周馬氏只覺得妹妹這話說到自己心坎裡去了：“可不正是這個理兒麼？！額倒有心要給他一點教訓，只當是教他學個乖了，本是一片好意，又怕哥哥嫂子誤會額絕情，怪額不肯幫襯孃家子侄，因此心裡才爲難！”
馬氏哂道：“哥哥嫂子又不在京城，根本不知道這邊是啥光景，只懂得抱怨。大姐別理會就是了，橫豎隔着兩千里路，他們又不能來罵人，寫信來回都得幾個月的功夫咧，大不了你讓孩子們替你看信，若是信上沒有好話，你不過目就是了，也省得心裡難受。等到馬路升有了長進，站出來也是個知禮懂事的人了，將來回了長安也不愁前程，難道哥哥嫂子還能不懂得你的苦心？若他們到時候還要怨你，那便是老糊塗了，不講親情在先，那大姐你還有啥好說的？晾着他們，直到他們懂事爲止。以周家如今的風光，這一天原也不會太遠。大姐只管安心便是。”
周馬氏越聽越覺得妹妹纔是自己的知己：“你說得太對了！額們姐妹原是真心爲了侄兒着想，纔會叫他吃點苦頭。吃得苦中苦，方爲人上人。馬路升就是因爲從小被家裡寵壞了，纔會老大年紀還不長進。他親爹孃下不了這個手，額們做姑姑的替他們下，總要讓孩子歷練成人才，方是真心爲他着想。只要能讓老馬家的子嗣成才，叫不懂事的哥嫂埋怨幾句又能咋的？額對得起馬家的列祖列宗！”
馬氏聽了，忍不住轉頭看向孫女海棠，臉上表情一言難盡。
海棠低頭忍了笑，右手藉着袖子的遮擋，握了握祖母的手，以示安撫之意。
祖孫倆都聽出來了，周馬氏其實早就惱了馬路升夫妻所爲，正要尋藉口晾他些時日，給他一個教訓呢。馬氏的話正好給了她完美的理由，從此她便能理直氣壯地反駁兄嫂與侄兒了。就算將來回了長安老家，見到孃家親友，她也是有理的那一個，是馬路升夫妻以及孃家兄嫂不能理解她的好意，辜負了她的真心。
周馬氏緊皺的眉頭已舒展開來，還拉着馬氏的手道：“額就當是爲了孃家子侄，最後再做一回惡人。倘若馬路升依然還是扶不起的阿斗，額便不打算再理會了。各人有各人的命！馬家已經有了馬路元，前程還算光明，日子也過得不錯，能撐起馬家的門楣，這便夠了。馬路升若沒有出人頭地的造化，那就繼續依附兄嫂度日便是，何必強求？哥哥年紀大了，只願兒孫們和睦，明知道嫂子偏心，也不肯多說。嫂子更是糊塗，好好的日子都要叫她折騰壞了。額總不能明知道她錯了，還要順着她的意思來吧？還不如遠着些，沒事少打交道。等哪日馬家當真落魄了，額們姐妹倆在夫家過得好，還能伸手幫襯一把。”
馬氏聽出周馬氏早已拿定了主意，也不多言：“大姐你照着自己的意思行事就是了。額橫豎跟嫂子已經翻了臉，也不打算回去了。她怎麼埋怨，額也聽不見。”
周馬氏壓低聲音道：“那事兒分明就是嫂子不佔理！她還寫信跟額抱怨你咧！話裡話外都在挑撥額們姐妹的關係，額一個字都不信！”
馬氏抿嘴笑了笑，又往海棠那裡看了一眼。
海棠心裡有數。周馬氏看了馬舅太太的信，未必沒受影響。只是周晉林夫妻都十分拎得清，還特地寫信進京，爲姨母馬氏辯解。周馬氏自然會聽信兒子媳婦的話，不會再把嫂子的信放在心上。如今周馬氏在京城只有馬氏這一個親手足在，感情上自然也更偏向她，纔會把先前的事給矇混過去。馬氏對此心知肚明，只是爲了姐妹情分，才裝糊塗罷了。
這世上有些事，是不能計較太多的。
馬氏順着周馬氏的口風，抱怨了兄嫂幾句話，又誇了周晉林夫妻行事公道果決，不曾被舅家連累。這話正中周馬氏的爽點，她聽得歡喜不已，臉上也多了笑，開始反過來誇馬氏的孫兒有出息，養的義子也知恩圖報了。
周馬氏還聽說了海棠的親事，趁機尋妹子打聽：“額聽說棠棠也叫先帝賜婚了？是賜給許太后的外甥，是吧？那孩子在長安幾年，額見得不多，只聽說是個挺斯文的讀書人，不知爲人如何？這門婚事是從何說起？你竟然也不露半點口風。額剛聽說時，還嚇了一跳咧！”
海棠看着周馬氏轉過來的目光，連忙低下頭做害羞狀。馬氏掩口笑道：“小金性情人品都是極好的，他跟額們家做了幾年鄰居，平日裡與寶順來往最多，又拜在謝表弟和老曹、老陸門下讀書，時常往家裡來，最是恭敬知禮不過了。這門親事原也是意外之喜，額原還以爲太后娘娘定會給他說一門好親事的，哪裡想到他與額們家棠棠竟然還有這等緣分？！聽說先帝賜婚時，額也嚇一跳咧！可惜聖旨還沒送到家，不然額就拿來給大姐你瞧瞧了。”
周馬氏很想說自家也接過聖旨，但想到孫女早早出嫁，孫子們年紀還小，都沒趕上週家這一波兒女被賜婚的風光，心裡便忍不住發酸：“額聽說許太后孃家就只有這一個小輩，平日裡很是疼愛看重，按理說，她應該會給這個外甥說一門貴親纔是呀？咋就賜婚給棠棠了咧？棠棠固然是個好姑娘，可你們家畢竟纔是五品門第……”
馬氏深吸了一口氣：“大姐你這話說得，五品咋了？他們金家又不是啥高門大戶，頂多就是出了個舉人罷了。額們家孩子哪裡就配不上他了？！要知道這可是先帝賜婚！難不成大姐你還對先帝的旨意有啥異議？！”
周馬氏忍不住拍了她一記：“你是要害死大姐麼？！咋給額栽這麼大的罪名？！額不過是擔心棠棠不討太后喜歡，日後嫁過去了要受罪罷咧。你咋就不明白額的苦心？！”
馬氏躲開大姐的巴掌，不以爲然地道：“就算太后不喜歡，額們棠棠又能受啥罪？太后又不是小金親孃，只是姨媽罷了。她要是不滿意小金娶了個五品官的孫女做媳婦，大不了棠棠少進宮拜見她就是了。不過是親戚情份上，小金又不指望太后過日子。他讀書讀得好，將來是要走科舉仕途的。只要皇帝和朝上的大人們看重他，還用得着看太后的臉色？！”
周馬氏瞪了妹妹一眼：“你就算心裡真是這麼想的，也別說出口呀！那到底是太后娘娘，皇帝的親媽！你孫女婿難得有這麼一門貴親，你不好生巴結着，難不成還要讓孩子故意疏遠了不成？就算你孫女婿要科舉出仕，也犯不着得罪當朝太后！那不是把現成的富貴往外推麼？傻不傻？！”
周馬氏又轉向海棠：“好孩子，你別聽你阿奶的糊塗話。太后就算一時不喜歡你，憑你的性情人才，遲早也能討得她歡心的，可千萬別放着好親戚不巴結，故意去吃那十年寒窗的苦，還自以爲清高。那是沒苦硬吃！”
海棠只能尷尬笑着，連“啊對對對”都沒法說了。