雖然冬兒做工的收入可觀，但誇讚的聲音卻少得很。
固然有蘭芝、桂枝這樣的女孩子羨慕冬兒自由、自強。但也有秀秀那樣的女孩子嫌棄冬兒拋頭露臉，不懂自愛。
而絕大多數的成年人則覺得，家裡日子過不下去了，女孩子出去做活還說的過去。而楊家現在的日子好過，冬兒卻依然常年流連在外不歸家，在染坊和一羣媳婦、婆子混在一起。這樣的女孩子能幹則以，卻心野得很，不是居家過日子的好人選。
楊秀庭和鄭氏也曾嘗試，讓冬兒回來。奈何冬兒並沒有像她自己保證的那樣學不好整布，而是很快就上了手。冬兒整出來的布匹不是最快的，但絕對是最好的。工錢也很快拿到一兩銀子。
做夠一年，冬兒自作主張，又續簽了兩年。
冬兒帶回來續簽的消息，楊秀庭責備她時，她回嘴說：“人家漲了好多工錢，爲什麼不繼續做？”
那時，她每月有一兩半的銀子掙。
冬兒送二黑出來的時候，在院門口碰到身穿天青色色長袍的秦希頡。
秦希頡捧着一疊紙筆，從院門進來。
二黑坦然的衝秦希頡笑着打招呼：“希頡也放年假了吧。”
秦希頡看看他們，笑笑：“是啊。二黑也回來了？這是又要出去？”
二黑說：“聽人差遣的，不自由，還要去主家那裡當差。”
秦希頡客氣了一句“走好”，然後板着臉向着冬兒點點頭，進院門走了。
看着秦希頡進了院子，冬兒小聲對二黑說：“感覺不錯吧？我記得前年冬天，你磨磨蹭蹭的跟在人家秦希頡後面。看着人家揹着書包的背影，一臉的羨慕嫉妒恨。現在怎樣了？纔過去兩年，你掙得的月錢比秦先生都多了，秦家小子還揹着書包晃悠呢。”
二黑哭笑不得的看她：“你這是怎麼說話呢，什麼叫羨慕嫉妒恨？我那就是羨慕，沒別的。”
冬兒擺手：“好了，好了。就算是羨慕，現在也不用了吧？讀書是爲了學以致用，在你這兒就是最好的體現。咱可不能爲了讀書而讀書，最後就爲了擺個讀書人的身段給人看。還是你這樣讀書有用。”
二黑到底接觸的人不一樣，說出的話也不同了，他說道：“那是不一樣的。像秦希頡這樣的人，讀書就是爲了科舉。有朝一日金榜題名，不說中進士，就是有個秀才的身份，衙門裡的衙役見了，也要有三分的顧忌。要是能中個舉人，也就有了做官的身份。和咱們這樣平民布衣不一樣。”
冬兒不屑：“你也說了有朝一日，有沒有那一朝還不知道，還是等到了那日再說好了。把握現在纔是正經道理。”
西市找到父親楊秀庭，已漸近午時，集市上的人不多了。二黑幫着收了攤位，推了一段車才和楊秀庭分開。
想着冬兒說的讀書是爲了學以致用，冬兒說的很對。可大多數人讀書都是爲了做官。
其實有些讀了書、學富五車的官，其見識、決斷，不見得就比沒讀書的好多少。想那府衙的邢捕頭，不識字，沒學問。可是刑偵、推斷的本事一流，比府衙那個滿腹經綸的刑名師爺強多了。
二黑一路思量着，進了清水巷張府，想着冬兒說的怪話，不禁搖頭失笑。
明喻和明心正在書房門外說話，看到二黑走進院子，邊走還邊搖頭失笑，也笑着對視一眼：這小子，回了趟家高興成這樣。
兩人等二黑走近了，明喻問道：“回了趟家，就丟掉了一身的機靈，變成了這幅傻模樣？一邊走路，一邊還搖搖晃晃，笑得極像傻子。”
這個明喻一天不和自己作對，就過的不踏實似的。二黑的好心情蕩然無存，不忿的衝着明喻道：“誰像傻子了？別總看我年紀小一些，就總想着欺負我，我哪裡搖晃了？”
明喻對着明心道：“實話就不能說，看看，看看，這就急眼了不是。”又對着二黑：“我可沒瞎說你啊，不信你問明心，你有沒有搖頭晃腦的傻笑。”
明心瞪了明喻一眼：“二黑不過是搖頭而已，讓你說的那麼難聽。”轉而笑問二黑：“你看起來確實高興的很，遇到什麼好事了？”
二黑也瞪了明喻一眼：“你學學人家明心哥哥說話，這麼大了，連個話也不會說。”
明喻難以置信的指着二黑說道：“你這個小子，越來越囂張了，跟哥哥說話也敢瞪眼睛了。”
二黑站在明心一邊，側了頭，不再理他。
看看安靜的書房，明喻咬咬牙，也不敢發作，氣的沒轍。
明心手肘捅了捅二黑：“你剛想什麼呢？笑得開心。”
二黑又笑了，挑眉問他：“明心哥，你聽沒聽過羨慕嫉妒恨這個詞兒？”
明喻聽了，眼睛一亮，說道：“這個啊，這不就聽說了嗎？你羨慕嫉妒恨哪個了？”
二黑低聲叫道：“你會不會說話啊？我不過是羨慕同院的讀書郎，沒有嫉妒恨。”
明喻一臉的瞭然，語重心長的對二黑說：“有什麼不好意思承認的。這個說法多好，又敞亮、又新鮮。羨慕嘛，光羨慕有什麼意思。羨慕嫉妒恨，那纔是羨慕的終極體現。我以後不羨慕了，要就要羨慕嫉妒恨，過癮。”
這下不單單是二黑嫌棄的看他，明心也像看白癡一樣的看着他。
不到大年初一，家裡的活兒就做不完。冬兒回來被鄭氏支使着，兩個人直忙活到大年三十午間。
做了若干的饅頭、包子、餃子、年糕、油果子、油餅，把南房的架子堆的滿滿登登。裡裡外外的清洗了所有的傢俱、器具，清理了所有的犄角旮旯。這還是鄭氏自己早早的張羅着，已經幹完了大部分的活兒，和冬兒一起做的只是掃尾工程。。
終於能緩口氣的冬兒站在院子裡，看大春和豆豆貼春聯。和秦先生家一樣，今年自家也掛了紅紅的燈籠。姚叔和劉山大哥也剛剛貼完各自家的春聯，院裡紅彤彤的氣氛煞是熱鬧。
滿院子的潔淨、滿院子的喜氣，讓冬兒想起來這裡過的第一個大年，那短短的三個月時間，有高興的、有揪心，最終還是失望了。那時的冬兒在失望之餘，開始憂心自己的將來。
這是來這裡的第三個年頭了。冬兒打量着自家方向，好歹自己邁出了這個家門，雖然未來的困擾依然還在，但是已經有了迴轉的餘地。
在外漂泊是自己習慣了的，是好是壞不知道，起碼有了很多的自由和空間。