海棠跟着家人，將明書堂裡裡外外都參觀了一遍。
謝文載與曹耕雲、陸栢年三人已經通過相熟的吳門故生的門路，請來了兩位曾經在有名的書院中任職的先生來幫忙，打理明書堂庶務。除了他們自帶的僕從以外，又再另外從附近僱了人手來做雜活。如今明書堂房舍傢俱都已齊備，書本與筆墨紙硯也都採買妥當了，統一制式的學生布袍也做好了二十身，糧油米麪、杯盤碗箸、被褥鋪蓋之類的生活物資則只准備了一部分，還得等到學生正式入學後，才能根據具體人數作調整。謝文載親自去官府辦好了各種文書許可，就只等着吉日到來，便可以正式開壇拜聖人，宣告明書堂正式開學了。
海西崖在西北時習慣了管庶務，雖然沒有過任何管理學堂的經驗，但轉了一圈之後，也能發現幾個實際的問題，便提醒了表弟與老友們。謝文載等人連忙接下來，打算過後就去整改。馬氏又拉着人往三人住的私宅後院跑了一趟，哪怕知道他們三人如今有老成持重的僕從服侍，還有謝忠這位經驗豐富的老僕管家，也依然不放心，生怕他們三個糊里糊塗地，照顧不好自己，還得她親自過問一遍他們的飲食起居，確保所有人的生活都沒有問題。
等這些事都忙完，時候也不早了。謝文載便邀請衆人到自己院中用一頓便飯。
謝忠作爲謝文載的老僕兼管家，順便也管起了三位山長的庶務，不過飲食養生之類的事務，他是託給了陸栢年的侄媳、平安的母親的。平安的母親如今穿着雖樸素，但畢竟是從小在世家大戶里長大的，有了正室的名分後，又在鄉下做了幾個月受人敬重的舉人娘子，說話行事都與早先不大一樣了，沒有了低聲下氣的卑微感，在長輩與客人面前，也敢挺直了腰桿說話。因此，她雖然還是溫柔和順的性子，禮儀周到，可誰都不會再視她爲通房賤妾，反而覺得她這樣的做派，確實很有大家媳婦的氣度。
平安母親帶着婆子們，在謝文載院子正房中擺好了兩桌宴席，請諸位長輩與親戚們入了席，自己則在馬氏身邊坐了下來，又招呼馬氏與胡氏、莊敏儀以及海棠用餐。
宴席上的菜色沒什麼山珍海味，只是新鮮的雞鴨魚肉罷了，沒什麼複雜精巧的做法，就是簡單的家常味道，吃着卻十分鮮美。衆人都吃得很滿意。飯後廚房又送了燉湯上來，都是應季的溫補湯水，很適合老人與小孩子補身體，衆人也都高高興興地喝了。
菜色與湯水都是平安母親定的菜單，連做法也是她教給廚子的。她長年照顧病人，在這方面十分有經驗。馬氏暗中觀察着她的行事，微微點頭，覺得她還算靠譜，自己應該可以放心把謝、曹、陸三個老朋友的起居生活交付到她手中了。
飯後，大家也不急着走，三三兩兩地分開了，有人繼續四處轉悠，有人去細細參觀學生們要入住的校舍，還有人拉着謝、陸二人談論開學後的課程設置，曹耕雲則回自己院中，抱來了一隻新聘回家的小貓，與陸平安逗貓玩耍起來。
海棠走進了藏書室，翻看着書架上已經擺放好的書籍，這裡頭還有她的一份貢獻呢。
屋外傳來輕微的腳步聲。海棠不緊不慢地掃視過半架子書的書脊，方纔轉過身去，正好看見表叔公謝文載走進門來。她露出了微笑：“表叔公，您怎麼過來了？”
“你爺爺好奇這書院是否管得嚴，學生們是否有可能偷偷翻牆跑出去胡鬧，你陸爺爺就帶着他四處看牆頭去了。”謝文載笑道，“我可是去過長安衛學參觀過的，自然知道如何避免這種事。明書堂的牆頭比一般宅子的院牆高了一倍，牆下又不曾種得什麼高大的樹木，只怕學生想要翻牆偷跑，都得先學學飛檐走壁的功夫。你爺爺是多慮了。”
海棠方纔已經發現了這件事。明書堂的院牆，只比長安海家宅子的外牆略矮了一尺而已，能夠得上牆頭的長梯都得專門定製，而三位山長都沒做這個準備工作，顯然早就有了防範之心。其實這個牆的高度對她來說並不難，她用上輕功，不費什麼力氣就翻過去了，只不過對於一般的學生來說，這就是不可能的任務。書院除了前院的大門，就只有一個小側門方向僕從雜役們運送生活物品，平日裡管得還是挺嚴格的。不過這也不是壞事，學校嘛，門戶森嚴一些，也能保護學生們的安全，讓他們更加安心地專注於學習不是？
海棠笑道：“我看到學生們的宿舍院子裡種有桂花樹和棗樹，後頭三個院子也種了不少花草樹木，心裡還奇怪，爲何校舍與藏書院這邊連棵高大點兒的樹木都不見？原來是爲了不讓學生們能借力翻牆呀！”
謝文載笑笑：“桂花樹就是取個好彩頭，只盼着學生們將來都能蟾宮折桂。棗樹是爲了夏日能借一點蔭涼，棗兒也能給學生們做個零嘴兒。但其他的樹木就算了。我們保留了這片土地上本來的大樹，卻沒有從別處移植新的大樹過來。老陸倒是覺得，這處藏書院裡可以添種幾叢翠竹，若是擔心學生們借竹枝之力偷逃出去，大不了挑些細弱矮小的品種便是。可若是將來要教學生們書畫，有一叢翠竹在此，也更方便學生們觀摩竹的神韻。我拗他不過，由得他自行尋合適的竹子去了。”
陸栢年一向熱愛書畫，對明書堂的花木景緻有更高的期望，也不出奇。其實明書堂的建築，大體上是規整有餘，精細不足，沒多少雕花裝飾，整體走質樸風，也是省錢省工的意思。幾處用於裝點的字畫條幅，大多是三位山長以及他們的文人好友親筆所題，免費贊助的，當中還有幾幅海棠的作品，只不過是署了化名，不叫人看出是閨閣畫作罷了。
作爲一處新建的學堂，明書堂已經很象模象樣了。哪怕花木方面稍有不足，也沒什麼可挑剔的。海棠認爲這都是小事。不過謝文載卻笑得有些意味深長：“若棠棠你想參觀好花好樹，其實左近的金家別院就是不錯的去處。他家的別院也快完工了，房舍倒罷了，倒是移種過來的花木極好。你走的時候若是經過他家院牆外頭，還能瞧見牆頭的紅石榴花，開得正盛呢！”