宗人府大牢。
往日歇斯底里尖叫的囚犯今夜都特別安靜，充滿着腐爛氣味的地牢裡，只有最深處的一間牢房有些光亮。
“啪！啪！”
接二連三的鞭聲不斷響起，空氣裡有淡淡的血腥味。那帶着倒刺的鞭子打人應是極疼，卻聽不見半分呻吟之音。倒是施刑之人格外激動，尖叫着怒罵道：
“還是不肯說實話是不是？顧涼月，你不要以爲曾經主子給了你王妃的名分，如今就不會殺你！我告訴你，今天就算你死不承認，主子也必然不會放過你！”
木架上的女子青絲散亂，滿身都是血跡，低垂着頭也看不清容顏，聞言也只是淡淡地笑了一聲。那音色涼薄，似諷似嘲，卻也半點沒有搭理她的意思。
“你！”施刑的女子大怒，擡手就要繼續揮鞭，卻被旁邊的男子抓住了手腕。
“練姣，先停一下，你這樣打下去，王妃會受不住的。”青玦皺眉看着顧涼月那一身的傷，忍不住搖頭道：“主子只讓審問，暫時還沒有要殺王妃的意思。”
“王妃？”練姣冷哼一聲：“你還叫她王妃？當初主子封她爲妃也不過是權宜之計，如今主子已經順利登基，她要是老實，也許還能入後宮。可是她居然害死三王爺一家，青玦，你還叫她王妃？”
青玦沉默，不禁又側頭看了架上的女子一眼。
一年多了，他其實已經把顧涼月當半個主子看待了。雖然主子娶她爲妃只是爲了避免先皇賜婚，也是因爲顧涼月是最忠誠的殺手，方便行動而已。可是這一年之中，顧涼月着實幫了主子不少的忙，幾次差點死掉。雖然現在證據確鑿，說她是害死三王爺一家的兇手，但是其實，他是不信的。
三王爺是主子最尊敬的哥哥，顧涼月根本沒有理由出賣三王爺。這一年來明面上顧涼月是王妃，實際上卻還是很好地守了屬下的本分，沒有逾越半分。她的性子太涼薄了，從來不去爭取，也不能怪主子總是無視她，甚至這次只是有了嫌疑，主子便一點猶豫也沒有地將她打入地牢，完全沒有念及一年的夫妻情分。
“好了，練姣。”一旁的白鈺也忍不住開口：“光打也問不出什麼，你打一天了也不見她開口說話，還不如好生問問。”
練姣冷冷地看了旁邊的這兩人一眼，鞭子一甩，嘲諷地道：“你們該不會也被她那張狐狸臉迷住了罷？”
白鈺狠狠地瞪她一眼，轉頭看向顧涼月問：“總歸主子也是不會放過你的，涼月姑娘，你不如告訴我們，爲什麼要出賣三王爺一家，導致他們慘遭滅門之禍？”
架上的女子許久才緩緩擡頭，一張皎皎如月華的容顏慢慢清晰起來。黛眉不掃，臉色慘白，臉龐雖然極美，此刻也是脆弱得不成形狀了。一雙黑色的眼眸不帶任何感情色彩地看向面前的三個人，乾裂的嘴脣慢慢吐出三個字：
“我沒有。”
練姣氣極反笑，又是一鞭子打在她的肩上，狠狠地道：“你沒有？信是你去送的，能看見內容的也就你一個，中途沒有什麼差錯，爲何就讓先皇知道了那件事？枉主子那般信任你，顧涼月，你可對得起主子？”
撕裂般的疼痛混着皮肉破綻開的血腥味，顧涼月皺了皺眉。
疼痛對殺手來說是家常便飯的事情，可是不得不說，練姣不愧是最會用刑的人，專挑同一處打，這會子她肩上可能連骨頭都怕是能看見了。
月光很暗，透過鏽跡斑駁的鐵窗照進來，倒顯得分外淒涼。前一天，她還正爲那人登基而高興，後一天，便被人誣陷送進大牢，可真是造化弄人。
也罷也罷，命是那個人救的，答應了報恩，便不能有怨言。她沒有出賣過任何人，他如若不信，拿了她的命去也就罷了。總歸不是什麼值錢的東西。
烏壓壓的雲擋住了月亮，鞭響之音時斷時續，整個大牢一片陰暗。但是直到最後，那名喚顧涼月的女子也再沒說過多餘的話。
而與之相對的，天啓朝京城皇宮裡，明軒帝正坐在金碧輝煌的大殿之中。宮燈高燃，手邊的一堆摺子已經讓他忙了將近四個時辰了。
朝代更替非一朝一夕，勝者爲王，敗者爲寇。總之不論過程如何，如今這天啓的江山是在他的手裡了。總要先徹底整理好根基，才能把這帝位坐得長久。
“皇上。”芍藥將一盞茶放在帝王手邊，輕聲提醒道：“時辰不早了，您也早些休息。”
帝王淡淡地“嗯”了一聲，一邊拿硃筆圈着摺子一邊端起茶抿了一口，哪知這茶水剛入口，便讓人皺起了眉。
“芍藥，你茶藝退步了。”放下茶盞，帝王輕哂了一句，終於擡起頭瞥了瞥這跟了自己十幾年的侍女，有些打趣地道：“莫不是剛搬進皇宮不習慣，還得去王府裡泡茶才順手些？”
芍藥聞言，眉梢微動，擡步走到御前跪下，一張俏臉不卑不亢，卻很是恭敬地低頭道：“奴婢久疏茶藝，還請皇上恕罪。明日奴婢便去選幾個精通茶藝的宮女到御前伺候。”
“姑姑哪裡的話。”帝王沒有說話，旁邊的總管太監四熹倒是笑着開口道：“芍藥姑姑的茶藝當初在王府就是出了名的好，還能有誰比你更精通？姑姑是一路伺候着來的，茶藝又怎麼突然生疏了？許是皇上今兒批改奏摺太過勞累，所以嘗着茶不一樣罷了。”
四熹是服侍先皇的老太監了，說起來還是看着新帝長大的，爲人厚實，也懂變通，明軒帝登基所有的宮人都替換了，這乾元宮裡也就他一個人被留了下來。雖然是嘮叨了些，但是也能體會帝王心意，對於一般比較少言的新帝來說算是很好的一個幫手。
芍藥低着頭沒說話。
是的，一年以前她的確是王府裡茶藝最好的一個。可是自從…
罷了，不提也罷，一想到那清冷如月的女子，她心裡就一陣疼痛。關進地牢已經一天了，皇上居然問也沒問一聲，當真是太涼薄。
不過就算她爲涼月抱不平，也是半分不敢在帝王面前提的。天啓朝的新帝、軒轅皇室的五皇子軒轅子離，絕對不是表面上看起來那樣的美玉冰公子。自古靠自己的手段登上王位的人，都不是什麼良善之輩。即使她已經跟了他十多年，即使她得他信任，再怎麼樣，君主始終是君主。
“你起來吧。”帝王淡淡地道了一聲，側頭看了那茶盞一會兒，突然漫不經心地道：“可能是你今兒個沒用露水泡的緣故，下次還是用你以前用的秋露來泡罷。”
芍藥抿脣，站起來又屈膝應道：“是。”
硃筆一頓，紅色的硃砂在奏摺上沾污了一小塊。明軒帝擡眸，深不見底的黑曜眸子直直地看向下面站着的芍藥，周圍的空氣迅速冷了下來，濃濃的威壓毫不掩藏地充斥了整個大殿。
儘管是見過多次帝王發怒的樣子，但是輪着自己還是第一次。饒是再冷靜，芍藥此刻背上也是汗溼了。早知道是瞞不過的，只是以前帝王從未在意過這些事情，也就沒有發現，壓根也就沒有問過爲什麼一年前她的茶藝突飛猛進。如今這也算是天意，明軒帝真若問起，她不能欺君，也就不用遵守對那女子的承諾了。
“秋露煮茶，好一個芍藥姑姑。”明軒帝放下硃筆，拿起茶蓋輕輕敲着，富有磁性卻充滿殺氣的聲音在大殿裡靜靜迴響：“朕喝的茶向來都是泉水煮的，你的秋露用在哪裡了？”
芍藥重重一跪，膝蓋在大理石的地面上砸得悶聲作響，倒把四熹公公嚇了一跳。芍藥是明軒帝的心腹啊，早在王府就恩准了不用行大禮，如今這樣重地跪下來，怕是…事出有因。
明軒帝靜靜地看了芍藥半晌。她臉上還是那樣平靜，眼眸裡卻有一些壓抑不住的情緒，就像只等待缺口的山洪，急急地想要爆發出來。
芍藥做事向來穩重，也識大體，待人有禮而疏離，從來不曾有如此強烈的情感。此時他初登基，江山剛穩，會有什麼值得她這樣激動？
腦海裡突然閃過一張如月涼薄的臉，明軒帝劍眉微皺，冷峻的臉上劃過一絲惱恨。
“你是想告訴朕，這一年來的茶都是假他人之手是麼？”
芍藥看着地面，抿脣道：“奴婢該死。”
自從涼月姑娘入府之後，每次執行完任務，她都習慣給當時還是五王爺的軒轅子離泡一盞茶，央她幫她送去。涼月姑娘武功很好，茶藝竟然也是相當的出色，主子當時只喝了一口，便贊她茶藝大有長進。涼月姑娘又不讓她說出實情，以後的茶，乾脆就都是由涼月姑娘來泡了。
一年的時間不長不短，不足夠主子記住一個人，倒也好歹讓主子記住了那一縷茶香。
明軒帝涼涼地看了芍藥一眼，一言不發地起身，往外走去。四熹公公看着芍藥還跪着，帝王偏偏走得又急，正左右爲難呢，便聽得有低低的嘆息傳入耳裡：
“公公快去，若皇上去的是地牢，煩請公公告訴皇上，涼月姑娘暫時還不能死。”