兵、厲冰雪率領的飛羽騎兵、南齊淮州江華軍、南齊靖州安平軍等等！敵軍人多勢衆，兀裡坦將軍率領的騎兵無法阻截，請王爺定奪！”
附近一片死寂。
齊軍援兵抵達，南面還有對方停在白馬關內的京軍，這顯然不是一個好消息。
“停止攻城。”
慶聿恭果決下令。
衆將擔憂地望去，猛然發現他們心中如軍神一般的王爺臉上沒有絲毫沉鬱之色，相反卻有一抹若有若無的笑意。