萬曆八年，皇帝傳向中三邊、東三邊的書信用電報讓天下看了一遍。
年輕的皇帝在紫禁城裡把着蒙古小王子布塔施禮的胳膊告訴三邊總督方逢時，要他督軍爲帝國按住俺答。
兵部侍郎吳兌在京師虎房旁進入首輔府邸後張居正家門口的燈籠一直沒有熄滅。
直至第三日黃昏，衣甲仿若金鱗的大漢將軍與錦衣衛步騎臨門，首輔親自牽馬送吳侍郎出京。
在那之後，兵部侍郎入駐大同右衛，在長城上隔清水河遙望去年增築外城大興土木的歸化城。
協同吳侍郎開向邊塞的，是原本會在這個時間登上戰船遠赴亞洲的北洋軍，他們趕上了最好的時機，就地夥同皇帝親自操練的騰驤二衛合編一軍，由北洋重臣葉夢熊親率、錦衣衛督徐爵監軍，號爲萬曆軍，意指皇帝親臨，駐防內長城的偏頭、寧武、雁門外三關。
萬曆軍是朝廷上下對皇帝執意親征直面俺答的最大讓步。
至於大東洋上什麼遠征英格蘭、法蘭西那些事情，可拉倒吧！天底下哪兒有比按住俺答更讓羣臣在意的事？沒看見皇帝在電報裡對北洋重臣、左都督戚繼光說了什麼？那五字皇命清清楚楚：朕要烏梁海。
因爲這五個字，塞北官道旁瘋長的野草齊齊倒向車轍鐵蹄踏過的方向，那是這一代明人聽說過沒見過的兀良哈，也是萬曆皇帝心中的烏梁海。
戚繼光打馬經過車轔馬蕭的沉默行軍的隊列，翹首回望身後綿延青山上縮成一道線的長城邊塞，熱血沸騰。
讓他熱血沸騰的不是因爲此戰對大明而言是數十年來的攻守勢易，更不是因爲滿口大實話的萬曆皇帝在出徵前送他午門上馬時樂呵呵地從鼓囊囊的胸口裡掏出一封詔書拍着道：“仗打贏了，朕就把這個給戚大帥。”
真正讓他熱血沸騰的，是萬曆皇帝重新將詔書收入懷中，嘆了口氣道：“朕有自知之明，雖英明神武，戰技卻非朕所長，就不給你添亂了。薊遼之任朕已放權萬丈邊牆樑夢龍，不會讓你有絲毫後顧之憂，只管放手去打，一次不行兩次、兩次不成三次，打輸了朕也保你無虞，朕只要贏。”
樑夢龍的官號很長，是總督薊遼保定等處軍務、兼理糧餉、都察院右都御史、兼兵部左侍郎，曾任職戶部右侍郎，在薊鎮與昌平主持修建邊牆一萬零四丈、敵臺一百一十一座，削鏟偏坡六百四十二丈，如今的主要事務只有一件：戚繼光的仗打到哪裡，輜重就要供應到哪裡。
年輕的萬曆皇帝對兵法有獨到的見解，有戚家軍、南洋軍、北洋軍珠玉在前，人人都說數量不如質量，可皇帝卻對戚繼光說：數量就是質量。
輜重的數量就是明軍的質量。
輜重的數量這一要素由多個基本條件控制，比方說官吏軍官的廉潔、中途經手權貴的貪婪與膽量等等，不過最重要的要素，皇帝認爲他是可以控制且擁有巨大優勢的——白銀的數量。
真正讓戚繼光熱血沸騰的就是如此，如此的信任，所有後顧之憂被層層剔除，橫在眼前的只有敵人與自己的本事。
擁有如此待遇，是作爲一名將軍最大的福氣。
至於打了敗仗沒有懲罰、皇帝此言是真是假？縱橫南北的將軍並不在意，這些諾言永遠沒有兌現的機會。
因爲他是戚繼光，有明以來，代價最大的勝績叫岑港之戰，那時戚家軍還未誕生，上萬明軍耗時半年以傷亡三千的代價終於擊敗千餘海盜，領兵的將領是戚繼光。
在那之後戚家軍成軍，有明以來代價最小的勝績叫王倉坪之戰，以五千參與仙遊之戰的疲兵憊卒與倭寇七千餘狹路相逢，最終擊潰敵軍，而己方無一傷亡。
那場戰鬥的士氣是由廣府獄霸王如龍鼓舞的，那時他還不是獄霸，當陣擲刀激奮官軍，用引刀自裁的方法才振奮起戚家軍士氣。
戚繼光沒有打過敗仗。
車騎出喜峰口沿寬河而上，經黃崖、九估嶺至鬆亭關，飛馳的探馬帶回消息令戚繼光改變了想要直襲察哈爾圖們汗的意圖，朵顏部的長昂從西北戰場發來求救信，泰寧衛正集結部衆攻打朵顏，請明軍務必保護他的部落。
“大帥，我們發現泰寧衛步騎的蹄印，恐怕他們已經出發了，七十里路。”
浙軍參將暴以平曾是耿宗元的部下，若非當年被抽調北上，他很有可能同耿宗元一同死在叛將周雲翔的暗殺中。
此時鬆亭關上，曾先後在耿宗元、戚繼光麾下衝鋒陷陣的參將眉頭緊鎖，按着輿圖看着其上三處墨圈，劃了條線對戚繼光依照軍法單膝跪地抱拳道：“大帥，若今夜兼程，我部馬步車兵能追上。”
艱難的行軍以陳述的方式說出口，可鬆亭關上沒人不知道這意味着什麼。
明軍與朵顏部的長昂並無互信基礎，尤其在隆慶元年，朵顏部董狐狸聯合長昂的父親影克與察哈爾部一同進犯界嶺口，長昂的父親就死在戚繼光手裡，如今朝廷又爲了讓他們內亂公佈私信，也鐵定得罪了他們。
不說混編的戚家軍追趕草原上快速行進的泰寧部騎兵，就算勉強追上也難以剩下幾分戰力，單單長昂不夠可靠，就不值得明軍冒這份風險。
戚繼光搖頭將這一想法否決，道：“疲憊之軍，縱仰仗車城也不能跟泰寧騎兵打，朵顏不能救、長昂不能不管……不如各打各的。”
他用手在輿圖上從泰寧衛到朵顏衛之間拉出一條線：“如長昂求援是假，朵顏必有伏兵，泰寧多半空虛；如求援是真，泰寧也多半空虛，是真是假，我們不知，泰寧的部衆一定知曉。”
局面有些棘手，朵顏是三衛中勢力最盛者，雖然仍不可與土蠻匹敵，但有他們作爲奇兵，這場戰役的勝算便很大；倘若朵顏倒向土蠻，再加上泰寧，除了喀喇沁部的青把都臺吉之外，他們在長城以北將再無任何耳目。
戚繼光在心裡嘆了口氣，手掌輕按腰間戰劍，道：“朵顏部是降是叛，也只有到泰寧部才能問個清楚。”
“擂羯鼓，兵發泰寧，傳檄諸部，凡向天軍加一矢者，視爲不臣。”