馬氏如此爲兒子媳婦着想，海棠又怎能讓祖母失望呢？
她一口答應了馬氏，會在新年期間輔佐好胡氏，確保二嬸能順利把家當好，不出岔子，同時也會盡快掌握管家的各種訣竅。
胡氏一向給馬氏打下手，已經有了一定的管理經驗，即使如今要獨當一面，相信她也會很快適應的。海棠有信心，能在短時間內讓她學會一個稱職的主婦應該掌握的一切技能。
馬氏對孫女很有信心，得到海棠的保證後，也就能安下心來，專心整理自己與丈夫的行囊了。
海棠一邊給二嬸胡氏打下手，幫着她處理家中庶務以及年前的人情往來，一邊協助祖母打包行李。如此忙活了兩日，家中三代男人的新年假期也終於開始了。
海西崖已經跟上司同僚打好招呼，這個新年假期，他直到戶部衙門元宵節後開筆辦事爲止，都不會在京城逗留，因此新年裡值守之事，就不要考慮他了。上司同僚們都知道他即將成爲當朝太后的姻親，本身還與內閣首輔陶閣老有着不錯的交情，自然會給他這個面子，友好地表示這都是小事，祝他新年過得開心。
不過海長安與海礁就沒有海西崖這麼幸運了。兩人都有新年期間入宮值勤的任務，不可能在年前年後擅自離京，連出個城門都要提前打報告。海西崖大約也是因爲提前預料到了這一點，纔沒打算帶上義子或嫡長孫回鄉祭祖的。
海家二房的這個小年夜，過得十分熱鬧。除了二房自己人以外，長房與滯留京城的幾位族中長輩，都到二房的宅子裡來，一同參加了這場小年夜的家宴。衆人濟濟一堂，席間歡聲笑語，彷彿所有人從來沒有過任何不愉快的衝突，大家一直都是相親相愛的自家人。
只是方氏面上帶着微笑，與族老們的妻子和氣交談着，背過身，臉上的笑容就消失了。
她對族人們爲何改變了對自己的態度心知肚明，也不會對他們再心存奢望，以爲自己還能再回到海家長房去，象從前一樣當家作主。她只是不願意看到二舅舅與二舅母的苦心落空，纔看在他們二老的面上，與海氏族人們虛與委蛇着。等回鄉祭過去世的親人們，她就會帶着女兒再次離開江海屯，今生都不打算再回去了。雖然二舅舅跟她談過買地的事，可她真的不願意再與海家人有什麼錢財利益上的瓜葛。若二舅舅與二舅母擔心她日後的生計，她自會想辦法爲自己打算的。哪怕只是兩間京中街市的鋪面，能給她帶來的收益，也強過幾百里外的鄉下田產！
她已經囑咐女婿喬復幫她打聽了。以她手中目前尚存的私房，她完全支付得起這筆花銷。有了寶柱在族中爲女兒寶珠爭取的那份添妝，她可以減少一部分本來打算花在女兒嫁妝上的支出，改爲購買鋪面。反正這鋪面到手後，她能賺得的租金，日後也是要花到女兒女婿與未來的外孫身上的。
方氏心情平和地參加着二房的家宴，還有閒心勸二舅母、表弟媳、侄女以及族中幾位嬸孃多吃點菜，多喝點酒。一頓家宴結束，她又面帶笑容地與衆人辭別，領着兒女與邱姨娘返回自己的住處去了。
小年夜家宴進行得很順利，氣氛也很好。幾個本來是刺頭的族老從頭到尾都沒有鬧騰過，一直都表現得很乖巧老實。海西崖心中欣慰，覺得自己的計劃又多了幾分把握。
家宴結束後，親戚族人們各自歸家，海西崖與馬氏夫妻回了正院上房，謝文載與陸栢年兩位客居的長輩也回了自己的房間，準備早些歇息。明日謝文載還要隨表兄表嫂出發遠行呢。
胡氏帶着人收拾殘局，海棠在旁給她打下手，有什麼疏漏的地方，都不着痕跡地解決了。胡氏只覺得今日一切順利，菜色很好，座席也沒出差錯，僕人們更是表現完美。她對自己有了更多的信心，哪怕累得腰痠背痛，臉上也始終帶着笑。
等一切結束，她回到自己所住的西跨院，見兒子的房間已經熄了燈，可自己的房間裡還有動靜。她連忙推門進去，發現丈夫還沒睡，見她回來，就趕緊將竈上的熱水舀進水盆中，打溼了布巾，招呼她過去擦臉洗手。
胡氏見丈夫親自侍候自己淨面洗手，心中感動：“怎麼不早些睡？這都二更天了。你明兒還要早起練功，再不睡，到時候怎會有精神？”
海長安渾不在乎：“平日裡習慣了晚睡早起，多等一會子也不耽擱什麼。你到二更天還沒回來，我又怎能放得下心？”他將妻子用過的布巾洗了，晾到架子上，又給她端了碗熱牛乳過來，“這是我讓廚房準備的，你喝一點暖暖身子。”
胡氏早在長安時，就有睡前喝牛乳的習慣，如今也不扭捏，接過來喝了，才勸丈夫趕緊去睡覺：“你每日執勤這麼累，好不容易有了假，當然該多歇息纔是。”
海長安由得妻子將自己推上了炕，卻沒有閉眼睡着，而是一邊看着她漱口更衣，一邊問她今晚的感受。
胡氏沒什麼感受，族人們笑得不大真心，不過對二房也是真心敬畏的，倒不是心中藏奸。這就夠了。他們一家三口又不真的是海氏血脈，只要大家能維持面上的和平，旁的他們也沒必要多管閒事。
她只覺得今晚的宴席一切順利，自己多年積累的管家經驗還是挺靠譜的，即使明日公婆便要離家遠行，她要獨當一面打理這麼大一個家，她也有信心不會搞砸了。
不過她私心裡還是覺得，這種經歷不要太多才好：“家裡有娘當家，我們什麼都不用操心，多舒服呀？就算是換了棠棠當家，也從未出過岔子。我寧可繼續給娘打下手，也不想再象如今這般，天天提心吊膽的，生怕哪裡出了差錯。”
海長安卻能猜到，義母爲何會特地在自己離家期間，讓妻子來當這個家：“你總是要學着如何當家理事的。在家時還能靠娘，日後若是分家出去，難不成你還指望娘會繼續幫你當家不成？”
“分家？”胡氏頓時有些慌了，“分什麼家呀？！相公，難不成你真的要回常家去？！”
“當然不回去。”海長安枕着自己的手臂，望向天花板，“回去做什麼？難道圖常家如今麻煩不夠多麼？我說要分家，是因爲我終究是小兒子，不會繼承家中基業，將來總有一日……是要分家出去，自立門戶的。”
胡氏頓時沉默了。