唐家積極地爲自家的夢想拼搏着，但周家對潁川侯府這門親事全無興趣。
潁川侯決定把嫡長子送往山西曆練，而不是繼續往陝西送，整個周氏家族都在暗地裡鬆了一口氣。
周曾兩家如今很難說有沒有結仇，但彼此的關係肯定是跟和睦、親近沾不上邊的，能維持表面上的平和，就已經很難得了。雙方都對這樣的狀態感到很滿意，無意真正翻臉，也不打算與對方更近一步。
雖說少年人去軍中歷練，一般不會有什麼危險，然而世事難料，誰也不能擔保潁川侯世子的歷練之行一定是太平無事的。爲了以防萬一，周家與西北邊軍都不想冒這個險。反正山西都指揮使是潁川侯府的故人，就讓他們自己人商量去吧。不管潁川侯世子在山西的歷練結果如何，都不與周家人相干。
至於唐家的算計，鎮國公府也好，周氏族中其他人也好，都是睜一隻眼，閉一隻眼的。他們不會提供任何助力，但也不會妨礙唐家。倘若唐若真有本事，成功嫁給了潁川侯世子，那周曾兩家的恩怨興許就有了結的希望了。倘若她沒有這個本事，那也無礙大局。反正這個熱鬧，周家是絕對不會去湊的。
周雪君會在信裡跟海棠提起這個八卦，其實是順帶的。她主要是在向好友抱怨，說當世的某些勳貴名門爲了權勢利祿與人聯姻，都有些走火入魔的意思了，只要能達到目的，不管合適不合適，都要勉強爲之。
她會有這樣的怨言，主要是因爲她父母週四將軍夫妻本來打算在京城安頓下來後，便接她入京團聚，原本已經商量好了，明春就派人來接她，可在年前最新的一封家書中，週四將軍卻改了主意，決定讓女兒在長安多留兩年，侍奉在父母跟前，替他們夫妻盡孝。這讓滿心滿眼都想着要與父母相聚的周雪君大失所望，心裡十分難過，卻又沒法說什麼。
週四將軍之所以會改了主意，是因爲眼下京城的氣氛有些不對。
關於儲君之位歸屬的議論，雖然因爲紀王世子的出局而一度平息下來，但又很快被人重新掀起。朝臣們主要是在爭論，嫡出的七皇子與皇帝屬意的八皇子之間，誰更適合做儲君？雖說兩位皇子彼此友愛，七皇子也曾在吳門故生面前提及，自己希望八皇子能成爲儲君，自己身體不好，更希望能安心休養，可關於儲位歸屬的爭論依然止不住。哪怕皇帝對這種爭議十分惱火，多次在朝上喝斥興風作浪的臣子，也總是會有人冒出來，重提此議。
儲位一日未定，這種爭論只怕就一日不會斷絕。
在這種情況下，孫閣老一派的人看似老實下來了，卻又有人有意無意地提出，七皇子年紀也不小了，是不是該挑選皇子妃了？身體不好也不要緊，只要早日誕下皇孫，便是後繼有人，做了儲君也能令羣臣安心嘛。
即使皇帝有心彈壓，也擋不住宗室、勳貴與百官都認爲這件事是正理。不停地有人向皇帝進言，建議他爲七皇子擇選正妃。至於人選，由於孫家次女已經嫁給了喪妻的姐夫，成爲新一任紀王世子妃，如今想反悔也來不及了，旁支的女兒又不夠資格，因此孫家未能參與候選，只有孫派黨羽當中，有三五高官家中有適齡的女兒或孫女，能爭取七皇子妃之位。
除此之外，吳門故生或是三朝後妃母族，家中有年紀合適又才貌雙全的女孩兒的人家，對此事都十分熱衷。哪怕他們明確知道，女兒嫁給七皇子，有年輕守寡的風險，但若是七皇子立儲登基，自家便能跟着雞犬升天，成爲大楚朝最尊貴的外戚，富貴權勢唾手可得，誰又能抗拒這個誘惑呢？
有些人家的女孩兒不在京城，也立刻寫信派人回鄉接人，生怕錯過了攀龍附鳳的大好機會。
有些人家的女孩兒年紀與七皇子並不匹配，也沒打算放棄。這回趕不上七皇子選妃了，過幾年八皇子也要選妃的。誰知道八皇子會不會有大位之望？再不濟也是位親王。兩位皇子的關係很好，無論是誰最終勝出，另一位都不會沒有好下場。這等穩賺不賠的好事，過了這個村，可就沒這個店了！
於是，京中數得上號的人家，十家裡有七家都開始向宮中的周太后與許賢妃推銷自家的女孩兒，甚至連孫貴妃那兒，也有孫派的官員想走她的門路，把自家女兒引薦到周太后面前去，氣得孫貴妃大發雷霆。
在這等喧囂的氣氛中，倘若週四將軍把自己的女兒接到京城去，誰知道旁人會作何猜想？周家無意參與皇子妃之爭，無論是七皇子還是八皇子，外戚這條路的苦，他們吃過一次，就已經足夠了，不想再吃一回虧。爲了避免不必要的猜忌，週四將軍決定壓後接女兒進京的計劃，等到七皇子妃人選議定，再進行也不遲。
當然，八皇子妃的擇選，起碼是好幾年之後的事了，他們暫時還不必迴避。
鎮國公夫婦對週四將軍的擔憂深以爲然，對他的決定並無異議。只有周雪君心裡憋屈，卻又不能說出來，免得兄長周奕君誤會，以爲妹妹不想跟他作伴，更樂意丟下他去京城見父母呢。
海棠看了周雪君信中的抱怨，也覺得這事兒實在不湊巧。不過七皇子選妃？且不說他年紀還不滿十四歲，現在談結婚也太早了些，光說孫家黨羽也想摻和進去，就令人疑心這裡頭有什麼見不得人的陰謀。
難不成，孫家覺得紀王世子沒戲了，打算另挑一個皇子做傀儡？他們也太異想天開了吧？吳皇后與三皇子的血海深仇放在那裡，真相前不久才被揭穿，他們能保有現下的官位權勢，已經是皇帝瞎了眼，對他們家盲目偏愛的結果了。他們難道還指望七皇子能忘卻仇恨，因爲娶了孫派的官員之女爲妻，就繼續放縱孫閣老一家不成？
正常人都不會有這麼荒唐的念頭，那麼孫家人的真正目的又是什麼？總不會是用這種勞心勞力的事，消耗七皇子的精力，好讓這位身體虛弱的小皇子累死吧？
海棠拿這件事跟哥哥海礁商量了，兄妹倆都猜不出孫閣老的用意，只覺得他一定不安好心。
海礁把這事兒也告訴了表叔公謝文載。謝文載早已從鎮國公府得到消息了，卻沒有多說什麼，只讓海礁兄妹稍安勿躁，等待後續消息。
皇帝還在呢，他再怎麼偏愛縱容孫家，也沒忘記自己的計劃是要立八皇子爲儲，七皇子只是他推出來壓制紀王世子的工具人而已。他怎麼可能容忍孫閣老破壞自己的計劃呢？
臘八那一日，長安又下了一場雪。海棠跟着祖母馬氏去了一趟鎮國公府送臘八粥，回家後便帶回了一個令人震驚的消息。
陶嶽入閣了。