海家人直到將近傍晚時，方纔坐馬車離開了明書堂。
謝文載、曹耕雲與陸栢年卻不會跟着他們離開，而是留在明書堂後方的三個小院中生活。他們與海家人住在一起這麼多年，終於到了分開的時候了。他們心中雖然有着不捨，但想到彼此還能經常有見面的機會，感傷也消失了大半。他們知道雙方都還牽掛着彼此，即使不再住在一個家中，又或是在隔壁當近鄰，他們的心也依然離得很近。
海棠與祖母馬氏、嫂嫂莊敏儀坐在一輛馬車裡。馬車駛離明書堂後不久，她就估摸着方向位置，掀起車簾一角，往路邊看去。
他們這時候就行駛在金家別院外的大路上，擡頭望去，果然能瞧見別院牆頭上伸出了幾枝石榴花枝，上頭長着紅豔豔的石榴花，在陽光下開得十分燦爛。
海棠雖然看過金嘉樹送來的別院圖紙，但上頭只標明瞭房屋格局，簡單說明了什麼地方會有花木苗圃，卻沒有詳細地說明哪個地方種了什麼花木，因此她並不知道，原來別院後方緊挨着牆根，會種下這麼一大排石榴樹。也不知道金嘉樹是找了什麼人主理別院的工程，從哪裡移栽了這麼多高大的花樹，但海棠一想到，將來她嫁給金嘉樹後，會與他一道搬進這座別院，便能天天欣賞到這樣的好花，心中不由得生出幾分嚮往來。
金家別院種了許多花木，從牆頭上探出枝條來的，自然不僅僅是石榴而已。很快，海棠又看到了一排的桃花與梨花，開得不如石榴茂盛，但遠遠看去，牆頭上彷彿升起了一片粉雲，景緻亦是美不勝收。
海棠不由得猜測起，這一片桃花與梨花，是種在金家別院的什麼地方，將來自己是否有可能搬進那片宅院中居住呢？
就在海棠隔窗欣賞着車外的花木時，車廂內，馬氏也正跟孫媳莊敏儀說話。
馬氏道：“額聽說明書堂四月中就正式開學了，剛開始收的都是故交家的子弟，人不多，也就十來個而已，再加上平安這個小的，這點學生，謝表弟他們教起來還是很輕鬆的。你昨兒回孃家，可聽你表叔公提過，天佑咋辦？他進京後又沒拜別的老師，還找謝表弟他們請教功課，總不能在明書堂開學後，他還繼續留在家裡自學吧？還是他打算到別處附館？”
莊敏儀道：“昨兒孫媳聽祖父與表叔公說了，他們打算把天佑表弟送到明書堂求學。只是表姑聽說明書堂的學生要住宿，心裡捨不得，怕表弟在明書堂住得不如家裡自在，還在猶豫着。不過孫媳今日來了明書堂一趟，瞧見這裡的師長與校舍都是極好的，天佑表弟若能入學，飲食起居上絕不會受苦。明兒孫媳就回孃家去細說一番，讓表姑打消心頭顧慮，早日送表弟入學。”
馬氏笑道：“你耿表姑就是想得太多！額們兩家是啥關係？還能叫天佑在學堂裡受苦不成？學堂裡有下人，學生也能帶書僮，跟學堂的雜役住在一起就行了。你方纔也瞧見了，那邊住人的屋子也算寬敞，比家裡下人住的地方還亮堂些，吃得跟學生一樣。你表姑要是不放心，給天佑安排個書僮就是了。若是這樣還捨不得，大不了叫他走讀。就在學堂附近賃個院子，叫他就近住着，生活起居都由家裡的僕人照應，你表姑也能跟着住進去，還有啥可擔心的？！”
莊敏儀抿嘴笑道：“表叔公正尋思着，橫豎我們家在京城也沒有固定的住處，索性就在這附近尋個清靜的宅子租下，叫天佑表弟每日從家裡去明書堂上學，也是一樣的。”
明書堂並不強求學生住宿，只不過目前收的學生，大多數是吳門故生子弟。大家都是書香人家出身，一心要走科舉仕途的，信奉的是寒窗苦讀那一套。吃住在書院裡又怎麼了？好歹能多點讀書的時間，省得被外頭的花花世界拐了去。因此，這些學生即使本身是嬌生慣養，家中父祖們也巴不得他們早點住進明書堂，過上專心學業的清苦生活。
當然，若實在捨不得孩子受罪，學生家長讓學生每日走讀，明書堂的三位山長也是不會有意見的。不就是每天少一點學習時間嗎？學生和學生家長都同意，老師們又怎會多言呢？
耿天佑的家人如今就想要直接在明書堂附近租宅子，又或是直接置產，省得孩子來往上學辛苦了。馬氏聽了，雖然能理解耿家疼愛孩子的心，但也忍不住小聲嘀咕：“耿家捨不得孩子就罷了，可他們跟你們莊家住在一塊兒，若是真在這附近租宅子，豈不是連你爺和你爹也要跟着搬過來了？你爺還在差使咧，每天都要去衙門辦公的，這一帶離官衙也未免太遠了些，坐車都要大半個時辰，太費事了吧？”
莊敏儀心裡亦有同感，但她沒吭聲，只是微微笑着。祖父與表叔公感情深厚，兩家人在長安在京城都是同行同止。若是長輩們決定繼續住在一起，她身爲外嫁的小輩，還真是不好說什麼。
莊敏儀不吭聲，馬氏立刻就猜到她在顧慮什麼了，忍不住翻了個白眼：“罷了，額也懶得多管閒事。橫豎額們家替你爺租的那個院子，租金已經付到八月了。隨你家裡決定住在哪兒，就算這邊偏遠了些，你爺也能就近去那邊院子睡覺，不耽誤他每日去衙門辦公。”
馬氏轉頭去看海棠：“棠棠，你一直掀着車簾，是往外瞧什麼？”
海棠笑着回頭對她道：“阿奶，方纔路過金家別院，牆頭上探出許多漂亮的花枝來，我看花呢！”
“真的？”馬氏連忙湊到車窗邊，往外看了幾眼。可惜，這時候馬車已經駛過了金家別院，她只能遠遠瞧見一抹粉白，卻看不清是什麼花。
她只能遺憾地放下車簾：“沒看清楚，顏色倒是很好看。”
海棠笑道：“方纔那一片是玉蘭花。靠後院那一片是石榴花，紅豔豔的開得正旺呢，後來又有一片梨花、桃花，已經有些開敗了，但顏色依然很漂亮，接着便是杜鵑花……”她細細數下來，倒有七八種花。馬氏與莊敏儀光是想象着，就彷彿瞧見了那絢爛的花叢一般，心中生出嚮往來。
“可惜了！”馬氏瞥了孫女一眼，含笑道，“不過不打緊，金家別院也快建好了，等它建好，你也差不多要嫁過去了，到時候成了親家，額還怕進不去金家別院，欣賞裡頭的好景緻麼？”