馬氏故意在廚房多消磨了些時候，估量着時間起碼過去兩刻鐘了，方纔迴轉。
她覺得年輕未婚小夫妻，有兩刻鐘的獨處時間就夠了，不能一下子給金嘉樹太多甜頭，免得他不知珍惜。
回到上房的時候，她進門瞧見海棠與金嘉樹聊得正興起，心中暗暗高興，誰知走近兩步仔細一聽，他們正在談論的竟然是喬復會請誰做大媒，上門向海寶珠提親，頓時便忍不住拉長了臉。
給你們時間談情說愛，你們聊別人的婚事做甚？要聊也該聊自己的呀！
馬氏重重地咳了一聲。海棠這才發現自家祖母已經進了上門的房，自己竟然聊得過於投入沒察覺，實在是太失策了。她連忙起身迎了上去，笑道：“阿奶回來了？怎的去了這麼久？”
我會去這麼久，還不都是爲了給你倆行方便麼？結果你倆都在聊啥呢？！
馬氏暗暗瞪了孫女一眼，便笑着迎上金嘉樹：“廚房的人如今是越發不象話了。到了京城竟有些不服水土，遇上國喪，好好的廚子都不會做菜了，竟然還要額去教……”
金嘉樹連忙恭維她：“海奶奶真是能幹，換作是我遇上這種事，大冬天的本就沒什麼新鮮菜色，又遇上國喪只能吃素，還是在不熟悉的京城，真不知該如何是好。巧婦難爲無米之炊。盧嬸子在家也時常煩惱，不知該給我做什麼吃食，既不犯忌諱，又能滋補身體。我見她實在爲難，只能請太醫列了個單子，寫明哪些東西我能吃，讓盧嬸子照着單子做去。好不好吃的尚在其次，關鍵是先把這段日子熬過去再說。”
馬氏聽了，憐愛地看了他幾眼：“可憐見的，怪不得你這些日子消瘦了這許多咧。宮裡必定規矩嚴格，半點都通融不得。你中毒病了一場，正該進補，偏遇上國喪，啥都不能吃。蘿蔔白菜如何能滋養身體？盧寡婦又只擅長做西北菜色，整天除了面就是面，怪道你胖不起來咧。今兒在額們家，你就多吃幾口。雖說家裡也是吃素，但額們家的素菜與別家不同，半點不含糊，同樣是對身體有好處的。”
她又指了指海棠：“好些菜色都是棠棠想出來的。額與你海爺爺吃着好，只不知道合不合你的口味。”
這還用說嗎？前天在家吃飯時，金嘉樹就品嚐過了：“合的，合的。上回來家吃飯時，我就吃得香，比在宮裡吃得香多了。”
馬氏聞言，頓時就樂了：“可不敢跟宮裡的御膳比，額們家棠棠也就是會做幾道家常小菜罷了。”邊說還邊輕拍海棠的手背，面上滿是慈愛。
海棠覺得自己臉上又開始發熱了，忙轉開了話題：“方纔金大哥與我正說起姐姐的婚事呢。他去拜訪麻嬤嬤時，在麻嬤嬤寄居的園子裡遇上了喬表哥，疑心喬表哥要請的大媒，就是那園子裡的人。”
馬氏來了興趣：“麻大姐如今寄居在園子裡？是哪家的園子？園子裡都住了些什麼人？”
金嘉樹便告訴她：“是一處叫吉園的地方。園子主人吉公公，亦是宮裡出來的老人，據說與麻嬤嬤是幾十年的老交情了。麻嬤嬤在京城一向是住在他那兒的，在園子裡單獨有個兩進的小院，屋子收拾得很是精巧，院子裡還種了許多花。只可惜如今寒冬臘月的，花木大多凋零了，只剩下幾株臘梅開得正好。侍候嬤嬤的丫頭每日都要折一枝臘梅回屋插瓶，屋裡滿是梅花的清香。嬤嬤總說，聞着花香，她每天的心情都愉快許多。”
馬氏聽着也高興：“麻大姐在朋友家享福，額聽着也歡喜。啥時候她到額們家來也住幾日？額家裡沒有園子，也沒有臘梅，但額們家的廚子很擅長做長安風味的吃食。她也能嚐嚐家鄉菜的味道。”
吉園既然如此豪華，又怎會缺了做西北菜的廚子？不過金嘉樹知道馬氏是真心想邀請麻尚儀到家裡做客的，自然不會潑她冷水，只笑道：“我已經請了麻嬤嬤到太后娘娘新賜給我的大宅裡坐鎮了。倘若嬤嬤想吃家鄉菜，盧嬸子也能給她做。”
至於吉園的位置，還有吉園裡住的人，金嘉樹只能對前者說個大概的位置，後者卻說不清楚：“除了園子主人吉公公，園中住的大多是吉公公的老朋友或義子義女。喬兄去拜訪的那一位，便是吉公公的一個義子小馮掌櫃，聽說他倆認識好些年了，不知是不是因爲這個緣故，喬兄纔想着請好友做大媒，去向海家長房姐姐提親？”
海棠在旁補充說明：“這位小馮掌櫃，很可能就是先前奉了麻嬤嬤之命，護送表姑與寶珠姐姐進京的那一位。”
馬氏驚訝地合掌：“原來如此！喬家復哥兒就是給他家商隊做護衛，才與寶珠相識的。若是復哥兒請他去做大媒，倒是合適得很！要不是他攬下了護送你表姑和寶珠姐姐的重任，又安排了復哥兒去做護衛，哪裡有寶珠與復哥兒的這段緣分？這小馮掌櫃本就是復哥兒與寶珠的媒人，他代表復哥兒上門提親，再適合不過了！”
馬氏迅速接受了這個可能，還對喬復的決定讚歎不已，再也不抱怨他沒請自家夫妻做大媒了。
她只好奇，喬復是否請動了小馮掌櫃做這個大媒呢？後者又打算哪一天上門提親？
方氏這些天都在心急，就怕好好的親事又出現什麼變故，耽誤了女兒的姻緣。馬氏擔心大媒遲遲不上門的話，搞不好方氏會急出病來。
金嘉樹聞言便道：“既如此，我回頭幫着打聽打聽好了。”
海棠疑惑：“你找誰打聽去？你與小馮掌櫃相識麼？你方纔不是說，只是聽春雨提起他與喬表哥的關係嗎？”
金嘉樹笑道：“麻嬤嬤跟我說，除了宮裡賜下來的宅院產業，我若想在京城過得寬裕些，也需得再添些別的產業纔好。她向我推薦那位吉公公的義子義女所打理的幾家鋪子，讓我儘管放心參上一股。哪怕是宮裡太后娘娘知道了，也只會贊同，不會反對的。我覺得麻嬤嬤說得有理，只是還沒決定要選擇哪一家店參股。但那小馮掌櫃聽聞在吉公公的義子義女中是最得力能幹的一位。他名下有典當行與南北雜貨，哪一家都是好營生。我沒事找小馮掌櫃打聽一下行情，也沒什麼不妥當的。”
只要他跟小馮掌櫃聊上了，再順道提起喬復這個共同的熟人，打聽一下人家計劃哪天上門提親，也是順理成章的事嘛。
馬氏讚賞地點頭：“這個理由好，那小馮掌櫃曉得你的身份，知道你有心參股，一定會知無不言，言無不盡。”當朝太后的親外甥，對典當行與南北雜貨店而言，也是相當硬的靠山了。那小馮掌櫃豈有錯過的道理？
海棠卻關注到了別的事：“麻嬤嬤建議你參股吉公公義子義女的店鋪嗎？她老人家對此可有什麼說道？”