青州居民範小山，賣筆爲生，常年在外。這一年四月，妻子賀氏在家獨居，夜晚被盜賊所殺。是夜細雨連綿，衙役前來辦案，在泥土中找到一把摺扇，上面寫了一首詩，落款是：王晟贈好友吳蜚卿。
吳蜚卿乃世家之子，品行輕佻，與範小山是同鄉。案發之後，縣令將他拘捕，逼問案情，吳蜚卿連叫冤枉，縣令不理，命令用刑，吳蜚卿不堪折磨，屈打成招，被判死刑。
吳蜚卿自知命不久矣，於是散盡家財，廣做善事。買了許多棉褲棉襖，送給縣城乞丐，請他們口唸佛經，替自己祈福。但最終仍是無事於補，無法挽回命運。眼看着秋後問斬之日越來越近，吳蜚卿不願當無頭之鬼，偷偷買通看守，準備喝毒酒自盡。這一晚入睡，夢中見到一名神仙，跟自己說：“先不要死，你的救星馬上就到。”
吳蜚卿問道：“救星是誰？”神人道：“裡邊吉。”語畢，消失不見。吳蜚卿皺眉尋思，自語道“裡邊吉，不就是個周字麼？想來我那位救星姓周。”
不久後，周元亮先生調來青州上任，翻閱囚犯卷宗，看到吳蜚卿時，心中生疑，當下提審原告，問道：“吳某殺人，有何證據？”範小山道：“有扇子爲證。”周元亮打開扇子看了一遍，問道：“王晟又是誰？”範小山搖頭道：“不知。”
周元亮心想“這分明就是栽贓嫁禍，四月天氣，又是下雨之夜，天氣寒冷，誰會這麼缺心眼，在身上帶一把扇子？”當下命衆衙役解除吳某枷鎖，將他轉移至普通牢房。
範小山不服，據理力爭，周元亮笑道：“你是想胡亂殺一人結案？還是想找出真兇？”範小山道：“自然是找出真兇，大人這句話是什麼意思？”
周元亮道：“扇子上這首題詩，我曾在某客棧牆壁上見過。只需將店老闆找來一問，便知此詩是誰所寫。”不久後，店老闆來到縣衙，回答說：“去年科考，有兩名秀才來自日照，都住在小店之中，其中一人姓李，牆壁上詩詞，便是此人傑作。”
周元亮點點頭，當下命官差前往日照，將李秀才抓捕歸案，怒道：“爲什麼殺人？”秀才滿臉錯愕，說道：“絕無此事。”周元亮將扇子扔在地面，問道：“扇面上題詩，是你所寫嗎？”秀才道：“這首詩詞確是小生所作，但從沒在扇子上抄錄過。再說了，這也不是我筆跡。”
周元亮沉吟道：“摺扇主人既然知道這首詩詞，想必與你認識。依你之見，誰嫌疑最大？”秀才道：“從字跡上看，似乎是沂州王佐所寫。”周元亮道：“很好。來人啊，速速前往沂州，擒拿王佐。”
未幾，王佐帶到，回答說：“詩詞確實是我所寫，但我也是替人代筆，請我寫詩之人，名叫張成，是一名鐵匠，王晟是他表兄。”周元亮笑道：“不用說，兇手肯定就是王成。”當下將王佐釋放，一面派人捉拿王成，一番審訊，供認不諱。
當初，王成因爲表兄緣故，結識吳蜚卿。後來有一次，王成前往青州，無意間瞧見範小山妻子賀氏，貪戀她美色，於是扮成吳蜚卿模樣，前去挑逗，隨身攜帶摺扇，上面故意留下吳某姓名。半夜之時，王成翻.牆入屋，強逼賀氏就範，賀氏一人獨居，爲了防身，枕頭下藏有剪刀。察覺王成不懷好意，當即提刀自衛，大聲呼救。王成心慌意亂之下，一把奪過剪刀，將賀氏殺死，爾後將摺扇扔在牆外泥土之中，逃之夭夭。
周元亮審明案情，當下將王成判處死刑，收押入監，至於吳蜚卿，純系冤枉，無罪釋放。