湖廣黃梅縣汪可受，擁有三世記憶。第一世是名書生，在寺廟讀書，廟內母馬生下騾子，書生十分喜愛，強行奪取。後來死後下地獄，冥王勘查生死簿，怪他太過貪婪，罰他轉世爲騾，給寺廟中和尚抵債。轉生之後，和尚很喜歡他，愛護備至。汪某不想當畜生，常欲尋死，但和尚看得很緊，一直找不到機會。後來年紀漸長，體會到和尚對自己實乃一片真心，不忍自殺，以免辜負和尚情義。
數年之後，汪某壽命耗盡，再次來到地府。冥王命他前往農家投生，剛剛出世，便能言語，父母以爲他是妖怪，將他殺死。汪某第三次投胎，這一次生在某秀才之家。秀才年近五旬，晚年得子，十分喜愛。汪某因爲前世過早說話，導致喪命，所以一直不敢開口。到了三四歲，依然不肯言語，家人不知緣由，均以爲他是啞巴。
這一日，父親在書房寫字，寫了一半，湊巧有客人造訪，當即放下筆墨，出去迎接。汪某眼見父親文章沒有寫完，於是自作主張，替他續上。父親回來後發覺此事，大吃一驚，問道：“是不是有人來過我書房？”家人道：“沒有。”父親疑心大起，第二天故意寫了一篇題目，放在書桌，暗中躲在一旁觀看。
俄頃，汪某潛入房中，提起毛筆作文。父親見他運筆如飛，心中大喜，悄悄走入房中。汪某寫了數行文書，回頭一瞧，父親就在身爆嚇了一跳，不免叫出聲來，生恐父親責罰，忙跪地求饒。
父親笑道：“我膝下只有你這麼一個兒子，既然才氣脫俗，此乃家門之幸，爲什麼要藏着掖着？”自此後聘請先生教授學問，汪某聰慧無匹，一學就會，少年考取進士，官至大同巡撫。